7

Глава 7

Из города Игэн уходил быстро, не глядя по сторонам. Притормозил, когда длинная голубая рубашка, висящая на окне лавки, стегнула его по лицу негнущимся от мороза краем. Вспомнил, что ведьме нужна будет одежда и не торгуясь взял то, на что упал взгляд. Расточительство конечно, но надо спешить. В воротах показал бирку, сунутую одним из купцов и приказал ворота не закрывать, пока не вернется. Потом буквально побежал, по скользкой дороге, крича всем встречным:

- В город! Лорд всех зовет в город! Ночью будет нападение!

Людей попадалось немного, но серьезный вид воина и бирка с гербом города делали свое дело – выселки зашевелились.  Добравшись до трактира, Игэн уже прикидывал: проснулась ведьма или нет? Придется ее везти в одеяле, или сможет идти сама? Лучше бы сама, в трактире можно прихватить мяса и пива, это в городе будет важным.

В просторном зале никого из «ястребов» не было. Помощник командира беззлобно выругался себе под нос. Похоже парни воспользовались дозволением Дугала и «ушли навестить вдову». Он уже собирался развернуться у стойки, предупредить хозяина и бежать в домик, отмеченный красным фонариком, но с верхнего этажа спустился Алайн.  «Ястреб» держал в руках какую-то бумажку и перебирал что-то, уложенное в корзину.

- Ал! – Игэн обрадовался, увидев воина, - собирай всех, Дугал приказал ехать в город, пока не закрыли ворота!

Соотрядник поднял голову и невидяще посмотрел на друга:

- Сало нужно свежее, свечи поменять, и полотна еще пять ярдов на повязки…

- Что?

На минуту Игэн усомнился в здравости ума «ястреба», но тот уже пришел в себя и объяснился:

- Ведьме собираем нужное, у нее кроме пары рубах и нет ничего. – Тут Алайн всмотрелся в лицо заместителя командира, - я ведь правильно понял, Дугал хочет взять девчонку с собой?

- Точно пока не знаю, но сейчас приказ всем ехать в город и селян тащить, ночью ждем нападения, за стенами будет спокойнее.

- Час еще есть? – Ал снова глянул в корзинку.

- Есть, - заместитель постарался говорить спокойнее, - скажи малому, пусть коней седлает, а Норри вели закупить припасов.

Алайн кивнул и в два шага спустился в зал, а Игэн пошел наверх. Стоило навестить ведьму, отдать покупки, и возможно чуток припугнуть, чтобы она быстрее собиралась. В городе без магической поддержки придется туго. Это купцы могли надеяться на откуп или на стражу, а воин знал, что в самой серьезной битве многое решает случай и наличие под боком мага.

***

У знакомых дверей никого не было, Игэн нахмурился – девчонку стоит охранять, Дуган не произнес это вслух, но явно в чем-то рассчитывал на ведьму. Однако просто так открыть дверь не получилось, наложенный заговор заставил петли протяжно заскрипеть, и к тому моменту, как доска отошла от косяка на ладонь, ведьма уже смотрела прямо на Игэна, держа в руке один из его кинжалов.

- Добрый вечер, госпожа ведьма, - вежливо произнес «ястреб», оценивая стойку. Девчонка явно не боевик, но кончик оружия трепещет зеленой искрой, значит попасть в цель сможет.

- Добрый вечер, я вас помню, - ведьма отложила оружие и уставилась на воина пронзительными черными глазами.

- Рад, что вы пришли в себя, - коротко отметил мужчина, и протянул узелок в который ему завернули покупки, - одевайтесь, через полчаса нужно ехать в город, здесь ожидают нападения.

Сверток она взяла, хотя и колебалась - это было видно, но в Школе часто отрабатывают взаимодействие магов и военных, так что возражать воину в сером плаще девчонка не посмела, лишь попросила:

- Расскажите, что за город и чего можно ждать.

- Так вы не знаете, куда шли? – удивился Игэн.

- Я уходила от большой беды, - девушка прикрыла рукой лоб, словно смотрела на жаркое пламя, и «ястреб» понял, что за беда. – Работала по распределению в приграничье, деревня Дальние Овражки, дом сожгли, пришлось убегать. Конь пал, было желание выйти к жилью и только, - пожала она плечами.

«Ястреб» в глубине души удивился – мелкая девчонка ушла зимой одна? И добилась своей цели – если бы он ее не перехватил, она бы остановилась у селян или нашла другой трактир, в любом случае к людям она уже вышла.

- Это графство сейчас делят наследники, один из них маг. Норри, наш северянин, чует бурю этой ночью, а местные говорят, в это время бурь не бывает. Трактир на выселках, Майор Гвин послал меня забрать всех в город, а сам пошел к наследнику, который живет в замке. Нужно успеть до темноты, никто не знает, какие силы способен призвать спятивший маг.

- Почему спятивший? Кого-то уже убили? – спросила девушка, разбирая сверток.

- Мы не знаем, но на воротах стоят стражники, на которых сходятся кольчуги, и оружие у них заточено.

Туманная завеса снова скрыла ведьму, очевидно девушка примеряла одежду, а Игэн беспокойно прислушивался к шуму в трактире и собирал в мешки сбрую, запасное оружие и одежду.

- Я вам почти ничем не смогу помочь, - сказала ведьма с пыхтением гремя чем-то у стола, - зелий и амулетов у мен нет, силы восстановила, но их немного, разве что лекаря подменить, или обманки сделать.

- Там видно будет, - ответил Игэн, еще раз обводя взглядом комнату, проверяя, не оставил ли чего, - сейчас в городе в любом случае безопаснее.

С этим девчонка спорить не стала, убрала свой туман проверила ремни сумки на спине и ровно сказала:

- Значит я с вами, но потом мне нужна будет королевская почта, мне еще за учебу два с половиной года отрабатывать.

Игэн мысленно возликовал – долг перед Школой - это хороший шанс залучить ведьму в отряд, а то что она себя слабенькой называет, так это от юности и скромности. Ведьма что морок наложила старая была, опытная и сил ей было не занимать, раз уж целый отряд смогла поддержать. Да еще смертью «подарочек» закрепила, а девчонка все сняла и даже трактир не спалила во время отката. Такая ведьма отряду очень нужна!

Спустились быстро, «ястреб взвалил на себя все сумки, кроме той, что ведьма отказалась отдавать, просто мотнув головой:

- Ингредиенты, - сказала коротко и проверила кинжалы на поясе.

Воин только хмыкнул и отбирать клинки не стал – если девчонке так спокойнее, пусть носит.

Внизу суетливо бегал хозяин трактира, заламывая руки пытался убедить слуг погрузить в телегу его личные сундуки. Женщины одевались, пряча страх, мужчины мрачно молчали, проверяя оружие. У стола Норри спокойно увязывал в мешки окорока и копченых гусей, бутылки с горькой настойкой и перцовкой. Алайн пихал в мешки какие-то травки, куски шкур, и нечто непонятное. Остальные, судя по всему, уже ждали во дворе, охраняя коней.

Во двор вышли кучно. Повинуясь знаку Игэна, «ястребы» окружили ведьму, прикрывая со всех сторон. Девчонка ничего не видела из-за широких плеч и меховых одежд, поэтому отчаянно крутила головой и даже пыталась встать на цыпочки. Алайн усмехнулся и успокоил:

- Сейчас верхом поедем, госпожа ведьма, все увидите.

Во дворе было людно и суетно. Приезжие собирали возки, седлали коней, переговаривались глядя на сизые тучи, затягивающие темное небо. Каллум нашелся возле ворот в компании еще одного молодого парня. Они держали в поводу дюжину коней и поглядывали вокруг, отгоняя желающих поживиться. Игэн оглядел коней и подошел к немолодой кобылке, увешанной мешками:

- Каллум, с Берты все сними, госпожу посадим.

Парень подскочил, быстро снял тяжелые на вид кожаные чехлы, звякающие железом.  Потом к седлу прикрепили мешки, собранные Алайном, а следом усадили ведьму. Веданика и раньше ездила верхом, но прежде под юбки всегда натягивала удобные штаны, да и подолы были куда короче. Кто ж знал, что удобная одежда сгорит в холодном пламени магического пожара, а «ястреб» накупит платьев привычных для состоятельных горожанок?

 Когда девчонка завозилась в седле расправляя одежду и краснея, Каллум позволил себе плотоядную ухмылку, но тут же получил тычок в ребра и тяжелый взгляд от Игэна. Заместитель командира мотнул головой, приказывая младшему отойти, а потом помог девушке все поправить и даже извинился:

- Простите, госпожа ведьма, я не подумал, что придется ехать уже сегодня.

- Веданика, - негромко сказала девушка, - меня зовут Веданика, - и тут же пояснила свое желание представится, - если вы будете каждый раз величать меня «госпожа ведьма», я буду называть вас «господин помощник командира отряда «Хранителей справедливости»!

- Игэн, - назвался воин и хмыкнул, показывая, что оценил шутку.

Правда одновременно он отметил и потрепанный тулуп ведьмы, и штопанные валенки, и рваные варежки, явно стертые поводом. Вот уж точно надо было не юбки покупать, а сапоги, меховую куртку, и плащ. Игэн поторопил спутников, надеясь, что ведьма не продрогнет до костей, пока они скачут к городу, а уж там он исправит свою оплошность.

 «Скакать» не получилось. Груженые лошади на скользкой дороге осторожно обходили пеших, огибали повозки и даже телеги, груженные скарбом. Выселки бежали в город со всей возможной скоростью, но Игэн видел, что все делается невероятно медленно, и мысленно подгонял людей, а некоторых и поторапливал вслух, заставляя бросить кадки и корзины с разной ерундой, чтобы быстрее бежать.

 У самых ворот маленькая кавалькада притормозила, пропуская пешеходов помогая стражникам поддерживать порядок. Один вид серых плащей внушал уважение, заставляя людей унять свары. Игэн отвлекся на большую семью с узлами на плечах и не увидел, как ведьма вдруг сползла на шею лошади. Обученное животное стояло смирно, не позволяя всаднице скатиться на утоптанный снег, так что первым неладное заметил Алайн:

- Иг! – привлек он внимание «ястреба» и сам подъехал ближе придерживая всадницу за тулуп.

Заместитель командира тотчас тронул поводья, подхватывая ведьму с другой стороны:

- Госпожа ведьма! Веданика, что такое?! – мужчина склонился к лицу девушки пытаясь понять, что случилось.

- Магия, сильная, - пробормотала та, цепляясь за гриву лошади.

- Магия?

- Защита на воротах, - пробормотала ведьма, - мне лучше отъехать подальше…

- Нет уж! – Игэн решительно перехватил повод и потянул в сторону города, - идем внутрь, все равно пора найти командира!

Отряд «хранителей справедливости» быстрым шагом въехал в город и направился в самый его центр – к цитадели лорда Бурна.

***

Дугал Гвин сидел в просторном зале у огромного камина, пригубливал дорогое сладкое вино и злился. Он пришел сюда поговорить с лордом Бурном, младшим сыном графа и теперь глядя на пламя понимал, что его усилия бесполезны. Приятный молодой аристократ сидел в кресле напротив и негромко перечислял пакости, которые успел сотворить его брат за последний месяц. Все пакости были магическими, и все цепляли не только самого лорда, но и других людей. Более того, складывалось впечатление, что маг намеренно обижает огромное количество селян, мещан и купцов, надеясь, что люди сами выгонят прочь владетеля, из-за которого на них летят шишки.

- После того, как ворота города начали неожиданно смыкаться и размыкаться без участия стражи, жители города поняли, что я не могу защитить их самостоятельно. И хотя я направил на стены своих лучших людей, мне пришлось прибегнуть к помощи мага.

- У вас есть маг? – Дугал немного приободрился.

- Был, - лорд Бурн покачал головой, - однажды ночью из его покоев послышались крики и скрежет, а утром он уехал ничего не объясняя, вернув аванс, правда защиту на ворота наложить успел.

- Это скверно, про ненадежность городского мага я уже слышал, так чем вы собираетесь отражать нападение? В том, что оно состоится, я уже не сомневаюсь.

- Я открыл сокровищницу, нанял кого сумел, - лорд поморщился, понимая, что эти меры недостаточны, - я даже пытался написать брату, но не получил ответа. Рад вашему появлению здесь, но понимаю, что вам лучше уехать и сообщить о ситуации в графстве королю.

- Мы не можем уехать, - ответил Дугал, с трудом сдерживая эмоции, - через несколько часов начнется буря.

- В это время года? – лорд удивленно поднял голову, отрывая взгляд от камина.

- Именно. У меня здесь всего пять человек и девушка, мы постараемся сделать все возможное для защиты города.

- Буду благодарен, - голос молодого мужчины стал глуше, - вы конечно удивляетесь, почему я не отказываюсь от титула ради мира? Потому что это бесполезно. Меня приняли регалии графства.

Дугал беззвучно выругался. Этот фокус был ему знаком. Графская корона, перстень и книга фамильных заклинаний создавались в те времена, когда магия была уделом аристократии. Регалии не то чтобы имели разум, но могли принять или не принять наследника. В тех семьях, где продолжатель рода вызывал сомнения, младших не подпускали к перстню и короне, чтобы не случилось замены. А тут граф очевидно сам допустил младшего сына к сокровищнице, а может и убедил надеть артефакты, чтобы подтвердить свое право. И теперь старший сможет стать графом только при полном отсутствии наследников. Лорд Бурн обречен, как и его семья, если только маг сам не откажется от притязаний на титул.

- Вижу, вы понимаете, - произнес лорд, увидев выражение лица собеседника. - Моя супруга должна вот-вот родить, и умоляет меня не покидать ее. Если бы в этом был толк, я бы сам поехал к брату и сдался, чтобы он не трогал земли, но повитуха говорит, мы ждем сына, а значит самые дорогие мне люди будут в опасности, даже если я пожертвую собой.

- Что ж, нам остается только удержать город от падения, и поскорее сообщить ваши новости не только королю, но и магистру.

- Я пытался, - кивнул владелец замка, - тела моих гонцов подкинули к воротам.

- Значит, будем действовать по-другому, - Дугал потер висок, его голова ныла, предупреждая о снегопаде. – Скажите у вас найдется место, чтобы разместить моих людей?

- Конечно, - хозяин подозвал слугу, - обращайтесь к Флэггу, он покажет вам комнаты и найдет все необходимое. Оружейная на первом этаже. Если понадобиться что-то, я буду в комнатах леди Йаны.

Раскланявшись, мужчины разошлись. Дугал отдал распоряжения слуге, и не заходя в гостевые покои помчался в казармы, налаживать диалог с командиром стражников.