Эпилог
Веданика и Дугал поженились. Магистр Арньяр убедил сына не просто зайти в ближайший храм, а провести торжественную церемонию по всем правилам в замке «серых ястребов». Сказочно красивая невеста, подтянутый и гордый жених, свадебные гости из отряда майора Гвина, их жены и матери были шокированы, когда на брачный пир явился посланец от самого короля. Высокий офицер в дворцовом мундире передал личное поздравление Ивейна Третьего, а также бумаги на дом и все имущество рода Даркас, отныне принадлежащее Веданике, кошель с золотом, и официальный патент на «средство для мужской силы», которое умудрился зарегистрировать лорд Фергус. Отныне десять процентов от стоимости каждого флакона будут идти на личный счет леди Гвин.
Барон Трюдо тоже поздравил старого друга – и заодно сообщил, что найденный в сиде ребенок наследник баронства, которого приняли регалии. Правда от мелкой пакости «черный барон» не удержался &ndas
Юлия ЛяпинаВедьма для героя.ПрологЯ медленно шла на запах: тепло, дым, конский навоз и горелое масло, так мог пахнуть любой деревенский дом, но запахи железа, дегтя, восточных благовоний и дорогих пряностей говорили о купеческом обозе или трактире. Трактир был нужнее, но обоз тоже сгодиться. Главное дойти, не упасть.Совсем недавно у меня был дом, двор с кое-какой живностью, садик с лекарственными травами, лошадь и должность сельской ведьмы, полученная по распределению после Школы магии. А теперь я едва иду по зимнему тракту, надеясь добраться до трактира и не упасть от нервного напряжения и усталости.Высокий мужик в боевом железе равнодушно смотрел на меня, когда я подходила к воротам. Потом он увидел серебряный медальон, по правилам надетый поверх одежды, благо солнце игриво скользнуло лучом по холодному металлу, бросив отблеск ему в глаза. Великан шагнул вперед, навис надо мной, но я так устал
Глава 2Отряд капитана Шломберга попал в засаду. На зимней дороге бравых солдат Его Величества раскидала толпа оборванцев с вилами и дубинами. К чести солдат, надо сказать, что их оружием были лишь топоры да пилы, они возвращались из полкового поместья, в котором занимались строительными работами. Сам капитан выскочил навстречу негодяям и попытался их остановить словами, но железный болт в горле заставил его замолчать навсегда.Вероятно, оборванцы собирались напасть на обоз, везущий зимнее обмундирование и провизию, но их сбили с толку мундиры и тяжелые сани, груженные инструментами и подпорками, которые использовались при возведении бастионов и редутов. Свою ошибку нападающие поняли слишком поздно и решили уничтожить отряд целиком, чтобы не оставлять свидетелей. Примерно это прокричал их предводитель, сидя на нервном черном коне, явно отбитом у какого-то торгового обоза.Тут солдаты поняли, что дело плохо и кое-как заняли оборону, сгрудив
Глава 3Дугалу Гвину было страшно. Наверное, так страшно ему не было даже в детстве, когда ленивая нянька рассказала юному лэрду страшилку о чудовище, живущем под лестницей. Теперь взрослый сильный мужчина лежал, точно спелёнатый младенец, не в силах пошевелить пальцем, а над ним нависали самые страшные ужасы его памяти. Вот старая кривозубая мистрис Райт, замахивается своей мухобойкой на мальчишку, стащившего у нее варенье. Вот копыта пони, сбросившего юного наездника мелькают над его головой. А вот первое ранение, еще почти игрушечное – тренировочный меч ударил по рукам, разбив в кровь пальцы.Все эти детские ужастики перекрывало чудовище, таящееся во мраке. Дугал ощущал его приближение, чуял запах пережженного железа и мокрой шерсти, дергался и кричал, пытаясь собраться с силами и разорвать путы, которые невыносимой тяжестью прижимали его к земле, но все было напрасно и неведомое приближалось, царапая когтями сухую землю.
Глава 4К ужину в трактир вернулись остальные воины. Они тихо поднялись в номер, собираясь подменить Игэна, но увидев здорового командира, примеряющего чистую рубаху, обрадовались и собрались приветствовать его громогласным криком. Игэн, опережая Дугала, показал всем свой внушительный кулак и буркнул:- Орать вниз идите, ведьма спит.Соратники слегка смутились, удалились на цыпочках, но в общем зале изрядно почесали языки, обсуждая внезапное увлечение бравого воина неизвестной им ведьмой. Дугал слушал их радостный треп и с трудом сдерживал восторг, ощущая себя живым. Вкус хлеба и мяса, запах пива и копченостей, голоса друзей… Заглянувший за грань ценит жизнь во всех проявлениях. Игэн спустился вниз через несколько минут, обвел соратников взглядом и коротко сказал:- Ведьма себя вычерпала, чтобы командира спасти. Спать до завтра будет, и потом еще не известно, сколько в себя приходить станет. Так что в комнату не вламываться!
Глава 5Дом купца отличался добротностью и размерами. Похоже, за широкими воротами прятались не только хозяйственные постройки, но и склады. Мальчишка-проводник стукнул в небольшую боковую калитку, и что-то прошептал привратнику. Тот окинул воинов внимательным взглядом, звякнул ключами и впустил поздних гостей сразу в крытый проход, ведущий к дому.Очутившись под крышей, Дуган прикрыл глаза и потянул носом - была у него такая привычка - оценивать новые места по запаху. Здесь пахло неправильно: мокрой шерстью, железом, «черным» дымом, словно в кузнице. Вот в просторных сенях пахло уже лучше – пряными травами, соленым салом и выделанными кожами. В самом доме благоухали пироги, мясная похлебка и кисленький сидр, который щедро наливала румяная хозяйка. И все же в воздухе чувствовался запах тревоги.«Ястребов» проводили в отдельную комнату. Там за столом сидели мужчины, многие в летах, все в добротной темной одежде опуше
Глава 6Еще только готовясь к изгнанию морока Веданика, знала, что дело будет нелегким. Еще бы вместо положенных семян девяти трав – горсть крупы и овес из конской торбы. Вместо свечей четырех цветов – огарки, уцелевшие в подсвечнике. Она-то знала, что для затеянной ею волшбы сойдут и эти ингредиенты, а вот «ястреб» косился недоверчиво. Впрочем, он не возражал и даже согласился помочь – выстучать боевым железом ритм, уводящий ведьму в транс.Цветные нитки на запястье превратились в извилистые дорожки, бубенчики запели знакомую мелодию, и Веданика, стремительно нырнув на ту сторону, в испуге остановилась. В Школе магов и чародеев их учили входить в транс, чтобы управлять тонкими материями, но там все было просто и привычно: просторная аудитория, маг-преподаватель, аспирант на подстраховке и задания каждому по силам. Здесь же девушку окружила непроглядная тьма, густая и зловещая, полная пугающих запахов и звуков.Веда
Глава 7Из города Игэн уходил быстро, не глядя по сторонам. Притормозил, когда длинная голубая рубашка, висящая на окне лавки, стегнула его по лицу негнущимся от мороза краем. Вспомнил, что ведьме нужна будет одежда и не торгуясь взял то, на что упал взгляд. Расточительство конечно, но надо спешить. В воротах показал бирку, сунутую одним из купцов и приказал ворота не закрывать, пока не вернется. Потом буквально побежал, по скользкой дороге, крича всем встречным:- В город! Лорд всех зовет в город! Ночью будет нападение!Людей попадалось немного, но серьезный вид воина и бирка с гербом города делали свое дело – выселки зашевелились. Добравшись до трактира, Игэн уже прикидывал: проснулась ведьма или нет? Придется ее везти в одеяле, или сможет идти сама? Лучше бы сама, в трактире можно прихватить мяса и пива, это в городе будет важным.В просторном зале никого из «ястребов» не было. Помощник командира беззлобно выруг
Глава 8Игэн вел «ястребов» к знакомому дому купца, собираясь устроить ведьме отдых, но буквально у ворот их перехватил немолодой человек, с факелом в руках:- Господин! – окликнул он воина, - майор Гвин просит вас прибыть в замок! Лорд Бурн выделил вам покои в гостевом крыле.- Где сам майор? – настороженно спросил Игэн.После заминки в воротах его не отпускало беспокойство, да и в целом он перешел в состояние боевой готовности.- Ушел в казармы. У меня для вас письмо.Всадники аккуратно окружили посланца, и заместитель командира покосился на ведьму, прежде чем коснулся бумаги. Девушке стало легче, когда они проехали через ворота, но ее лошадь так и вели в поводу. Веданика поняла, что от нее хотят, и сделала пасс над медальоном Школы. Оружие, амулеты и некоторые части дома засветились колючим голубоватым светом, бумага осталась прежней. Уже не опасаясь, Игэн развернул короткую записку:-
ЭпилогВеданика и Дугал поженились. Магистр Арньяр убедил сына не просто зайти в ближайший храм, а провести торжественную церемонию по всем правилам в замке «серых ястребов». Сказочно красивая невеста, подтянутый и гордый жених, свадебные гости из отряда майора Гвина, их жены и матери были шокированы, когда на брачный пир явился посланец от самого короля. Высокий офицер в дворцовом мундире передал личное поздравление Ивейна Третьего, а также бумаги на дом и все имущество рода Даркас, отныне принадлежащее Веданике, кошель с золотом, и официальный патент на «средство для мужской силы», которое умудрился зарегистрировать лорд Фергус. Отныне десять процентов от стоимости каждого флакона будут идти на личный счет леди Гвин.Барон Трюдо тоже поздравил старого друга – и заодно сообщил, что найденный в сиде ребенок наследник баронства, которого приняли регалии. Правда от мелкой пакости «черный барон» не удержался &ndas
Глава 35Вслед за туманом пришел рассвет. Магова пустошь затихла. Оставшиеся шестеро отсыпались в палатках вместе с магами. Возницы варили на костре кулеш, собираясь плотно поесть перед дальней дорогой, а Дугал Гвин тенью бродил среди поникших пучков сухой травы. Опытный воин видел следы войска, шел по ним, но фейри затерялись между холмов – следы сперва истончились, а потом и вовсе исчезли. Добравшись до нетронутой, покрытой инеем травы «ястреб» глухо застонал, и не выдержав, рубанул мечом самые высокие кусты полыни.- Сын! – голос магистра не стал неожиданностью, Гвин видел, что отец наблюдает за ним, но подсознательно майор вздрогнул. – Девушки здесь нет. Предлагаю вернуться в столицу, поискать тех, кто общался с фейри, наверняка из холмов возвращались.Дугал покачал головой:- А что, если она сможет вернутся?- Ты в это веришь? Фейри забрали жертву. Я не предлагаю тебе искать способ вернуть ее, я п
Глава 34На маговой пустоши дул сильный ветер. Он не просто рвал плащи и куртки, он вцеплялся ледяными пальцами в тело, заставляя людей жаться к повозкам, искать укрытия на ровной поверхности обширного пространства. Дугал придерживал Веданику за талию, прикрывая от холода и мысленно ругался. Отряд для подготовки местности к ритуалу, был отправлен сюда декаду назад, но по разным причинам люди успели лишь добраться до пустоши. Теперь на краю большого открытого пространства стояли повозки полные палаток, дров и теплых одеял, а шагнувшие сюда через портал потомки Семерых, «ястребы» во главе с магистром и парочка профессоров, раскопавших заклинание в архивах зябко жались к деревянным коробам, пытаясь решить, где ставить лагерь.Магистр стоял у самой большой повозки и слушал местного охотника, приведенного его людьми из ближайшей к пустоши деревушки.- Дак тут всегда такой ветер дует, - вещал мелкий мужичок неопределенного возраста,
Глава 33Магистр ордена «Хранителей справедливости» сидел за столом в своем кабинете и хмуро перебирал бумаги. Они отыскали мага Килинана, во Фризии, в дорогом столичном доме, в объятиях молодой жены. Когда агент короны коротко изложил молодому магистру ситуацию, а также королевскую просьбу вернуться в родные края, они неожиданно услышали отказ!- Я недавно получил степень магистра, - пояснил он, - купил дом, женился, меня все устраивает в этой стране. Терять все полученное ради каких-то мифических фейри я не намерен!- Но у вас на родине оставались престарелые родители, жена, дочь, не хотите узнать, что с ними стало?- Родителей давно нет, родовой амулет это показал четко и про моровой поветрие я слышал, тогда еще у границы болтался. Жена и без меня проживет, если уцелела, а дочь не моя! Не может честная женщина забеременеть с одного раза!Агент неловко переступил с ноги на ногу, удивляясь, как образованный человек с м
Глава 32Ведьмочка медленно поднималась на свой этаж и размышляла над прошедшим вечером: все же, внимание командира, это так приятно! У него горячие сильные руки, глубокий голос и пронзительные глаза, вызывающие желание смотреть в них долго-долго, как в звездное небо! А еще он верит в ее силы! Даже преподаватели в Школе считали, что ее удел быть слабой деревенской ведьмой: варить зелья с капелькой магии, лечить прыщи и нарывы, да раз в три года писать в столицу, сообщая, что еще жива. А командир в нее поверил! Взял в отряд, советуется, называет «госпожа ведьма», помогает тренировать боевую магию, поощряет интерес к зельям, закупил ингредиенты и книги… Девушка зажмурилась от удовольствия и прочитала короткий наговор отгоняющий зло: не может все быть настолько хорошо! Однако ее ведьминское чутье молчало, зато где-то внутри сладко ворочалось некое предчувствие хорошего. Может не сказочного, но хорошего, теплого и светлого, как молоко с медом в
Глава 31Главный королевский маг ворчал себе под нос какие-то ругательства, но его никто не слушал. Тайное совещание королевского кабинета посвящалось противостоянию войне фейри. Магистр Арньяр коротко докладывал, что удалось сделать:- Нам удалось отыскать шестерых наследников нужных родов, имеющих кровь фейри. Не найден только сын четы Даркас, маг третьей категории Килинан. По имеющимся сведениям, после женитьбы он уехал, помотался по городам, несколько лет жил во Фризии, в Асконе и в Итлее, точное местонахождение выясняется до сих пор. Остальные кандидаты уже во дворце.Маг не выдержал и выдал:- Девчонка, старуха, бастард, обнимающий бочку пива, красотка, на которую облизываются все стражники, пацан с ветром в голове и торгаш, готовый продать родную мать за мешок золота!Король усмехнулся в ответ:- Тем не менее, это мои подданные, Виферус, и они согласились помочь нам остановить армию фейри. Или вы не помните описание п
Глава 30Когда на стол магистра упало письмо с пульсирующей алой печатью, он только поморщился, тело уже слабо реагировало на раздражители и бодрящие отвары, но прочитав о захвате темного колдуна, о разгроме отряда фризцев и о том, что искомый седьмой - отец ведьмочки, мужчина вскочил, бросился к двери и закричал дежурному секретарю:- Карету во дворец! И курьера портальному магу, пусть срочно едет туда же!Король был вовсе не рад побудке среди ночи, но узнав новости сам заторопил мага:- Допросим колдуна, и парочку вояк прихватим, послу продемонстрировать.Портальщик ворча открыл переход, как обычно причитая на счет лошадей. Переход прошел быстро «ястребы» закинули в светящийся овал спеленутого магией темного мага, потом так же связанных веревками фризцев, а на последок в огненное кольцо втолкнули старосту, приложив ему на спину сумку с несколькими листами отчета и свидетельских показаний. Прежде чем окно схопнулось, м
Глава 29Магистр и король слушали престарелого профессора истории королевства, и волосы на их головах ощутимо шевелились от ужаса. Старик обложился ветхими книгами, тыкал в потертые страницы узловатым пальцем и объяснял, что войны среди фейри идут каждую вторую сотню лет. Иногда и чаще, но, обычно, раз в пару столетий им удается собрать приличную армию из полукровок и магических существ, а потом сойтись в одной из зеленых долин, разнося все в пух и прах.- И раз вы уверяете, Ваше Величество, что начали пропадать дети «старой крови», чаще проявляются стихийные маги, исчезают или появляются старинные артефакты и заклинания, значит, вскоре состоится большая битва. А поле, на котором фейри любят сводить свои армии, находится здесь, - длинный сухой палец ткнул в карту.Король и магистр переглянулись и хором сказали:- Герцогство Касл. Битва. И кто-то заранее пытается воспользоваться ее плодами.Профессор приспустил на кончик
Глава 28У магистра ордена «хранителей справедливости» выдался суматошный день. С утра его срочно вызвали во дворец, на допрос мага-недоучки, умудрившегося подменить младенца у молоденькой баронессы прямо во время родов. Секрет раскрылся быстро – барон свернул шею на скачках, а скромные баронские регалии серьезно обожгли младенца. Конечно можно было бы заподозрить юную вдову в неверности, но в этом случае баронское кольцо просто выжигало на коже претендента «бастард». Посланный королем следователь заподозрил подмену, и допросив всех и каждого, прихватил в столицу мага.Расколоть недоучку смогли быстро, а вот законного наследника не нашли! Маг признался, что отнес его к реке оставил на полянке в кругу больших мухоморов. Магистр скрипел зубами, отправил недоумка в тюрьму, но на поиски наследника пришлось телепортом отправлять мага крови. Совсем молодой парень, недавно после выпуска покрутился на полянке и заявил, что чует кр