Глава 6
Еще только готовясь к изгнанию морока Веданика, знала, что дело будет нелегким. Еще бы вместо положенных семян девяти трав – горсть крупы и овес из конской торбы. Вместо свечей четырех цветов – огарки, уцелевшие в подсвечнике. Она-то знала, что для затеянной ею волшбы сойдут и эти ингредиенты, а вот «ястреб» косился недоверчиво. Впрочем, он не возражал и даже согласился помочь – выстучать боевым железом ритм, уводящий ведьму в транс.
Цветные нитки на запястье превратились в извилистые дорожки, бубенчики запели знакомую мелодию, и Веданика, стремительно нырнув на ту сторону, в испуге остановилась. В Школе магов и чародеев их учили входить в транс, чтобы управлять тонкими материями, но там все было просто и привычно: просторная аудитория, маг-преподаватель, аспирант на подстраховке и задания каждому по силам. Здесь же девушку окружила непроглядная тьма, густая и зловещая, полная пугающих запахов и звуков.
Веданика замерла на мгновение, чувствуя чужую злобную силу, клубящуюся повсюду, а потом в голове зазвучал голос преподавателя по инфернальным измерениям: «Глубоко вдохните, закройте глаза. Отстранитесь от всего сущего и найдите точку опоры внутри себя».
Внутри было пусто, тьма окружала, и растерянная девушка из последних сил вытянула единственное светлое воспоминание: мама, поющая колыбельную. Мелодия возникла внутри легким шелестом, шепотом на грани слышимости, но с каждым шагом набирала мощь. Ведьма сложила ладони «лодочкой» и медленно пошла вперед, качая их точно невидимого младенца. Постепенно пальцы защипало, и даже сквозь сомкнутые веки стал виден огонек. Идти стало легче, тьма не просто расступалась, она сбегала от негромких слов песни.
Когда девушка добралась до лежащего неподвижно воина, она уже успокоилась и вспомнила, что нужно делать дальше. С тем же ровным пением она обошла лежащего, раз, другой, третий круг дался особенно трудно, и завершив его Веданика упала рядом с «ястребом» из последних сил пробормотав наговор.
А дальше началось самое сложное – войти в транс это полдела, теперь нужно было выйти из него, и забрать с собой освобожденный от пелены страха дух. На какой-то миг ведьме показалось, что она забыла все, чему почти пять лет училась в Школе, и тьма зашевелилась оживая, питаясь ее страхом. Но этот же страх придал девушке сил. Она потянулась всеми чувствами прочь, вспоминая стук боевого железа, журчание воды, треск огня, а потом вырвалась назад в свое тело, нависнув над удивленным воином.
В реальной жизни она устала так, словно весь день возила дрова на легких санках, или полола бесконечные гряды в аптекарском огороде Школы. Мокрая от пота сорочка облепила тело, но ей было все равно, не было сил даже лечь удобнее. К счастью, из полумрака комнаты возник крупный мужчина, остро пахнущий железом и кожей. Он завернул девушку в одеяло, уложил удобнее и сам принялся объяснять своему командиру, что тут произошло.
Веданика лежала, борясь со сном, слушая разговор, как клекот птиц за окном. Спать нельзя, нельзя, иначе снова утащит в другую реальность, в тонкий зыбкий мир морока. Сознание цеплялось за мягкий топот шагов, за звук льющейся воды, запах мыла, а после за восхитительный аромат еды. Вот он и заставил девушку вскинуться и сказать про лекарство. Заодно и самой надо бы принять и бульоном запить, но сил нет.
«Ястреб», изловивший ее у трактира, оказался понятливым – про зелье спросил, накапал в ложку и бульоном напоил. У девушки даже слезинка скользнула по щеке – за ней никто так не ухаживал, со дня поступления в Школу Магии и Колдовства. Убедившись, что невольный помощник удалил все следы ведовства, Веданика наконец расслабилась и уснула.
Проснулась ведьма от звона упавшей посуды. Открыла глаза, вскинулась в испуге, и тут же все вспомнила. Смущенный парень лет двадцати собрал осколки миски:
- Простите, госпожа ведьма, не хотел вас побеспокоить.
- Ничего страшного, мне уже пора вставать, - вежливо ответила Веданика, присматриваясь к новому знакомцу.
- Меня зовут Каллум, госпожа, - представился парень, - Командир велел мне охранять вас, и, если проснетесь предложить вам еду и ванну.
- Еда, это хорошо! – обрадовалась девушка, потом потускнела, - И ванна тоже замечательно, только у меня нет чистой одежды…
- Так тут в трактире, наверное, можно рубашку найти, или прачку, - неуверенно сказал парень.
По его виду можно было понять, что частое мытье и стирку он не одобряет. Веданика не знала еще насколько может распоряжаться юным «ястребом» и вообще смущалась почти ровесника, но зато вспомнила, что у нее есть монеты, отданные старостой в качестве виры, а значит одежду все же можно купить! От этого девушка повеселела и осторожно присела, опираясь на подушки. Парень тотчас засуетился у стола и сунул ей в руки горячую миску с супом. От неожиданности девушка едва не опрокинула еду на постель, но все же умудрилась вовремя поставить ее на одеяло.
Наваристый бульон, приправленный сечкой, легко пился через край, и сделав пару глотков девушка заметила, что Каллум не сводит с нее глаз.
- Я испачкалась? – спросила она, проведя рукой по влажному от пота лбу.
- Нет, госпожа, простите. Вы спасли командира, я видел, как ему было плохо и каким спокойным он вышел после лечения. Мы все в долгу перед вами. Чем я могу вам помочь?
Веданика быстро сообразила, как избежать неловкости с одеждой и ванной:
- Позовите мне служанку, Каллум, - вежливо попросила она, - И пусть принесут воду.
«Ястреб», явно готовый на подвиги, тут же умчался, громко топая сапогами, а ведьма кое-как поползла к своей сумке. Восстанавливающего зелья не осталось, значит придется вытягивать силы из чего придется, даже из школьного амулета и мелких побрякушек, уцелевших на ней во время пожара.
Служанка пришла быстро, выслушала постоялицу, собрала грязную одежду в стирку, взамен принесла просторную серую рубаху до пят, шерстяные чулки, овчинный жилет с вышитым краем и платок. За все пришлось отдать полновесный серебряник, но ведьма не торговалась, сейчас это было нужно. Чем быстрее она соберется с силами, тем быстрее найдет королевскую почту и отправит письмо в Школу.
Каллум тоже не дремал – сам притащил несколько ведер воды, велел служанке сменить белье на постели и найти запасную простынь для «госпожи ведьмы». Веданика косилась на парня недоверчиво. Командира она может и спасла, но такое преувеличенное старание ее пугало. Поразмыслив, девушка собрала крохи сил и навесила на парня «чуткое ухо», может и узнает, что полезное, пока будет плескаться в лохани.
Окунулась девушка быстро – вода была нужна не столько для очищения тела, сколько для очищения духа. И все же приятно было поливать себя из ковша горячей ароматной водой, шепча наговоры. А в ухе между тем шуршали шаги, стучали кружки, звучали мужские голоса. Веданика угадала верно – парень старался не просто так. Внизу в зале его ждали старшие воины, которые и контролировали уход за сонной ведьмой, причем «малой» огрызался, а старшие ему строго выговаривали.
- Вежливей, Каллум, вежливей, девчонка Дугала спасла, и, если здесь из-за метели застрянем, тоже пригодится. Думаешь командир позволит в таверне отсидеться? Наверняка, на тракт пойдем путников спасать, а без лекаря или без ведьмы тут не обойтись точно!
Голос незнакомого ведьме воина звучал глухо, но Каллум занывший, что он не прислуга девке воду таскать получил полноценный выговор. Потом заскрипел стол:
- А вообще, сиди-ка ты тут, щенок, сам до госпожи дойду, спрошу, чего еще надо.
Видимо случай был, и впрямь, небывалый, потому что в ответ на эти слова, загудело сразу несколько мужских голосов. Сообразив, что сейчас к ней придут, Веданика поспешно выбралась из воды, промокнула тело простыней и натянула рубаху. Серая ткань оказалась толстой и мягкой, укутав ее от шеи до пят. Рукава пришлось подвернуть. Слишком просторный ворот стянуть потуже, но ткань, приятно пахнувшая мылом и травами, не беспокоила измученное дорогой тело, а это было главным. Чулки и жилет девушка натянула впопыхах, а потом села на стул, разбирая спутанные влажные волосы.
Она успела провести от макушки до кончиков раз пять, когда в дверь негромко стукнули:
- Госпожа ведьма, меня зовут Алайн игг Ситт, можно войти?
- Заходите! – Веданика ответила негромко, но «ястреб» услышал и вошел.
Девушка смотрела на мужчину с интересом. Таких колоритных воинов она прежде видела только издалека, в парадной колонне или на торжище. Высокий, очень худой, одетый в плотную одежду из кожи и меха, украшенный сединой и шрамами Алайн игг Ситт производил пугающее впечатление. Впрочем, его голубые глаза смотрели на ведьму вполне благосклонно:
- Вам еще что-нибудь нужно, госпожа ведьма? – спросил воин, смягчая свой голос, отчего он зазвучал еще ниже.
- Поговорить с вашим командиром, - ответила Веданика, опустив гребень. – Я помогла ему, но теперь мне нужно найти королевскую почту и написать в столицу, чтобы избежать неприятностей с ковеном магов.
- Командир ушел в город, к закату вернется я думаю, - прогудел Алайн, - сейчас вам лучше не выходить, поднимается ветер.
Девушка поежилась. За долгий путь она хорошо познакомилась с местными ветрами, пробирающими до костей.
- Хорошо, тогда я останусь здесь, если не стесню вас.
- Не стесните, - отмахнулся воин, - командир нам снял другую комнату. Скажите лучше, когда вы будете в состоянии лечить?
- У вас есть больные? – Веданика насторожилась, попадать в карантин не хотелось, и потом, у нее лучше получалось сращивать раны, чем лечить инфекции.
- Сейчас нет, но скоро могут появиться, - туманно ответил «ястреб».
- Что-то простое, наверное, смогу вылечить, а для сложных дел припасов нет, видите, котомка пустая? – девушка кивнула на тощий мешок, который без одежды, унесенной в стирку выглядел просто грубой тряпкой с кожаными ремешками.
- Ни амулетов, ни зелий? – уточнил воин и покачал головой. – А если достанем нужное?
- Все здесь не достать, да и зелья варить дело тонкое, - поморщилась ведьма, - но, если хотя бы травы у местных раздобудете и еще кое-что, то лекаря подменить смогу.
Мужчина потеребил какой-то амулет, висящий на пряжке перевязи, потом вздохнул:
- Пишите список, госпожа ведьма, сам поищу и остальных попрошу помочь. Чую я, - неспроста боги вас к нам привели.
Веданика только плечами пожала – с прорицаниями и гаданиями у нее было совсем плохо, а вернуть себе немного уверенности за счет привычного набора зелий, хотелось.
- Это все может недешево встать, - предупредила она, - а денег у меня нет.
- Ерунда, - отмахнулся воин, продолжая думать о чем-то своем, - нам положен маг или лекарь в отряде, а как практикант сбежал, командир велел его жалование откладывать, вот мы вам за спасение командира и купим все нужное.
Такой вариант ведьму более чем устраивал. Забыв про неприбранную голову, она заметалась по комнате в поисках пера и бумаги. В «лучшем номере» все это нашлось в ящичке стола. Не очиненное перо, баночка самых дешевых чернил, наведенных из сажи, да пара листов желтой бумаги, похожей на ту в которую столичные торговцы заворачивали сыр. Усевшись за стол, девушка поискала свечи, не нашла и в слабом свете струившимся из окна вывела:
- Свечи восковые, двенадцать штук…
Глава 7Из города Игэн уходил быстро, не глядя по сторонам. Притормозил, когда длинная голубая рубашка, висящая на окне лавки, стегнула его по лицу негнущимся от мороза краем. Вспомнил, что ведьме нужна будет одежда и не торгуясь взял то, на что упал взгляд. Расточительство конечно, но надо спешить. В воротах показал бирку, сунутую одним из купцов и приказал ворота не закрывать, пока не вернется. Потом буквально побежал, по скользкой дороге, крича всем встречным:- В город! Лорд всех зовет в город! Ночью будет нападение!Людей попадалось немного, но серьезный вид воина и бирка с гербом города делали свое дело – выселки зашевелились. Добравшись до трактира, Игэн уже прикидывал: проснулась ведьма или нет? Придется ее везти в одеяле, или сможет идти сама? Лучше бы сама, в трактире можно прихватить мяса и пива, это в городе будет важным.В просторном зале никого из «ястребов» не было. Помощник командира беззлобно выруг
Глава 8Игэн вел «ястребов» к знакомому дому купца, собираясь устроить ведьме отдых, но буквально у ворот их перехватил немолодой человек, с факелом в руках:- Господин! – окликнул он воина, - майор Гвин просит вас прибыть в замок! Лорд Бурн выделил вам покои в гостевом крыле.- Где сам майор? – настороженно спросил Игэн.После заминки в воротах его не отпускало беспокойство, да и в целом он перешел в состояние боевой готовности.- Ушел в казармы. У меня для вас письмо.Всадники аккуратно окружили посланца, и заместитель командира покосился на ведьму, прежде чем коснулся бумаги. Девушке стало легче, когда они проехали через ворота, но ее лошадь так и вели в поводу. Веданика поняла, что от нее хотят, и сделала пасс над медальоном Школы. Оружие, амулеты и некоторые части дома засветились колючим голубоватым светом, бумага осталась прежней. Уже не опасаясь, Игэн развернул короткую записку:-
Глава 9Неподалеку от города, кружила тяжелая снеговая туча. Она давно готова была просыпать холодный снег, давая возможность ветру подхватить его и бросить на стены, ослепляя защитников, но тонкая ниточка магии удерживала ее на месте, заставляя кружить и копить в темнеющей глубине снежный заряд.Под тучей стоял большой купеческий дом, покинутый хозяевами. Тяжелые ставни были заперты, снег засыпал сад и сам дом до самых окон и все же из труб валил дым, порою скрипела задняя дверь, а в глубине дома мелькал теплый красноватый свет дорогих масляных ламп. В просторной гостиной, похожей на медвежью берлогу, расположился невысокий, изящно сложенный мужчина. Он сидел в огромном кресле, покрытом пушистой звериной шкурой, кутался в стеганный халат, грел ноги на каминной решетке и продолжал ежиться, зябко стягивая на груди меховую опушку одеяния. Бледная кожа, чистый профиль и ухоженные волосы, стянутые в хвост, выдавали в нем аристократа, а тонкие нервные пальц
Глава 10Неподалеку от границы, разделяющей два королевства стояло небольшое поместье. Хозяином его числился немолодой барон, дни и ночи проводящий в саду возле обожаемых кустов сортовых роз. Зимой старик перемещался в оранжерею и экспериментировал с карликовыми сортами. Изредка к нему приезжала в гости дочь, проверяя, жив ли еще папенька и не пора ли продать все скопом, чтобы обеспечить младшему внуку престижную школу или офицерский патент.За старичком требовался присмотр, и потому в поместье постоянно находились молодые люди скромного вида – то секретари, то библиотекари. Порой приезжали курьеры, привозящие редкий сорт розы купленный по подписке, а раз в месяц барон сам торжественно ездил с визитами, оповещая соседей о собственном здоровье и разумности. В остальное время он не высовывал носа за пределы сада и неохотно встречал гостей.Правда, матушка леди Присциллы уверяла, что старый барон жил точно так же еще в те времена, когда она с
Глава 11Большой зал замка Бурн был действительно большим. Веданика с любопытством осматривала галерею, высокие потолки, теряющиеся в полумраке, потускневшие штандарты на почерневших от копоти древках и посеченные щиты с гербами на стенах. Все это старинное убранство красовалось только у входа. Чем дальше в глубину замка продвигались гости, тем изящнее и уютнее становилась обстановка. Сначала поверх грубых каменных стен появились деревянные панели, а скамьи вдоль стен сменились стульями. Потом стены укрыли гобелены, держатели для факелов сменились светильниками, а на стульях появилась резьба.Самая дальняя часть зала оказалась еще и самой роскошной: высокий помост застилали ковры, окна прикрывали дорогие портьеры, а над сидящими за столом красовался навес из тонкой шерсти, расшитой цветными нитями. Такое сооружение предохраняло кушанья от пыли и копоти падающих с высоченного потолка. Впрочем, леди Бурн была отличной хозяйкой и стены сверкали свеж
Глава 12Туча, охваченная черно-золотой сеткой, билась над крышей уединенного дома, а внутри в интимном полумраке гостиной, мужчина расслаблено лежал в кресле. На его лице блуждала довольная улыбка, словно перед его взором возникали неповторимо прекрасные видения. На его коленях сидела женщина в откровенном наряде, но не ластилась к мужчине, а всматривалась в его глаза и повторяла:- Тебе нужен этот амулет, очень нужен.- Нужен, - слабым голосом повторял маг.- Ты станешь наследником графства, - с нажимом продолжала волшебница.- Стану, - тут мужчина забеспокоился, - а как же Юэн? Отец все оставил ему…- Ты станешь наследником! – надавила голосом женщина, коснувшись влажных от пота висков мужчины.- Да, моя Лалли…- Сразу, как регалии примут тебя, возьмешь в сокровищнице амулет, и принесешь мне, ты слышишь Фергус?- Сразу, принесу…Речь мужчины начала сбиваться, и
Глава 13Лавки с одеждой располагались на отдельной улице, перемежаясь мастерскими по изготовлению головных уборов, тесьмы, кружев и чулок. Веданика не стала торопиться с покупками, а как настоящая женщина с удовольствием обошла три-четыре здания прицениваясь и присматривая товар лучшего качества. Мужчины ненавязчиво следовали поблизости, не мешая ей делать выбор. К удивлению девушки, они не хмыкали, не стонали, не закатывали глаза, а действительно присматривались в одежде и головным уборам, порой что-то покупая и складывая в заплечный мешок Каллума.Сначала девушка выбрала то, что считала необходимым для зимней дороги в первую очередь: теплые чулки, штаны из мягкой шерсти, утепленные толстыми оческами ваты, меховую жилетку, которую удобно надевать под длинный плащ всадника. Плащ тоже пришлось купить, а еще новые сапоги мехом внутрь, перчатки, берет и шарф, чтобы прикрыть лицо в пути. Плюс небольшой запас белья и женские мелочи вроде лент и заколок.
Глава 14Магическая метель все еще кружила, над старым купеческим домом, но темный маг принял решение уезжать и поднял сонную красавицу в темноте:- Лалли, полчаса на сборы. Не забудь навестить Фергуса, его собирает камердинер!Девушка сморщилась, но встала и оделась быстро. Причем оделась она по-мужски, но подумав для тепла пристегнула суконную юбку с разрезами, подходящую для верховой езды. Образ чувственной хрупкой барышни был ее любимым, однако не единственным. При желании, магичка могла переодеться юношей, старухой-ведьмой или холодноватой небогатой дамой. Платки, шляпки и грим она возила с собой в специальном чемоданчике, который подарил ей сам начальник шпионской школы барон Дахау.Как и все юные подопечные, Лалли была немного влюблена в старого мага, и с жаром развивала свои способности, не понимая, к чему ее готовят. Теперь, спустя несколько лет, она сожалела о принесенных клятвах, держащих ее на службе покрепче иного поводка, но