Глава 4. Фестиваль Четырех генералов

Лошади породы сефалия поражали своей красотой. Они были крупными, мускулистыми, гривы и хвосты их были подобно шелку. А расцветка могла быть самой непредсказуемой. В Фарлезе лошади этой породы могли принадлежать только дворянам, военным с высоким званием, а еще элитному учебному заведению – Академии Лоу-Фа. Они выносливые, сильные, верные, а еще их цикл жизни равен циклу жизни хозяина, такая вот особенность.

Рэйне, как наследнице дворянского рода, жеребенка сефалии подарили на десятый день рожденья. Лошади этой породы отличаются буйным нравом. Для военных они проходят особую тренировку. Но, если хочешь такого скакуна не просто как подарок, а как верного боевого товарища – его нужно было тренировать с рождения. И тренировать должен сам хозяин. И отец Рэйны решил, что дочь справится с этим. Спустя сотню падений, сотню порванной и испачканной одежды, сефалия подчинилась.

Рэйна назвала жеребца Зверем. Шерсть Зверя была цвета вороньего крыла, на правом боку у него была россыпь серебристых пятнышек, словно звезд. А в шелковых гриве и хвосте мелькали серебристые локоны. Жеребец был похож на звездное небо, темное, но такое прекрасное. В бою Зверь ни раз выручал Рэйну, ни раз вместе они уходили от погони. Поэтому, когда девушке отдали приказ оставить жеребца в гостиничной конюшне на время поисков четвертого генерала, она долго негодовала. Но, пришлось признать, что их компания и без того привлекала к себе нездоровое внимание. А четыре огромных сефалии во главе со Зверем так и вообще не остались бы незамеченными. И вот спустя столько времени, Рэйна и Зверь воссоединились. Наконец-то Белая волчица гордо восседала в седле. Конь, словно чувствуя настроение хозяйки задорно цокал копытами.

Рэйна и её небольшой отряд продолжили свой путь. Конечно, пришлось подождать пару дней, пока Аспер сможет ходить. Медленно и с частыми остановками, но они все же вернулись в гостиницу, где оставили лошадей. И тут они столкнулись с первой неприятностью. Лошадей было всего три. Лейла неуверенно держалась в седле, поэтому, все время ехала вместе с Элиасом. Сафию пришлось посадить с Таском, чему не очень был рад его огненный Вир. Вместе с Рэйной пришлось ехать Асперу. Зверь не очень радушно принял незнакомца, но под пристальным взглядом хозяйки прекратил фыркать. После этого путешествие стало гораздо быстрее и комфортней. И так спустя несколько дней компания достигла Виртэна, столицы Райкон.

Виртэн был переполнен. Местные, туристы, торговцы, артисты, ткачи. Было так много народу, поэтому, свободной гостиницы было не сыскать. Почти на окраине города Рэйне и её товарищам удалось найти постоялый двор с единственной свободной комнатой. За полцены хозяйка выдала им пару лишних матрасов и одеял, чтоб парни могли лечь спать хоть на полу.

- Зачем мы здесь? – спросил Аспер, когда хозяйка постоялого двора покинула комнату, - я думал, мы возвращаемся в Академию.

- У нас еще есть время, - уклончиво ответила Рэйна, - торопишься что ли?

- Рэйна хотела посмотреть фейерверк, - улыбнулась Лейла.

- Что?! – Аспер уставился на Рэйну, которая повернулась ко всем спиной и делала вид, что никого не слышит, - она-то?

- Что-то не так? – прищурился Таск.

- Да нет, ничего такого, - покачал головой лис, его уши дернулись, - просто удивился.

- Сегодня последний день фестиваля Четырех генералов, - сказал Элиас, - думаю, мы заслужили на этот маленький отдых. Как-никак, а мы потратили все лето на твои поиски. Так что, уж позволь нам такую слабость.

***

Возможно, кто-то подумает, какой смысл в том, чтоб пропустить все фестивальные дни и явится лишь на завершающий? А я отвечу: последний день фестиваля Четырех генералов – самый грандиозны й из всех фестивальных дней. Ведь именно в этот день по всем улицам города проходило Цветочное шествие. Три десятка артистов в ярких традиционных нарядах четырех народов, сопровождаемые искусными ткачами-иллюзионистами, шествовали по всему городу под блеск искр и дождь из лепестков глицинии. Только в последний день на главной площади служительницы храмов танцевали церемониальные танцы с алыми лентами и пестрыми веерами. И лишь в последний день, на закрытии фестиваля, в небо запускались десятки фейерверков.

Элиас и Таск ждали девушек у врат, которые вели на главную площадь. Вокруг играла музыка, десятки разных ароматов смешалось в воздухе в один единый фестивальный дух. Пахло сладостями и соусами, жаренным мясом и рыбой, орехами, цветами, духами. Все, что было на площади создавало волшебную фестивальную атмосферу. Девушки и юноши в традиционных нарядах всех четырех рас, декорации, сувенирные лавки. Все искрилось, сверкало, звучало.

Спригана и полукровку так же заставили переодеться. И сопротивляться девичьему укоризненному взгляду было бесполезно. Да и смысл? В каждой гостинице, в каждом постоялом дворе можно было нарядиться. Элиас, уже не скрывавший свои истинные крылья и без того собирал на себя слишком много взглядов. Но он выбрал традиционное фестивальное одеяние кафо. На нем были штаны песочного цвета с широким красным поясом, расшитым золотыми нитями, просторная белая рубаха и накидка, сшитая из трех полотен разного цвета – зеленого, красного и желтого. На спригане красовалось черное кимоно, подвязанное белым поясом с черными тонкими узорами. В его волосах был повязан белый шнурок с одним серебристым пером и тремя черными бусинами. И теперь они ждали, когда нарядятся Лейла и Рэйна.

Элиас заметил девушек первым. Он толкнул спригана в бок, Таск поднял голову и замер. Лейла, распустив свои крылья, вышагивала, игриво виляя бедрами и собирая на себя все взгляды. На ней было традиционное фестивальное кимоно сприганов, нежного розового цвета, на котором были вырисованы белые пышные цветы с не менее утонченными зелеными листьями. Широкий пояс был повязан по всем правилам, поверх груди, с широким бантом на спине. Свои персиковые волосы Лейла собрала в тугой пучок, украшенный заколкой с такими же белыми цветами, как и на её кимоно. Это была невероятной красоты девушка, истинная дворянка, за руку и сердце которой согласился бы бороться кто угодно. Но сейчас если все и обращали внимание на Лейлу, то взгляд их лишь скользил. И останавливался на Рэйне. На ней было легкое белое платье, оголявшее ключицы и спину, платье имело разрез на бедре. Подвязано оно было алым поясом. Белоснежный волчий хвост почти сливался с нежной, почти невесомой тканью. Под волчьими ушами были заколки с алыми цветами. А на руках её были тонкие кольца браслетов цвета крови и серебра. Все по традициям ойо. А серебристые волосы были собраны в традиционную прическу древних: высокий пышных хвост с несколькими заплетенными к нем тонкими косами, в которые вплетались тончайшие нити. Пока они шли по тропинке к воротам, к ним успело подойти несколько мужчин и предложили сопроводить их. И Таск, по началу вскочивший им на встречу, не мог и сдвинуться с места. На встречу ему шла совершенно другая Рэйна. Женственная, утонченная и… желанная?..

- Таск? – Элиас толкнул его еще раз в плечо, - нужно бы вмешаться.

- Д-да, - сприган пришел в себя, и они направились к девушкам, - прошу прощения, господа, но у леди уже есть сопровождающие.

С этими словами он протянул Рэйне руку, и она без колебаний её приняла. Они прошли через врата и вышли на площадь. Лейла и Элиас шли позади. Рэйна оглядывалась. Глаза девушки блестели, словно у ребенка, который впервые попал на фестиваль. Вместе они прогуливались мимо торговых лавок, мимо сцен с ритуальными танцами. Останавливались, смотрели на представление, аплодировали. В какой-то момент Лейла схватила Рэйну за руку и побежала вперед. Они смеялись словно школьницы, выбирали сладости. Они кружились вместе с танцующими детьми среди лент и цветов, прыгали по цветным камням на мощенных дорожках. Элиас и Таск едва поспевали за ними. Когда девушки выбрали по большому яблоку в разноцветной карамели, они опустились на ограду искристого фонтана и делились эмоциями.

- Сафия не придет? – спросил Таск.

- Нет, она решила быть с Аспером, - ответила Рэйна, протягивая ему свое карамельное яблоко.

- Интересные они ребята, - Таск откусил кусочек, - что делать-то с ними будем?

- По правде говоря, не думаю, что мы должны с ними что-то делать, - задумчиво произнесла Лейла, - ведь если так посудить, они с нами скорей из безысходности. Если не с нами – значит под угрозой. Аспер присоединился к нам только поэтому.

- Он не кажется мне идиотом, - сказал Элиас, пытаясь укусить яблоко Лейлы, - возможно, в будущем, он сможет стать нам хорошим товарищем. Но для этого нужно время…

- В будущем, да?.. – задумчиво проговорила Рэйна, глядя в небо, - а мы ведь не обсуждали, что там дальше будем делать…

Повисла пауза. Лейла опустила голову. Как раз она таки знала, чем хочет заняться дальше и куда они отправятся дальше. Но пока не решалась об этом сказать. Она еще не знала, как правильно себя вести в новом статусе. И есть ли у нее этот статус на самом деле? Как на неё будут реагировать товарищи? Действительно ли перерождение Каи имеет такой вес для генералов и будут ли они вести себя так, как их предыдущие воплощение?

По легенде генералы беспрекословно подчинялись принцессе Кае, ведь она была снизошедшей богиней, даровавшая им силу и мистическое оружие. Сейчас же, Лейла и её товарищи были в достаточно шатком положении. Учитывая события прошлого, было сложно вывести какую-то однозначную систему отношений между ними. Не было каких-то устоявшихся эмоций по отношению друг к другу. Элиас был под контролем Калиопсы. Избавившись от него, он вернулся к своему стабильному состоянию, смог привести в порядок мысли, присоединится к Рэйне и Таску, хотя полного доверия между ними не было, но и не было напряжения в общении. Рэйна достаточно дружески относилась к Элу, казалось, она абсолютно все ему простила и забыла все его грехи. Но при этом, очень странно относилась к Таску. Когда она смотрела на него, казалось, она готова отдаться ему полностью, и телом, и душой. Но между ними все еще был незримый барьер, которые они не могли ни перешагнуть, ни обойти. Казалось, Рэй все еще не простила его за побег. Таск к Элиасу относился по-товарищески, так же, как и Рэйна, словно не было никаких проблем. Рэйну Таск любил. Любил по-настоящему и не был намерен отступаться от своих чувств, даже несмотря на то, что девушка, казалось бы, не намерена принимать его чувства в силу упертого характера. И если с Элиасом все было понятно, он просто избавился от влияния фамильяра, то с Лейлой все было сложнее. Ведь пока для всех здесь прошло пять лет, для нее за Вратами времени не существовало. И вернувшись в этот мир, чувства Лейлы к Таску никуда не делись. Сам Таск либо этого не понимал, либо делал вид, что не понимает. Он старался относится к ней так, как относился всегда, как к юной госпоже, которую обязан охранять по приказу деда. Рэйна же все прекрасно понимала и сразу дала это понять. Она так же дала понять, что никак соперничать с ней не собирается, продемонстрировав ледяное безразличие к сложившемуся любовному треугольнику. Чем, собственно, очень напрягла Лейлу. Девушке показалось, что её не воспринимают в серьез. Хотя в остальном, Рэйна вела себя непринужденно и дружелюбно. Ведь они были подругами. Давними, близкими подругами.

И в этом водовороте неразборчивых эмоций и чувств сложно было понять, как им дальше правильно общаться. Пробудятся ли в них те же чувства генералов – не понятно. Но Лейла думала. Стоит ли ей отдать приказ. Принцесса она или кто? Генералы ведь должны подчиниться? Но пока что, она не решалась. Боялась.

- Может… - неловко улыбнулась она, - не будем обсуждать это сегодня?

- И правда, - поддержал её Элиас, - фестиваль ведь! Давайте посмотрим фейерверки!

- Согласен, - усмехнулся Таск, - и к тому же, что-то мне подсказывает, что следующий такой беззаботный вечер у нас будет не скоро.

Рэйна просто молча согласилась. До фейерверков оставалось совсем немного. Все с площади подтягивались на поляну под большие раскидистые деревья глицинии, цветы которой, подобно огонькам, зажигались в темноте. Ночь была жаркой. Небо было чистым и звездным. Над поляной возвышалась полная луна, словно королева, оглядывающая своим владения. Народ толпился на поляне, кто-то пытался найти место повыше, поукромней. Компания Рэйны поднялась на холмик. Лейла вышла немного вперед, Элиас стоял рядом с ней и немного прикрывал её крыльями, просто на всякий случай. Таск и Рэйна стояли немного позади. За несколько минут до начала фейерверков все затихли. Погасли фонари и даже свет глицинии стал тусклым. На поляне стало очень тихо, все, затаив дыхание, ждали преставления.

- Как в тот вечер… - неожиданно тихо произнесла Рэйна, - когда мы сбежали… Вечно бы так…

В этот мир выстрелил первый фейерверк. Он рассыпался сотней искр и народ ахнул. За ним последовал следующий, и следующий, и следующий залп. Тысячи маленьких огоньков отражались в медовых глазах Рэйны Леарлес. Она завороженно смотрела в небо. А Таск… так смотрел на неё. Такую искреннюю, честную, настоящую.

- Я люблю тебя, Рэйна, - прошептал он, зная, что она не услышит его сейчас. И она действительно не услышала. И возможно, чуть позже он поймет, что так даже лучше…

***

- Господин Ален, - Змеиная дева преклонила колено перед своим господином, - все очаги сопротивления подавлены. Протестующие взяты под стражу.

- Отлично, - новый правитель империи Син без интереса рассматривал разложенные на полу огромные карты, - соберите человек 20-30, выстройте в шеренгу перед дворцовыми воротами и казните.

- Будет сделано, - кивнула Нага.

- За это я и не люблю тебя, Нагайна, - задумчиво произнес Ален.

- Господин? – воительница остановилась на полпути к выходу.

- Абсолютное подчинение, - сказал Ален, - ты идеальный воин, беспрекословно исполняешь любой приказ. Это прекрасно. Но так скучно.

Щеки девушки вспыхнули. Но, взгляд оставался таким же спокойным и уравновешенным, дыхание было ровным. Она сделала шаг к своему господину и слегка склонила голову в поклоне.

- Господин Ален придал моей жизни смысл. Он спас меня из заточения, обучил, наставил на верный путь. И я буду любить господина всей душой и отдам за него жизнь. Независимо от того, полюбит ли господин меня, - отчеканила она.

- Ты ведь знаешь, Нага, - усмехнулся Ален, - я скоро женюсь.

- Да, господин. И я буду оберегать вас и вашу избранницу, покуда вы мне приказываете. Я ценой своей жизни буду оберегать вас и ваше дитя.

- Обещаешь? И меня? И новую императрицу? И даже наше дитя, когда родится наследник?

- Обещаю, господин. Оберегать вас и подчинятся. Но я не могу пообещать любить императрицу, простите.

- Иди, Нагайна, - Ален улыбнулся, - нам еще так много нужно сделать. Я уже не дождусь, когда встречусь со своей суженной. Не стоит оттягивать.

Нагайна еще раз поклонилась и покинула тронный зал. Ален вернулся к изучению карт. Со дня захвата столицы империи Син прошел почти месяц. За это время по империи прокатилась волна восстаний. Старый император, хоть и был суров, но с тем же и был справедлив и любим народом. Хладнокровное убийство императорской семьи и захват трона жители империи не могли стерпеть молча. Поэтому, во всех городах Син начались погромы, народ собирался в отряды, выжившие стражники организовывали целые гарнизоны и двигались в сторону столицы, снося на своем пути примкнувших к захватчику солдат. И все очаги восстания были подавлены. Показательные казни оказывали должный эффект. И вот, спустя время, даже те, кто был против захватчика, затихли. Жизнь была дороже справедливости, как-то так. К тому же, стоит отметить, что даже у справедливого и любимого народом императора были враги. Оппозиция есть в каждой стране. Империя Син не была исключением.

Алену удалось собрать вокруг себя все силы оппозиционеров в краткие сроки. И стоит отдать ему должное, его ораторскому таланту можно было только позавидовать. Хоть оппозиция и не питала теплых чувств к захватчику, им пришлась по вкусу его политика. И уже через месяц после свержения правителя, вся верхушка оппозиции приклонила колено перед новым императором Син, Аленом. И империя приступила к подготовке ко вступлению в новую эпоху.

- Син не всегда была мирным государством, верно? – Ален обратился к стоящему у трона старцу, - вы ведь единственный, кто помнит эти времена, уважаемы Дарго, не так ли?

- Я был мальчишкой, ваше величество, - ответил старец хриплым голосом, - отец мой был полководцем славной армии Син, и дед мой был славным воином. И армия эта была великой и могущественной.

- Почему же вдруг воинственная империя стала столько покорной и скучной? – спросил Ален, прохаживаясь вдоль карт, - поведайте же мне, Дарго.

- Генералы, ваше величество, - тихо произнес старый оппозиционер, - мощь, которой обладал Великий континент была воистину ужасающей. Армии Син пришлось отступить. Позже, старого императора сменил его сын. А после – его сын. Син пришла в упадок.

- Сколько императоров вы пережили, уважаемый Дарго?

- Включая Набба Синского – четверых, ваше величество.

- Что скажете о правлении покойного императора?

-  О, Набб был великим императором, если позволите, - осторожно начал старец, - он привел страну к процветанию, наладил торговлю с соседними странами, заключил мирные соглашения с соседями.

- Почему же вы стали частью оппозиции?

- Этот мир стоил Сину территорий. Синнийцы воинственный и гордый народ, конечно, мы были против такого. Простому люду важно лишь, чтоб крыша над головой да миска горячей еды на столе. Торговцу важна его прибыль. Но мы, потомки воинов. И желание наше – что Син уважали! А как уважать страну, которая раздает свои территории в качестве примирительного подарка? Я из тех, кто считаете, что Син утратил свою былую гордость и величие уже тогда, когда наши войска не вторглись на Великий континент в тот момент, когда последний генерал испустил последний вдох. То поражение было унизительным, позорным. И Син должен был вернуть Континенту этот долг. Но император Набб не стал… вместо этого он ездил на приёмы к королю Фарлеза, пировал со сприганами в Шайлон, принимал приглашения от Райкон и Сеттен-Хейл.

- Правильно ли я понял вас, уважаемый Дарго, вы хотите войны?

- Не важно, чего хочу я, ваше величество, - горячо ответил старик, - наша земля истосковалась! Син жаждет возвращения былого величия!

- Как думаете, Дарго, почему я захватил власть в вашей империи?

- Для нас это великая загадка, - склонил голову на бок старец, - но возможно, вас послали нам боги, чтоб спасти империю от столь скудной участи?

- Ооо, нет, конечно, нет, - усмехнулся Ален, - если кто-то меня и послал, это были точно не небожители. По правде говоря, мне плевать на судьбу Син, на вашу гордость воинов, на народ этой страны.

- Позвольте, - негодование захлестнуло старика, - но зачем же тогда? Вы желали власти? Кровопролития?

- И снова вы не правы, уважаемый Дарго, - Ален упал на трон, закинув ногу на ногу, - я пожелал женщину.

Немой вопрос в глазах старика. Кривая ухмылка Алена.

- Что за женщина достойна того, чтоб к её ногам положили целую империю?

- О, Дарго, эта – достойна. Но увы, меня она не желает. И я захватил власть в Син лишь для того, чтоб сделать эту женщину своей. И я положу тысячи солдат лишь для того, чтобы она стала моей императрицей. Но, так уж и быть, на пути к её сердцу я превращу Син в величайшую империю во всем мире.

 - Но как же вы?..

- Эта женщина преданна своей стране.

- Тогда не понимаю, зачем ей становится императрицей Син.

- Затем, что в противном случае, империя Син сотрет Великий континент в порошок, - усмехнулся Ален, оскалив белоснежные зубы.

- Да будет так, ваше величество.

- О, Дарго, - Ален кровожадно облизнул пересохшие губы, - мне кажется, я сказал вам слишком много лишнего.