5 Возвращение

Эливерт выполз на крыльцо, присел рядом  с Дэини. Вид у него был сонный и помятый, но уже куда более живой. Вифриец покосился на Рыжую, боднул её плечом слегка.

– Спасибо! Полегчало…

Он посмотрел по сторонам.

– А доча где? И все остальные? Как-то я  вас  так нагло из дома выселил на полдня… Совестно даже.

– Выспался хоть?

– На неделю вперёд.

– Они пошли опять оленёнка кормить, – ответила Настя. – А мы сейчас к Миланейе сходим.

– Зачем это? – хмыкнул вифриец.

– Затем, – сердито бросила Рыжая. – По ночам спать надо. Ты себя этак загонишь. Пополам скоро сломает. Тебе ещё силы понадобятся – неизвестно, куда путь заведёт.

– Да я ожил уже. Всё. Честно! – Эл снова покосился на Настю. – Я больше не буду так тебя пугать!

– Ты меня не пугаешь, – вздохнула она. – Мне просто очень больно, потому что я вижу, как тебе больно. Всё равно пойдём – она для Граю какую-то штуку сделала, чтобы ей кошмары не снились.

У Эливерта сразу изменилось выражение лица.

– Ладно, пойдём!

Но вопреки сказанному он остался на месте, не сводя глаз с её лица.

– Что? – смутилась Дэини.

– Я, оказывается, соскучился до безумия! Мне вас всех не хватало просто ужасно, даже твоего рыцаря… А уж тебя особенно! Как славно, что я сюда вернулся...

Она вместо ответа  только провела по его щеке тыльной стороной ладони, пробежалась осторожно по линии шрама, потом сжала его руку, поднимаясь стремительно.

– Пойдём!

***

– Не томи уже, Дэини! – не выдержал Кайл. – Выкладывай, что разведала…

 – Ничего нового,  – Настя невозмутимо разливала по кружкам чай. – Кроме того, что мы и так уже знали, Элу ничего неизвестно. Он собирается искать убийц. Вот и всё, что он мне сказал. Ну, и за Граю попросил приглядеть.

–  Как так? – удивился полукровка. – Есть же у него предположения какие-то, план…

– Милый мой, ну какой план? Ты что, сам его не видел? Я вообще не понимаю, как он до Лэрианора добрался…

– Точно, смотреть страшно! – вздохнул Наир.

– Ну, вы же говорили о чём-то столько времени… – пожал плечами Северянин. – Возможно, ты этому просто не придала значение… Что он ещё рассказывал?

– Ничего важного, что могло бы дать нам зацепку, – заверила Рыжая, слегка нахмурившись – отчего-то настойчивость мужа её вывела из себя. – Он просто выговорился, а я просто выслушала. Разве не для этого нужны друзья?

Кайл опустил глаза.

– Извини…

Настя молча отпила глоток травяного чая,  глядя на дрожащие огоньки свечей. Сердце до сих пор мучительно саднило. А из  памяти не шло, как совсем недавно она сидела здесь с Эливертом,  гладила его по голове, что покоилась на её коленях. Баюкала его, словно он был маленьким напуганным ребёнком, пока не смолкли  его горькие отчаянные всхлипы, пока он не затих и не уснул. Тогда она осторожно выбралась из дома на крыльцо и охраняла его покой, словно верный пёс.

Она  понимала, что Кайл хочет помочь. Так, как принято помогать у мужчин: делами или ценными советами. Только вот Ворону сейчас нужно было другое… С делами своими он всегда умел разбираться без посторонней помощи.

– Вы к Миланейе сходили? – перевёл тему Наир.

– Да, конечно, – кивнула Рыжая. – Спасибо, что попросил её! Надеюсь, теперь Граю будет полегче.

***

– Здравствуй, моя миледи!

– Здравствуй, Эливерт! – златовласая красавица поднялась навстречу, отставив в сторону какую-то плошку.

Настя неловко застыла у входа. Она бы его одного отправила к целительнице. Но у самого дома вифриец вдруг попросил с мучительной гримасой: «Только не оставляй нас наедине, пожалуйста! Не хочу вот этого всего…».

– Прими мои соболезнования! – со вздохом добавила Миланейя. – Мне жаль, что твоя жена погибла. Надеюсь, Небеса покарают тех, кто это сделал!

– Небеса я ждать не буду, – холодно отозвался Эливерт. – Дэини сказала, ты можешь моей дочери помочь…

– Да, я сделала оберег для… девочки…

Миланейя протянула маленькую фигурку птички на  тёмном шнурке.

– Глянь-ка, почти как мой! – удивлённо улыбнулся Ворон. – Спасибо, моя миледи!

– Это не случайность, – кивнула целительница. – Амулеты вас свяжут. Ты как будто её оберегать будешь, даже когда тебя рядом нет. Вот ещё настойку возьми! Давать перед сном по пять капель, не больше! В воду или молоко.

– Благодарю тебя, Миланейя! От всей души тебе поклон! Рад был увидеть…

Настя уже вышла  на крыльцо, поскольку Ворон задерживаться явно не собирался. Но голос лэгиарни всё равно расслышала без труда.

– Через неделю девочка будет спать и без зелья, – добавила напоследок сестра Наира. – А оберег пусть носит всегда! Не помешает…

– Если это поможет, я пред тобой в неоплатном долгу буду, – поклонился бывший атаман. – Хотя я и так…

– Ты мне не должен ничего…  – тихо сказала Миланейя. – Подожди, Эливерт! Ты прости меня! О большем и не мечтаю…

– За что? – вздохнул он, уже понимая – ускользнуть всё-таки не выйдет.

– Я… очень виновата перед тобой, – она подняла на него полные слёз зелёные глаза. – Мне теперь всё время кажется, что это я виновата в том, что случилось! Я ведь ей завидовала, Эливерт! Я ей завидовала…

Знаю, недостойное это чувство. Разве можно мне, целительнице из Свободного Народа, какой-то смертной женщине завидовать? Но я ничего с собой не могла поделать! Я думала, как вы там живете – семья у вас, девочка эта, как целуешь её, как она тебе улыбается… И такая меня злость брала! Ведь у меня так не будет никогда! Эливерт, прости ты меня, умоляю! Неужели это я невольно зла пожелала? Неужели я её погубила?

– Её нож в сердце погубил. Никакого волшебства, Миланейя, или там проклятий… – тихо обронил Эливерт. – Пришли две сволочи в мой дом – и нет больше ни дома, ни жены у меня. Не надо казниться! Не виновата ты ни в чём. За помощь – благодарю! Живи теперь спокойно! Завидовать больше нечему и некому… Светлой ночи, моя миледи!

Эливерт спешно вышел и молча пошёл мимо Насти. Рыжая нагнала его. И лишь отойдя шагов десять, Ворон  бросил с лёгким укором:

– Я же просил меня с ней с глазу на глаз не оставлять…

***

 Эливерт вернулся  в гостиную, где восседала за круглым столом их троица.

– Уснула, – доложил он. – Надеюсь, помогут капельки целебные! Может, хоть ночку поспит спокойно… Но я всё равно там, с ней, лягу. Мало ли…

– Да, вы там спите, а я здесь в гостиной пока, на топчане, – кивнул добродушно Наир.

– Вот так скоро и выгоним тебя из собственного дома, – хмыкнул смущённо вифриец.

– Да пустяки! Всем места хватит. Если захочу к отцу пойду или к сестре. Или можно в кладовой, наконец, прибрать… Целая комната пустует из-за всякого хлама.

– Да я ведь надолго не задержусь, – напомнил Эливерт.

– Ну, хоть сегодня ты с нами, – радушно добавил Северянин.

– Эл, тебя чаем напоить? – осведомилась Настя.

С тех пор, как они сошлись с Кайлом, она стала настоящей хозяюшкой – обожала готовить и всех кормить-поить. А ведь даже во время совместного похода  она старательно избегала «дежурства по кухне», обычно перекладывая на Наира эту почётную обязанность. Впрочем, лэгиарн сам виноват – нечего  готовить так изумительно!

– Не откажусь… – кивнул благодарно Ворон.

На крыльце послышались едва различимые шаги, и в приоткрывшуюся дверь нерешительно сунулась любопытная физиономия Атарея.

– Не дрыхните ещё?

– Заходи! – приветливо махнул хозяин дома. – Чаем угостим… Только тише, ребёнок спит уже…

– Да нет,  спасибо! – покачал головой гость. – Я так… Письмо принёс. Кайл, тебе послание!

– Мне? – изумлённо переспросил полукровка, поднимаясь навстречу.

– Ага, дозор гонца встретил на опушке леса. Он тебя искал. Вот! Меня передать попросили…

– Благодарю! – кивнул Северянин, забирая свёрнутый плотный листок.

– Ладно, светлой ночи!

Пока Атарей прощался, Рыжая, недовольно поджав губы, смотрела на мужа. Наверняка вызывает король Кенвил! И тут бедняге покоя не дают. Как будто он единственный, кто служит при дворе в Кирлиэсе!

Эх, почему в Кирлии по закону рыцарям не полагается ежегодный оплачиваемый отпуск? На целый месяц!

Хотя… Месяц маловато… От столицы до Лэрианора только ехать будешь две недели, и обратно столько.  Вот весь отпуск и пролетит в дороге. А если захочешь к Крису и Эриледе в Герсвальд махнуть?

Настя подумала, что они и так уже почти месяц путешествуют, без всякого там отпуска. Так что жаловаться, наверное, стыдно… Если король прислал за Кайлом, значит, он действительно ему нужен. Ох, тяжело быть женой военного!

Дэини оборвала свои мысленные сетования... У Кайла такое лицо стало, что Рыжей очень захотелось налить в кружку что-нибудь покрепче чая.

– Что там, рыцарь? – первым среагировал Эливерт.

– Из Орсевилона… – растерянно откликнулся полукровка, усаживаясь обратно и не спеша вскрыть послание.

– От… Даларда? – недоверчиво переспросила Настя.

Поверить в это было сложно, ведь  с  тех пор, как умерла красавица Лиэлид, Первый рыцарь ни разу не приехал к своему бывшему закадычному другу и даже словечка не прислал. И вдруг – письмо…

Кайл, наконец, пробежал глазами послание, и озадаченность на его лице проступила ещё очевиднее.

– От миледи Вилирэн, – всё ещё недоумевая, добавил полукровка.

– Что-то с Далардом? – испуганно поинтересовался Наир.

– Нет… – рассеянно покачал головой Северянин. – Подожди… Сейчас…

Друзья переглянулись растерянно и настороженно.

– Кайл, читай вслух! – попросила Настя. – Или там большой секрет?

– Да… – рыцарь всё ещё выглядел потрясённым. – Простите! Я просто…

удивлён…

Он отпил глоток остывшего чая и зачитал высокопарное послание, что держал в руках. И за каждым словом Настя видела ту самую  аристократичную, властную, благовоспитанную даму, с которой ей некогда довелось познакомиться.

– «Милорду Кайлу Северянину от миледи Вилирэн ан Тануил с выражением искреннего почтения и пожеланиями здравия и  благоденствия!

Кайл, мой милый мальчик, я посмела обратиться к тебе в минуту горестного отчаяния, ибо рассчитывать на иную помощь мне неоткуда!

Мой бедный сын не счёл нужным объяснить, что за ужасные обстоятельства  стали причиной краха вашей преданной дружбы. Как ты, наверное, и сам понимаешь, я не смею допытывать его о  тех вещах, что связаны с трагической гибелью миледи  Лиэлид, ведь он и по сей день не оправился от этой страшной раны! Я не стану спрашивать,  в чём мой сын винит тебя.

Но я смею тешить себя надеждой, что наши добрые, почти родственные отношения ещё не забыты тобой. Посему, я смиренно взываю к тебе – к единственному, кто может помочь мне в моём страшном горе!

Пропала моя Эрид. Это случилось  в начале месяца. Поначалу я надеялась, что смогу найти её собственными силами. Но тщетно!

Все  подданные моей земли помогали мне в розыске моей девочки, но найти её так и не удалось.  Я подозреваю самое худшее, ибо в её комнате я обнаружила некоторые вещи, которые ясно указали мне на то, что мою девочку похитили.

Я  абсолютно уверена, что она не могла покинуть меня добровольно. И никакие причины не заставили бы её так поступить со своей бедной матерью, особенно теперь, когда мне и так очень тяжело от разлуки с Далардом.

Кайл, я забыла упомянуть сразу. Далард так и не нашёл покоя в родной земле и три месяца назад уехал в неизвестном направлении.

Я умоляла его объяснить, что он задумал и куда направляется! Но сын лишь сказал мне, что едет куда глаза глядят, что надеется так забыться и излечить свою душу от поразившего его страшного горя.

Посему я даже не могу отправить ему послание и призвать обратно. Он и не ведает о том, какое бедствие постигло его дом и его бедную сестрицу. Я же смею надеяться, что моя Эрид ещё жива. И молю Великую Мать вернуть мне моих детей!

 Кайл, если ты  в силах помочь мне хоть чем-то, умоляю, приезжай в Орсевилон! Я верю в то, что твоё доброе сердце не сможет остаться безучастным к моей беде! Искренне любящая тебя миледи Вилирэн ан Тануил из Орсевилона».

Полукровка закончил читать и поднял синие глаза от письма.

– Час от часу не легче! –  покачал головой Наир.

– Да, беда не приходит  одна, – задумчиво промолвил Эливерт. – Как говорят на Севере: птицы ненастья по трое летают! Стало быть, надо ещё какую-то гадость поджидать…

– Слушайте, может быть, она всё-таки сама? – неуверенно предположила Рыжая.

–  Что, думаешь – любовь голову вскружила? – хмыкнул Эливерт.

– Да какая любовь? Ей лет сколько? – горячо возразил Северянин. –  Дитя ещё!

– Ой, не скажи! – покачала головой Рыжая. – Она даже тогда Эливерта  сожрать была готова взглядом! А прошло уже два года. Самое время влюбиться и устроить романтичный побег из дома.

– Это будет лучший исход, пожалуй, – вздохнул Эливерт. – Даже если избранник окажется подлецом или каким-нибудь нищим. А вот если миледи Вилирэн права, и девушку украли…

– В любом случае, я должен туда поехать и выяснить, что произошло, – твёрдо заявил полукровка. – Узнать на месте, что там за следы указывают на её похищение…

– Да и я, пожалуй, с тобой, – поддержал его Эливерт.

– А как же твои поиски? – удивился Наир.

– Одно другому не мешает, –  пожал плечами Ворон. – Я же не знаю, откуда начинать – начну с Орсевилона. Ялиол всё равно по дороге… Заскочим туда, я спрошу. Может, уже разведали чего…

– Я с вами, – Настя подобралась так, словно ехать нужно было прямо сейчас.

– Разумеется, – кивнул Кайл.

– Тогда и я поеду! – не остался в стороне Наир.

– Подождите, – покачала головой Рыжая. – А Граю? Если мы с Кайлом уедем в Орсевилон, куда же…

В доме воцарилась на время задумчивая тишина…

– Ну, тогда я остаюсь, – пожал плечами лэгиарн. – Эл, не переживай! Я её пуще собственного сердца беречь стану! Разве можно придумать место безопаснее Лэрианора? Сюда, в самую глушь, никакой недруг не проберётся! Поживёт у меня пока. Миланейя мне поможет, если что… Фрейя опять же! Станут с дочкой её играть… Ты не бойся, всё хорошо будет! Клянусь!

– Ладно, – вздохнул Ворон, – завтра у неё самой спрошу! Я и так  еле уговорил её с Дэини пожить, а тут опять всё меняется…

– Эл, ну, а как иначе? – Насте стало ужасно неловко. – Миледи Вилирэн тоже помочь надо… На кого ей ещё надеяться?

– Надо, надо, – кивнул бывший атаман. – Это даже не обсуждается.

– Кайл, а что она имела  в виду про вашу дружбу? – вдруг поинтересовался Наир.

– Мы с Далардом… больше не общаемся, – с запинкой ответил полукровка.

– Да это я  понял, – кивнул лэгиарн. – Я не могу понять  – почему. Ты-то к смерти Лиэлид какое отношение имеешь? 

– Я должен был её защищать… – опустив голову, отозвался Северянин.

– Глупость какая! Ты же не всемогущий! – покачал головой Наир. – Ну, откуда  ты мог знать, что её кто-то убить захочет? Так можно сказать, что и Далард виноват. Он тоже её не спас!

Настя видела, как у Эливерта глаза округлились от изумления, он даже сказать что-то хотел, но так и не решился, только смотрел на них растерянно.

– Наир, когда такое случается, всегда проще кого-то винить, чем себя, – поспешно вмешалась Романова.

– Дэини, но ведь это глупо! – не унимался лэгиарн. – Я уж не говорю о том, что Лиэлид оказалась лэдрау… Но просто винить своего друга за преступление, которое совершили какие-то неизвестные злодеи, это так странно. Это всё равно как вот сказать, что  в её гибели вообще Эливерт виноват…

Настя поперхнулась чаем и закашлялась до слёз. На пару мгновений это отвлекло лэгиарна от назойливых вопросов, и Рыжая очень надеялась, приходя  в себя, что он уже позабыл, о чём шла речь.

– Где же нам Эрид искать? Кто бы подсказал… – задумчиво обронил Эливерт, когда Настя прокашлялась. – Эх, Дэини, жаль, до нашего друга Кристайла нынче путь далёк. Может, маг знает какой-нибудь волшебный способ отыскать пропажу? Да и мне помог бы ниточку нащупать…

– Придётся своими силами справляться, – развёл руками Кайл.

– Да, а чтобы силы были, пора спать расходиться, – строго сказала Настя, опасаясь, что разговор снова свернёт в какое-нибудь неправильное русло.

– Ага, давайте! – Эливерт поднялся было, но пожелать светлой ночи не успел.

Пространство в центре гостиной  засияло  так, что всем зажмуриться пришлось. В ослепительном сиянии проступило блеклое зеркало портала. А в нём, словно в рамочке для фото, обозначился невысокий хрупкий силуэт. Белокурая куколка огляделась настороженно. Светлые глаза изумлённо распахнулись.

– Ой, вы тут все! Вот повезло!

– Тайлли? – изумилась Настя. – Ты здесь откуда?

– Я не здесь, – непонятно пояснила красавица из Кристалливора. – Это мои новые таланты проявляются… Потом объясню. Некогда! Считайте, я вам приснилась!

Лицо её исказилось, и  глаза заблестели.

– Мне просто нужен был срочно кто-то из вас. Я решила найти тебя, Дэини. У нас беда случилась!

– Вот и третья птичка-буревестник! – вздохнул Эл.

– Что такое? – подскочила Настя.

– Кристайл… Он… – девчонка от волнения и слёз не могла говорить. – На него напали…

– И? – не поняла Настя. Ей было сложно представить, что кто-то мог напасть на мага и уцелеть.

– Это было не простое покушение, Дэини! Я не знаю, что произошло. И Эриледа не знает. Его ударили магией. Очень сильной! Какие-то чары. Я ничего не могу сделать. Он лежит ни жив ни мёртв. И я никак его не могу расколдовать. Эриледа совсем голову потеряла. Ей теперь всюду заговоры лэдрау мерещатся. А я и успокоить её не могу, мне тоже за Криса страшно!

Там какие-то мятежи на Побережье начались, как назло. Она думает, это всё кто-то один затеял: и на брата напал, и  бунты эти раззадоривает. Пожалуйста, возвращайтесь в Герсвальд! Нам очень нужна помощь! Я встречу вас у гор Карсил, на границе с Кирлией, – Тайлли посмотрела в глаза Эливерту. – У того моста через Лидону. Дальше пойдём Дорогой Девяти. Я буду очень ждать! Торопитесь!

– Постой, постой, Тайлли! – удержала Настя уже начавшую таять призрачную деву. – Мы не можем, у нас тут…

– Мы придём! – перебил её Эливерт. – Как ты узнаешь, когда нас встречать?

– Это несложно, – качнула головой дивная блондинка. – Я буду там, когда настанет время. Главное, чтобы вы пришли…

Свет погас. И уютный сумрачный полумрак снова заполнил гостиную.

– Зачем ты ей пообещал? – расстроенно спросила Настя. – Я очень хочу помочь Крису! Но, Эл… А ты, а миледи Вилирэн? Ведь…

– Разве Кристайл нам больше не друг? – пожал плечами Ворон. – Разве можно бросить друга в беде?

– Конечно друг! И ему, безусловно, надо помочь! –  воскликнула Романова. – Только как? Что мы можем сделать, если даже Тайлли бессильна? Мы ведь не волшебники… А тут явно нужен магический дар. Дар, которого  у нас с вами нет.

– Да уж! – хмыкнул Ворон. – Дэини, ты только мне это не говори! Надеюсь, у тебя больше никогда в жизни не будет повода продемонстрировать, что никакого магического дара у тебя НЕТ! Мне одного раза хватило! Второй можно и не пережить.

– Верно говоришь, – поддержал его Северянин. – Я, правда, всё пропустил… Да и к лучшему, пожалуй!  Но, судя по вашим рассказам, одно я уяснил сразу ­ – мою жену лучше не злить!

– Ох, при чём тут способности и дар! – насупилась Рыжая. – Просто у меня Чаша эта проклятая была. И вообще, все твари злобные –  духи там, и прочие – только и ждут, чтобы прийти в этот мир и людям нагадить! Их и упрашивать не надо. Дай только чуть слабину, и они уже тут как тут! А чужое горе и отчаяние –  для них лучшая лазейка…

Вифриец поглядел на невесёлые лица собравшихся.

– Есть ещё одна причина… почему я пообещал явиться туда, – начал Эливерт, словно размышляя над чем-то. – Может, это и есть путь верный? Вам не кажется, друзья мои, что всё это довольно странно? Всё, что происходит. Мне на ум сейчас пришла одна мыслишка, которая никак не желает меня покидать… Сдаётся мне, что те, кто пришёл в мой дом, туда явились не потому, что я бывший атаман Лэрианора. Они не разбойнику Эливерту мстили… Они мстили вашему другу!

Ну, что вы так смотрите? Неужели никто очевидного не понимает и не видит? Кому-то чрезвычайно не по душе наша славная компания! Всё это связано в один узел! Вириян, Эрид, Кристайл… Я думаю это не последний удар… Стоит ждать ещё! Кто-то объявил на нас охоту.

– На нас? – недоверчиво уточнил Кайл.

– Да, – кивнул вифриец. – Только я пока не понял, кто эти «мы»… Те, кто принимал участие в походе за Чашей? Или те, кто помог заключить мир с Севером? Убил Моруварка? Нет, тут я не в счёт… Значит, есть что-то ещё… Надо подумать, что нас такое объединяет?

– Мы просто друзья, – нахмурилась Настя.

– За это не убивают, солнце моё, – хмыкнул Эл. – Надо понять, что нас такое связывает, за что с нами всеми поквитаться решили… И пока мы над этим будем размышлять, будьте в тысячу раз осторожнее, чем обычно! Дэини, тебя это в первую очередь касается! Кайл, ты тоже чутье своё слушай! Наир, не исключено, что ты тоже к нашей несчастливой братии принадлежишь. Ты ведь с нами на Север ходил… Будь начеку!

– Да уж, – нахмурился Кайл. – Голова кругом! Надеялись на помощь магов, а им самим помощь нужна. Не могу даже предположить пока, где это болото начинается… Но возразить нечего – похоже ты прав, Эл! Всё это слишком подозрительно, чтобы быть случайным совпадением.

– Знаете, утро вечера мудренее… Давайте до завтра эти разговоры отложим! – предложил Эливерт.

– Давайте! – кивнула Настя, хоть сон и прошёл от всего услышанного.

– Светлой ночи всем! – поднялся Кайл.

***

– Доброе утро, радость моя! Что за дивный аромат? Тебе помочь?

Эливерт из всех мужчин проснулся первым. А Настя уже колдовала над завтраком.

– Доброе! – улыбнулась Дэини. – Эй, эй, руки! Не трогай! Всех жди! Как Граю?

– Ты представляешь – спала, – Эливерт просиял так, что Рыжей захотелось плакать от радости. – Утром проснулась – на горшок захотела, и опять спать. Никаких кошмаров, Дэини! Миланейя – просто волшебница!

– Ну и, слава Великой Матери! Значит, теперь всё будет хорошо…

Ворон ухмыльнулся.

–  После вчерашнего эти слова звучат как издёвка!

– Слушай, Эл… – Настя придвинулась ближе с видом заговорщицы, оглянулась на спящего в гостиной Наира и зашептала: – Мне тут пришло в голову… Есть ведь, кроме Севера, ещё кое-что общее у нас. Лиэлид… Мы все с ней были связаны.

– С её смертью были связаны… Ты это хотела сказать? – цинично уточнил Ворон. – Я про это ещё вчера хотел поговорить, но при Ушастике промолчал. Дэини, что вы ему наплели? Почему правду не сказали?

– Да… Сначала язык не повернулся, а потом уже поздно было как-то, – неопределённо пожала плечами Рыжая. – Эл, ну, ты же сам говорил – Наир от интриг и покушений далёк. Зачем ему знать, что это ты Лиэлид убил?

Вифриец усмехнулся зло.

– А с чего ты взяла, что это я?

Настя от удивления выронила ложку, которой мешала кашу.

– В смысле? А кто?

– Рыжая, – вздохнул Эливерт, –  мы все её убили. Все. И ты в том числе… Ведь знала, но промолчала, не предупредила. Значит, и у тебя руки в крови. Уж прости за прямоту!

– Ты прав, – Настя помешала в котелке и добавила: – Я с себя не снимаю вину. Я просто имела в виду, что ты это осуществил… Что, если кто-то решил с тобой поквитаться именно за ту стрелу?

– За стрелу, которая мимо прошла? – хмыкнул Эл, выдержал её потрясённый взгляд и пояснил с неохотой: – Я промазал, Рыжая! Стыдно признаться, но промазал! Я стрелял из арбалета первым, а она в этот миг в сторону шагнула. Мой болт угодил в эйлве. Следом выстрелил Крис. И вот ему удача улыбнулась. Так что Вальмару на тот свет наш маг отправил. А я промахнулся. Не надо мне чужих трофеев приписывать! Лиэлид я не убивал…

– А почему ты об этом умолчал? – Настя с трудом пришла в себя от услышанного.

– А ты меня спрашивала? Да и какая разница! Я тебе уже сказал, в этой истории мы все в равной мере замешаны. Кроме Ушастика. И оттого, что мой болт мимо проскочил, я не перестал быть заговорщиком… Да и ведь об этом вряд ли знает тот, кто на нас охотится. Видишь, даже ты думала, что смерть Лиэлид – это моих рук дело. Если кому-то стало известно про наши планы её уничтожить, этот кто-то попробует дотянуться до всех нас, не выясняя, кто убийца, а кто лишь его покрывал…

– Хорошо, но тогда как быть с Далардом, с Эрид? – продолжала размышлять вслух Настя. – Уж он точно не желал зла Лиэлид! Ему мстить за что? Нет, видимо, мы ошибаемся… Какую-то другую причину надо искать! А если… В тот день столько народа пострадало… Может быть, это месть не за лэдрау, а за ту бойню, что мы устроили в столице…

Эливерт пристально посмотрел в глаза Романовой.

– Да, одни вопросы! И ни одного ответа… Словом, Настия, если на нас взъелись из-за убийства Лиэлид, Наиру ничего не грозит. Если же причина в нашем героическом походе на Север, то, боюсь, они и до Лэрианора доберутся со временем. А чтобы этого не случилось… Мы просто их опередим! Поедем, отыщем и убьём раньше, чем они успеют ещё кому-нибудь навредить!