Chapitre 4

L’atmosphère d’EverCore Industries avait quelque chose d’oppressant. Tout était parfaitement agencé, structuré à l’excès, jusqu’à l’odeur du hall d’entrée, un mélange aseptisé de cuir et de bois ciré. Chaque employé qui franchissait les portes semblait absorbé dans une mission capitale, ses pas résonnant sur le sol marbré avec une précision calculée.

Céleste se força à adopter la même attitude : assurance mesurée, démarche fluide, regard concentré. Emilia Carter. Assistante compétente et effacée. Elle connaissait son rôle par cœur. Mais dès son premier jour, un imprévu vint briser ses attentes.

Ethan Cross n’était pas là pour l’accueillir.

— Monsieur Cross est extrêmement occupé. Il vous rencontrera lorsqu’il le jugera nécessaire.

L’homme en face d’elle n’avait pas levé les yeux de sa tablette en prononçant ces mots. Son badge indiquait Daniel Harris – Assistant exécutif. Céleste inclina la tête avec une politesse feinte.

— Bien sûr. Que dois-je savoir en attendant ?

— Tout est dans ce dossier.

Il posa une chemise cartonnée sur le bureau sans un mot de plus, puis se recula légèrement, l’observant enfin. Son regard était froid, mais pas inamical. Juste… détaché.

Céleste garda son masque impassible.

— Vous travaillez avec lui depuis longtemps ? demanda-t-elle en feuilletant distraitement les premières pages du dossier.

Daniel haussa un sourcil, comme si la question l’étonnait.

— Assez pour savoir qu’il ne confie jamais un poste à quelqu’un sans raison.

Un avertissement à peine voilé. Céleste perçut l’ombre d’un test dans sa réponse. Comme si Daniel cherchait à jauger sa réaction.

Elle se contenta d’un léger sourire.

— Alors, j’espère être à la hauteur.

Il ne répondit rien. Après un bref signe de tête, il se détourna et disparut dans les couloirs impeccables d’EverCore.

À peine arrivée, et déjà placée sous surveillance.

Les heures qui suivirent furent rythmées par des tâches administratives, la lecture de dossiers stratégiques et quelques présentations internes. Céleste prit soin d’observer chaque détail : l’organisation d’EverCore, ses méthodes, ses employés. Mais un élément accaparait son esprit : l’influence invisible d’Ethan Cross.

Tout le monde semblait fonctionner selon une mécanique bien huilée, une dynamique stricte qu’il avait imposée en étant pourtant absent. Certains employés évoquaient son nom avec précaution, d’autres semblaient chercher à anticiper ses attentes. Il était omniprésent, malgré son absence.

Et puis, il y avait cette femme dans son bureau.

Elle n’était pas une employée lambda. Son assurance, la manière dont Ethan l’avait écoutée sans l’interrompre… Tout indiquait qu’elle détenait une position privilégiée.

Qui était-elle ?

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Un peu avant midi, alors qu’elle rangeait des documents dans un fichier numérique, une silhouette se glissa près de son bureau.

— Alors, la nouvelle, comment tu trouves l’ambiance ? C’est un vrai spectacle ici, non ?

Céleste leva les yeux et aperçut une jeune femme brune, la trentaine, avec un sourire en coin. Son badge indiquait : Mira Langley – Analyste en stratégie.

— Intense, répondit Céleste avec un air prudent.

Mira hocha la tête, amusée, les yeux pétillants d’énergie.

— Intense, c’est le mot ! Mais tu sais, c’est un peu comme une grande scène de théâtre. Ici, soit tu t’adaptes, soit tu te fais écraser.

Elle s’accouda à son bureau, l’air faussement nonchalant, mais son enthousiasme était palpable.

— Tu travailles pour Ethan Cross, c’est bien ça ? Oh là là, tu es au cœur de l’action !

Céleste remarqua l’intérêt dans sa voix et ne put s’empêcher de sourire légèrement.

— Je suis son assistante, oui.

— Alors bon courage ! Mais ne t’inquiète pas, il est juste… comment dire… un peu exigeant !

Un peu ? Céleste savait que ce poste n’avait pas été attribué au hasard. Mais l’entendre d’une employée interne ne faisait que confirmer ses doutes.

Mira éclata de rire, ses éclats de voix résonnant dans le couloir.

— Mais vraiment, il y a une méthode dans sa folie. Tu verras, il a ses petites manies. Un vrai chef d’orchestre, mais un peu mystérieux, tu sais ?

Céleste se laissa entraîner par l’énergie de Mira.

— Si c’est un chef d’orchestre, j’espère ne pas être la fausse note !

— Ne t’en fais pas, tu as l’air d’avoir un bon rythme. Mais il faut savoir naviguer dans ces eaux tumultueuses.

Elle baissa un peu la voix, comme si elle partageait un secret.

— Ce n’est pas pour faire la commère mais c’est une information que tu devrais avoir ! Donc est-ce que tu sais qui est la femme qui est entrée dans son bureau ce matin ? Blonde, plutôt imposante ?

Céleste haussa les sourcils, intriguée.

— Non, je ne sais pas qui c’est.

Mira se pencha davantage, un sourire complice aux lèvres.

— C’était Eleanor Vale.

Céleste masqua habilement sa surprise. Eleanor Vale. La sœur cadette de Julian. Une pièce clé du puzzle.

— Vraiment ? Je ne savais pas qu’elle était impliquée ici.

Mira éclata de rire, consciente du sous-entendu.

— Impliquée ? Disons qu’elle a un poste “fictif” d’exécutive. Elle est là pour le spectacle, mais en réalité, elle ne fait pas grand-chose.

Céleste fronça légèrement les sourcils.

— Que fait-elle alors ici, si elle ne travaille pas vraiment ?

Mira fit un geste évasif.

— Oh, c’est simple, elle a une influence considérable grâce à son nom. Tout le monde la respecte et elle a accès à des informations précieuses. Si elle et Ethan sont proches, tu devras jongler avec ça.

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L’après-midi passa à une vitesse frustrante. Céleste devait encore s’imprégner du rythme de travail d’EverCore, s’habituer aux processus internes, et rester irréprochable. Chaque détail comptait.

Mais une partie d’elle ne cessait de réfléchir à Eleanor. Que faisait-elle ici ? Si elle jouait un rôle actif dans l’entreprise, alors elle n’était pas seulement la sœur du PDG. Elle était une alliée. Peut-être même une stratège.

Et si elle et Ethan étaient proches, alors approcher ce dernier risquait d’être plus complexe que prévu. Céleste devait redoubler de prudence.

Avant de quitter son poste, elle fit un dernier tour des bureaux. Lentement, mais sûrement, elle se frayait un chemin dans l’ombre d’EverCore.