За два месяца к столице Лазури мы продвинулись мало. То, что Владыка эльфов любит воевать, совсем не значит, что умеет. Несмотря на его присутствие, управление войсками, в отличие от людского, на этот момент четко организованного, велось из рук вон плохо.
План, перекрыть все пути поставок продовольствия, — кроме выпаса овец на северном побережье у Лазури ничего не было, — сразу провалился. Город прекрасно справился с голодом. Система независимых отрядов, закупающих еду на побережье, работала исправно. С востока в Лазурь везли рыбу, с юга — мясо и зерно.
Обещанная осада людской столицы так не состоялась, притом, что прислушиваясь к моим предупреждениям, Дубовик не ввел костяк опытных воинов в бой, оставив их тренировать новые отряды.
Прочитав мое послание, владыка Онегэль от личной встречи отказался, сославшись на занятость. А на настойчивые просьбы дяди ответить мне, раздраженно отозвался: «Поздно заниматься подобными глупостями, война уже началась»
— «Подобными глупостями»? — удивленно и в то же время настороженно повторил я, выслушивая рассказ дяди. — Понятно.
Я кивнул Лорму в благодарность за помощь и вышел из палатки. Провожая меня глазами, дядя покачал головой.
Тупиковая ситуация окончательно меня измучила. Я устал наблюдать, как все катиться в пропасть, и не в состоянии это остановить!
Я хотел отбыть в свой замок, чтобы возвести дополнительную защиту и возглавить оборону. Если будет нападение порков, никто не посмотрит, что свободные приморские городки держат в этой глупой войне нейтралитет.
Но началось эльфийское наступление, и мне пришлось остаться, чтобы наблюдать за быстро сменяющимися событиями своими глазами.
Особенно активно участвовали в горных боях стрелки — легендарная мощь эльфийского владычества. Отряды мечников, типа дядиного, Онегэль пока держал при себе. Я уже давно не понимал, чем он руководствовался, принимая решения, но наблюдая за успехами эльфов и ценой, которую они за это платят, видел только грядущую гибель владычества. Если Онегэль не передаст руководство в руки опытных воинов, к Лазури он подойдет в одиночестве.
Люди прекратили устраивать крупные сражения, и перешли на тактику малых боев, «отщипывая» от эльфийской армии куски пожирнее. В ответ Онегель приказал захватывать мирных жителей и военнопленных в рабство и отправлять их на эльфийские рудники.
Отправив мечников в горы, владыка с отрядами стрелков остановился на пересечении главных дорог людского королевства, где начинались первые каменные укрепления. Готовился начать штурм. Отряды мечников встретили пару небольших отрядов людских стрелков, разбили их на голову, но без приказа Онегеля двигаться вперед не могли.
Пришел приказ Владыки укрепиться на месте. Вызвав эльфийской магией из земли деревья, эльфы творцы создали для бойцов укрепленные поселки, в одном их которых мы остались ждать с моря погоды, периодически проверяя окрестности.
***
— Опять снег и холод, а я хочу весну... — заныл Рыжик, шагая с хворостинкой за коровками, как деревенский пастушок на картинках, которые за мелкую монетку продавали на рынках. Весна приближалась и сюда, снег уже потемнел, но пока оставался таким же твердым, как в начале зимы.
Мы все чувствовали те же самое уныние и постоянную усталость, но так как, в отличие от Рыжика, все взрослые, вслух жаловаться не спешили. А смысл?
Бредис все порывался идти пешком, но мы привязали его салазки к двум бычкам, убедили раненого, что так нам легче.
Я с опаской поглядывала на поднимающееся солнце. Если будет тепло, в размякший снег начнет проваливаться скот, а с ним и салазки.
Начинало светать.
Дорога шла в гору, недалеко осталась наша пещера. В какой-то момент мне казалось, что стоит нам там переночевать, но решила, что нам лучше поторопиться.
Первым врага заметил Лис, самый высокий и худой боец отряда:
— Ол, взгляни! — сильно дернув меня за рукав, тихо произнес он, не отрывая взгляда от двигающейся точки на дальнем склоне. Все обернулись, следя за его взглядом. Бук открыл рот, собираясь громко сообщить о своем наблюдении, но его одернул Крапивник, сделав знак молчать.
Я остановила отряд, опасаясь, что мы и так уже привлекли их внимание, значит, скоро эльфы будут здесь. Очень скоро. Нам со скотом не убежать... Тролль, от меня зависят жизни! Миг напряженных размышлений, я приказала:
— Рыжик, отрезай веревки от салазок! Фи, Крапивники, быстро гоните коров дальше! Это сейчас самое главное!
Рыжик на ходу срезал упряжь с бычков. Крапивники, подхватив палки, торопливо погнали коров вперед. Фи, с ужасом оглядываясь на меня, быстро пошла с ними.
Я тихо шепнула им вслед:
— Ну... быстрее! Убегайте!
Обернувшись к самым сильным бойцам, приказала:
— Лис и Ветла, быстро тащите Бредиса в пещеру! Доставите и незаметно двигайте сюда! Незаметно, повторяю! Бук, остаешься со мной. Мы прячемся на этой тропе, им больше пройти негде!
Эльфы приближались. Первым шел темноволосый эльф в кожаном камзоле и тяжелом плаще, отсюда было видно, что он носит комплект ножей на толстом поясе вокруг тела.
Заметив, за каким валуном спрятался Буковец, повернувшись к нему, тихо прошептала:
— Стреляешь только по моей команде! Но, как начнешь, не тяни! Стреляй быстро. Пусть думают, что нас тут много. Если что, они с нами церемониться не станут.
Вооруженные эльфы огляделись по сторонам, словно бы прислушиваясь или пытаясь что-то разглядеть. Минуя тупиковый путь к ущелью, они вплотную приблизились к нашей тропке.
Их четверо. Воин, идущий позади всех, хлопнул впереди идущего по плечу, поторапливая. Тот нахмурился, еще раз огляделся вокруг, затем кивнув, продолжил идти к нам.
Странно, но в момент, когда первый эльф с ножами на поясе попал в границу досягаемости моих стрел, я перестала волноваться, сосредоточившись на деле.
— Давай!
Наши с Буком стрелы почти одновременно попали во врага, идущего первым. Высокий эльф в длинном белом плаще и мечом в руке, что-то прорычал на своем, побуждая тех, кто шел позади, окружать дерзких лучников, затем стремительно понесся в нашу сторону.
Это командир отряда? Отлично! Я прицелилась. Меня переполняла ярость! Однако все происходило под контролем разума — ярость была холодная и расчетливая. С первой стрелы командир упал на снег, выронив меч.
Оружие словно ожило в моих руках, как если бы я орудовала в спортивном зале, азартно добиваясь нужного результата. Поймала кураж, как бы выразился Бредис.
Изящно двигаясь по заснеженной тропинке, трио эльфов мечников кинулось в нашу сторону, собираясь порубить нас на куски.
Бук стрелял из большого лука куда медленней, чем я, не так точно, но зато убийственней. Поразив одного из эльфов.
Стиснув зубы, я с ужасом думала, хватит ли нам стрел и сил отбиться от них, на мой маленький меч надежды мало. Я послала три стрелы подряд, изрешетив ими эльфа посредине бегущей тройки...
Оставшиеся эльфы сразу одумались. Стремительно развернувшись, они подхватили раненых и вроде залегли за ближайшим укрытием.
Я понимала их логику, если мы раним еще одного, то остальных оставшемуся в одиночестве не спасти. Но выбираться и добивать врагов я не решилась, не стоит им показываться и демонстрировать, как нас мало.
Эльфы в укрытии не сидели, через минуту я заметила их уже в лощине. Ловко они ушли из зоны досягаемости стрел.
— Бук, отбой... пока отбились. Собирай стрелы, пошли к пещере.
Повесив лук за спину, закрыв голову руками, Бук всхлипнул как маленький. Взглянула в лицо мальчика с растрепанными темными волосами и светлыми глазами, понимая, что его пугает мысль, что кто-то погиб его рук.
Я гнала от себя такие мысли... Старалась думать, что каждый погибший эльф, это оставшиеся в живых люди. Выбора нам никто не оставил.
Я молчала. Напряжение отступило, с ним все силы.
Но радоваться этой победе мы не могли, главные трудности еще впереди. Раз эльфы уже здесь, нам предстоит выдержать натиск лавины подготовленных бойцов, ни в какое сравнение с нами не идущих! И кто победит в такой схватке мы знали точно. И это не мы.
Надо выяснить их расположение и сообщить эту информацию во дворец. Быстро двигаясь к пещере, перехватили по дороге Лиса и Ветлу.
— Вы не ранены? — едва заметив нас, слишком громко крикнул Лис, за что тут же схлопотал по шее от Ветлы.
Карие глаза Лиса светились азартом и возбуждением. В войну не наигрался.
Я опустила голову. Стало невыносимо грустно. Это не игра, это жизнь... Останавливаться и отвечать им не стала, ровным шагом двигаясь к пещере.
— Некогда болтать, — нетерпеливо ответил Лису Бук, — надо быстрее схорониться. Они сейчас сюда с подкреплением прибегут.
Лис с Ветлой переглянулись и молча двинулись за нами.
Мы быстро вернулись к себе. Бредис спал, это Фиалка перед дорогой заварила сонных травок, чтобы он своим волнением не тревожил рану. После суток пути мы должны безумно хотеть спать, но все разбрелись по пещере, не в состоянии успокоится.
Ничего, сейчас помогу:
— Лис, на охрану. Ветла, спать! К обеду сменишь Лиса. Буковец, готовишь стрелы. Скорее всего, они появятся здесь очень скоро... — Еще я решила немного подбодрить бойца и, обратившись к Буку, сказала:
— Ты, оказывается, стрелок не из последних... — Услышав похвалу, он замялся. Скрыв удивление от подобной скромности, от Бука я такого не ожидала, села и принялась точить новые наконечники для стрел, теперь вкладывая в это действие куда больше смысла.
После той стычки прошло два дня.
Эльфы на время отложили наступление и больше вокруг пещеры не появлялись, виной всему был снег, мокрый и по-весеннему тяжелый, он завалил все дорожки и подходы к пещере. Такой снегопад в горах очень опасен, вызывая то тут, то там лавины. Зато, получив свободное время, мои бойцы невольно лишенные нормального купания, (ведь в королевский замок, мы так и не попали), устроили себе банный день, грея на костре воду.
Личина личиной, но избегая подобные действа, я забрала лук, прикрепила к поясу меч, и недовольно заявив, что уже видеть не могу солонину в супе, ушла на охоту. Бредис, наблюдая за сборами, молча проводил меня задумчивым взглядом.
Чтобы не столкнуться с врагом, я отправилась к южному хребту — единственной части ближних гор, снизу сильно заросшей деревьями, а сверху блестевшая голыми скалами с редкими кустиками над обрывом. Целью моей охоты были улары, или как еще их неправильно называли — горные индейки, живущие высоко в горах. Эти крупные, но осторожные существа всегда считались большим деликатесом. Подобраться незаметно на верный выстрел для стрелков — необыкновенная удача, потому на улара редко охотились — очень трудоемкое занятие. Но для меня они стали основной добычей. Проблема с ними была только одна — подобрать упавшую птицу, которая частенько падала на дно ущелья, куда не всегда можно спуститься. Охота прошла удачно! К вечеру добыв свежего мяса на ближайшее время, это были улары и кеклики (*горные куропатки) я направилась назад. Но тут, словно нарочно распаляя азарт, мне попался петушок улар — крупный красавец с ярко-красной шейкой (*их размер
На шатающихся ногах я подобралась к выходу из дома-шара, лихорадочно обдумывая план бегства. Внезапно ощутила, что плачу, и яростно смахнула слезы. Не думала, что вообще вынесу такое испытание холодом. Если бы меня так облили на морозе до жизни в пещере, я бы уже умерла, но сейчас... Назло всем выживу! Но как же это мучительно! Пыталась ходить, чтобы хоть немного согреться, но это не помогало, казалось, только зря трачу остатки тепла на этом ледяном полу, ставшим грязным от воды, стекающей с моей одежды. Останавливая непрошенные, обжигающие кожу слезы, подняла взгляд к потолку, охваченная чувством гнева и бессилия. Да, это моя ошибка! Я облегчила им задачу, явившись прямо в лагерь... Какая глупость! Аж стыдно! Невыносимо горела кожа от ран, болела грудь, шея, ныли ребра, причиняя боль каждым вздохом. Все ломило от избиения... но холод оказался хуже всех ран и побоев. Теперь я всем сердцем поняла и навсегда прочувствовала выражение «промер
*** Мою руку покалывало ее теплом. Я попытался придвинуть ее ближе, чтобы крепко обнять, но незнакомка вывернулась и, так не взглянув в мою сторону, легким шагом ушла вверх по узкой горной тропе. — Не уходи… — тихо прошептал я. Но она молча удалялась, словно меня никогда и не было. *** Еще пребывая под впечатлением от обреченности сна, я поднялся с ложа, понимая, что мое проклятие дракона вновь как-то от меня скрылась. Визит в плетеную палатку подтвердил: девушка-воин сбежала. Я оглядел окровавленные прутья внизу у пола. И, тяжело шагая, выбрался наружу. Поднял глаза к небу и вздохнул. Когда же это кончится! Я никого не просил о такой «чести». И всегда рассматривал нареченную, выбранную против моей воли, как обузу, вызывающую жалость, но эта боевая девчонка вовсе не была обычной, вызывая невольное уважение. *** — Если сначала я думал, что мне
*** Этот огромный мир, война, страдания боль… все осталось позади, я видела только его глаза… Глаза, я в них тонула. В этот миг я понимала маму, бросившую титулованных родителей, замок, и шагнувшую вслед за отцом. Взгляд на меня — и я готова взлететь… И будь что будет! Связь глаз, вязь душ. По его взгляду поняла, что он чувствует тоже самое. Я ему улыбнулась. Ни капли кокетства, только чистая радость от встречи с давним знакомым. Шагнула к нему. Он пошел ко мне… *** Пытаясь разбудить, меня крепко схватив за плечо, грубо зарычали на ухо: — Подъем! Голос был мужской, кто-то из новичков. Со сна размахнулась и звучно въехала по уху будильщику, пресекая подобное панибратство. Затем открыла глаза и, наблюдая, как рыжий верзила недовольно чешет щеку, спокойно сообщила: — Достаточно просто позвать. — Разведчики вернулись, — недовольно сообщил он, жадно погл
Окончательно решив для себя все вопросы с проклятием драконов, полгода разъедавшие мысли, словно слюна тролля, вместе сомнениями я оставил беспокойство, мучившее меня, лег в постель и впервые за долгое время уснул крепким сном. Все кончено, больше в драконьи игры не играю! Покинуть отряд было непросто, война, и Лорм отослал меня под предлогом сопровождения пленных. Я должен был помочь доставить их в Привражье. Этот план меня устраивал, конный тракт в Приморье, где находился мой замок, начинался именно там. Дядя, обрадованный моим решением игнорировать магию драконов, спешил всячески помочь, опасаясь, что я передумаю. Что меня устраивало. Буквально на следующий день, попрощавшись с родственником, я добрался до соседнего лагеря, где концентрировались пленные люди. Дабы не терять время, приступил к своим обязанностям и сразу присоединился к каравану. Уже к обеду мне страстно хотелось отдохнуть от наблюдения за пленниками, которые еле плелись и то
Но то, что случилось потом, можно обрисовать только выражением — безумный кошмар наяву. Сначала я не поняла, почему кто-то страшно кричит. В долю секунды после крика сверху на нас полетели камни. Обвал. Лавина из камней. Я уже приготовилась умереть — огромный камень расколол дорогу, плита под колесами телеги накренилась… Эльф спрыгнул с коня, выдернул меня из телеги, и потащил к скале. Но где здесь можно укрыться?! Какой-то миг эхо разносило дикие крики, скрежет, ржание коней, но все заполонил невыносимый, все перекрывший грохот, который длился и длился, нарастая и наводняя адским гулом все кругом. Я понимала, что спастись невозможно. Нас просто смоет каменным водопадом в пропасть. Но эльф не сдавался, мы стояли, прижавшись к скале. Мимо летели вековечные глыбы и с громыханием падали вниз. Пыль и камни, падавшие за ними, укрывали все как снегом. Дорога окончательно обвалилась, а дикий шум не умолкал, лишь передвинулся немного — главный к
Она все время старалась уклониться, чуть ли не вздрагивая от моих прикосновений. Вспышка паники и испуг в глазах абсолютно изменили мое отношение к ней. Все же первое впечатление, что она просто милая девушка, — оказалось самым верным. Потом, не задумываясь, словно по тупиковой дороге я запутался из-за стереотипов, посчитав, что она, в лучшем случае, властная и вульгарная особа из бандитского городка. Несмотря на сложность нашего положения, как ни странно, настроение у меня поднялось, хотелось унять ее страхи, согреть и еще много чего, чего сейчас я позволить себе просто не мог. Ольгерда волновалась, злилась, а я чувствовал, если надо — горы сверну, чтобы выбраться, о чем тут волноваться? Из-за вязкой тишины вокруг каждое слово приобретало особый вес, я столкнулся со странностью, мне трудно было говорить непринужденно.После общения с Королями и Владыками, я спотыкался, пытаясь говорить «ни о чем» с этой девчонкой. Волнение заставило Ольгерду под
Не видя никаких снов, я очнулась довольная жизнью и непривычно отдохнувшая. Хороший эликсир, я конечно так никогда не пьянела, но утреннее пробуждение с желанием двигать горы мне очень понравилось. Эльф, в отличие от меня, встал угрюмым и молчаливым. Стараясь не отвлекать его от грустных раздумий, нащупала вещи, которые нашла в чужом рюкзаке. Это была чистая рубашка и что-то типа длинного теплого камзола, который я прихватила для эльфа. Жаль, больше ничего толкового там не нашлось. Но при ближайшем рассмотрении, когда у эльфа с третьей попытки получилось зажечь светлячок, я поняла, что найденный камзол на него в плечах не налезет. Придется оставить находку, и согреваться древним вином. Эльф внимательно осмотрел дорогу и сообщил: — Двигаемся дальше, насколько я знаю, до выхода из туннеля осталось совсем немного. Первым на соседний уступ полез он. И хотя ни для кого из нас не секрет, что в случае падения мне его не удержать, я заставила эльфа обвя