Помнится, кто-то говорил, будто алкоголь решает все проблемы? Так вот: враньё. Как хотелось трезвой выйти в ближайшее окно, так и спьяну ничего не поменялось.
Ну да в окно Кори и так уже вышла. Приоделась потеплее, кинула заглушающее, чтоб не раскрыли её коварный побег, и была такова.
А что ещё оставалось делать? Под дверью-то дежурила тупая боёвка.
И проблема была даже не в том, что обмудок Дагмар без умолку трепался, попеременно то умоляя простить, то угрожая вынести дверь «в долбаную Бездну, Кори, мать твою, да я щас тут всё разнесу!..» Нет, нет. Проблема была как раз в том, что дверь открыть самой хотелось. Да, рядом с Тео было невыразимо тошно, но без него — невыносимо больно. Как будто из груди сердце выдрали, оставив на его месте сквозную дыру в кровавых ошметках и в обломках рёбер, похожих на яичные скорлупки…
Обычное, в общем-то, дело. Она ведь проклята. Проклята.
— Я проклята, — пробормотала Кори, напрочь позабыв, что она здесь не одна.
Рекс и Регина, сидящие напротив неё, дружно застыли с приоткрытыми в ужасе ртами. Кори пожала плечами и одним махом прикончила седьмой по счету бокал «болотного огонька». Поморщилась от горечи, спешно перебила густой травяной привкус ломтиком красного шафрийского апельсина. Ломтик, правда, попал в рот только с третьей попытки, и сердобольный Рекс не преминул заметить:
— Кори, ты ужрёшься в дрова. Хорош уже.
— А-а-атвали, — кое-как промямлила она.
Разумеется, ужрётся. Как будто она не за этим сюда пришла!
— Не то чтобы у неё нет повода, — хмыкнула Регина, разливая по бокалам загадочно мерцающий напиток ядовито-зелёного цвета и пытаясь сдуть с глаз длинную тёмную чёлку. — Кори, ты не пошутила? Ты проклята? Пламя предвечное, ты проклята!
— Ори громче, а то вдруг не все услышат!
Понятно, что не услышат. Заглушка надежно укрывала их столик от любопытных ушей, заодно скрадывая шум чужих голосов. Да и народу в пабе немного, всё-таки начало недели.
— Как ты это поняла? — продолжала сыпать вопросами Регина, как всегда бесцеремонная и несносная. — Определила по адоаль? Или по крови? А кто-нибудь знает? А?..
— Никто не должен знать! — Кори судорожно выдохнула; бокал в её пальцах не осыпался кучкой мелких осколков только потому, что был заклят на неразбиваемость. — Никто не должен знать, — повторила она уже спокойнее, — я и вам говорить не собиралась, если что.
— Боишься, что Саю растреплем? — проницательно заметил Рекс, раскурив сигариллу в тонком мундштуке. — Не, мы не станем.
— Мы никому не скажем, Кори, — поддержала его сестра. — Но что насчет Теодора? Ты должна…
— Ни фига я ему теперь не должна! — рявкнула Кори и, выхватив у неё бутылку, наполнила бокал до краёв. — Пошёл он в Бездну вообще! Паскуда трижды грёбаная, видеть его больше не желаю…
— Типа у тебя есть выбор, — безжалостно припечатали двойняшки.
Выбор… Какой уж тут выбор, когда Проклятье всё решило за неё?
Кори всегда ненавидела саму мысль об айрш'энсайр. Она вдоволь нагляделась на родителей, которые в жизни бы не связались друг с другом по доброй воле. Отец не бросил бы своих чистокровных жён ради «иноземной шлюхи»; мать, независимая и свободолюбивая имперка, не оказалась бы в гареме у чванливого рогоносца. Но навеки проклятым куда проще вынести унижение, чем разлуку. Проклятье отравило их разум, выжгло дотла любую мысль о расставании.
В слащавых книжонках это называют «истинная пара». У Кори же в ходу определение «долбаный трындец».
— По крови проверилась, — наконец глухо произнесла она, запоздало отвечая на вопрос Регины. — Нет, я и так уже знала, но была надежда, что ошиблась. Хрен там. Результат положительный; Проклятье активно.
Повисло неуютное молчание, а затем Рекс осторожно уточнил:
— Тебя это так расстроило?
«Расстроило»? Да Кори была в ужасе с той самой секунды, когда дурное подозрение перешло в железную уверенность. И эта уверенность стала для неё последней каплей. Да как-то незаметно перетекла в попытку ужраться до беспамятства. Благо двойняшки, увязавшиеся за ней на полигоне, не пустили её одну: несмотря на врождённую демонскую толерантность к алкоголю, пить Кори не умела совсем. Натворила бы ещё спьяну какой фигни, потом точно бы пришлось в окно сигануть со стыда.
— А чему тут радоваться? Я н-не… не хотела… не хотела, чтобы как у родителей… — от выпитого уже заплетался язык и кружилась голова, однако ни легкости, ни веселья не было в помине. Что злило изрядно. — Я с-сама… сама хотел выбрать, с кем мне быть!
— Так ты и выбрала.
— Вот и нет!
— Вот и да!
— Не… нет!
Её шафрийские друзья выразительно устремили к потолку тёмные круглые глазищи.
— Кори, айрш'энсайр не связывает кого попало, — с раздражением напомнила Регина. Вот кто её просил-то?.. Она, может, почти забыла. — Эта хрень только по взаимной любви срабатывает. Вы оба должны были этого хотеть!
— Ты — ничего — не — докажешь, — пробурчала Кори, подперев голову кулаком. — Перехотела я, ясно? Не желаю ничего общего иметь с мерзавцем, который… который… Да он же на спор меня клеил! На спор! Рыжему мудаку на потеху! О чём вы вообще, какая, в Бездну, любовь?!..
Спор.
Только и всего. Никаких чувств, никакой любви и прочего бреда, что она тут напридумывала. И все эти попытки поговорить — тоже наверняка часть спора или ещё что похуже.
— Ты сама-то себе веришь? — фыркнул Рекс, точно отвечая на её невесёлые мысли, и снова закурил.
— Говори что хочешь, а мелкий Дагмар на тебя надышаться не может, — отрезала Регина. — Это прописная истина, и доказывать я тебе её не собираюсь. Не пахнет там никакими потехами, ты это знаешь.
Она, может, и знает. Да только это знание ничуточки не помогало убавить злости и обиды.
Как и то, что Тео старательно пытается то ли сдохнуть, то ли забыть её побыстрее. Издалека, но Кори видела, что тот выглядит абсолютно несчастным, с приятелями своими больше не тусуется и вообще не ходит на половину пар. На поточные вовсе забил. Вот то ли радоваться, то ли злиться пуще прежнего. Кори не хотела видеть этого козла до конца своей жизни! Но вместе с тем душа просила извинений, унижений и очередных попыток лезть в окно и выносить дверь. Кори, как всякий демон, была падка на такие стрёмные знаки внимания. Каждый раз проникалась вроде, даже готова была выслушать… И передумывала в последний момент, вспоминая речи ублюдка Руссо.
Да чтоб им всем провалиться! И Дагмару, и дружкам его зубоскалящим! Не будет Кори никого выслушивать, пусть убираются в геенну огненную!
Но, Бездна, как же больно-то. Как всё отстойно, мерзко и…
Выпить. Нужно выпить ещё бокальчик, определённо.
И ещё, пожалуй.
Честное слово, это последний! А вот это самый-самый последний!
Ладно, это, видимо, последний в третьей степени и… и…
«Блин, это что, столешница? — вяло изумилась Кори, щекой ощутив прохладу лакированного дерева. Кажется, кто-то из двойняшек пересел к ней и осторожно тряс за плечо. — Я это… прилегла типа?.. Прилегла, м-да. Ну и ладно…»
Просыпаться отчаянно не хотелось. Голову точно ватой набили; в виски ударяло ноющей болью при одной мысли о том, чтобы встать и куда-то пойти. Да и вообще выбираться из-под приятно тяжёлого одеяла как-то не тянуло. А тянуло прижаться покрепче к чужому телу, сильному и горячему, позволяя тяжёлой руке лениво блуждать по плечам и ниже, вдоль позвоночника, прямиком к крестцу.Отчего-то от этих прикосновений сделалось ни разу не томно, скорее даже неуютно. Ну хотя что тут странного? Вот ещё не хватало, тискаться в такую рань да с грандиозного похмелья…— Сразу нет, — буркнула Кори, не разлепляя глаз, и недовольно завозилась. Устроиться поудобнее не вышло, и уютнее она себя не почувствовала. — Тео, прекрати…Рука резко замерла в паре дюймов от поясницы. А Кори…А на Кори неумолимо обрушилось осознание происходящего.Во-первых, засыпала она явно не в своей постельке. Вообще не в постельке, а очень даже лицом об стол.
— Нам конец, — горестно заключил Сэм, едва завидев результаты жеребьевки.«Команда семь, капитан Теодор Дагмарссон — Команда сорок четыре, капитан Хельга Дагмарсдоуттир».Тео, хоть и фантазировал, как медленно и очень больно убивает придурка, не согласиться с ним не мог. Как и остальные ребята, его настроение вполне разделяющие. Вообще-то первым желанием было то ли рассмеяться презабавной шуточке Эрдланга, то ли заплакать от неё же. Нужно или не иметь глаз, или страдать редкой формой склероза, чтобы не знать, как дерётся Кори. Хель выставит её, это даже не обсуждается; а значит, шансы попасть в финал близки к нулю.Не то чтобы сейчас это имеет хоть какое-то значение… Да что там, Тео бы душу кому угодно продал — хоть всем демонам Инферно разом, хоть новому воплощению госпожи аз-Саадат, — лишь бы снова быть рядом с Кори, обнимать её, чувствовать её запах, ощущать её ладони в своих.Однако то он, а его команда
В мракобесие или нет, а вот мордой в песок точно скатились. Девчонки сегодня были в ударе — не иначе как мстили за упомянутое демонстрирование «прелестей». Сэму и вовсе пришлось спешно бежать к целителям — залечивать сломанный Айрис нос. Нет, свои заклинательские ручки она всё ещё берегла, но зато тренировочные мечи закляла на совесть, отчего те двигались немногим хуже, чем если бы их держала в руках Кори. Она, правда, сразу бы снесла Руссо башку, едва завидев.... Ну да как раз на это шанс у неё и будет.— Признайся, ты специально это устроила? — подозрительно уточнил Тео, когда они всей командой отошли к скамейкам. Передохнуть, оттереть пот с лиц, прежде чем пафосно нести чушь на радость Этель.— Ну разумеется, — не стала отрицать Айрис. — Я всё ещё настаиваю, что не надо давать ему открывать рот лишний раз.— Стерва, — с улыбкой покачал головой Шай, но тут же нахмурился, завидев спешащую к ним Э
— Не то чтобы я в восторге от своей же идеи, — протянул Лазурит, войдя в гостиную и вальяжно рассевшись на диване, — но либо ты миришься со своим деревенщиной, либо вас обоих проще убить.— Валяй, — предложила Кори, сидящая на полу и ожесточенно натирающая рукоять ромфеи, — лучше сдохну, чем ещё раз посмотрю в эту рожу.— Вранье, ты только на ту рожу и смотришь, пока никто не видит.Кори вспыхнула и налегла на рукоять ещё сильнее — того гляди соскребёт оплётку ко всем своим инфернальным родичам.Смотрит. А как же не смотреть-то? Изнутри буквально на две части раздирало: одна рвалась к Тео, а другая — как можно дальше от него. Ведь без него уже никак и ни за что, но прийти к нему — значит, унизиться ещё больше, показать, что она готова стерпеть от этого засранца… да вообще что угодно.Даже если Кори-человек была готова и не на такое, Кори-демон скорее свернула бы себе шею.&md
На арене было ещё холоднее, чем воображалось. Едва не стуча зубами, Кори ополовинила фляжку с бузинной водкой и не без удовольствия — тепло же! — приняла порцию обнимашек от каждого сокомандника.Вот ещё б они при этом молчали!— Не зверствуй там, тебе ещё вместе с Дагмаром кота воспитывать, — пробормотал Лазурит.— Оставь от самооценки Теодора хоть что-нибудь, — чуть злорадно усмехнулась Хель.— Ты выглядишь как сексуальное, но всё же умертвие; верни уже в койку своего громовержца, — хмыкнул Тони.— Вы не можете расстаться, наши родители уже нацелились погулять на вашей свадьбе! — возмущенно загомонили близняшки в оба уха.— Ненавижу вас всех, — проворчала Кори совершенно неискренне. И шагнула за защитный барьер, где её уже с акульей улыбочкой встречала Этель.Ещё бы — Эйлиф и рыжий обмудок оказались не очень интересными собеседниками. Нервничали изрядно, п
Путь до общежитий прошел словно в тумане. Тео был слишком рад, слишком соскучился, чтобы соображать здраво. Где-то на периферии сознания билась мысль о том, что именно сделала для него Кори, даже когда злилась, когда ещё не простила (и не факт, что простила сейчас); слила раунд так откровенно, что впору самому просить о второй попытке. Тео, разумеется, просить не станет — Кори не по одну с ним сторону возбуждала неимоверно, но была не на своём месте.Она должна быть рядом, только рядом с ним, такая близкая, такая…Тео притиснул её к стене рядом с входной дверью — попросту не выдержал после недельной разлуки. Он так давно не трогал её, так давно не целовал, что почти физически больно. Арена не в счёт — там Тео почти ничего не соображал и, кажется, натворил дел, только чудом не сорвав Турнир к демонам собачьим.А ну и хрен с ним.Тем более что сейчас Кори так близко, её светлая шея так и манила прикоснуться, вся она манила, лишая по
Он не выдержал уже на пороге комнаты: захлопнул дверь ногой; скорее по наитию, чем из разумных побуждений, набросил заглушающее и запирающее. Притянул Кори обратно к себе, зашарил руками по спине, стащил совсем ненужный свитер, портя собственную первоначальную идею раздевать её медленно. Обнаженная грудь, небольшая, но красивая, так и манила оставить как можно больше следов. До самого живота, но можно и ниже, чтобы Кори смотрела на себя в зеркало и всегда знала, чья она.Попахивало дурными демонскими замашками, и это изрядно пугало, но Тео, даже если бы сильно захотел, не смог бы отказаться от возможности отметить её собой. Взять, как того хотелось нестерпимо.Он повалил Кори на кровать, потянулся к пуговицам на узких штанах и всё же смог — стянул медленно, следя за тем, как дюйм за дюймом обнажаются длинные стройные ноги. Задержался только в последний момент, не решаясь сдернуть штанину, зная, что под ней. Ненавистный браслет, который так хотелось сдернуть, осво
— Подними жопу и заработай нам денег! — потребовала Хель в третий раз за последние двадцать минут.Кори ненадолго отвлеклась от заточки ножа и демонстративно поёрзала на жёсткой скамейке, будто бы раздумывая.— Не-а, — в итоге заявила она, нагло ухмыльнувшись и поудобнее укладывая голову у Хель на коленях. — Мне лень. Опять толпа соберется, не хочу, не буду. Это вы с Теодором обожаете, когда вокруг вас бегает кучка радостных дебилов с сердечками в глазах.— Кори!— Ну что Кори? Отвали, я заработала золота больше всех вас вместе взятых! Даже больше твоего братца!Теперь настал черёд подруги ухмыляться.— А вот моему братцу твоя орда поклонников не так чтобы по вкусу.— Не ему одному, — недовольно фыркнула Кори. — Вот поэтому мне и не хотелось лезть в этот турнир. Что зрители долбанутые, что участники. Уже и в кузне с Магнусом схоронилась, так и там достали!&mdash