Глава 9 Подруги. Нам море по колено и горы по плечо

– Я выйду, – заявляю не на шутку перепуганной Тинке.

– Может лучше поплывём, вдруг это «то, не знаю, что» в море окажется? – канючила не желающая выпускать меня на сушу подруга.

– А если нет? Тин, ничего со мной не случится. Я быстро. А вы пока тут подождёте.

Вышла… И ничего так… нормально всё прошло. Да и какие у нас варианты? Противиться зову не было сил, а я единственная из всей компании могла выйти на сушу. Во-первых, не в первой уже, а во-вторых, ну не малыша же с Дилкой туда выгонять, а Тинка от одной мысли об этом зеленеть начинает и кажется вот-вот в обморок брякнется. Не готова подруга с мечтой так быстро расстаться, и я её не осуждаю.

Немного побродила по прибрежной территории, под аккомпанемент доносящегося издалека надрывного «Ма-а-а-а…» Потянулась мысленно к Тинке – тишина. Неужели что-то случилось? Поворачиваю обратно, и замечаю медленно приближающуюся со стороны моря фигурку. Присмотрелась. В моём направлении, с трудом передвигая ноги, целеустремлённо топала Тинка. И такое ощущение создавалось, что она сейчас упадёт, что и не мудрено после первого-то выхода на сушу.

– Ты зачем это сделала? – очутившись рядом, вопрошаю.

– Нам всё равно сюда, – упав на траву и пытаясь успокоить дыхание прохрипела она.

– Ага, а про Дилу и малыша ты не подумала? А я-то голову ломаю, чего он раскричался. Пыталась с тобой связаться – тишина. Решила, что у вас что-то случилось…

– Ну… ты же не можешь одна пойти, – прохрипела подруга. – А они… они вдвоём не пропадут.

– Да что б тебя демоны морские съели, – выругалась я, помогая Тинке подняться.

Шла она явно с трудом. Как ей вообще удалось преодолеть такое расстояние? В общем, вернулись мы. Но пока брели уже и вечер подкрался. Я первая в воду вошла и как ни странно никаких проблем при смене стихий в этот раз не ощутила. Чего нельзя было сказать о начавшей поначалу захлёбываться Тинке. Но обошлось.

Вокруг крутились Дила с малышом, явно испереживавшиеся за время нашего отсутствия. А ночью нас разбудил мысленный крик Лески. Из путаных обрывков фраз было сложно что-либо понять, но речь шла о драконах и том, что она куда-то лезет. Однако усталость дала о себе знать и стоило подруге прервать связь, как мы тут же вновь провалились в сон. А на утро…

– Она пропала! – вырвал меня из мира грёз перепуганный крик Тинки.

 Взглядом отыскав Дилу, и убедившись, что черепаха рядом, я в непопонимании уставилась на подругу.

– Лески нет. Я её не чувствую, – отвечает.

Прислушиваюсь к себе и понимаю, что подруга права. На душе неспокойно, вот только помочь мы ей не в силах. Где она, а где мы?

– Что делать? – понуро интересуется Тинка, и в этот момент наши кольца вспыхивают ярким светом, а зов становится настолько силён, что мы не сговариваясь всплываем к поверхности в стремлении поскорее добраться до цели.

На небе солнце как ни в чём не бывало светит. Проблем с дыханием нет, но зато малыш опять в панику ударился. Ластится, тыкается носиком мне в руку, словно просит – не уходите! И тут же всплывают обрывки прерванного на половине сна: мы плывём к источнику зова, и я там, во сне, прекрасно понимаю, что можно было пройти сушей, а можно вот так – по воде… а дальше… дальше, увы, провал.

Конечно же глупо доверять снам в таких вопросах, но кто знает сон ли это, или опять память проснулась? И тут же перед мысленным взором появился немалых размеров шар. Всматриваюсь в синие, жёлтые и зелёные пятна на его поверхности.  И откуда-то приходит понимание, что эти странные очертания – не что иное как карта. А ещё я понимаю, что мы где-то вот здесь, а источник зова где-то там. Между нами участок суши, который действительно можно миновать морем. Причём если возьмём правее, то путь будет многократно короче.

Понимая, что выбор всё равно надо делать, поворачиваю вправо, Тинка не спорит, Дила и малыш тем более. Плывём молча. Каждый думает о чём-то своём. Вот уже и солнце в зените, а Леска всё ещё не ощущается. Может в мёртвую зону попала? Это, конечно же, неизбежно, ведь на нашем пути они встречались трижды, и остаётся только молиться о том, чтобы подруга благополучно их миновала.

Ближе к вечеру на побережье показались руины какого-то древнего города. Картинки не для слабонервных: безжизненные остовы железобетонных конструкций нависают над пытающейся отвоевать территорию растительностью и ни одной живой души вокруг. Даже не верится, что когда-то здесь кипела жизнь, по некогда асфальтированным улицам спешили куда-то пешеходы, а в окнах домов горел свет.

– Как думаешь, что с ними случилось? – косясь на берег и явно вспоминая мои рассказы о видении из далёкого прошлого, интересуется подруга.

– Может просто ушли? – пожимаю плечами. – Хотя вряд ли. Да и если честно… почему-то не хочется этого знать, – признаюсь. – Что-то мне подсказывает – мало приятного в том знании.

Так и плывём, стараясь не смотреть на берег. Но как назло и под водой следов оставлено немало: то тут, то там уродуют дно затонувшие остовы кораблей и каких-то непонятных ржавых конструкций. Эти картины угнетают, наводя на мысли о скоротечности жизни.

Переночевали в одной из затонувших барж за неимением гротов или пещер. А на утро вновь двинулись в путь. Настроение было не особо хорошим, окружающие пейзажи не способствовали. Даже страшно подумать, что когда-нибудь и наша школа, и остров рядом с ней станут такими же безжизненными, как и этот заброшенный город.

Как же мы жили без понимания столь элементарных вещей, как долг, ответственность, ценность своей и чужой жизни? Да, об этом говорили педагоги, но это были всего лишь пустые, лишённые смысла слова. Насколько же примитивны и эгоистичны были наши мечты и желания. Ведь мы хотели сбежать от обязательств взрослой жизни и путешествовать себе в удовольствие. А теперь несёмся куда-то сломя голову, даже не помышляя о том, чтобы повернуть назад или просто пуститься в бездумное плавание.

– Мы лети-и-им!!! – внезапно взорвался в голове исполненный восторга голос Лески.

Мы с Тинкой от неожиданности аж притормозили. Вот умеет же Леска переполошить всех. Сначала про каких-то драконов наболтала, потом пропала, а теперь орёт как будто впервые в воздух поднялась.

– Вы и до того вроде летели, – буркнула явно пребывающая не в настроении Тинка.

– Я… я… лечу-у-у!!! – словно, не услышав подругиных слов продолжала вопить Леска.

Стыдно признаться, но взбудораженные вопли подруги, раздражали, и скомкав разговор мы направились дальше. Главное с ней всё в порядке, а ничего большего из её несвязных эмоциональных восклицаний было не разобрать. Несколько раз она исчезала, и вновь появлялась, неизменно вереща от восторга.

Что с нами происходит? Почему мы уже не радуемся невинным мелочам как прежде? Неужели это и ест то самое взросление? Даже грустно стало от этой мысли. Почему стремившаяся в Большой Свет Леска ликует и верещит от восторга словно дитя малое, а мы понуро гребём к цели? В душе теплилась лишь одна надежда: возможно, когда мы все трое будем вместе, мы вновь станем такими же как прежде?

Следующий заход солнца застал нас рядом с очередным заброшенным городом. А в голове вновь взорвался бодрый голосок Лески:

– Девчонки, плывите скорее, а то мы вас обгоним скоро! – задорно смеясь верещала она. – Мы скоро остановимся на ночёвку.

– Завтра будем на противоположном конце материка, – добавляет.

– Ух… – только и поразилась я. – Откуда таких – слов-то понабралась?

– Хм… а что, все должны быть глупее тебя? – явно надулась Леска и умолкла.

М-да… Вот чего я точно не хотела, так это подругу обидеть. Да, неудачно подобрала слова, и конечно же, она неправильно меня поняла, но объясниться возможности не было: Леска попросту обрывала все попытки с нею связаться.

Ещё двое суток нас преследовали не самые приятные картины окружающего мира, а потом в очередной раз подала голос, кажется забывшая об обидах Леска:

– Девчонки, мы вас ждём! – радостно крикнула она. – Вы представляете! Иванушка завёл подружку! Она, кстати, летит с нами. И Змеевиса вовсе не против того, чтобы вы дальше продолжили путь на ней.

Что ещё за Иванушка? Да и Змее… что-то там, мне как-то не очень нравится на звук. Но решив больше не нарываться на конфликт, я пообещала, что мы постараемся как можно скорее приплыть, благо и они решили плыть… тьфу ты… лететь нам навстречу. Не идёт на язык это слово «лететь» и всё тут. Правильно в одной книжке писалось: «…рождённый плавать, летать не может…» Леска видимо исключение из правил.

А к полудню, в голове вновь раздалось, на этот раз – возмущённое щебетание подружки:

– Выныривайте уже, долго мы вас искать будем?!

Переглянулись мы с Тинкой, и устремились наверх, к солнышку. А стоило показаться на поверхности, тут же над нами зависла огромная крылатая ящерица. Красивая, да, но и страшная.

– Могу подвести, – предложила она, а у меня от одной только мысли о том, чтобы приблизиться к этой твари, внутри всё похолодело.

– Спасибо, конечно, но мы как-нибудь сами, – отвечаю, понимая, что помимо страха меня ещё и Дила с малышом, не отпустят.

То есть, было бы желание… Конечно же, они бы меня не удержали, а так… повод отказаться. Вот только Тинка на меня как-то обижено теперь косится.

– Ну если так уж хочешь – лети, – мысленно предлагаю подруге, и та, тут же вынырнув на поверхность, призывно замахала летунье.

Какой-то миг и всё вокруг включая мои мысли затопило от восторженных возгласов. Вскоре почти к самой воде спикировал с небес и ещё один ящер, с восседающими на нём Леской и каким-то парнем.

К вечеру, оставив Дилу и малыша, я выбралась на берег. Кто есть – кто из присутствующих, благодаря мысленным переговорам с Леской я уже знала. Дракона, с чьей-то лёгкой руки оказавшегося Иванушкой-дурачком, посланным в это неблизкое путешествие вовсе не бабкой, но всё же Ягой, я признала вполне полезным. Да и веские причины, побудивших Ягу принять косвенное участие в поиске «того, не знаю – чего», оказавшегося жезлом, понять можно. Но Змеевисе же ничто не грозило, и вдруг она срывается с насиженного места. Зачем? Странно это как-то.

Поделилась я своими мыслями с подругами. Леска только фыркнула в ответ, сказав:

– Да скучно ей там одной, а гости редкость!

Меня этот аргумент почему-то не убедил. Тинка же опьянённая ещё свежими воспоминаниями о полёте, тоже только огрызнулась:

– Ага, Ралька, у тебя мания развивается. Помнишь, ты и Дилу подозревала в чём-то. Ещё скажи, что и малыш специально у нас на пути в ту ловушку угодил, лишь к нашей компании примкнуть.

Нет, я понимаю, конечно, что в последнее время стала действительно очень уж мнительной и подозрительной. Но моей вины в этом нет. Просто все эти пейзажи открывают память, и эта самая память преподносит не самые приятные стороны жизни и взаимоотношений.

Это в школе нам жилось легко и беззаботно: покормили, напоили, поучили, спать уложили. Максимум могли друг другу гадостей наговорить или обидеться, да и часто ли такое случалось? А теперь помимо обретённого чувства ответственности, появилось знание о том, что существует ложь во имя достижения цели, есть подлость. И да, я действительно теперь косилась на всех и вся боясь предательства. Ну ладно ещё Иванушка, слюни пускает глядя на эту Змеевису. Одно имя её чего стоит! На то он и дурачок в конце концов. Но ведь и подруги моих опасений ни в какую не разделяют.

Переночевав на суше возле костра, обильно перекусив на дорожку мы вновь двинулись в путь. Вечер подкрался как-то незаметно за мысленными дебатами с подругами, которые без перерыва верещали от вызванного полётом восторга. Благо у Дилы скорость передвижения оказалась немалая, так я на ней и перемещалась. Ну и малыш не отставал.

С ночёвкой возникли проблемы. Мы-то… то есть – я с девчонками, легко могли и в пещерке какой-нибудь подводной переночевать, а вот Ренар отказывался нырять, да и драконам нужна была суша. Вот тут-то я впервые и увидела проявление нашей магии жизни. Леска, так и не слезая с Иванушки, закрыла глаза, вытянула вперёд руки, и я увидела заискрившуюся на кончиках её пальцев энергию. А потом она рванулась куда-то в морскую глубь, и на том месте образовалась воронка.

Мы с Дилой и малышом, благоразумно отпылали подальше, наблюдая со стороны за творящимся чудом. И вот из воронки на поверхность вырвался небольшой смерч. Он разрастался, становясь всё выше и шире, а в какой-то момент послышался звук, словно лопнул мыльный пузырь, и нашим взорам предстал скалистый островок с небольшим домиком посередине.

Драконы тут же опустились на долгожданную твёрдую опору под ногами. Я тоже выбралась наверх. Озираюсь по сторонам. Интересно. Не видела бы собственными глазами то, как это место возродилось из ничего мгновение назад, решила бы, что всегда так и было. Даже зависть уколола, но я прогнала это чувство, постаравшись искренне порадоваться за подругу. И пообещала самой себе, что когда-нибудь так же сумею, а может и лучше.

Следующая неделя прошла в том же ритме. И видя, как изголодавшиеся драконы из последних сил тянут моих друзей к цели, я устыдилась своих прошлых мыслей. Ну действительно зачем Змеевисе нам вредить? Всё-таки излишняя подозрительность – это побочный эффект взросления.

Зов, тем временем, становился всё громче, отчётливо давая понять, что цель близка. В один из дней на горизонте показался какой-то остров, и обнадёженные возможностью раздобыть какую-нибудь пищу драконы тут же направились туда. И здесь не только пища нашлась, ещё к нашей компании присоединился домовёнок, если можно так выразиться о верещащем от ужаса мохнатом существе, явно насильно закинутом на спину Змеевисе.

И опять в душе сомнения всколыхнулись. Ну, во-первых, что домовёнок делал на пустынном затерявшемся в морях острове? Как он вообще здесь оказался? Нет, я конечно же, помнила выданную Ягой версию о том, что люди просто придавались фантазиям о добром наполненном чудесами мире. Только где та доброта? Что сказочного в одиноко скитающемуся по острову домовёнке? Но, к сожалению, этот комок меха ничего более членораздельного, кроме воплей и визгов, так и не выдал. Опять же, зачем он Змеевисе нужен? Неужели в качестве пропитания в пути? Негуманно как-то по отношению к разумному существу, да и мелковат он, как ни крути.

Так и ломаю голову в одиночку. Девчонкам-то уже и не пытаюсь ничего говорить. Всё равно не послушают. А искомый предмет уже совсем близко, зов буквально уши закладывает, превратившись из едва различимого звука, в вездесущий мелодичный перезвон не дающий покоя ни днём, ни ночью. Это одновременно радует и волнует. Ну вот отыщем мы жезл, и что? Он, если верить Яге, в руках какого-то сказочного злодея, и вряд ли оный мечтает расстаться с дорогой сердцу вещицей. И тут же возникает вопрос: драконы при желании возможно смогут Кощею противостоять, а нам-то что делать? Сказать: «Дяденька, отдайте нам, пожалуйста, вон ту штучку?!»

Так, в раздумьях, я не сразу обратила внимание, что вокруг как-то странно картина изменилась. Вот только и ощутила сначала то, что Дила вдруг остановилась, а потом мою голову взорвал хор голосов:

– Ма-а-а… – малыш.

– Вот же демоны… – Тинка.

– О-о-ой… – Леска.

И как-то не по себе мне вдруг становится. Озираюсь по сторонам. Кажется, мы попали в какой-то грот. Куда ни глянь – повсюду каменные стены. Всплываю к поверхности, и тут, над нашими головами вместо звёзд также нависает каменный свод гигантской пещеры. Оглядываюсь назад, картина та же.

– Вот и как мы здесь очутились? – ничего не понимающе бурчу, глядя на сползающих с драконов друзей.