At ayun na nga, hinatak ako ni Azyl para manood ng mga bikers. Akala ko simpleng event lang ito—yung tipong chill lang at walang gaanong eksena. I was just wearing my black Diesel M-Onerva tank top, black high-waisted leather shorts, at isang black thin leather leg belt sa right leg. Nakalugay ang aking buhok. Simpleng edgy look, bagay naman sa vibe na iniisip ko. Pero pagdating namin sa venue, napahinto ako at literal na napanganga. Hindi pala simpleng bikers ang papanoorin namin. Eksaktong bikers parade ang event, at hindi lang basta parade—ito yung tipong grand gathering na parang festival sa laki ng crowd. Maraming tao. Sobrang daming tao. “Azyl, anong pinasok mo sa akin?!” bulong ko sa kanya habang pinagmasdan ang paligid. "Huwag kang mag-alala, witch. Masaya 'to!" sagot niya na para bang walang kaabog-abog, sabay flip ng bagong bangs niya na parang nasa commercial ng shampoo. Muntik pa kaming maubusan ng pwesto dahil sa dami ng tao, at kung hindi lang sa connections ni A
Nang matapos ang paligsahan at si Eros ang naiwan sa loob ng Circle, it means siya ang panalo. Mayabang itong kumakaway sa supporters niya sa loob ng circle at muling nagpakitang gilas sa huling pagkakataon.Umirap ako. Ang yabang-yabang talaga.Sumulyap ako sa kanya for the last time bago naisipan namin makipagsisikan ni Azyl sa dagat ng mga tao papunta sa ibang pakulo ng mga riders. Nanood kami ng motorcross at ang kwento ni Azyl, may isang devil ang kasali sa motorcross. Hindi nga lang niya alam kung sino sa myembro ng DEVILS."I wish, you can join Motocross, witch. You are good in habulan tas flying motor in the air. Like that." Tinuro pa talaga niya ang isang motor na lumipad sa ere at nag exhibition.Napakamot ako sa leeg. Lukot ang ilong ko ang nanonood. Ako? Ewan ko. Kung karera, siguro, pero kung ganito? Wag na lang at baka makita ko agad si San Pedro ng ganito kaaga.Nang nagutom kami ay pumunta kami sa Food Bazaar nila at pinili ang street foods. Pinili kong kumain ng hotdo
Mas lalo pa niyang idinikit ang katawan niya sa likuran ko, ramdam ko ang bigat ng bawat galaw niya. Pilit akong kumakalas, nagpupumiglas sa mga braso niyang mahigpit na nakapulupot sa bewang ko, parang bakal na hindi ko kayang baliin."Bitawan mo ako," mariin kong sabi, puno ng banta, kahit pa alam kong hindi niya ako seseryosohin.Sa halip na bumitaw, naramdaman kong umiling siya, ang tuktok ng ulo niya bahagyang dumampi sa leeg ko. At bago pa ako makapagsalita ulit, naramdaman ko ang sunod-sunod na halik na dinampi niya sa gilid ng leeg ko. Maliliit na halik, pero bawat isa'y parang nag-iiwan ng marka. Ang init ng hininga niya ay naglalakbay sa balat ko, para bang pinapaso ako habang ang pabango niya, na malinis at matapang, ay nagiging dahilan ng kakaibang tensiyon na bumalot sa aming dalawa."Namiss ko 'yung bibig mo, Alvarez," aniya, halos pabulong, ang boses niya mababa at may bahid ng panggigigil. "Tangina, hindi ako pinatulog tuwing gabi. Kung hindi ko nilasing ang sarili ko
"Ahh... Tangina," ungol at mura niya habang ang buong katawan niya'y nanginig kasabay ng pag-abot niya sa sukdulan. Napasuntok siya sa pader, ang lakas ng impact ay nagdulot ng bahagyang echo sa tahimik na hallway. Kita ko ang paraan ng paghingal niya—malalim, magulo, tila nawalan ng kontrol ang kanyang sarili.Dinilaan ko ang likidong lumabas sa kanya, mainit at may kakaibang lasa. Pinilit kong manatiling composed, kahit pa ramdam ko ang kaba at init na bumalot sa akin. Hindi ko maipaliwanag ang nararamdaman ko—isang halo ng galit, pagkalito, at... isang bagay na ayaw kong aminin.Tumitig siya sa akin, ang mga mata niya'y nagbabaga, puno ng pagnanasa at kasiyahan sa nangyari. Ang kamay niya'y dumapo sa mukha ko, pinunasan ang labi ko gamit ang hinlalaki niya."Good girl," bulong niya, puno ng papuri at kontrol. Hinawakan niya ang baba ko, inangat ito upang magtama ang mga mata namin. "Hindi mo alam kung gaano ko 'to hinintay mangyari ulit."Hindi ako makapagsalita. Ang katawan ko'y n
"Dito ka sa kabila, at dito naman ako sa kabila," turo ko pa sa magkabilang gilid ng kama, nililinaw ang sitwasyon para wala nang argument."Eh ano naman 'to? Bakit may unan sa gitna?" tanong niya, sabay turo sa unan na nilagay ko sa gitna ng kama. Kita sa mukha niya ang halong pagtataka at amusement."Simple lang," sagot ko, sinamaan pa siya ng tingin. "May division tayo. Ako sa right side, at ikaw naman sa left side. Parang border. Gets mo? Para hindi ka makatawid sa teritoryo ko. Kung hindi mo gets, bahala ka na sa buhay mo."Ngumisi siya, napapailing pa."Division? Ano 'to, grade school? Alvarez, hindi naman kita kakainin sa pagtulog. Pero fine, sundin natin ang division mo," sabi niya, air quoting pa ang salitang "division," na parang nang-aasar lang."Good," sagot ko, tumayo at nag-inat. "At isa pa, subukan mo lang sumingit dito sa side ko, ibabato ko ang unan na 'yan sa mukha mo," banta ko, sabay upo sa gilid ng kama at inayos ang sarili."Bebelabs, bakit parang tingin mo sa ak
"Finally!" bulong ko sa sarili habang napainat at napahikab. Napagod ako sa maghapong pag-iimbestiga, pero sulit ang bawat oras. Sumulyap ako sa wall clock—alas diyes na ng gabi. Ayos lang. Ang importante, natapos ko na ang paghahanap ng impormasyon tungkol sa Black Rose, ang grupong dumukot kay Selene noong nakaraang linggo. Ang Black Rose—bagong banta sa grupo ng DEVILS, lalo na kay Mr. Cascioferro. Ngunit sa ngayon, hindi pa malinaw kung konektado rin ba sila sa mas malawak na mafia organizations sa Underground. Hindi ko alam kung gaano kalawak ang impluwensya nila, pero ang focus ko ay tapusin ang trabaho. Wala akong pakialam sa mga personal nilang agenda hangga’t di ako direktang naaapektuhan. Inayos ko ang mga papeles sa isang white folder. Kailangang maibigay ko na ito kay Selene bukas. Sigurado akong sa bahay na naman namin ang meeting place—katulad ng dati. Napailing ako. Tila ba naging opisina na rin namin ang bahay ko. Habang tahimik kong inaayos ang mga papeles, biglang
Kinabukasan, nagising ako na nasa tabi ko pa rin si Eros. Tulog na tulog pa ang siraulo, pero ang posisyon niya? Nakadantay ang mabigat niyang hita sa akin, ang isang kamay ay nasa ilalim ng sleepwear ko, sapo ang isa kong dibdib. Parang hindi pa sapat 'yon-nakasubsob pa ang mukha niya sa leeg ko, humihilik pa na parang wala nang bukas.Ang mas malala? Ramdam ko ang morning erection niya sa bandang bewang ko. Napapikit ako nang mariin, pilit nilalabanan ang inis at hiya. Bakit ba ako nagising sa ganitong eksena? Peste talaga 'tong Eros na 'to.Ayaw ko sanang gumalaw para maiwasan ang gisingin siya, pero hindi rin ako mapakali. Pilit kong nilingon ang orasan at nakita kong alas nuebe na ng umaga. Napabuntong-hininga ako, bahagyang napamaang habang nakakunot ang noo.Alas nuebe? Ngayon lang nangyari sa akin 'to. Ang haba ng tulog ko!Madalas, apat o limang oras lang ang tulog ko-minsan nga, hindi pa talaga ako nakakatulog sa gabi. Sabi nila, it's because of my insomnia. Pero itong nangy
Patuloy ito sa pagsipsip ng balat sa may gitnang dibdib ko. Nang makuntento ay saka lang siya tumigol pero nagsimula naman siyang laruin ang tuktok ng isa kong dibdib habang hinahalikan at dinidilaan. Samantalang, ang kanang kamay naman nito ag nilalamas ang isa ko pang bundok.Palipat-lipat ang pagbibigay atensiyon niya sa dalawang dibdib ko hanggang sa bumaba ang halim niya. Binibigyan ng maliliit ng halik ang aking tiyan pababa sa may puson. Para akong malagutan ng hininga sa ginawa niya. Sunod-sunod na malalim na paghinga ang ginawa ko dahil sa ginawa niya. Ilang sandali lang ay lumuhofd iti at tuluyang tinanggal ang natitira kong saplot. Nahiya ako at bigla king pinagdikit ang dalawang hita ngunit pinigilan naman iyon ni Eros."Na ah! Sobrang ganda mo, bebelabs." Mahihimigan sa boses nito ang paghanga.Namumula akong umirap ngunit kinindatan lamang niya ako dinilaan ang ibang labi habang tinitigan ang pagkababae ko. Ilang segundo rin niyang tinitigan ang hubad kong katawan tila a
Dalawang araw na ang lumipas simula noong insidenteng iyon sa mansyon ni Eros, pero hanggang ngayon, hindi ko pa rin maintindihan kung anong nangyari. Ang alam ko lang, tumakbo ako palayo—at hindi lang basta lakad, kundi takbong parang hinahabol ng multo. Buti na lang talaga, sakto ang pagdaan nina Tita Cassy at Tito Dark palabas ng Devil Village. Wala akong pakialam kung makapal ang mukha ko—sumakay ako nang walang tanong-tanong. Hindi rin naman nila ako tinanong kung anong ginagawa ko doon. Sa halip, masaya pa si Tita Cassy nang makita ako. Napakamot ako sa pisngi habang nakaupo sa harap ng vanity mirror. Putangina, nangangati na ako sa kapal ng make-up. Hindi ko talaga trip ‘to! Pero wala akong choice. Military Ball na, at bilang parte ng Gleam Team ni Zebediah, kailangan kong magmukhang presentable—kailangan kong magmukhang tao at hindi parang palaging handa sa away. Napatingin ako sa sarili ko sa salamin. Tangina. Hindi ko na kilala ‘tong babaeng nasa harap ko. Cherry red
Di ko alam kung bakit napadpad ako dito. Kanina, nasa dorm pa ako ni Clythie at nakipagsagutan sa master niya. Tapos paglabas may naghihintay sa akin na sundo ko raw siya—driver ni Zebediah slash bodyguard niya rin. Tinapik-tapik ko ang kaliwa kong pisngi. Pinapagaan ko lang ang sarili ko dahil grabe kaba ko ngayon. Kahit nasa labas ako ng mansyon ni Eros, ramdam ko ang nakakakilabot niyang presensiya. Bakit kase dito ako dinala? Kailangan ko ng magpaalam kay Urania, baka mamatay ako ngayon. Pero, ba't ba ako natatakot sa kanya? Hindi siya halimaw, at lalong hindi siya demonyo. Tao siya. Tao! Huminga ako nang malalim, pinipilit kalmahin ang sarili ko. Pero tangina, bakit parang may kung anong bumibigat sa dibdib ko habang nakatayo ako sa harap ng napakalaking gate ng mansyon ni Eros? Hindi ko alam kung dahil ba sa lamig ng gabi o dahil sa pakiramdam na parang may nagbabantang bagyo sa loob. Parang isang hakbang lang papasok, at hindi ko na alam kung ano ang susunod na mangyaya
"Pasensiya ka na. May emergency," sagot ko at agad pinatayan ng tawag si Eros bago pa siya makareklamo. Mabilis akong pumasok sa dorm ni Clythie. Kilala na ako ng guard kaya hindi na ako pinigilan. Pagpasok ko sa kwarto niya, sumalubong sa akin ang ayos niya—nakahiga sa kama, balot na balot sa kumot na parang burrito. Ipinatong ko ang pinabili niya sa maliit na table malapit sa kama bago lumapit sa kanya. Magsasalita na sana ako nang mapansin kong nakatulog na siya. Napabuntong-hininga ako. Pinag-isipan ko kung iiwan ko ba siya nang mag-isa. Wala siyang kasama sa dorm, at hindi ko alam kung paano niya naisipang manatili rito ngayong Christmas vacation. Halos lahat ng estudyante ay umuwi na sa kani-kanilang probinsya o pamilya, pero itong gaga na ‘to, nagpaiwan? Bakit?! May ginawa ba siyang project? Nabored ba siya sa bahay nila? O may iniiwasan siya? Napakamot ako sa ulo habang nag-iisip kung sino ang pwede niyang makasama rito. Dahil isang bagay ang sigurado—hindi ako! Kapag
Lady Zebediah’s Closet Napanganga ako mapagtanto kung saan ako dinala ni Eros. Dito? Isa sa mga boutique clothing branch ni Zebediah? Anong gagawin namin dito? Ba't kami nandito? May ipapagawa ba si Eros? Kanino? Napakagat-labi ako at napahigpit ang hawak sa kanyang braso dahil sa huling tanong naubo sa isipan ko. Napakunot ang noo ko habang tinitigan siya, pero bago ko pa mabuksan ang bibig ko para magtanong, hinila na niya ako papasok. "Let's go, Bebelabs," aniya, walang pasabi. Napalunok ako at nagpatianod sa kanya. Pagkapasok namin, agad kaming sinalubong ng isang staff ni Zebediah. Si Eros ang kumausap, habang ako naman ay naglibot ng paningin sa loob ng boutique. Grabe! Ang ganda naman dito. Kahit saan ako tumingin, elegance at class ang nangingibabaw. Mukhang signature style talaga ni Zebediah. Tama, may boutique din si Azyl, pero mas focus siya sa formal attire—like office wear for women. Ang brand niya? Elizabeth & Co. Elegance. Mas kilala pa nga iyon internationally,
"Bakit ka pala nandito?" Pag-iiba ko ng usapan, pilit kinakalimutan ang natuklasan ko at sinusubukang magpakaswal sa harap niya. "Oo nga pala," sagot niya, tila may bigla siyang naalala bago naglakad papalapit sa akin. Huminto siya mismo sa harapan ko. Nakatitig ako sa kanya habang nakasandal sa sofa, naghihintay sa susunod niyang sasabihin. "Ikaw ang magiging date ko sa Military Ball," dugtong niya, walang pasakalye. Kumunot ang noo ko. "Date? At anong Military Ball? Naging army ka? Paano?" Bahagya siyang napangisi. "Nag-enroll ako sa Military Academy?" Patanong niyang sagot, tila sinusubukan akong asarin. Hindi na ako nagdalawang-isip—mabilis ko siyang sinuntok sa braso. Napadaing siya, pero hindi ko iyon pinansin. Mas mariin ko pa siyang tinitigan. "Ang ibig kong sabihin, naging army ka? Pero hindi ba’t isa kang mafia? Paano nangyari ‘yun? Illegal ka!" Umirap siya. "Bakit? Porke’t mafia, bawal nang mag-aral sa Military Academy?" Umupo siya sa armrest ng sofa, mala
Hindi ko maalala kung paano ako nakalabas sa kwarto ni Eros. Hindi ko rin alam kung paano ako nakapagpaalam kay Tita Cassy para umalis. Ang natatandaan ko lang, parang wala ako sa sarili. Lutang ako. Naguguluhan sa nakita at nabasa. Hindi matanggap ng utak ko. Hindi matanggap ng sistema ko. Paulit-ulit kong sinasabi sa sarili ko na hindi iyon totoo. Na baka nagkamali lang ako ng basa. Na baka may ibang ibig sabihin ang natuklasan ko. Pero kahit anong pilit kong ipaniwala ang sarili ko—hindi ko magawa. Wala sa sariling napakagat ako sa labi habang nakatitig sa kawalan. "Narnia? Are you okay?" Naputol ang malalim kong iniisip nang marinig ko ang boses ni Clythie, puno ng pagtataka. Nagtataka siguro siya kung bakit ang tahimik ko. Nasa bahay kami ni Diwata, kumakain ng cake sa sala. "Btw, saan ka nga pala nag-spend ng Christmas Eve?" tanong ni Diwata habang papalapit mula sa kusina. "Sa Devil Village," sagot ko nang wala sa sarili. Napatigil sila pareho at napasinghap
Hiyang-hiya akong bumaba sa living room kasama si Eros. At ang siraulo, sumipol-sipol pa talaga. Ang sarap niyang suntokin habang ako nahihirapang naglakad. Nadatnan ko ang mga magulang ni Eros sa hapagkainan kasama ang bunsong anak nila na si Zephy. Di ko mahagilap ang magkambal na Zenon at Zenos pero nandito si Zephyr at Zebediah. Si Zeus naman ay wala rin. Pinaghila ako ni Eros ng upuan. Di ko alam kong matutuwa ba ako dahil katapat ko si Zebediah na katabi si Zephyr na may mapang-asar na ngiti sa akin. Binigyan ko siya ng masamang tingin bago tumingin kay Tito Dark na ngayon ay pinagsilbihan si Tita Cassy nasa right side niya habang nakangiti lang sa akin. Juskong buhay to' oh! Naramdaman kong tumabi sa akin si Eros habang sa right side ko si Zephy, inosenteng nakangiti sa akin sabay kaway. Bale, kami ang nasa left side ni Tito Eros. "Pasensiya ka na, hija, kung di tayo kompleto. Ang kambal ay wala rito habang si Zeus naman ay kaninang madaling araw palang wala na dito. Di nam
Nagising ako nang may maramdaman akong kakaiba sa pagitan ng aking mga hita. Mabilis kong iniangat ang tingin at tumambad sa akin ang ulo ni Eros, nakasubsob sa akin, walang bahid ng pag-aalinlangan habang nilalasap ang aking pagkababae.Napasinghap ako nang maramdaman ko ang dila niyang gumapang sa pinaka-sensitibong bahagi ko. Mabilis na bumigat ang aking paghinga, at kusa nang gumalaw ang aking kamay, mahigpit na napakapit sa kanyang buhok. Ang aking mga daliri sa paa ay bumaon sa malambot na kama, pati na rin ang aking puw—t. Napatiad ako nang lalo niyang pinagbuti ang ginagawa niyang pagpapahirap sa akin."Eros! Takte!"Mas lalo pang naging marahas at gutom ang kanyang galaw, tila sabik na sabik na pag-aariin ako. Ang aking katawan ay kusa nang tumugon sa bawat kilos niya, at sa bawat hagod ng kanyang dila, hindi ko na napigilang umungol. Puno ng kasabikan at pangangailangan, umaalingawngaw ang aking tinig sa buong silid. Wala na akong pakialam kung may makarinig.Napasinghap ako
Pero agad yun nawala na parang bula sa isipan ko makitang mahimbing akong nakatulog sa bisig ni Eros, nalulunod sa init at presensya niya. Nagising ako sa marahang paggalaw niya, at noon ko lang napansin kung paano niya idiniin ang mukha niya sa leeg ko. Ramdam ko ang mahinang paghinga niya, ang init ng hininga niya na dumadampi sa balat ko. Napapitlag ako nang maramdaman ang banayad na dampi ng labi niya sa gilid ng leeg ko, para bang nananaginip siya at hindi niya namamalayang ginagawa niya iyon. "Eros..." bulong ko, pero hindi siya gumalaw. Sa halip, mas lalong humigpit ang yakap niya sa akin. At sa sandaling iyon, naisip ko—baka nagiging overthinker na naman ako. Lalo na't nasa ibang bahay ako. Ganito ako minsan eh, basta nasa ibang bahay at bago sa akin ang lahat. Nagiging alerto lahat—pakiramdam ko, pandinig ko, at nagiging observant ako. Talo ko pa ang mga investigator sa akin. Napatingin ako sa bintana. Sumilip sa kurtina ang liwanag mula sa labas. Ibig sabihin, tanghali