Sumulyap si Juancho sa direksiyon ng babae, bahagyang itinitikom nito ang maninipis na labi. Pagkatapos ng ilang segundong katahimikan, nagsalita siya."Nakita ko ang dalawa pang mga kumot sa kuwarto ni lola. Siguro sobrang nilalamig siya. Bakit hindi ka pumunta roon at kunin mo?" aniya.Saglit na napaisip si Camila bago sumagot, "Hindi na."Kung totoong nilalamig nga ang kaniyang lola ay hindi na niya ito kukunin pa. At saka, baka kung pumunta siya sa silid ng matanda para kuhanin ang kumot ay mag-isip pa ito ng kung ano at magduda. At isa pa, mas nag-aalala siya kung paano makakatulog ng matiwasay ngayong gabi.Bahagyang gumalaw si Juancho at humiga sa kabilang gilid ng kama, gumagawa ng espasyo sa kabilang bahagi."Sige na, matulog ka na," aniya. Tinapunan ang babae ng makahulugang tingin.Nagdalawang-isip si Camila nang ilang sandali, tapos ay naglakad na ito patungo sa kabilang gilid ng kama suot ang blankong ekspresyon. Hinila ang natirang parte ng kumot at itinabon sa kaniyang
"Ano pa ba dapat ang hingiin ko?"Biglang nagising si Camila, nakaramdam siya ng pinaghalong kahihiyan at alibadbad. Sinubukan niyang kumawala mula sa pagkakahawak ng lalaki."Bakit mo ako hinahawakan habang natutulog ka, huh?"Ang mas lalong nagpabahala sa kanya ay ang hindi mapakaling isipan—nakasanayan na ba talaga niyang manghawak ng ibang tao sa kaniyang pagtulog? At ang ibang taong 'yon ay malamang hindi siya.Napahinto si Juancho, ang titig niya ay nakapirmi lamang habang tinitingnan ang babaeng nasa ilalim niya."Hindi ba't ito ang gusto mo?"Napakurap-kurap si Camila sa kalituhan, nananatiling hilo mula sa pagkatulog."Ano ang gusto ko?""Napakaraming pambatang bagay na narito sa bahay, at mga paintings na nakalagay sa pader nitong kuwarto, pati iyang picture frame sa mesa. May mga damit panlalaki sa kabinet at mayroon ding panlalaking tsinelas sa may pintuan. Huwag mong sabihin sa akin na para kay Kenneth ang lahat ng 'yon?"Ang boses ni Juancho ay mabagal at banayad habang
"Okay, then it's settled. I’ll have someone contact you about the contract," ani Kenneth, sobrang nasisiyahan. "Welcome to The Great Designer! I won't let you down."Ilang sandaling nag-alinlangan si Camila."Salamat, pero... mayroon lang sana akong maliit na kahilingan," sambit niya."Ano 'yon?" tugon ni Kenneth, ang boses niya ay mas tumaas para mahigitan ang ingay na nasa kaniyang paligid. Pinalakasan din niya ang volume ng kaniyang cellphone para makasiguro na wala siyang makakaligtaan na kahit ano sa mga sasabihin ng babae sa kabilang linya.Huminga ng malalim si Camila, "Ayaw ko sana na malaman ni Juancho ang tungkol dito."Ayaw niya na ang komplikasyon sa relasyon nila ni Juancho ay makaapekto maging sa shop man o sa programa. Kung magkakaroon ito ng kaalaman, maaring masira ang lahat lahat.Ilang sandaling natahimik si Kenneth bago tuluyang makasagot."Sige... as long as he doesn't find out, I don't see why it matters."Pagkatapos ibaba ang tawag, naglakad si Kenneth patungo s
"You can handle this kind of things as you see fit. Hindi mo na kailangan pang mag-report sa akin mamaya. Kung kailangan mo ng pera, si Alvin na lang ang diretso mong i-contact." Ang tono ni Juancho ay maigsi. "Basta't siguraduhin mo lang na ligtas si Dominique.""Opo, Sir," mabilis na tugon ni Malaya, bago ibinaba ang tawag. Ang ekspresyon niya ay komplikado pagkatingin kay Dominique, na kalahating nakasandal sa kaniyang kinauupuan, nilalaro ang suot na bracelet."Ano ang sinabi niya?" Itinikom ni Dominique ang kaniyang labi bago ngumiti, ang mga mata nito ay punong puno ng mga inaasahan."Pumayag siya. Maaaring pumunta na lang ako sa Tala para direktang gumawa ng koneksyon."Si Juancho at si Kenneth ay matalik na magkaibigan, kaya syempre, ibibigay ni Juancho ang pabor na ito.Gano'n pa man, hindi maalis sa pakiramdam ni Malaya na ang naging tono ng pananalita ni Juancho sa cellphone ay medyo walang interes, bagaman hindi niya masabi kung ito lamang ba ay kaniyang sariling impresyon
Nang makita ni Dominique na ipinasok ni Malaya ang kahon ng relo sa loob ng kaniyang bag ay kumalma ang itsura niya, ngunit sa loob niya, kumikirot pa rin ang kaniyang puso.Pagkatapos ng lahat, ang relo na ibinigay niya sa bago niyang agent ay ang relo na binili niya lamang para sa kaniyang sarili at hindi tunay na regalo sa kanya ni Juancho, at simula noong nabili niya ito hanggang ngayon ay nagdaramdam pa rin siya sa sakit dahil sa napakataas na presyo nito.Ngunit tuwing iniisip niya ang tungkol sa kung paano siya magiging sikat sa hinaharap, parang natural lang naman kung gagastos siya ng kahit kaunti lang."At saka nga pala, mayroon pa akong ilang mga larawan dito. Tingnan mo kung maaari mo silang magamit."Sw-in-ipe ni Dominique ang kaniyang album, namimili ng ilang mga imahe. Lumapit naman si Malaya sa kanya at bahagyang dumungaw para makita ang mga larawan na sinasabi ng babae. Ang mga larawan ay pinapakita si Dominique kasama si Juancho, ngunit ang mukha ng lalaki sa mga lar
Sa sumunod na araw, nang magising si Camila, natagpuan niya na ang taong nasa tabi niya ay nakaalis na nang hindi man lang niya namamalayan."Lala apo, gising ka na pala."Pagkarinig sa tunog ng pagbubukas ng pinto mula sa kuwarto, tumayo si Lola Celestina mula sa sofa at nagsimulang maglakad patungo sa kusina upang magpainit ng almusal para sa kaniyang apo."Nasaan po si Juancho, Lola?" Kinamot ni Camila ang magulo niyang buhok. Napansin niya na ang leather na sapatos sa may bukana ng pintuan ay wala na."Maagang bumangon si Juancho upang bumili ng almusal at pagkatapos ay umalis na. Bago siya umalis, sinabi niya sa akin na paalalahanan kita na 'wag mong kalimutang kumain pagkagising mo."Dinalhan ni Lola Celestina si Camila ng masarap na masarap na sandwich mula sa kusina na may kasama pang tasa ng mainit na gatas, pagkatapos ay tiningnan niya ang apo na parang may inaasahan."Hmm... Kumusta naman kayong dalawa ni Juancho?"Hindi alam ni Camila kung ano ang isasagot niya.The sun ri
Habang padami nang padami ang mga taong nagkukomento, ang bilang ng mga followers sa personal na account ni Dominique ay patuloy ding tumataas. Ang mga fans ay nagiging kumbinsido na si Dominique ay ang future wife ni Juancho Buenvenidez.Kahit ang ilan sa mga hindi gaanong kilala na modelo mula sa Tala Entertainment, mga hindi sobrang sikat, ay nag-iwan ng komento ng pamumuri sa kaniyang X account. Ang mga komento ay mapaglalang ngunit punong puno ng well-wishes.Sa group photo, ang damit na suot-suot ni Juancho ay ang damit na tinanggalan niya ng butones kagabi.Nang napansin na mas lalong nagiging malamig ang ekspresyon ni Camila sa bawat segundo, mabilis na kinuha ni Leila ang cellphone mula sa kamay ng kaibigan. Pagkatapos lamang ng ilang mabilis na swipes, isang hindi mapangalanan na matinding galit ang gumulong mula sa talampakan ng kaniyang mga paa hanggang sa kaniyang mga kilay."May kinalaman din ba si Kenneth dito? Sinusubukan ba nila tayong gawing tanga? Ano? Nang-iinis ba
Lumitaw si Camila mula sa banyo pagkatapos mag-shower, tinutuyo niya ang kaniyang basang buhok gamit ang malinis na puting tuwalya. Nang patutuyuin na sana niya ang buhok gamit Ng blow dryer, ang mahinang boses ni Lola Celestina ay tumawag mula sa sala."Camila, gabi na. Bakit hindi pa rin umuuwi si Juancho? Masyado ba siyang maraming nainom sa isang social gathering at hindi na kayang umuwi?"Napatalon sa gulat si Camila. Mabilis niyang isinabit ang hair dryer sa lagayan nito at gumalaw para i-check ang oras sa orasan sa sala. 10:40 na ng gabi.Hindi niya inaasahan na iniisip pa rin pala ng kaniyang lola si Juancho."Lola, bakit hindi pa rin po kayo natutulog? Hindi ba't sinabi ko na po na sobrang abala ni Juancho kamakailan at baka hindi na muna makakauwi rito?" aniya, sinusuportahan ang kaniyang noo gamit ang isang kamay. Kalimitan, maaga pa lamang ay nasa kama na ang matandang ginang para matulog at iyon ang inaasahan ni Camila, pagkatapos niyang maligo, magpapahinga na rin sana s
Sa kauna-unahang pagkakataon ay nagawang galitin nang matindi ni Camila si Juancho—at ito ay dahil lamang sa isang lalaki.Biglang pinatay ni Juancho ang tawag at pagkatapos ay marahas niyang hinagis ang kaniyang telepono sa pader, na siyang dahilan upang mawasak ito at bumagsak sa sahig.Nagulantang si Alvin sa biglaang pagsilakbo ng kaniyang amo, ngunit nanatili siyang tahimik sa gilid na nakamasid lamang. Kaagad niyang inutusan ang isa sa kaniyang mga tauhan upang bumili ng bagong telepono bilang kapalit sa telepono ni Juancho na nawasak at ipadala ito sa hotel kung nasaan sila ngayon.Samantala, noong narinig ni Leila mula kay Alvin ang tungkol sa pagkaubos ng pagtitimpi ni Juancho ay dali-dali niyang pinuntahan ang kaniyang kaibigan sa kuwarto nito upang kumustahin."Hindi mo na kailangan pang makipagbangayan kay Juancho nang dahil lang sa sitwasyon ngayon ni Justin. Nabalitaan ko na sobrang galit na galit daw si Juancho at sa sobrang galit niya ay binato niya ang kaniyang telepo
"H-huh? Anong sinasabi mo riyan? Siyempre, kung aalis ang assistant ko tapos ako maiiwan dito, unfair naman iyon sa'kin 'no!"Bumuntonghininga nang malalim si Leila at nagpaliwanag kay Kenneth."I can waive your breach of contract fee if you decide to terminate the agreement," sagot ni Kenneth ng may seryosong ekspresyon. "However, this program also has Mr. Buenvenidez's investment. If you offend him, it will be difficult for you to continue in the design industry."Agresibong gumalaw ang panga ni Leila at tinapunan niya ng masamang tingin si Kenneth."Are you threatening me, Mr. Fortaleza? Sinasabi ko na sa'yo, kung aalis si Camila, aalis din ako!""At anong magandang rason ang maibibigay mo, Miss Lopez?" tanong ni Kenneth, ang kaniyang tingin ay nanunuring mabuti."Ano pa bang rason ang kailangan kong ibigay? Magkagrupo kami ni Camila! Hindi lang 'yon, siya lang ang taong pinagkakatiwalaan ko sa trabaho. Sa tingin mo ba gusto kong manatili dahil lang sa pera?!" angil ni Leila sabay
Tiningnan ni Camila si Leila at tumango nang bahagya. "May punto ka," aniya."Sa tingin ko ay talagang konektado ang taong ito kay Dominique. Oo nga at marami naman siyang ka-apelyido pero iba, e, prang may iba talaga. Halatang-halata na sinadyang ipaalam sa iyo na Castañeda ang may gawa dahil gusto ka nilang galitin at pagbantaan bilang ikaw ang legal na asawa," patuloy ni Leila, ang kaniyang tono ay analitikal.Natahimik si Camila. Nagbaba siya ng tingin at sinimulan na ang pagbuburda.Inabala naman ni Leila ang kaniyang sarili sa tablet, ngunit maya-maya lang ay huminto siya sa ginagawa at saka binaba ang tablet."Sandali nga. Pumunta ka roon sa parmasya kasama si Mrs. Buenvenidez kahapon, 'di ba?" nagmamadaling tanong ni Leila.Tumango si Camila."Oo, dinala niya ako roon. Sabi niya na naghahanap raw siya ng iba't-ibang folk remedies para tulungan akong magbuntis."Nanliliit ang mga matang tiningnan ni Leila si Camila. "Ayokong mambintang pero posible rin na si Dominique nga ang m
"Ano bang problema mo, Camila, huh? Nagpakahirap akong maghanap ng magaling na doktor para sa problema mo sa pagbubuntis. Tapos ngayong nakahanap ako, mag-iinarte ka? Tingnan mo ang ginawa mo, ako ngayon ang sinisisi ni Juancho!"Pagkasagot na pagkasagot ni Camila sa tawag, ang nang sasakdal na tono ng pananalita ng matandang babaeng Buenvenidez ang agad na bumungad sa kaniyang pandinig. Ang boses nito ay punong-puno ng galit.Mariing pumikit si Camila. "Lola, nasaksihan po ni Juancho ang totoong nangyari sa akin kahapon. Kung sa tingin niyo po ay nag-iinarte lang ako o nagpapanggap, puwede niyo po siyang tanungin at sabihan na kausapin mismo ang doktor patungkol dito," mahinahon at magalang niyang tugon."Huwag ka nang magdahilan! Dapat nga magpasalamat ka pa sa akin dahil mabait ako at naghanap ako ng doktor na tutulong sa'yo para mabuntis. Pero sa halip, siniraan mo pa ako sa sarili kong apo! Alam mo? Kung hindi mo talaga kaya, makipag-divorce ka na lang kay Juancho!" singhal ni Lo
Tahimik na nakaupo ang dalawa sa kama habang kaharap ang isa't-isa.Pinagmasdan ni Juancho ang mga marka ng ngipin ni Camila sa kaniyang palapulsuhan. Nagkasalubong ang dalawa niyang kilay.Nakaramdam ng alon ng karaingan si Camila na pumintog sa kaniyang dibdib. Wala siyang ibang mapagkatiwalaan at wala rin siyang ibang masisisi.Bago siya pumayag na pakasalan si Juancho, kailanman ay hindi pumasok sa imahinasyon niya na magiging ganito ang kalalabasan ng pag-aasawa niya—isang arrangement na kung saan walang inaasahang pagmamahal at kapaitan lamang ang tanging lulunukin ng tahimik.Pagkalipas ng ilang minuto ng katahimikan ay walang imik na humiga si Camila sa kama. Umusog siya palayo kay Juancho at saka niya ito tinalikuran.Agresibong gumalaw ang panga ni Juancho dahil sa nagngangalit nitong mga ngipin. Umiling-iling siya at humiga na rin sa kabilang gilid ng kama.Maya-maya pa ay bumaling siya sa banda ni Camila at napansin niyang hindi ito gumagalaw, pero alam niyang gising pa ang
Walang pakialam na nagsalita si Lola Zonya, "Okay, okay. Ang alam ko lang ay Castañeda ang apelyido ng doktor, hindi ko alam kung ano ang pangalan niya. Tungkol naman sa contact information, siguro ay nakalagay iyon sa pakete ng gamot na pinadala ko kay Camila. Kunin mo iyon at doon mo i-check.""Lola naman! Hinayaan mo si Camila na mag-undergo ng acupuncture nang hindi mo man lang alam maski buong pangalan lang ng doktor?"Ang boses ni Juancho ay punong-puno ng galit. Hindi na niya hinintay pa ang tugon ng kaniyang lola at bigla na lang niyang binaba ang tawag.Bumalik si Juancho sa loob ng silid. Kaagad niyang hinanap ang bag ni Camila at inisa-isang tingnan ang mga laman nito.Wala ang gamot na sinasabi ng kaniyang lola. Ang tanging laman lamang ng bag ay isang tablet, na ginagamit sa trabaho, ID ni Camila at mga susi.Mas lalong naging malamig ang ekspresyon ni Juancho. Umupo siya sa tabi ni Camila at muling tinawagan ang kaniyang lola."Lola, anong pangalan ng parmasya?" mahinaho
Ngumiti si Doctor Castañeda pagkatapos niyang makuhanan ng pulso si Camila at binalingan si Lola Zonya."It seems there’s nothing wrong with her body, Ma'am. Have you been to the hospital for a checkup?" magalang niyang tanong.Tumango si Lola Zonya at sinenyasan niya si Camila na magkuwento.Ngunit tila nasa ibang bagay ang laman ng isipan ni Camila, kinailangan pa siyang sikuhin ng matandang babae upang bumalik ito sa realidad."Ilang beses na po akong nagpatingin sa doktor at nagpa-inject na rin pero hindi gumana," sagot niya sa malumanay na boses."I see. Kung ganoon ay dapat mong subukan ang acupuncture. Reresetahan din kita ng ilang mga gamot para ma-regulate ang iyong katawan," mungkahi ni Dr. Castañeda sa mahinahong kilos."Ganito lang ba talaga ito ka simple, doc?" Ang tono ni Lola Zonya ay tinatraydor ang kaniyang pag-aalinlangan.Pinanatili ni Dr. Castañeda ang kaniyang mahinahon na ekspresyon. "I’ve reviewed the medical records you provided, Ma'am. There doesn’t appear to
Nag-init ang buong mukha ni Camila, pati rin ang kaniyang tainga ay sobrang pula na."Kung ayaw mong isuot, lumabas ka na lang na nakahubad..." sabi niya habang sinusubukan niyang pakalmahin ang kaniyang sarili.Lalabas na sana siya sa kuwarto nang bigla na lamang hinawakan ni Juancho ang kaniyang palapulsuhan at hinila palapit sa kanya.At dahil dito ay na out of balance si Camila, sa huli'y bumagsak siya sa mga bisig ni Juancho.Sa sobrang pagkataranta niya, hindi sinasadyang dumapo ang kaniyang kamay sa isang parte ng katawan ng lalaki na hindi niya dapat mahawakan.Mas lalong nag-init ang mukha ni Camila, ang kaniyang puso ay parang sasabog na. Kaagad niyang binawi ang kaniyang kamay na para bang napaso siya."A-anong ginagawa mo?! Tanghaling tapat, Juancho... Magbihis ka na n-nga!""You remember my size quite well," Juancho said as he lowered his eyes, staring at her.He was already in a terrible mood, but when he saw Camila preparing clothes for him at her place, his mood had su
Kahit na gaano pa kalakas ang mga kamay ni Juancho ay hindi pa rin niya magawang mahawakan ng maayos ang kaserola. At dahil sa ginawa ni Camila na pagbuhos ng tubig na may kasama pang bigas, mas lalo pa tuloy bumigat ang laman ng kaserola kaya mas lalo ring nahirapan si Juancho na kontrolin ang paghawak dito. Hanggang sa nabitawan niya ito nang tuluyan. Ang tubig, bigas, mga tulya at mga gulay ay tumapon sa gas stove.Namatay ang apoy, ngunit ang shirt, suit pants at ang mamahaling leather shoes ni Juancho ay namantsahan na rin ng tubig na may halong bagoong at mantika.Ang ibang mga sahog na tulya at ibang mga gulay ay gumulong sa counter at ang iba'y gumulong pagbagsak sa sahig, na siyang gumawa ng malakas na ingay sa buong paligid.Si Camila naman na hawak-hawak pa rin ang kaldero ay hinaplos ang batok at umatras, mayroong pinaghalo-halong inosente, kaba at takot na nakabakas sa kaniyang magandang mukha. Subalit sa mga sandaling iyon ay gustong-gusto na siyang lapitan ni Juancho pa