Sa sumunod na araw, nang magising si Camila, natagpuan niya na ang taong nasa tabi niya ay nakaalis na nang hindi man lang niya namamalayan."Lala apo, gising ka na pala."Pagkarinig sa tunog ng pagbubukas ng pinto mula sa kuwarto, tumayo si Lola Celestina mula sa sofa at nagsimulang maglakad patungo sa kusina upang magpainit ng almusal para sa kaniyang apo."Nasaan po si Juancho, Lola?" Kinamot ni Camila ang magulo niyang buhok. Napansin niya na ang leather na sapatos sa may bukana ng pintuan ay wala na."Maagang bumangon si Juancho upang bumili ng almusal at pagkatapos ay umalis na. Bago siya umalis, sinabi niya sa akin na paalalahanan kita na 'wag mong kalimutang kumain pagkagising mo."Dinalhan ni Lola Celestina si Camila ng masarap na masarap na sandwich mula sa kusina na may kasama pang tasa ng mainit na gatas, pagkatapos ay tiningnan niya ang apo na parang may inaasahan."Hmm... Kumusta naman kayong dalawa ni Juancho?"Hindi alam ni Camila kung ano ang isasagot niya.The sun ri
Habang padami nang padami ang mga taong nagkukomento, ang bilang ng mga followers sa personal na account ni Dominique ay patuloy ding tumataas. Ang mga fans ay nagiging kumbinsido na si Dominique ay ang future wife ni Juancho Buenvenidez.Kahit ang ilan sa mga hindi gaanong kilala na modelo mula sa Tala Entertainment, mga hindi sobrang sikat, ay nag-iwan ng komento ng pamumuri sa kaniyang X account. Ang mga komento ay mapaglalang ngunit punong puno ng well-wishes.Sa group photo, ang damit na suot-suot ni Juancho ay ang damit na tinanggalan niya ng butones kagabi.Nang napansin na mas lalong nagiging malamig ang ekspresyon ni Camila sa bawat segundo, mabilis na kinuha ni Leila ang cellphone mula sa kamay ng kaibigan. Pagkatapos lamang ng ilang mabilis na swipes, isang hindi mapangalanan na matinding galit ang gumulong mula sa talampakan ng kaniyang mga paa hanggang sa kaniyang mga kilay."May kinalaman din ba si Kenneth dito? Sinusubukan ba nila tayong gawing tanga? Ano? Nang-iinis ba
Lumitaw si Camila mula sa banyo pagkatapos mag-shower, tinutuyo niya ang kaniyang basang buhok gamit ang malinis na puting tuwalya. Nang patutuyuin na sana niya ang buhok gamit Ng blow dryer, ang mahinang boses ni Lola Celestina ay tumawag mula sa sala."Camila, gabi na. Bakit hindi pa rin umuuwi si Juancho? Masyado ba siyang maraming nainom sa isang social gathering at hindi na kayang umuwi?"Napatalon sa gulat si Camila. Mabilis niyang isinabit ang hair dryer sa lagayan nito at gumalaw para i-check ang oras sa orasan sa sala. 10:40 na ng gabi.Hindi niya inaasahan na iniisip pa rin pala ng kaniyang lola si Juancho."Lola, bakit hindi pa rin po kayo natutulog? Hindi ba't sinabi ko na po na sobrang abala ni Juancho kamakailan at baka hindi na muna makakauwi rito?" aniya, sinusuportahan ang kaniyang noo gamit ang isang kamay. Kalimitan, maaga pa lamang ay nasa kama na ang matandang ginang para matulog at iyon ang inaasahan ni Camila, pagkatapos niyang maligo, magpapahinga na rin sana s
"I will invest 200 million in the program. You find a reliable industry expert to handle the program's production quality."Nang akala ni Kenneth ay ibinaba na ni Juancho ang tawag, ang malinaw na boses nito ay muling narinig sa kabilang linya.Ang biglaang pagbabago ng pakikitungo ni Juancho ay muntikan nang isipin ni Kenneth na lasing na siya, hanggang sa mabanggit ang dalawang daang milyong piso na investment na nagpakislap ng matalas na liwang sa kaniyang mga mata."Okay, bro, Sisiguraduhin ko na ang lahat ay naayos ng mabuti," sagot niya.Pagkatapos ibaba ang tawag, ang mga kaibigan ni Kenneth ay muli siyang hinila pabalik sa kanilang ginagawang inuman. Alas tres na nang madaling araw noong tuluyang umalis sa grupo si Kenneth, halatang lasing na.Kinaumagahan, ginising ng maingay na tunog ng alarm clock si Kenneth. Nasa ilalim siya ng kumot, nahihilo. At mula roon ay gumalaw siya para pulutin ang kaniyang cellphone na nahulog na pala sa carpet. Mabilis niyang nahanap ang contact
"Sige, kung gano'n kunan mo ng magandang litrato 'tong suot kong damit," sabi ni Leila, nag-pose siya ng may kumpiyansa sa sarili. Inilabas niya ang kaniyang pulbos at dinampi ito sa kaniyang makeup, tinitiyak na hindi niya palalampasin ang anumang pagkakataon na ipakita ang kaniyang napakagandang damit.Ang photographer naman ay halatang iritado na, mayroong tatlong itim na linya na gumuhit sa kaniyang noo ngunit hindi na siya nangahas na magsalita pa. Pagkatapos ng lahat, ang dalawang ito ay mga VIP na espesyal na inutos mismo ng mga prodyuser.Pagkalipas ng kalahating oras, marahang tumigil ang business car sa harap ng isang mountain villa sa labas ng lungsod. Napansin ni Camila ang marami pang ibang mga sasakyan na naka-park na sa harap. Mukhang hindi siya at si Leila ang naunang nakarating dito.Naayos na ng grupo ng programa ang lahat sa lugar na paggaganapan ng film. Ang mga tamang posisyon ng mga camera ay maayos na rin, ang mga props ay nasa tamang lugar na at ang mga staff a
Maliwanag ang mga ilaw sa villa ng grupo ng programa.Pagkatapos ng hapunan, ang mga kalahok na bisita ay pinangunahan ng mga prodyuser patungo sa living area sa likod ng villa.Ayon sa alamat, ito ay orihinal na kastilyo na ipinasa sa mga henerasyon sa loob ng isang pamilya. Gayunpaman, dahil sa mahinang pamamahala at pagbaba ng pamilya, nakuha na ito ng iba. Pagkatapos ay inayos at pinalawak nila ang property, pinapanatili ang orihinal na istraktura habang ginagawa itong hotel na naging dating na nito ngayon.Ang pasukan ng kastilyo ay suportado ng ilang makapal at marilag na mga haligi na mayroong magagandang ukit sa mga ito. Isang hanay ng mga bakod ng mahogany ang nakaunat sa tanawin, at ang matulis na kampanilya na tore ay mataas na nakatayo sa kayumanggi-pulang bubong. Isang berdeng damuhan ang sumalubong sa mga bisita sa pasukan na napapalibutan ng mga rosas at baging, na lumilikha ng isang romantiko ngunit kagila-gilalas at kakaibang kapaligiran."Ang lugar na ito ay malamang
Ding-ling-ling...Kinaumagahan, sina Camila at Leila ay parehong ginising ng mabilis na tugtog na mula sa kanilang mga telepono."Hindi mo s-in-et ang alarm?" inaantok na ungot ni Camila habang inaabot ang kaniyang cellphone. Sa sandaling nakita niya ang oras ay napatalon siya mula sa kama."Hello?"Isa itong hindi pamilyar na numero. Ilang sandaling nagdalawang-isip si Camila ngunit sinagot din ang tawag kalaunan."Hello, good morning, Miss Villarazon. Ako po ang taong in charge para sa iyong pang araw-araw na kaayusan para sa programa. Tayo ay magsisimula na po sa paghahanda para sa trabaho. Hindi pa po ba kayo nakakababa ni Miss Lopez para sa almusal?"Malumanay na boses ng babae ang bumungad mula sa kabilang linya, at ang ingay sa background nito ay nagpapahiwatig ng abalang kapaligiran."Ah... pasensya na, hindi na kami kakain ng almusal. Tutungo na lang kami diretso sa tagpuan ngayon," sagot ni Camila, nakaramdam ng kaunting kahihiyan. Talagang nagawa niya pang magpa-late sa kan
"Bakit parang napaka komplikado naman yata ng kompetisyon na ito? Nagmamanhid na nga itong puwet ko sa tagal natin na nakaupo," reklamo ni Leila, hindi na siya mapakali, gusto na lang niyang tumayo at lumabas sa silid. Kahit kailan hindi talaga siya mahilig sa mga ganito na nakikinig sa mga panayam o mahabang talumpati, simula noong siya ay bata pa lamang."Sa wakas ay narito na ang sagot sa tanong na pinaka hihintay ng lahat—ano nga ba ang gantimpala para sa mananalo?"Nang tatayo na sana si Leila para magkunwaring pupunta lamang sa banyo, biglang nakuha ng boses ng host ang kaniyang buong atensyon pabalik sa stage."Ang final winner ay makakakuha ng puwesto sa grupo ng chief designer sa Paris Fashion Week, at ang mga gastusin para sa trip patungo sa Paris ay sagot na lahat ng Tala Entertainment at ng ka-partner nito, ang Buevenidez Group."Huminto sa pananalita ang host para mabigyan ito ng mas madramang epekto, hinahayaang lumubog muna ang mga salita bago nagpatuloy.Nang maisiwala
Sa kauna-unahang pagkakataon ay nagawang galitin nang matindi ni Camila si Juancho—at ito ay dahil lamang sa isang lalaki.Biglang pinatay ni Juancho ang tawag at pagkatapos ay marahas niyang hinagis ang kaniyang telepono sa pader, na siyang dahilan upang mawasak ito at bumagsak sa sahig.Nagulantang si Alvin sa biglaang pagsilakbo ng kaniyang amo, ngunit nanatili siyang tahimik sa gilid na nakamasid lamang. Kaagad niyang inutusan ang isa sa kaniyang mga tauhan upang bumili ng bagong telepono bilang kapalit sa telepono ni Juancho na nawasak at ipadala ito sa hotel kung nasaan sila ngayon.Samantala, noong narinig ni Leila mula kay Alvin ang tungkol sa pagkaubos ng pagtitimpi ni Juancho ay dali-dali niyang pinuntahan ang kaniyang kaibigan sa kuwarto nito upang kumustahin."Hindi mo na kailangan pang makipagbangayan kay Juancho nang dahil lang sa sitwasyon ngayon ni Justin. Nabalitaan ko na sobrang galit na galit daw si Juancho at sa sobrang galit niya ay binato niya ang kaniyang telepo
"H-huh? Anong sinasabi mo riyan? Siyempre, kung aalis ang assistant ko tapos ako maiiwan dito, unfair naman iyon sa'kin 'no!"Bumuntonghininga nang malalim si Leila at nagpaliwanag kay Kenneth."I can waive your breach of contract fee if you decide to terminate the agreement," sagot ni Kenneth ng may seryosong ekspresyon. "However, this program also has Mr. Buenvenidez's investment. If you offend him, it will be difficult for you to continue in the design industry."Agresibong gumalaw ang panga ni Leila at tinapunan niya ng masamang tingin si Kenneth."Are you threatening me, Mr. Fortaleza? Sinasabi ko na sa'yo, kung aalis si Camila, aalis din ako!""At anong magandang rason ang maibibigay mo, Miss Lopez?" tanong ni Kenneth, ang kaniyang tingin ay nanunuring mabuti."Ano pa bang rason ang kailangan kong ibigay? Magkagrupo kami ni Camila! Hindi lang 'yon, siya lang ang taong pinagkakatiwalaan ko sa trabaho. Sa tingin mo ba gusto kong manatili dahil lang sa pera?!" angil ni Leila sabay
Tiningnan ni Camila si Leila at tumango nang bahagya. "May punto ka," aniya."Sa tingin ko ay talagang konektado ang taong ito kay Dominique. Oo nga at marami naman siyang ka-apelyido pero iba, e, prang may iba talaga. Halatang-halata na sinadyang ipaalam sa iyo na Castañeda ang may gawa dahil gusto ka nilang galitin at pagbantaan bilang ikaw ang legal na asawa," patuloy ni Leila, ang kaniyang tono ay analitikal.Natahimik si Camila. Nagbaba siya ng tingin at sinimulan na ang pagbuburda.Inabala naman ni Leila ang kaniyang sarili sa tablet, ngunit maya-maya lang ay huminto siya sa ginagawa at saka binaba ang tablet."Sandali nga. Pumunta ka roon sa parmasya kasama si Mrs. Buenvenidez kahapon, 'di ba?" nagmamadaling tanong ni Leila.Tumango si Camila."Oo, dinala niya ako roon. Sabi niya na naghahanap raw siya ng iba't-ibang folk remedies para tulungan akong magbuntis."Nanliliit ang mga matang tiningnan ni Leila si Camila. "Ayokong mambintang pero posible rin na si Dominique nga ang m
"Ano bang problema mo, Camila, huh? Nagpakahirap akong maghanap ng magaling na doktor para sa problema mo sa pagbubuntis. Tapos ngayong nakahanap ako, mag-iinarte ka? Tingnan mo ang ginawa mo, ako ngayon ang sinisisi ni Juancho!"Pagkasagot na pagkasagot ni Camila sa tawag, ang nang sasakdal na tono ng pananalita ng matandang babaeng Buenvenidez ang agad na bumungad sa kaniyang pandinig. Ang boses nito ay punong-puno ng galit.Mariing pumikit si Camila. "Lola, nasaksihan po ni Juancho ang totoong nangyari sa akin kahapon. Kung sa tingin niyo po ay nag-iinarte lang ako o nagpapanggap, puwede niyo po siyang tanungin at sabihan na kausapin mismo ang doktor patungkol dito," mahinahon at magalang niyang tugon."Huwag ka nang magdahilan! Dapat nga magpasalamat ka pa sa akin dahil mabait ako at naghanap ako ng doktor na tutulong sa'yo para mabuntis. Pero sa halip, siniraan mo pa ako sa sarili kong apo! Alam mo? Kung hindi mo talaga kaya, makipag-divorce ka na lang kay Juancho!" singhal ni Lo
Tahimik na nakaupo ang dalawa sa kama habang kaharap ang isa't-isa.Pinagmasdan ni Juancho ang mga marka ng ngipin ni Camila sa kaniyang palapulsuhan. Nagkasalubong ang dalawa niyang kilay.Nakaramdam ng alon ng karaingan si Camila na pumintog sa kaniyang dibdib. Wala siyang ibang mapagkatiwalaan at wala rin siyang ibang masisisi.Bago siya pumayag na pakasalan si Juancho, kailanman ay hindi pumasok sa imahinasyon niya na magiging ganito ang kalalabasan ng pag-aasawa niya—isang arrangement na kung saan walang inaasahang pagmamahal at kapaitan lamang ang tanging lulunukin ng tahimik.Pagkalipas ng ilang minuto ng katahimikan ay walang imik na humiga si Camila sa kama. Umusog siya palayo kay Juancho at saka niya ito tinalikuran.Agresibong gumalaw ang panga ni Juancho dahil sa nagngangalit nitong mga ngipin. Umiling-iling siya at humiga na rin sa kabilang gilid ng kama.Maya-maya pa ay bumaling siya sa banda ni Camila at napansin niyang hindi ito gumagalaw, pero alam niyang gising pa ang
Walang pakialam na nagsalita si Lola Zonya, "Okay, okay. Ang alam ko lang ay Castañeda ang apelyido ng doktor, hindi ko alam kung ano ang pangalan niya. Tungkol naman sa contact information, siguro ay nakalagay iyon sa pakete ng gamot na pinadala ko kay Camila. Kunin mo iyon at doon mo i-check.""Lola naman! Hinayaan mo si Camila na mag-undergo ng acupuncture nang hindi mo man lang alam maski buong pangalan lang ng doktor?"Ang boses ni Juancho ay punong-puno ng galit. Hindi na niya hinintay pa ang tugon ng kaniyang lola at bigla na lang niyang binaba ang tawag.Bumalik si Juancho sa loob ng silid. Kaagad niyang hinanap ang bag ni Camila at inisa-isang tingnan ang mga laman nito.Wala ang gamot na sinasabi ng kaniyang lola. Ang tanging laman lamang ng bag ay isang tablet, na ginagamit sa trabaho, ID ni Camila at mga susi.Mas lalong naging malamig ang ekspresyon ni Juancho. Umupo siya sa tabi ni Camila at muling tinawagan ang kaniyang lola."Lola, anong pangalan ng parmasya?" mahinaho
Ngumiti si Doctor Castañeda pagkatapos niyang makuhanan ng pulso si Camila at binalingan si Lola Zonya."It seems there’s nothing wrong with her body, Ma'am. Have you been to the hospital for a checkup?" magalang niyang tanong.Tumango si Lola Zonya at sinenyasan niya si Camila na magkuwento.Ngunit tila nasa ibang bagay ang laman ng isipan ni Camila, kinailangan pa siyang sikuhin ng matandang babae upang bumalik ito sa realidad."Ilang beses na po akong nagpatingin sa doktor at nagpa-inject na rin pero hindi gumana," sagot niya sa malumanay na boses."I see. Kung ganoon ay dapat mong subukan ang acupuncture. Reresetahan din kita ng ilang mga gamot para ma-regulate ang iyong katawan," mungkahi ni Dr. Castañeda sa mahinahong kilos."Ganito lang ba talaga ito ka simple, doc?" Ang tono ni Lola Zonya ay tinatraydor ang kaniyang pag-aalinlangan.Pinanatili ni Dr. Castañeda ang kaniyang mahinahon na ekspresyon. "I’ve reviewed the medical records you provided, Ma'am. There doesn’t appear to
Nag-init ang buong mukha ni Camila, pati rin ang kaniyang tainga ay sobrang pula na."Kung ayaw mong isuot, lumabas ka na lang na nakahubad..." sabi niya habang sinusubukan niyang pakalmahin ang kaniyang sarili.Lalabas na sana siya sa kuwarto nang bigla na lamang hinawakan ni Juancho ang kaniyang palapulsuhan at hinila palapit sa kanya.At dahil dito ay na out of balance si Camila, sa huli'y bumagsak siya sa mga bisig ni Juancho.Sa sobrang pagkataranta niya, hindi sinasadyang dumapo ang kaniyang kamay sa isang parte ng katawan ng lalaki na hindi niya dapat mahawakan.Mas lalong nag-init ang mukha ni Camila, ang kaniyang puso ay parang sasabog na. Kaagad niyang binawi ang kaniyang kamay na para bang napaso siya."A-anong ginagawa mo?! Tanghaling tapat, Juancho... Magbihis ka na n-nga!""You remember my size quite well," Juancho said as he lowered his eyes, staring at her.He was already in a terrible mood, but when he saw Camila preparing clothes for him at her place, his mood had su
Kahit na gaano pa kalakas ang mga kamay ni Juancho ay hindi pa rin niya magawang mahawakan ng maayos ang kaserola. At dahil sa ginawa ni Camila na pagbuhos ng tubig na may kasama pang bigas, mas lalo pa tuloy bumigat ang laman ng kaserola kaya mas lalo ring nahirapan si Juancho na kontrolin ang paghawak dito. Hanggang sa nabitawan niya ito nang tuluyan. Ang tubig, bigas, mga tulya at mga gulay ay tumapon sa gas stove.Namatay ang apoy, ngunit ang shirt, suit pants at ang mamahaling leather shoes ni Juancho ay namantsahan na rin ng tubig na may halong bagoong at mantika.Ang ibang mga sahog na tulya at ibang mga gulay ay gumulong sa counter at ang iba'y gumulong pagbagsak sa sahig, na siyang gumawa ng malakas na ingay sa buong paligid.Si Camila naman na hawak-hawak pa rin ang kaldero ay hinaplos ang batok at umatras, mayroong pinaghalo-halong inosente, kaba at takot na nakabakas sa kaniyang magandang mukha. Subalit sa mga sandaling iyon ay gustong-gusto na siyang lapitan ni Juancho pa