14 июня

– Зачем ты меня туда тащишь?! – причитала Ксюша, поднимаясь по узкой скрипучей лестнице наверх за Артёмом.

– Пойдём, на чердаке обычно много интересного!

– На чердаке обычно пыль и ненужные вещи, – ворчала она.

– Давай посмотрим.

Они поднялись по крутой лестнице наверх и огляделись.

Чердак явно был не достроен. Вместо пола на бревнах лежали незакреплённые доски, и только с одной стороны была дорожка готового покрытия, ведущая в комнату, и закуток, заполненный старыми сундуками.

– Что ты тут интересного хочешь найти? – поинтересовалась девушка, встав возле лестницы и не зная, что ей делать.

– Когда я был маленький, мне нравились чердаки. Я часто играл там в доме у бабушки, – задумчиво произнёс молодой человек и, взяв её за руку, потащил в комнату.

Она не сопротивлялась. Он затронул интересующую её тему и Ксюша, идя следом, стала внимательно слушать Артёма. Молодой человек нечасто говорил о своём детстве, как будто не любил вспоминать его, а ей было так интересно узнать о нём всё, каждую зарисовку прошлой жизни.

– И во что ты играл на чердаке?

– В пиратов, в войнушку, просто прятался… 

– Прятался?! От кого? – удивилась девушка и стала разглядывать маленькую комнатушку, в которую он её привёл. Кроме кровати, шкафа и старинной швейной машинки тут ничего не было.

– У меня есть старший сводный брат, – нахмурившись, сказал Артём. – Он всегда обвинял меня в своих проделках, и, чтобы мне не доставалось, я часто сбегал на чердак. 

Молодой человек открыл старый шкаф и стал разглядывать содержимое.

– А ты не говорил взрослым, что он обманывает? – спросила девушка, садясь на кровать.

– Говорил, но чаще верили ему. Он был старше на пять лет и ловко придумывал правдоподобные оправдания.

– А как сейчас ваши отношения? – не унималась Ксюша.

– Никак. Он живёт в Лондоне. 

Артём выдвинул нижний ящик и воскликнул:

– Вот это да!

– Что? – она подошла к нему, чтобы посмотреть.

– Тут старые краски «Ленинградец». У меня были такие, когда я учился в художественной школе.

– Ты учился в художественной школе?! – вытаращила на него глаза девушка, отметив про себя: «Да, определённо, сегодня день открытий».

– Я бросил там заниматься в четырнадцать лет. Мама рвала и метала.

Он усмехнулся своим воспоминаниям и стал доставать кисточки и листы для акварели, а она начала заглядывать в другие ящики рядом, но, не найдя ничего интересного, вышла из комнаты и села возле старого чемодана в закутке.

– Какой раритетный экземпляр, – громко сказала Ксюша, чтобы Артём её услышал.

– Да… – машинально пробормотал молодой человек, всё ещё поглощённый найденными вещами.

Девушка подняла крышку и застыла. В чемодане, аккуратно свёрнутое, лежало что-то белое, расшитое серебряной нитью и бисером.

Она достала и изумлённо посмотрела на находку.

– Артём!

– Что?

– Подойди ко мне! – позвала Ксюша, не отрывая взгляда от невероятного платья.

– Подожди.

– Пожалуйста!

Он оставил найденные вещи и подошёл к ней.

– Похоже на свадебное платье, – заключил молодой человек.

– Посмотри, какое красивое! Оно точно ручной работы! – с изумлением разглядывая находку, произнесла девушка, сверкая от восторга глазами.

– Примерь.

Ксюша удивлённо посмотрела на него.

Он кивнул, но она замотала головой.

– Скажи ещё, что ты не хочешь примерить?!

– Хочу… – замялась девушка. – Но это как-то неудобно… Чужое платье…

– Примерь, – улыбаясь, повторил Артём, с интересом наблюдая, как правильная Ксюша борется со своими желаниями. 

Она подняла на него глаза и выдохнула: 

– Хорошо!

Быстро скинула свою одежду и просунула голову в расшитый бисером край горловины.

Платье было немного велико и коротковато, но в целом выглядело замечательно.

Он подошёл к ней и стянул с её головы резинку, собирающую волосы в смешной пучок на макушке, и золотой дождь мгновенно посыпался ей на плечи.

Молодой человек завороженно смотрел на неё. 

– Покружись! – скомандовал он.

Девушка, улыбаясь своим мыслям, легко покружилась так, что золото её волос летящим шлейфом последовало за ней, а платье приняло форму раскрывшегося цветка. 

– Ты удивительно красивая! Я хочу попробовать нарисовать тебя.

– Ты? Меня? Тут? – зазаикалась она.

– Я, тебя, тут, – передразнил он. – Только подойди к окну, там больше света.

Ксюша выполнила его просьбу, а Артём, приготовив всё необходимое, принялся её рисовать. 

– Не вертись, осталось совсем немного, – попросил молодой человек, смотря на неё из-за мольберта. – Я многое позабывал, и приходится восстанавливать в памяти, потому и получается так медленно.

– Я хочу посмотреть! – заныла она. – Я столько стою, а ты даже не даёшь взглянуть, что уже нарисовал.

Он усмехнулся.

– Какая ты нетерпеливая! Еще минут пятнадцать!

– Ну нет! 

Ксюша подбежала к Артёму и самовольно взглянула на рисунок.

– Какая она красивая! – восторженно прошептала девушка. – Как ты здорово рисуешь!

Он улыбнулся.

– Не она, а ты! 

– Я такая красивая?! 

– Очень!

Ксюша улыбнулась своим мыслям и, словно маленькая девочка, получившая конфету, согласилась:

– Ладно, ещё немного постою. Доделывай!

Она вернулась на прежнее место и встала в ту же позу.

– Знаешь, я всегда завидовала людям, которые обладают каким-нибудь талантом! Это же дар Божий! Тебе обязательно надо рисовать!

Молодой человек усмехнулся.

– Тогда будешь моей натурщицей!

Девушка просияла.

– Хорошо!

– В следующий раз буду рисовать тебя обнажённой.

– Нет! – она метнула в него искры возмущения из глаз, а он тихо рассмеялся, ожидая такой её реакции, а потом серьёзно произнёс:

– Я пошутил! Я не хочу, чтобы кто-нибудь видел тебя голой! Ты только моя!

– Ты чего такая загадочная?!

Артём внимательно посмотрел на Ксюшу, она сегодня сияла и явно что-то скрывала от него.

– Я?! – девушка удивлённо вскинула брови. – Тебе кажется.

Молодой человек остановил её и приподнял лицо, чтобы поймать взгляд, но та вывернулась.

– Подожди, ужин остынет. Я так старалась. Давай сначала попробуем, – затараторила она.

– Хорошо.

Артём сел за накрытый стол, а Ксюша хлопотала с последними приготовлениями. 

– Попробуй! – скомандовала девушка, наконец положив ему на тарелку большой кусок мяса и салат. Сама же села напротив, ожидая его реакции.

– Это лучшее, что я когда-либо ел, – улыбаясь, заключил молодой человек.

– Тёма!

– Вкусно! – он подмигнул ей. – Ты же готовила с любовью!

Ксюша кивнула и положила себе тоже. Артём налил в чашки сок и, нежно смотря на неё, произнёс:

– Поскольку ты сегодня устроила нам праздничный ужин, то обязательно нужен праздничный тост. Давай выпьем за то, чтобы мы всегда любили друг друга …

– И чтобы мы всегда были счастливы, как в эти дни в этом доме... – эхом повторила она, растворяясь в его взгляде.

Они соприкоснулись чашками, выпили сок и продолжили есть. Молодой человек стал веселить её, рассказывая анекдоты и наслаждаясь её звонким смехом и сверкающими зелёными глазами.

– Ну что, ты меня накормила, напоила, пора и спать уложить.

Девушка взглянула на часы и растерянно произнесла:

– Ещё рано спать.

Он заговорщически улыбнулся.

– Ну, мы не будем спать сразу...

Она смутилась. Артём встал и протянул ей руку, чтобы Ксюша поднялась. 

– Подожди, у меня кое-что для тебя есть.

Молодой человек с интересом посмотрел на девушку, а та достала из кармана плетёное колечко из такой же проволоки, что и у неё, только большего размера.

Он улыбнулся, а она с нежностью посмотрела на него.

– Я сделала его для тебя… С любовью…

Артём протянул ей свою руку, и она дрожащими от волнения пальцами одела ему колечко. Они крепко прижались друг к другу, и никакая сила сейчас не смогла бы их разъединить.