Глава 8 Лесандра. Сказка – быль

Страха перед бабулькой, в отличие от развалившегося перед избушкой дракона, не было. Пригласили в дом, ну я и иду. Избушка гостеприимно присела, давая возможность взобраться на крыльцо. Хозяюшка заискивающе засюсюкала:

– Заходи, заходи, гостем будешь… дорогим… у нас гости редкость. Мы тебя, дева-краса, давненько поджидаем. Вот уж и богатыря нашли, а тебя всё нет и нет.

Разглядываю бабульку: рубаха белая, коричневая юбка кушаком зелёным подпоясана, сверху безрукавка вязанная, на голове платок узелком кверху повязан, лапти на ногах да помело в руке. На том сходство со сказочным персонажем и закончилось. Светлые волосы, одежда, метла, ну и избушка, конечно-же, всё это издали придавало ей привычный облик. А вблизи…

Передо мной, улыбаясь в тридцать два белоснежных зуба, стояла довольно миловидная блондинка лет двадцати пяти – тридцати. Вот и гадай теперь: то ли сказки врут, то ли эта женщина вовсе не баба яга? Да и в сказках она злобная, а эта улыбается по-доброму. Ну разве можно вот так улыбаться и злой быть?

Вхожу. В горнице несмотря на недавний погром, уютно, тепло и светло. Из высокой, прямо как в книжках, печи разносится аромат свежей выпечки, на столе белоснежная скатёрка, заставленная плошками с соленьями, да вареньями не ведомыми, но пахнущими вкусно. И только пройдя подальше, замечаю за печкой скамью, а на ней, спиной друг к другу сидят связанные, да с кляпами во ртах Саньера и Ренар.

– Не глазей на них, ничего им не сделается, – заметив моё замешательство при виде друзей, произнесла хозяйка избы. – Надобно мне было с вами поговорить, да только как вас сюда заманишь? А наружу мне ходу нет. Вот и послала Ивана Змеивича за вами.

– Ивана Змеивича? – повторяю, косясь на виднеющегося за оконцем дракона, и пытаясь припомнить такого сказочного персонажа, помню Змея Горыныча, а вот Ивана Змеевича, хоть убейте не припоминаю.

– Угу, – понурилась молодая бабка Яга. – Да, ты за стол-то присаживайся разговор у нас не короток. И на друзей своих не косись посидят так чуток, ничего им не станется. Так вот… о чём же я… Ах да! Это ж как вышло-то, девица… Давным-давно это было. Жили были люди, да не только они добра наживали, вот и начали вымирать.

– А может вы их всё же сначала отпустите? – кошусь на Саньеру с Ренаром.

– М-м-м… – поддержали моё предложение друзья.

– Всему своё время! – отрезала недо-Яга. – Так вот, первыми не стало тех, кто духом слаб, те же кто надежду и веру лелеял какое-то время ещё пожили, да-а… И вот настолько они чуда жаждали, что о плохом и злом ни то что говорить, думать перестали. Знай себе сказки да былины поминали, да и там злых персонажей добром наделяли. Вот и довспоминались, что мы появились. Вот только помочь мы им никак не могли, ведь у нас свои зоны заповедные и мы из них ни ногой.

– Постойте, но дракон-то ваш к нам прилетел как-то?! – уличила я хозяйку во лжи.

– Не перебивай старших, а там и вопросов поубавится, – наставительно отвечает. – Вот ты девица, да други твои как-то вырвались. Мне о том, как ведомо стало, так я Иванушку за вами и отправила. Он хоть и дурачинушка… м-да уж, спасибо людям, удружили, – повздыхала Яга. – Но исполнительный гад, с этим не поспоришь. Дуракам-то закон не писан, вот его никакие границы и не сдерживают. Одно хорошо, что головы не три, а то прокорми попробуй.

– Я всё слышу, – раздалось из-за окна.

– А когда это я скрывала, что ты гад прожорливый? – откликнулась Яга.

– Не моя вина, что гад… – пробурчал Иванушка, но ответа не удостоился.

– Так и зачем же мы вам понадобились? – напоминаю о теме разговора.

– Жизнь, она, девица, и в своём узком мирке – жизнь, и какой бы ни была, но она нам дорога. А началось всё с Кощеюшки ирода. Обещался на мне жениться… – вздыхает.

Ну совсем здорово, кажется я в лазарет, в отделение для умственно отсталых попала. Мои друзья, связанные сидят, а эта преспокойненько о смысле жизни, да женихах распинается.

– Сочувствую, – не сдержавшись, произношу.

– Было б чему, не особо-то и хотелось, – приосанившись фыркнула Яга. – Нет, он конечно же завидный жених… Потому как других и нету тут. Ну… Леший помню сватался… Ай… – махнула она рукой. – Да не о том я. Изыскал Кощей способ, как самолично миром править.

– Постойте, вы ж говорили все персонажи как один добрыми и хорошими стали…

– Как стали, так и перестали. Людей больше нет, мы сами в собственном соку варились-варились и…

– Как-то так! – завершил за неё вновь засунувший голову в окно Иванушка, и в заключении добавил: – А-а-апчхи!

– Вот видишь – правду говорю, – покивала Яга и тут же спохватилась: – Ты это чего опять расчихался? Опять простыл. Что ж за горе мне… Где тут у меня травки-то нужные… – запричитала она, и крикнула: – Ступка! Ко мне! Угу… Вот это ещё щепоточку и это… Печка, дай-ка водицы горячей. Вот так… хватит-хватит. Пей! – поставила она перед драконом не малых размеров ведёрко.

– Не хо-о-очу-у-у… – заканючил Иванушка, но под строгим взором Яги сдался и кривясь выхлебал неведомый напиток.

– Так-то оно лучше, а то куда ж тебя болезного отпускать-то? – забирая ведёрко проворчала Яга. – На чём я там остановилась?

– Что Кощей решил единолично править миром, – напоминаю.

– Замудрённо говоришь, ты девица. Ну да ладно. Узнал он что в каких-то землях есть жезл, дарующий силы великие. Умыкнул он тот жезл, сюда вернулся, думала женится… эх… а он смылся куда-то.

– Так что там с жезлом тем? – вспоминая слова Ренара и Ральки, интересуюсь.

– Что-что? Упёрли его у него. Так и вернулся не солоно хлебавши. Думала женится…

– Ан нет! – завершил за неё Иванушка, за что удостоился многообещающего и явно недоброго взгляда Яги.

А меня зло берёт: вот зачем было столько времени распинаться, для того чтобы сказать о пропаже жезла? Нам-то какая разница, где он находился до этого? Узнать бы где этот жезл сейчас. Об этом и спросила.

– Знамо дело – где, – отвечает Яга. – У Кощеюшки.

– Бр-р-р… – только и смогла вымолвить я, и Ренар судя по выпученным глазам был со мной абсолютно согласен.

– А ну дак… он же его нашёл опять… И снова потерял…

Мы с Ренаром уже только глаза в ответ закатили. Не хватало лишь слов: «Думала женится!»

– Беда-то не в этом. Не ведает он, что творит. А каждый его эксперимент грозит накрыть нас всё больше приближающейся, как твои друзья её называют – «Мёртвой зоной».

Я только бровь удивлённо приподняла, это что ж получается, Ренар с Саньерой перед тем как их связали, ещё и пообщаться с хозяйкой избушки успели? А что же будет, когда она со мной наботлается?

– Мысли ваши вижу, как на ладони, – отмахнулась на мои думки Яга. – А ты не бойся, угощайся. Вот и картошечка дошла, – споро вынимая ухватом чугунок из печи, сообщила хозяйка. – Грибочки вот откушай, огурчики, капустку. Пирожочки вот.

– Не справедливо это как-то, для доброй-то Яги, – не выдержала я. – Меня за стол, а друзья голодные и связанные.

– Не беспокойся, витязя твоего на дорожку покормим, да и с собой котомку соберу. А девица всё одно здесь останется до вашего возвращения.

В ответ на эти слова, теперь уже мы с Саньерой вытаращили глаза.

– Да не таращьте зенки, – вздохнула Яга. – Не моя это прихоть. Во-первых, Иванушка троих не унесёт, а вам поспешать надобно. Во-вторых, не может он надолго отлучиться, надобно чтобы кто-то здесь взамен остался. Иначе…

– Ну, здрасти! А как же Кощей сбежать тогда умудрился? – фыркнула я.

– Сама не понимаю. После-то, ему жезл помогал, а вот до… Но главное-то не в этом, гибель неминуемая ждёт нас из-за его проделок!

– Откуда вам всё это известно? – начиная закипать выпалила я.

– Оттуда! – Яга только пальцами щёлкнула и с приступка возле печи в её руку прилетела немалых размеров тарелочка серебряная, а следом за ней и наливное яблочко. – Катись, катись, яблочко, покажи нам города и поля, леса и моря, гор высоту, небес красоту, Кощеевы дела, да судьбу моего помела.

Катится яблочко по тарелочке, и города видны неведомыми существами обетованные, сёла на полях и лодки на морях. Так же показались и гор высота, и небес красота, ясное солнышко с светлым месяцем кружатся, звезды в хоровод собираются. Так всё чудесно, что дух захватывает, прямо-таки ни в сказке сказать, ни пером описать. А потом…

Потом взорам нашим предстал просторный зал, а на переднем плане высокий худощавый мужчина с несколько заострёнными, но безумно красивыми чертами лица, и колючим выражением глаз. А перед ним на столе возлежал странный предмет. Длиною в локоть, изготовленная из неведомого розовато-золотистого металла, инкрустированная явно драгоценными камнями трость, с огромным рубином в навершие.

Мужчина задумчиво посмотрел на вещицу, сделал какой-то сложный пасс рукой и в сторону жезла поплыл, искрясь комочек энергии. В момент соприкосновения, по металлической поверхности предмета пробежало странное марево, и рубин вспыхнул.

Картинка тут же сменилась. Мы увидели подступы к покрытому скальной породой острову. Изображение погрузилось под воду и сфокусировалось на весело играющем косяке пёстрых рыбёшек, и вдруг мы увидели страшное: часть рыбок, словно очутившись за незримой чертой как ни в чём не бывало поплыла дальше, а часть… апатично замерла. Мы наблюдали как невезучих морских жительниц относит подводными течениями куда-то в сторону. Но они даже не пытались плыть, полностью отдавшись на волю судьбы.

– Ох… – выдохнула Яга. – Боюсь не успеть нам… – добавила и щёлкнув пальцами по направлению моих друзей, распорядилась: – Молодец, быстро за стол. Да в путь дорогу вам пора.

Как ни странно, мои друзья даже слова ей поперёк не сказали. Ренар вмиг очутился за столом, и приналёг на угощения. Я кстати, тоже скромничать перестала, того сего испробовала. Вку-у-усно-о-о… Саньера так и осталась на скамье возле печи, и молча разминала затёкшие руки. Сама же хозяйка вовсю суетилась, собирая немалых размеров котомки. А в последнюю очередь у неё в руках появился клубок шерсти. Яга его ласково погладила словно домашнего питомца, и повернувшись ко мне произнесла:

– Даю тебе, девица, этот клубочек. Как сядете на Иванушку, да наружу выберетесь, так молви: «Катись, катись клубок, мимо морей и островов, приведи меня к Кощею, заморскому злодею».

Только я хотела спросить, как же тот клубок в море-то покатится, да не успела. Яга окликнула Иванушку, изба поскрипев развернулась к нему крылечком, да нас метлой и вымело к нему на спину, а следом и котомки прилетели с провизией. И клубочек, конечно же, куда ж без него.

Дракон, ощутив на себе ношу взмыл в небо. У меня аж дух захватило. Одно дело в корзине воздушного шара лететь, где под ногами хоть какая-то иллюзия опоры, а другое – вот так, в небесах парить. А этот… дурачок, как его Яга прозвала, ещё и финты всякие взялся выкручивать, в результате чего нас с Ренаром едва на взлёте не потерял.

– Скатертью дорожка! – раздался снизу напутственный возглас Яги.

Сижу мёртвой хваткой вцепившись в один из гребней, и вниз смотреть боюсь – голова сразу кружиться начинает, но то, что избушка уже скрылась за горизонтом, я всё же заметила краем глаза. Полёт к этому времени стал ровнее, и я немного расслабилась, заёрзала устраиваясь поудобнее. Потянулась мысленно к девчонкам, но, увы, видать они опять где-нибудь в мёртвой зоне оказались.

И вот же странность – скорость куда побольше, чем у воздушного шара, а ветра не ощущается, даже волосы не колышутся, как будто на месте стоим.

– Хорошо летим! – донёсся до меня восхищённый крик Ренара.

– А то! – не без гордости отозвался Иванушка.

В какой-то миг мир закрутился, теряя очертания, и мы очутились над скалистыми берегами уже знакомого островка.

– Клубок! – напомнил Змеевич.

Вот уж правду Яга сказала – может он и дурачок, но исполнительный.

Вытащила я из-за пазухи увесистый шерстяной клубочек, пробормотала заветные словечки, и с любопытством уставилась на выпорхнувший из моих рук комочек шерсти, только ниточка в пальцах и осталась зажата. И вот же чудо: летит тот клубочек сам по себе впереди нас, дракон послушно следует за ним.

Стоило границу острова миновать как навалилась апатия. Никуда уже не хотелось, вот только клубок куда-то стремился, а Иванушка послушно крыльями махал, без особого энтузиазма, правда.

В какой-то момент я уже и задрёмывать начала, и вдруг отпустило: сон как рукой сняло, мир стал ярче и приветливей, расстилающиеся внизу пейзажи – живописнее, а внутри начало зарождаться неведомое доселе ликование.

– Мы лети-и-им!!! – кричу, и понимаю, что девчонки мой вопль тоже уловили.

А сзади раздаётся смех Ренара, и так на душе тепло и хорошо становится, что прямо как в сказке: ни словом сказать, ни пером описать. Присутствие парня окрыляло, казалось, я могу оттолкнуться и полететь рядом с драконом.

Долго ли коротко ли мы летели, я лично времени счёт потеряла. Ну и да, с девчонками парочкой фраз переброситься успела, вот только они мой энтузиазм не разделяли.

Ещё дважды до захода солнца мы пересекали мёртвые зоны, а уже в ночи на горизонте показалась земля. Иванушка тут же ходу добавил, видать очень уж отдохнуть хотел от дальнего перелёта. А я с ужасом представляла сколько бы мы сюда на воздушном шаре или своим ходом добирались. У дракона-то скорость не в сравнение выше, вон, даже лунная дорожка внизу размазывается.

– Девчонки, плывите скорее, а то мы вас обгоним! – не сдерживая восторга, кричу. – Мы скоро остановимся на ночёвку.

– К завтрашнему вечеру на противоположном берегу будем, такими темпами, – словно услышав мою мысленную тираду, поддерживает Ренар.

– Завтра будем на противоположном конце материка, – осознав, что подруги его не слышат, добавляю я.

– Ух ты… Откуда таких – слов-то понабралась? – фыркает Ралька.

Прозвучало это как-то обидно.

– Хм… а что все должны быть глупее тебя? – огрызнулась я и не желая портить себе настроение прервала связь.

Для ночёвки Иванушка высмотрел внизу довольно уютную полянку. Стоило нам приземлиться, как клубочек тут же прыгнул ко мне в руки. Восторги полёта остались позади, да и разговор с Ралькой настроение подпортил основательно, в итоге навалилась усталость и, если бы не помощь Ренара, я бы ни за что самостоятельно не слезла с дракона. Как оказалось – всё тело затекло от долгого пребывания в одной позе.

Иванушка и вправду был странноватый. Здоровенный, устрашающего вида зверюга, а ведёт себя как дитя малое. Ренар достал котомки с продовольствием, так этот покоритель небес раскапризничался, надулся, мол, кормите меня с ручек! Но делать нечего, уважили – покормили. Чуть руки не оборвали под тяжестью приготовленных ему в дорогу окороков, да здоровенных хлебов. Яга для любимца добра не пожалела.

Наконец-то, поев, улеглись спать. Ночью стало холодать, лежу, ёжусь, а признаться, что замёрзла стыдно. Вдруг слышу Ренар закопошился, то ли догадался, то ли тоже замёрз? Но после непродолжительной прогулки в ближайшую рощу, вскоре рядом образовалась огромная куча хвороста. Приоткрывший один глаз Иванушка, пыхнул пламенем разок и на полянке, заполыхал костёр.

Долго ли он горел не знаю, но проснулась я ощущая, что мне очень тепло и уютно. Солнышко ласкало кожу, а сзади… Упс… Сзади, обнимая меня за талию всё ещё дремлет Ренар. Нет, не могу сказать, что это неприятно, но как-то не по себе вдруг стало.

– Ку-у-уша-ать! – стоило мне шелохнуться, заканючил Иванушка.

С трудом сдержав вздох облегчения, покинула под благовидным предлогом, сколь приятные, столь и смущающие объятия друга. Перекусив, я выпустила на волю клубочек, и мы вновь уже летели к цели.

Вот только былого восторга уже не было. Проплывающие мимо картины разрухи и запустения навевали уныние и грусть. А к вечеру на горизонте показались горы. Иванушка был в восторге, его вообще то, что осталось позади как-то не взволновало, он был счастлив, что куда-то летит, что чем-то полезен, а при виде утопающих в низких облаках горных пиков, совсем воодушевился.

Поначалу мне, конечно, тоже было интересно, но вскоре вид холодных каменистых склонов наскучил. А потом…

Из-за одного из горных отрогов вылетел сверкающий золотом в косых лучах заходящего солнца дракон. Точнее... не знаю почему мне так показалось, но откуда-то возникла уверенность – это девочка! Вот только чего от этой девочки ждать?

– Я не одна? – пророкотал, отдаваясь эхом от окружающих нас скал, глубокий, но в тоже время приятный голос. – Люди?

Золотистая красавица закружилась вокруг нас, но агрессии не выявляла. Словно пыталась удостовериться, что всё это ей не привиделось.

– Ты кто? – поравнявшись с Иванушкой, поинтересовалась она.

– Иван Змеевич, – с достоинством ответил Иванушка, и даже грудь при этом немножко колесом выгнул.

– Змеевиса Прекрасная, – отозвалась драконица.

– Василиса? – переспрашиваю.

– Зме-еви-са! – закатив глаза, по слогам повторила она.

– Какое краси-ивое имя-я… – полыхая глазками, едва ли не промурлыкал Иванушка, а мы с Ренаром только переглянулись.

Нет, ну с одной стороны, нашего дракошу понять можно: впервые в жизни встретил представителя своего вида, есть отчего одуреть. Вот только в душу закрались нехорошие опасения – а вот решит он здесь остаться, и как нам из этих гор выбираться? Вон даже клубок устав за нами гоняться, уже в руки мне скользнул. А Иванушка знай себе, глазки Змеевисе строит.

– Далеко ли путь держите? – вопрошает тем временем пришедшая в себя драконица.

– За моря, за горы, за луга и долы… – забормотал, потупив взор Иванушка.

– Чай устали с дороги-то? – интересуется Змеевиса, а наш… ну тот что дурачок, только головой кивает соглашаясь, или в гости напрашиваясь? Не важно. Главное местное крылатое пресмыкающееся начало теснить нас в сторонку, приговаривая: – Мой дом, ваш дом, у меня гости редкость…

Стоит ли сомневаться, что выбора у нас не было? Вскоре мы приземлились у входа в просторную пещеру. Внутри оказалось на удивление тепло, а главное, посреди гигантских размеров пещеры имелось немалых размеров озеро! Вот перед ним мы с Ренаром устоять не смогли и вскоре весело смеясь плескались, оставив вышедших «подышать воздухом» драконов наедине.

Легли спать мы довольно поздно. Пока рассказали хозяйке пещеры кто мы, откуда, куда и зачем направляемся, уже едва ли и не рассвет подкрался. Но встали мы рано. Как ни странно, разбудил нас именно Иванушка. Подошёл тихонько и прошептал со вздохом:

– Нам пора…

Вот уж от кого-кого, а от него меньше всего сознательности ожидала, но то, что мои опасения не оправдались, не могло не радовать. Крадёмся, как воры к выходу из пещеры, и как-то неудобно перед приютившей нас радушной хозяюшкой. А уже на пороге, нам в спину доносится:

– Меня обождите!

Оглядываюсь и вижу взваливающую себе на спину какие-то тюки Змеевису.

– Это провизия в дорогу, – поясняет. – Вы же не думаете, что я здесь одна останусь?

Иванушка аж приосанился весь и засиял от такой новости, драконица же окинула грустным взглядом свою пещеру, вздохнула, да первая и вылетела на встречу солнцу. Ну а мы-то что? Сидим на искрящемся от счастья Иванушке, я клубочек вновь из рук выпустила. Летим.