Глава 3 Подруги. Шаг в мечту

– Весёленькое у нас задание: плыви туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что, – процитировала я строчки из сказки.

– И не говори, – притворно горестно вздохнула Тинка, а у самой бесенята в глазах и улыбка на всё лицо. – Но ведь главного мы добились? Нас не отправили на берег. И мы вполне официально отправлены в дальнее путешествие. Насмо-о-отримся-я-я…

– Ага, – киваю. – А ещё нам какие-то опасности обещали.

– Да что нам те опасности? Я им такое устрою! – воскликнула Тинка и якобы устрашающе поклацала совершенно не страшными зубками.

Поражаюсь я её настрою. Вечно довольно пессимистичная и колкая на язычок, сейчас она просто светится и брызжет энергией. Понимаю, конечно, что наша мечта сбылась, но почему-то мне грустно расставаться с прошлой жизнью, с Леской в конце концов, а ей всё ни по чём.

Я вздрогнула, услышав скрежет закрывшихся за нашими спинами ворот школы. Вот и всё. Вроде бы к этому мы и стремились, а сейчас в голове бьётся пойманной рыбой лишь одна единственная мысль: «прощай привычная жизнь…» Зато заливисто смеющаяся Тинка тут же рванула гоняться на перегонки с косяками снующих вокруг пёстрых рыбок.

Поначалу я просто плыла куда-то, пытаясь ощутить неведомый зов и любуясь окружающими красотами. Постепенно грусть-тоска отошли на второй план, душу начал наполнять восторг, и вскоре я как малое дитя беззаботно смеясь, плескались в бескрайних морских водах. А потом… мы услышали зов. Это был не звук, как я ожидала. Это было нечто непередаваемое. Он манил, звал, и казалось, обещал что-то… Вот только что? Этого мы не знали, но сопротивляться ему не было сил. Так мы и устремились куда-то туда, сами не знаем куда.

До наступления темноты, не прекращая смеяться и шутить мчали так, словно за нами кто-то гнался. И вдруг… зов пропал. Остановились, прислушиваясь. Ничего. Темнота для нас помехой не являлась, просто виделось всё окружающее в ночное время несколько иначе, и мы могли бы плыть дальше, но куда?

– Может это «что-то» где-то здесь? – раздался в моей голове несколько растерявший былую бодрость, голос подружки.

– Вряд-ли, – отозвалась я, сама, и озвучила своё предположение: – Наверное, мы бы слышали его ещё сильнее.

На душе как-то муторно. Это уже не минувшая грусть-тоска и не усталость, а откровенно пессимистичный, абсолютно не свойственный мне настрой. Оглядываюсь по сторонам. Вот ту приметную скалу, покрытую красно-оранжевыми коралловыми рифами мы проплывали по пути сюда. А та глубокая расщелина впереди, на неё и надо бы потом держать курс.

Присев на какой-то выступ в донных отложениях, задумалась. Если бы искомый предмет был так близко, его бы и без нашего участия добыть смогли. Пусть те, кто, достигнув совершеннолетия сразу вышли в Большой свет и не могли находиться долго в некогда родной стихии, но обладающие редким даром учителя, они же сутками могли не покидать морские просторы! Как-то не верилось в то, что за несколько тысячелетий никто не предпринимал попытки найти это «нечто».

– Я кстати и Леску не ощущаю, – уже вслух растерянно произнесла Тина.

Прислушиваюсь к своим ощущениям, и с ужасом понимаю – подруга права.

– Может в мёртвую зону попали? – выдвигаю первое пришедшее в голову предположение, и с опаской озираюсь по сторонам.

О таких местах в учебниках помнится что-то было. Кажется, имеется риск потерять ориентир, а постепенно пропадёт желание двигаться. Как итог, жертвы этих зон, тихо впав в апатию погибали от голода. Перспектива эта меня не обрадовала, вот только Тинку пугать подробностями не хотелось. А вид у неё был откровенно растерянный, видимо пыталась припомнить что-нибудь об этих зонах.

– Погребли-ка дальше, – взяв на себя руководство, распорядилась я и первая направилась куда-то в неведомую даль, Тинка безропотно последовала за мной.

Плыли долго. Выдохлись. Настроение портилось. Нет, ссориться или ругаться желания не было, просто ничего не хотелось, казалось, что всё бессмысленно и никчёмно, а ещё жутко хотелось лечь и уснуть. Но я боролась, и подругу тормошила, не давая поддаться гибельному настрою. И вдруг у меня закралось одно о-о-чень нехорошее предчувствие.

– Тебе не кажется, что мы по кругу плывём? – озвучила мои же мысли Тинка.

– Угу, – откликаюсь. – И что делать будем?

Окидываю взглядом окрестности, отмечая полное отсутствие живности.

– Дождаться утра, – врывается в мои мысли на удивление спокойный голос подруги, и это несвойственное её импульсивной, деятельной натуре смирение меня напугало.

– Вот уж нет! – восклицаю.

Несмотря на усталость кувыркнулась, и шлёпнув кончиком хвоста подружку по мягкому месту помчала вверх, к смутно виднеющимся звёздам.

Азарта в действиях подруги не было, но она всё же последовала за мной. Вынырнув, вдохнула полной грудью, воздух непривычно легко ворвался в лёгкие, заставив закашляться. Ощутив головокружение, нырнула обратно, отдышалась. Вновь поднялась на поверхность, но в этот раз задерживая дыхание. И взглянув на небо, скорректировала дальнейший курс.

Так и плыли возле самой поверхности. На горизонте уже забрезжил рассвет. И мы вновь ощутили зов. Леску мы тоже почувствовали. Всё это воодушевило и в тоже время пришло понимание: нужен отдых.

– Тут грот удобный, – крикнула снизу словно прочитавшая мои мысли Тинка.

Что-то молниеносно прошмыгнуло мимо нас, уносясь прочь, стоило нам приблизиться к пещерке. И только оглянувшись я поняла что это была…

– Мурена! – испугавшись задним числом восклицаю.

– Не ори, она уже смылась, – отозвалась подруга. – Испугалась. Я же тебе обещала, что всех покусаю!

То, что Тинка несмотря на минувшие переживания и усталость, вновь начала дурачиться – порадовало. Активировав охранный амулет, мы на скорую руку перекусили и как по команде заснули.

Утром, бодрые и полные сил мы отправились навстречу с чем-то неведомым так и не превращающим нас звать. Воды были перенасыщены планктоном и мелкой рыбёшкой. Приходилось дышать ртом, заодно и поесть успевали, нет-нет, а зазевавшейся мелочью.

Тинка во всю веселилась, сначала меня доставала, а потом оседлала высунувшуюся на свою беду огромную черепаху. Поначалу животное честно пыталось сбросить незваную наездницу, да не тут-то было. В итоге они каким-то чудом договорились. И вот уже полдня плывём втроём. Я сама по себе, а подруга браво восседая на черепахе и распевая залихватские песенки. К слову будь сказано, со слухом у неё не очень, но никуда ж от неё не денешься. Только окружающие пейзажи и сглаживают желание заткнуть что-нибудь в рот этой певунье.

К вечеру собирались связаться с Леской, да не до того стало. Дело в том, что мы выбрались на мелководье. Здесь растительная жизнь стала существенно разнообразней и живописнее, вот только место под ночлег найти было сложно. Плыли мы ещё долго, я с завистью поглядывала на нагло дрыхнущую на спине черепахи Тинку. Животное как ни странно потеряв управление не улизнуло и от ноши не избавилось, а придерживалось моего курса.

Наконец-то нашлась неглубокая расщелина, а там и пещерка небольшая.

Следующий день ничем не отличался от предыдущего. А к вечеру мы наконец-то плюхнулись на очередном мелководье в песочек и дружно потянулись к Леске.

– Приветик, как ты! Я так соскучилась! – признаюсь. – Но тут так здорово!

– Не ждала? А мы подкрались! – зачем-то вслух выкрикнула Тинка. – Рассказывай, рассказывай, рассказывай!

Подруга в ответ повела себя мягко говоря странно. Она просто промолчала.

– Не слышит? – обратилась я к Тинке.

– Нет, вроде бы должна, – пожала плечами та, и судя по сосредоточенному лицу, вновь попыталась докричаться, но в этот раз уже мысленно до Лески.

Ответа так и не последовало. Решив прекратить бесполезные попытки, опять выставили охранку и завалились спать.

– Как вы там? – разбудил меня раздавшийся в голове голос Лески.

– Нормально, – опять вслух проворчала Тина. – А что это вчера было? Чего это ты с нами говорить не захотела?

– Простите девчонки, – в голосе подруги явно слышалось раскаяние. – Всё так не вовремя было.

– А ну да, ну да… – тут же завелась Тинка. – Ты ж у нас теперь вся из себя взрослая, что тебе с малявками разговоры разговаривать.

– Да не в этом дело, Тин, – даже и не подумала обижаться подруга. – Тут такое дело… Даже не знаю, как и объяснить…

– А ты попробуй, – не унималась наша штатная язвочка. – Авось да поймём, не смотри что малявки.

– Тинка! – уже не выдержала я, и грозно зыркнула на подругу. – Что у тебя там Лесь.

– Ой… Да тут столько всего! – тут же встрепенулась подружка. – Я нам дом строила, а получился настоящий замок! С тремя хрустальными башенками! А когда леди Лареана их увидела, возопила раненым китом, мол почему мы раньше не сказали, что в нашей троице магия стихий ещё в школе открылась…

– Какая ещё магия? – не поняла я.

– А то я будто бы поняла, что-то из её невнятных претензий?! – мысленно отмахнулась, явно желавшая рассказать что-то иное подруга. – Так вот… Тут столько травы, деревьев, а ещё мы летели по воздуху на самом настоящем воздушном шаре! Как в книжках помните?

– Угу, – буркнула внезапно поникшая Тинка.

– А ещё я встретила ЕГО!

– Кого его? Мужчину что ли? Так мы тоже одного, ещё там, в школе видали, – взялась бурчать Тина.

– Не просто мужчину. Он такой… У него глаза зелёные…

– У меня тоже и что? – не унималась подружка, пришлось шлёпнуть её кончиком хвоста, чтоб не перебивала.

– Ямочки на щеках, когда он улыбается… – мечтательно добавила Леска, и умолкла.

– И? – в этот раз не выдержала я.

– Ну не знаю я как вам это объяснить, – вмиг погрустнев произнесла подруга. – Когда он рядом, я ничего вокруг не слышу и не вижу.

– Это просто меня рядом нет. Вот вернусь, встряхну как следует, тут же и прозреешь, – пообещала Тинка. – А у меня ручная черепаха! – тут же не упустила шанса похвастаться она. – И здесь тоже очень красиво, не то, что рядом со школой. Так что считай, что ты моря и не видела, не смотри что всю жизнь в воде прожила.

Не знаю, как уж так вышло, но в этот раз хоть мы и мысленно общались, но я прекрасно слышала обеих подруг.

– Ой… На занятия пора, – расстроено произнесла Леска, явно не желавшая и дальше выслушивать Тинкины подколки.

– Какие ещё занятия? – тут же встрепенулась наша врединка.

– Ежедневно у нас лекции по бытовой магии и телепортации, – отозвалась Леска. – Мне действительно надо бежать. Позже ещё поболтаем!

В этот день на поверхности ни на шутку разыгрался шторм. На всё чаще встречающихся мелководьях плыть было нелегко – сносило течениями. Ещё и видимость там была плохая из-за воздушной взвеси, поднимаемого со дна песка и пучков водорослей.

Вода стала ощутима холодней, приходилось активнее грести, чтобы не замёрзнуть, а о предстоящей ночёвке даже думать было страшно. Усталые, дрожащие от холода растеряв весь боевой запал мы из последних сил тащились на зов.

И без того мрачное небо начинало темнеть, когда глубина, наконец-то, прибавилась и ближе ко дну появились относительно тёплые течения. Пока мы рыскали в поисках укрытия на ночь, в моей голове взорвался фейерверком эмоций Лескин голос:

– Всё же, тут так здорово! – верещал в сознании до мерзости бодрый голосок подружки, которую кажется совершенно не интересовало, где мы и что с нами. Ей безумно хотелось похвастаться своими впечатлениями. – Заходящее солнце так красиво переливается в хрустальных гранях наших спален! Вы бы это видели… – с придыханием произнёс голосок. – А цветы, а бабочки… Они прекрасны!

Она что-то вещала ещё, но я почти не слушала. Было обидно улавливать в интонациях подруги не свойственные ей прежде нотки. И очень царапало в груди то, что подруга даже не поинтересовалась как прошёл день у нас. Ей ещё повезло, что Тинка устала, а так бы вылила на неё всё накопившиеся за день от широт душевных.

Складывалось впечатление, словно Леска избранная, а мы так… песок на дне моря. Хотя, по-моему, всё обстояло с точностью до наоборот: она, как и все ушла на берег, а мы с Тиной, единственные, кто остался – здесь! Они просто живут, а мы стремимся к цели…

И только сейчас я вдруг заметила, что подруга больше ничего не говорит: умолкла и всё. Наверное, ждала какой-то реакции. Обиделась? Хм… А может я не права по отношению к ней? И пребывая в плохом настроении приписываю ей отрицательные качества. Тинка вон вообще плюнула на затею поговорить и дрыхнет на спине у черепахи. Мне бы так.

Неподалёку заметила небольшой грот и уже хотела свернуть к нему, но вдруг остановилась. Вокруг ни единой рыбёшки, даже вездесущего планктона не видать. Опять мёртвая зона? Да что ж это такое-то! Что делать? Возвращаться в холодные воды и пережидать там, или плыть вперёд пока есть силы? Да и по звёздам ориентироваться не выйдет, помимо шторма ещё и тучи всё небо заволокли.

– Тинк, а Тинк, – подплыв к подруге зову, а та лишь вяло рукой отмахивается.

Ох, плохо дело. Надеясь, что сил хватит и с курса мы не сбилась, удваиваю скорость. Тинкина черепаха то ли не поддаётся влиянию зоны, то ли не на столько утомилась, в итоге плывёт наравне со мной.

Голова кружится от переутомления, мышцы все ломит от усталости, но я гребу-у-у. Не знаю туда ли? Но понимаю: останавливаться нельзя. Иначе…

И тут я почувствовала зов, а прямо передо мной из зарослей водорослей выплывает о-о-огромный спрут. Первая мысль – привиделось. В голове туман. Протираю глаза. Вот же демоны!

Нащупываю болтающийся на руке охранный амулет. Активировала и поняла, что поздно. Тварь уже внутри зоны его действия. Черепаха благоразумно остановилась рядом со мной. Тихонько, стараясь не делать резких движений касаюсь Тинкиной руки.

– У-у-у… – сонно откликается подруга, и открыв глаза сваливается со своего насеста.

– Угу, – мысленно отвечаю. – Что делать-то будем?

– А какие варианты? – так же мысленно уточняет.

– Отступать нельзя.

– М-м-м?

– Мёртвая зона за спиной, – отзываюсь.

– Бурю мне в глотку, – вслух бормочет Тинка.

А тварь тем временем неспешно так, начинает сокращать разделяющее нас расстояние. Вот и обещанные опасности, в сравнении с которыми оставшаяся за спиной может показаться детской шуткой. То есть смерть и там, и там. Но в зоне она незаметно придёт…

– Валим обратно, – увернувшись от метнувшегося к ней щупальца завопила Тинка и рванула прочь.

За неимением выбора несусь за ней. Черепаха тоже не отстаёт. Мелькает несвоевременная мысль: «Вот и что её рядом с нами держит?» Гребём. Тинка забрала немного в сторону. Пейзажи здесь немного иные. Оглядываюсь. Тварь всё так же несётся следом, и кажется она достаточно голодна, чтобы не отступать.

Сил уже почти не остаётся. Тинке-то проще, она поспала чуток. И вдруг умчавшаяся немного вперёд черепаха подныривает куда-то под водоросли и до тех пор, пока мы не приблизились не появлялась. А потом высунула одну лишь голову, и каким-то не в меру разумным жестом кивнула, словно приглашая следовать за мной. Думая, что у меня галлюцинации оглядываюсь на подплывающую подругу, и та кивает, мол, давай.

Не успели мы поднырнуть под заросли растительности, как оказались в явно искусственно созданном длинном туннеле. Спустя минуту спрут начал попытки протиснуться следом за нами, и мы прибавили скорости. Чем дальше, тем темнее становилось. Причём тьма была не такая как на дне морском, в этой темноте даже мы переставали видеть. Но мы плыли, в надежде на спасение. А впереди нас ожидало разочарование: решётка из толстых прутьев.

Я уже успела смириться с судьбой собираясь встретить смерть лицом к лицу, но черепаха подгребла к какому-то заросшему тиной выступу и погребла возле него лапой. В воде взметнулись грязевое облако, разлетелись клочья мелких водорослей, и нашим взорам открылся слегка загрязнённый, но не подвергшийся коррозии участок метала с явно выделяющейся на нём пятипалой фигурой, напоминающую кисть.

Тинка с удивлением смотрела на находку. Оглянувшись назад, я поняла, что времени у нас почти нет. И решила поверить прибившемуся к нашей компании животному, уж слишком разумно оно себя вела. Подплываю к очищенному выступу, ощупываю. Вроде бы металл, но почему не ржавеет? Хотя это ли важно. Прикладываю ладонь к фигуре и вместе со скрежетом, вокруг взметнулись тысячи грязевых фонтанчиков.

– Вход открылся! – кричит Тинка. – Скорее сюда!

Не разбирая дороги гребу на голос подруги. Кто-то касается моей руки.

– Спокойно, это я, – раздаётся в голове голос подруги, а следом явственно слышится скрежет металла. – Всё. Двери закрыты, – говорит она.

И тут же продолжение туннеля тускло осветилось встроенными в потолок лампами. Защищающие их плафоны за тысячелетия основательно загрязнились, но кой какой свет всё же пробивается, и нам его было достаточно.

Где-то позади послышались глухие удары. Преследовавшая нас тварь явно пыталась снести преграду.

– Скорей, тут что-то ещё есть, – раздался в голове голос Тинки.

Плыву. А сил уже почти нет. Уже всё равно умру или нет. Сквозь туман различаю что впереди тупик. И Тинка в чём-то увлечённо копошится в уголке. И тут же в монолитной на первый взгляд стене открывается ещё одна дверь. Недолго думая заплываем. Изнутри всё закрывается по той же схеме: достаточно приложить руку.

Небольшой бункер, практически лишённый какой бы то ни было растительности. И всё та же поблёскивающая хромом панелька с пятипалым символом. Открываем. Огромный зал. Грязи здесь нет, что и не мудрено за такими-то дверями. Свет, после тусклого освещения в туннеле кажется излишне ярким. Но главное, туман в голове рассеялся. Нет, зова по-прежнему не слышно, и Леска не ощущается, но апатию как рукой сняло.

– Такое ощущение, что мёртвые зоны не природного происхождения, – озираясь по сторонам констатирую я.

Вокруг вмонтированную в стену застеклённые шкафчики, внутри которых просматриваются странного вида… одежда? Но в этом же не удобно будет… Хотя, если это сохранилось с тех времён, когда существовали люди… Возможно именно в этом они могли перемещаться под водой?

Удивительнее всего было то, что несмотря на затопление здесь всё работало. И это касалось не только системы открывания дверей и освещения. Стоящие вдоль стен слегка наклонённые столы с кучами нарисованных на них непонятных кругляков, тоже слегка светились. Вот только трогать что-либо здесь было страшно.

– Раз уж они здесь жили, то значит, и ели, и спали, – вынесла вердикт Тинка.

– Ну спали-то точно. А вот пища за это время явно пришла в негодность. Нам только отравления не хватает.

– Не-е-е, Раль, ты сама-то подумай, настолько развитые создания, спустя тысячелетия после гибели которых затопленные… – подруга явно подбирала слова, подходящие этому месту. – Ну в общем вот это работает…

– Бункер, – откуда-то из подсознания всплыло слово.

– Хм… а ведь действительно бункер, – удивлённо приподняла бровь подруга. – Вот мгновение назад понятия не имела что это, а ты сказала, и я поняла. Ралька! Мы же… У нас же генетическая память просыпается!

На радостях подруга кинулась ко мне в желании затискать в объятиях, но я увернулась, и не повезло бедной черепахе.

– Кстати, тебе не кажется, что она разумная? – мысленно спрашиваю.

– Угу, – откликается подруга. – И надо бы ей имя дать.

– Мне кажется оно у неё и без нас есть, вот только как бы узнать?

Решив не откладывать этот вопрос на потом, подплываю к черепахе, частью сознания понимая, что это смахивает на бред, но…

– Давай знакомиться, я Раэла или просто Ралька, – черепашка кивает.

– Нет, у меня определённо глюки, – мысленно констатирую.

– Тогда уж групповые, – откликается подруга.

– Эм… её, – киваю на Тинку, – зовут Тинера.

Черепаха вновь кивает! А потом… подплывает к одному из тех самых наклонных столов и долго примеряясь к кругляшку, что-то клацнула. В пространстве над столом замерцало словно какая-то плёнка появилась и преломляла лучи невидимого света. А оказавшееся более чем просто разумным животное, дальше старательно примеряясь пошлёпала по нарисованным на столе кружочкам, и на появившейся перед этим мерцающей плёнке прорисовались одна за другой буквы:

– Д-И-Л-А… – прочитала вслух Тинка. – Тебя зовут Дила?

Животное вновь совершенно по ундиновски кивнуло. А я… я кажется потеряла дар речи. Нет, не от того что черепашка разумная, а от Тинкиной наглости, тут же взгромоздившейся на огромный панцирь нашей новой знакомой и явно собирающейся её затискать в своих объятиях.

– Дила, ты раньше здесь была? – интересуюсь, припомнив, что, улепётывая от чудища, она ведь неслась впереди, по сути показывая нам дорогу.

Черепаха немного развернувшись, кивнула.

– Но как?! – вмиг свалилась с неё моя подружка. – Там же… там же рукой надо было…

Опять кивает. Вот как хочешь так и понимай. Припомнились сказки о перерождении душ. Уточняю:

– Ты что унидином… тьфу, человеком была?

Махает головой, мол, нет не была.

– Но как?! – заклинило Тинку на одном и том же вопросе.

Черепаха махнула лапой и подкатила глаза слегка закинув голову вверх, типа как же всё сложно.

Мелькнула конечно мысль про те круляшки на столе, но вспомнив сколько времени ушло на четыре буквы я поняла, что это бесполезно. Придётся гадать. И я начала:

– Ты с людьми здесь была?

Кивает. А я панически вспоминаю учебники. Там говорилось, что этот вид живёт до трёхсот лет. Но…

– Ведь люди вымерли много тысяч лет назад, – воззрилась я на неё, а та головой машет из стороны в сторону. – Они не вымерли?

Кивает. Смотрю на явно ошалевшую от такой новости Тинку, и как-то не по себе становится.

– Нет. Этого не может быть, – бормочу.

А эта панцирная зараза, опять лапки разводит в стороны и глазки подкатывает, мол, хочешь верь, а хочешь нет.

В общем, спать мы ещё долго не ложились, допрашивая нашу новую знакомую. И выяснили следующее: да, в нашей части планеты, люди действительно не живут. Почему? Это она объяснить не могла, лишь глаза закатывала. Видимо знала, но как до нас это знание донести? Так и легли спать в полной неопределённости. А ещё выяснили, что там, куда мы собственно направляемся тоже люди – есть! По крайней мере раньше были. Хотя… это ведь смотря на сколько раньше. Когда-то они везде были.