Глава 1

Италия. Сентябрь. Наше время

Он стоял на набережной Арно и смотрел куда-то вдаль. Шел дождь.

Волосы быстро пропитались влагой, и по затылку потекла тонкая струйка. Смахнув челку со лба, Лука осмотрелся: над рекой поднимался белесый туман, а вокруг ни души.

Вдруг из-за угла библиотеки появилась мужская фигура в черном плаще. Капюшон скрывал лицо незнакомца. Когда он поравнялся с Лу, тот почувствовал ауру обжигающей силы — перед ним стоял ифрит.

Мужчина отбросил капюшон и посмотрел глазами цвета жидкого золота. Длинные черные волосы рассыпались по широким плечам, а в правой брови блеснуло золотое колечко пирсинга.

— Господин Лука, вам не стоило уходить одному, — спокойно и на удивление вежливо проговорил он. — Опасно бродить по Инферно в такое время.

Лу быстро заморгал, проверяя, не сон ли это. «Почему он обратился ко мне с таким почтением?»

— Мы в царстве ифритов? — он перевел взгляд на небо, затянутое серой пеленой дождя, на пустые улицы старинного города, как две капли похожего на Флоренцию. Сильный поток, закованный в гранит набережной, зашумел громче, привлекая внимание. Арно бурлила, образовав водоворот. Её черная воронка гипнотизировала Луку, туманя зрение. Он услышал доносящиеся из нее крики боли, но кому они принадлежали — Лука не знал, он только чувствовал, что должен попасть туда, окунуться в водоворот и исчезнуть.

Краски окружающей местности заплясали перед глазами, что-то ледяное обволокло его тело, погружая во мрак. Он больше не чувствовал дождя, не видел ифрита. Откуда-то доносился знакомый женский голос, напевающий скандинавскую песню. Запахло яблоками…

«Пока я жив… я буду помнить все свои грехи. Пока я жив…» — повторял про себя Лука, теряя сознание.

***

— Лу, очнись же ты!

Кто-то тряс его за плечо. Лука с трудом разлепил веки и уставился на Яна.

У ангела-хранителя были яркие серо-голубые глаза, напоминающие Лу кусочки льда. Но сейчас вместо привычного спокойствия в них было волнение, возможно, страх за подопечного.

В руке Ян держал стакан с водой для экстренной меры, если Лу не проснется сам. Но вместо «душа» Лу принял стакан и с жадностью стал пить, расплескав немного себе на грудь.

— Что случилось? — охрипшим голосом спросил он.

На тумбочке горела свеча. Ян специально заговорил ее, чтобы исходящий свет отвращал от подопечного дурные сны. Однако в последнее время кошмары приходили к Луке все чаще. И под утро от свечи оставалась лужица расплавленного воска с почерневшим фитильком.

— Ты так громко кричал, я подумал, что на тебя напали. Прибежал, а ты мечешься по кровати, смотри, что со стеной сделал, — ангел ткнул в деревянные панели. На их поверхности четко виднелось несколько глубоких царапин.

«Что ж, по крайней мере, это не как в прошлый раз, когда часть стены до потолка покрывала смердящая копоть. Я мог поджечь дом. Хорошо, что Ян меня разбудил…» — с облегчением подумал Лу, глядя на свои по-демонически почерневшие и чертовски острые когти.

С тех пор как он побывал в заключении у Максимилиана и прошел череду испытаний, темная сущность взыграла в его обездушенном теле, день ото дня меняя облик Луки с человеческого на присущий истинному сыну демона.

— Что тебе приснилось на этот раз? — ангел тяжело вздохнул. Все чаще именно во сне подопечный переставал контролировать свою силу, и она вырывалась наружу.

«Все-таки стоит повсюду расставить огнетушители», — прикинул Ян на будущее.

Лу по-прежнему разглядывал свои ногти. Отвечать на вопрос хранителя ему не хотелось. «Сколько можно? Какая разница, что мне снилось, ты ведь все равно ничем не поможешь. Мы и так перепробовали разные отвары и зелья, заговоренные амулеты и свечи. Бесполезно… Темная сущность постепенно поглощает меня».

Ян взглянул на колыхающееся пламя свечи, готовое вот-вот погаснуть, и провел над ним пальцем, успокаивая.

— Если бы я мог вернуть твою душу, возможно, все это прекратилось бы … — прошептал он, но его голос дрогнул.

С тех пор как демоница влюбила в себя Луку и забрала его душу, в нем стала пробуждаться тьма. Отец Лу, изгнанный из Подземного мира демон, пришел в мир людей, где познакомился со своей смертной женой — Луизой, и она родила ему сына.

У высших сил были свои планы насчет Луки, и к нему приставили ангела-хранителя. Ян выполнял обязанности из рук вон плохо, за что и поплатился — потерял душу подопечного, позволив свету угаснуть.

После свержения Канцлера и схватки между ним и чародейкой Эвикой прошло несколько лет. За это время в жизни подопечного случилось много хорошего: как все обычные люди, он окончил университет, перебрался жить во Флоренцию поближе к матери. Сюда же по приказу нового Канцлера Арсения была перенесена Верхняя Аида, и дела Темных возобновились на привычном ифриту месте.

Но за все время совместной работы Яну так и не удалось найти душу подопечного, и это заставляло его испытывать муки совести и раскаяния. Даже возвращение чистоты собственных крыльев не могло порадовать ангела. Год за годом он все больше утрачивал надежду помочь Луке.

Лу молча взглянул на друга, но тот резко встал с кровати и покинул комнату, оставив окно открытым. Ночной воздух помог освежить голову и привести мысли в порядок. Приснившийся сон больше не казался ужасным. Лу мог дышать полной грудью, но спать не хотелось. Он давно потерял покой.

Лука мог удовлетворить свою плоть, но не разум. Все поцелуи и ласки, что дарили ему девушки или демоницы в борделе на бывшей шоколадной фабрике «Красный октябрь», были словно искусственными. Порочные связи — слабая попытка ввести разум в заблуждение, создать иллюзию покоя. Когда он осознал, что ничего не изменится, то порвал все отношения и посвятил свободное время глубоким силовым и ментальным тренировкам с демонами Верхней Аиды, а также изучению черной магии под руководством Арсения. Каждый раз, создавая огненный шар, Лука чувствовал, что сжигает в себе частичку человеческого света. Ян предложил не использовать магию без необходимости, а если без нее совсем никак, то ангел всегда готов прийти на помощь, либо Лука обнажит свой меч.

Лу нравилась Флоренция, он жил здесь уже несколько лет и ни разу не захотел вернуться в Москву.

Из студента, который провел большую часть жизни как совершенно обычный человек без малейшего намека на демоническую сущность, Лука превратился во взрослого мужчину, внешне став полной копией отца Луцио. От прежнего подростка в нем не осталось ничего, что напомнило бы Яну, каким добрым и наивным был когда-то подопечный. Ангел менялся вместе с ним, хотя это было не столь заметно, разве что юношеские черты лица слегка огрубели. Выглядел он лет на двадцать семь, может, чуть больше.

События прошлого, подобно дымку от погасшей свечи, быстро выветрились из сознания Луки. Его отношения с Эвой, оказавшейся всего лишь временной оболочкой чародейки Эвики, позабылись.

Если бы у подопечного была душа, Ян искренне порадовался бы тому, что его сердечные раны успешно затянулись. Но ангел чувствовал: настанет день, когда случится непоправимое. И если это произойдет, ему придется обнажить светлый меч против друга-демона. Да, впервые за столько времени существования в облике ангела Ян мог кого-то назвать другом.

Первое время Лу жил у матери, но стоило ангелу познакомиться с этой женщиной, он сразу заподозрил неладное: «Она выглядит слишком молодо для своих лет. Ее глаза полны жизни, а не погасшие, как у других. А ее аура пропитана чьей-то энергией». Ангел озвучил свои опасения подопечному, а тот спросил совета у Арсения.

И настал час, когда ифриту пришлось рассказать Луке всю правду, за исключением истории о собственной привязанности к его матери Луизе.

— Арсений оказался лучшим другом отца, — поведал Яну Лука после разговора с ифритом. — Видимо, мне с самого рождения было суждено окунуться в этот мир.

— Эх, вот незадача, а я-то надеялся занять главное место в твоей биографии. Как тот, кто открыл для тебя магию, — ангел наигранно огорчился.

Они уже давно жили вместе в просторной квартире с собственным выходом на крышу, где располагался бассейн. Вдвоем друзья сотворили вокруг жилья защитный барьер, а затем обустроили все, как им нравилось. Жилье находилось на противоположном берегу от Верхней Аиды и неподалеку от квартиры Луизы.

Как только власть над Аидой оказалась в надежных умелых руках Арсения, вся структура претерпела значительные изменения.

Аида занимала четыре соединенных между собой здания на берегу Арно рядом с башней ворот Порта Сан-Никколо . Обычные люди принимали дома за отели и ничуть не удивлялись, когда в любое время дня и ночи туда заходили группы «посетителей» в деловых костюмах с чемоданами или сумками.

Ифрит активно поддерживал баланс между темными и светлыми. За несколько лет он упрочил свои позиции на посту Канцлера. Никто из темных не осмеливался оспорить его право. Для Луки же он стал незаменимым наставником, в котором взрослеющий демон периодически видел того, каким должен быть его собственный отец.

В один из пасмурных дней Арсений вызвал своего протеже в офис. Ян отправился с Лукой. Ифрит не особо привечал ангела в Верхней Аиде, но и не гнал прочь, поскольку знал — Яну не особо интересно, кому и в какой день перепадет больше человеческих душ: светлым или темным. И уж точно от этого хранителя не стоило ждать никаких богоугодных дел, что первое время удивляло Арсения.

— Не будь ты светлокрылым, пригодился бы мне здесь, — как-то обронил он, на что Ян гордо вскинул подбородок и высокомерно ответил:

— Что поделать, я слишком хорош для этого места. Прямо разрываюсь на своей должности, — по отношению к ифриту ангел всегда держал дистанцию и… даже уважал его.

Сидя в кабинете Арсения и глядя на стопки документов, которые со дня становления Главой Аиды ни разу не уменьшились, Лука еще раз убедился в выдержке ифрита. Заниматься бумажной волокитой они с Яном терпеть не могли, и стоило Уне, секретарю Арсения, заикнуться о подобном, как парочка начинала всячески изворачиваться, чтобы увильнуть от задания, и каждый раз девушка не давала им спуска, пока все не было сделано.

— С тех пор как я занял этот пост, мечтаю, чтобы у меня отвалилась рука, дабы прекратить нескончаемую череду подписей. Конечно, это защищает меня от подделки документов, но уверен, где-то среди девяти кругов Ада, описанных Данте, есть подобная пытка для угодивших к чертям бюрократов, — пожаловался ифрит, подписывая очередной документ и перекладывая в стопку готовых. Подписи вспыхивали, признавая руку Канцлера. — В мои нынешние планы входит посещение Инферно. Поскольку я долгое время не мог там появляться из-за запрета Максимилиана, на родине скопилось множество дел, которые, увы, никак не решить без моего личного присутствия, — Арсений посмотрел на Луку золотыми глазами. Как только его врага не стало, цвет глаз ифрита ни разу не поменялся, что говорило о полной гармонии в его душе.

Лука этим никак не мог похвастать, радужка его глаз всегда была разной: то черной, то золотой, то обычной человеческой. Страшнее всего – черный цвет, но тогда уже Яну приходилось его успокаивать.

— Я хотел бы, чтобы ты сопровождал меня на протяжении всего пребывания в Царстве ифритов, — подытожил Арсений.

Лу задумчиво свел брови.

— Я наполовину демон, и, насколько мне известно, ифриты ненавидят эту расу. Вместо помощи я могу принести много хлопот, или меня просто убьют где-нибудь на улице, а я даже не смогу себя защитить.

Глава усмехнулся.

— Да, есть риск недовольства со стороны моих собратьев, возможны стычки и даже нападения, но разве тебе самому не любопытно побывать в Инферно, вместо того чтобы зачитывать до дыр книги об этом огненном царстве? — он заметил, как протеже отвел взгляд в сторону. — Лу, мальчик мой. Я прекрасно знаю, как тебя влечет все неизведанное, а уж понаблюдать за ифритами, возможно, даже пообщаться с ними и перенять какие-то их умения в обращении с огненной стихией, что может быть лучше? Так почему бы не рискнуть? В конце концов, что тебе может грозить под моей опекой? Уж твой ангел-хранитель наверняка бы позавидовал такому шансу.

— Хорошо, — решился Лука. — Только предупрежу Яна о том, куда мы отправляемся.

— Насчет хранителя, ему туда нельзя, — остановил ифрит. — И во время нашего пребывания там никому, даже под страхом смерти, не говори, что у тебя есть ангел-хранитель.

Помолчав некоторое время и обдумав услышанное, Лу задал последний вопрос:

— Что насчет погоды? Потому что когда вы посылали меня в прошлый раз в Исландию за артефактами, я дико замерз.

— За это не переживай, в Инферно обычно либо дождь, либо ветрено. Солнце крайне редко выходит из-за вечных туч, зато не так сыро, как в Англии, — успокоил Глава.

— Когда отправляемся?

— Сегодня в полночь. Я буду у твоего дома, а теперь можешь идти.

Оставшись в кабинете один, Арсений взглянул на стопку документов и устало закатил глаза.

— О Боги! Кто бы знал, как я… — он выругался вслух. — Иногда действительно хочется побыть обычным смертным, побездельничать, выпить чашку кофе, не выходя из дома.

«Взять бы отпуск, махнуть с Луизой куда-нибудь на озера», — мечтательно подумал ифрит, вновь берясь за перо и ощущая привычный укол в подушечку пальца. Почти все документы подписывались его кровью.