Chapter 37“I'LL BE DONE AFTER A WEEK HERE. Wait for me, hmm? Listen to me, Leila, okay? Stay away from guys. I don't want to see guys hovering around you.”Napalingon si Leila sa magkabilang gilid, hinahanap ang lalaking sinasabi ni Zephyr pero wala naman siyang nakita. Nagulat siya nang tumawag muli si Zephyr at imbes na manatili ito ng dalawang buwan sa importante nitong ginagawa, sinabi nito sa kanya na sa isang linggo na lang ang lilipas at uuwi na ito. Syempre, natuwa siya. Miss na miss na niya si Zephyr, e. Nasanay na siyang kasama ito kaya nang marinig niyang pauwi na ito, halos pumalakpak ang tenga niya.Pero natigil ang tuwa niya nang sabihin iyon ni Zephyr. Lalaki? Tsaka niya naalala na noong huling videocall ni Zephyr sa kanya, nakita nito sa likuran niya si Mark na kapatid ni March. Before she could explain things to Zephyr, the call was cut. At ngayon, ito ang sumunod na tawag ni Zephyr sa kanya. “Guys? Wala namang lumalapit sa akin, Zephyr. Kulang na nga lang magin
Chapter 38“AT SINO ka para paalisin kami? Hindi ako papayag na umalis kami rito! Yaya ako ni Zephyr mula pa pagkabata at parang ina na niya ako! Mas close pa nga siya sa akin kaysa sa ina niya kaya siya rin ang magagalit sa gagawin mo! Hah! Ang kapal ng mukha mo para sabihin sa akin 'yan!”Hinarangan ni Manang Gina si Leila na papasok sana sa loob. Tumalim ang tingin niya sa matandang babae at pinagkrus niya ang mga braso. Tumikwas ang kilay niya habang nakatitig dito. Hindi na siya ang Leila na magpapaapi rito. Ngayong alam niyang may importansya na siya kay Zephyr, may tapang na rin siya na harapin ito. At oras na saktan siya nito, ihaharap niya si Zephyr sa mag-titang si Gina at Sienna. Kung kaya nilang magpanggap na inosente at walang kasalanan na ginawa, kayang-kaya niya rin iyong gawin. “Ako ang may kapal ng mukha? Bakit hindi mo itanong sa sarili mo 'yan, Manang Gina? Ako ang asawa ng 'amo' mo. Yes, you were his yaya and you watched him grow up. But that doesn't mean you ca
Chapter 39“LET ME GO! Bitawan mo ako, ano ba? Isusumbong kita kay Zephyr! Sinabi nang bitawan mo ako, eh! Masama ka talaga!”Panay ang sigaw ni Sienna habang hatak-hatak ni Leila ang buhok nito. At imbes na maawa, mas lalo pang nanggigil si Leila sa babaeng ito. Hindi siya nakakalimot na sa utos nito, ilang beses na siyang napapahamak. Hindi lang ni Leila masabihan si Zephyr sa totoong ugali ng kaibigan nito dahil nakikita naman ni Leila na sa kanya kampi si Zephyr at hindi ito nagbubulag-bulagan kay Sienna. “Bitawan mo ang pamangkin ko!” Pilit na hinahatak ni Manang Gina si Leila palayo sa pamangkin pero malakas ang kapit ni Leila sa buhok ni Sienna. Sa isang mabilis na kilos din, naitulak ni Leila si Manang Gina kaya halos mapahiga ito sa sementadong sahig. “Anong tinitingin tingin ninyo diyan? Tulungan n'yo ako at turuan n'yo ng leksyon ang babaeng 'yan!” sigaw ni Manang Gina sa mga katulong na nakatanaw lang sa kanila. Nag-alangan at nagkatinginan ang mga katulong at may isan
Chapter 40“YOU'RE—YOU'RE here? You're really here!” Tinakbo ni Leila ang distansya sa pagitan nila ni Zephyr at nang malapit na siya rito, tumalon siya at sinalo naman siya ni Zephyr habang humahalakhak ito. Kinapit pa ni Leila ang mga binti sa beywang ng asawa at saka kinawit ang dalawang braso sa leeg nito. Kung titingnan, nakalambitin siya kay Zephyr. “Hey, be careful.” Zephyr said that as he let out a hearty laughter once again. “Zephyr, na-miss kita kahit na two weeks lang tayong hindi nagkita,” himutok niya. Napailing si Zephyr sa inakto niya at binaba rin siya. Pagkatapos, pinatong nito ang dalawang kamay sa magkabilang balikat niya at tinitigan siya. “Let me check you,” anito at tinitigan siya. Pinasadahan nga siya ng tingin ni Zephyr at nang masiguro na maayos nga siya, parang nakahinga ito nang maluwag. Niyakag ni Leila si Zephyr sa loob para makapagpahinga ito. Nagpaalam si Zephyr na magpapalit muna ito ng damit dahil galing ito sa labas. Gusto nga ni Leila na sumuno
Chapter 41DAHIL ISANG BUWAN pa bago matapos ang academic semester nila at ilang linggo lang din ang paalam ni Zephyr sa school, kinabukasan ay sabay na silang pumasok ni Leila sa school. Hindi na nag-commute si Leila kundi kasa-kasama niya si Zephyr at nasa passenger's seat siya habang si Zephyr ang driver. Mabilis ang naging biyahe nila dahil inagahan nila. Ayaw ni Zephyr na maipit sila sa matinding traffic flow kapag nagkasabay-sabay ang lahat ng vehicle owners sa highway. Nang makarating sila sa eskwelahan, huminto ang sasakyan at pinagbuksan ni Zephyr ng pinto si Leila. Katulad ng dati, nakaagaw na naman sila ng atensyon at ang iba ay kinuha pa ang cellphone para mag-picture. Siguro ay ia-upload na naman nila ito sa school forum. Zephyr, like what he always does, didn't glance at their way. Nakapulupot ang braso nito sa beywang ni Leila at sa mga nakatinging tao, tuloy-tuloy silang naglakad. Pero hindi pa sila nakakapasok sa building ng department ay may taong humarang sa k
Chapter 42ISANG MALAKAS na sampal ang nakuha ni Sienna kasabay ng pagtulak ni Zephyr sa kanya. Hindi makapaniwala si Sienna noong gawin sa kanya iyon ng kababata dahil para sa kanya, hindi siya nito kayang tiisin. Pero mukhang mali siya. “Z-Zephyr!” aniya at hawak ang nasaktang pisngi. Bakas pa roon ang lakas ng pagkakasampal dahil bakat ang mga mahahabang daliri ni Zephyr doon. “N-Nagawa mo akong saktan! Nagawa mo sa akin 'to?!”“Why did you kiss me? Tangina. May asawa na ako, Sienna! Anong hindi mo maintindihan sa katotohanang iyon?”“K-Kung wala ka bang asawa, hindi ka magagalit sa paghàlik ko? Zephyr, ako dapat ang nasa posisyon ni Leila. Ako ang dati pa sa tabi mo. Ako ang madalas mong ipagtanggol. Ako ang inalagaan mo noon. Ako iyong inuuna mo sa lahat ng bagay. Pero ngayon, puro na lang siya! Zephyr, nasasaktan ako! Ako dapat ang nasa posisyon niya, ako! Ako dapat ang asawa mo. Bakit ba kampi ka pa sa kanya samantalang pinikot ka lang naman niya?! Ako, ako ang matagal na nagh
Chapter 43NAGISING si Leila na nananakit ang buong katawan. Nag-e-exercise siya at may workout routine kaya nagtataka siya kung bakit masakit ang lahat sa kanya? Scam ang movie at TV series na nakikita niya na nakakatakbo ang mga babae pagkatapos gawin ang bagay na iyon! Napakagat si Leila ng pang-ibabang labi. Ngayon yata siya nakakaramdam ng hiya pagkatapos ng lahat. Kagabi, noong halîkan siya ni Zephyr at unti-unting lumalalim iyon, alam na agad ni Leila kung saan hahantong ang tagpong iyon. Wala naman siyang makapang tutol sa sarili at imbes, hinihintay niya pa nga 'yon. Walang masama dahil mag-asawa silang dalawa ni Zephyr. Pumasok sa isip niya ang mga nangyari kagabi at ngayon siya pinamulahan ng mga pisngi. Zephyr was very gentle last night... Well at first. Iyong first time niya ay hindi sobrang sakit. Pero dahil nakailang hirit si Zephyr sa kanya, eto siya ngayon, masakit nga ang katawan. Kung after care naman ang usapan... Zephyr took care of her last night. Parang han
Chapter 44“ANONG pag-uusapan nating dalawa, mommy?”Tinitigan si Leila ng mommy niya mga ilang minuto bago ito nagsalita. Pero hindi agad sagot sa tanong niya. “You looked happy.”Sa sinabi nito, napangiti rin s'ya. “Maayos kaming magkasama ni Zephyr, mommy. That's why I'm happy.”Nakita ni Leila ang pagbabago ng itsura ng ina at parang hindi ito natuwa sa tinuran niya. Her mother should be happy now that her marriage is working, right? Alam niyang bata siya nag-asawa pero hindi naman siya pinabayaan ni Zephyr. Isa pa, kahit nag-aaral pa silang dalawa, may trabaho si Zephyr at siya naman, natuto na siyang mag-invest sa mga company kaya kahit paano ay may nakukuha siyang dividends buwan-buwan. Hindi man sobrang laki tulad ng allowance niya dati, kaya siyang buhayin ng sarili niyang pera. But maybe, her mother is still having doubts about Zephyr. Idagdag pa na hindi talaga nito gusto ang lalaki para sa kanya. Ang nakumbinse niya lang sa ganito ay ang daddy niya. Dati pa talaga, pina
Ano raw yung pagpapapayat at pagpapaganda… Ngayon lang niya naintindihan kung bakit napunta sa ospital si Patricia! Kaya pala!Patuloy pa rin si Zaldy sa pag-ikot-ikot ng sagot, parang tuwang-tuwa pa siya na naririnig ang pagkabahala sa boses ni Daemon: “Mr. Alejandro, ayaw mo bang makita siyang gumanda? Sa tono ng boses mo, parang gusto mong guluhin ang plano.”“Maikli lang ang pasensya ko.” Parang bomba si Daemon na pwedeng sumabog kahit anong oras.Ramdam ni Zaldy na nasa sukdulan na talaga ang pasensya nito, kaya napabuntong-hininga na lang siya: “Sa totoo lang, hindi ko rin alam kung saan talaga sila pumunta. Pero noong minsan na nagkwentuhan kami ni Witch, nabanggit niya na madalas siyang mag-ehersisyo sa Berry Road…”Hindi na nagsalita pa si Daemon. Binaba na lang niya ang tawag. Tapos sinabi niya sa assistant niya, “Kunin mo yung sasakyan sa parking. May pupuntahan ako. Ikaw na muna bahala sa mga gawain sa kompanya.”Halos umiyak na ang assistant, “Pero ang dami pa pong kailan
Chapter 70ISANG tawag ang nagpabalik sa ulirat ni Patricia mula sa pagbabasa ng mga dokumento. Sa caller ID, nakalagay na si Zaldy ang tumatawag. Bigla siyang napabuntong-hininga.Hindi pa tapos ang rebolusyon, kailangan pa ring magpursigi sa pagpapapayat!Pagkatapos niyang mangakong darating siya sa oras, itinago na ni Patricia ang lahat ng dokumento sa drawer, nagpalit ng sportswear at naghanda nang umalis. Luto na rin ang pagkain ni Patrick at ang bango-bango pa. Pero kinailangan niyang tiisin ang tukso ng tiyan niyang kumakalam. "Pa, lalabas muna ako saglit, babalik din ako."Sumakay siya ng taxi papunta sa gym.Pero pagdating niya sa gym, wala roon si Chastain. Ang dumating ay si Zaldy, kasama ang isang magandang babae na naka-vest at sports shorts. Nakatayo ito malapit sa mga gym equipment at parang naghihintay sa kanya.Medyo nalito si Patricia. Magpapalit na ba siya ng coach? Pero totoo naman, dapat matagal na. Anong klaseng coach ba si Chastain? Palaging pinapatakbo siya han
Kaya pala ang daming tao ang gustong ma-promote at tumaas ang sweldo. Ang sarap pala ng feeling kapag na-promote ka!Pero pagkatapos niyang pumirma ng kontrata, biglang inilapag ng supervisor niya ang isang makapal na folder ng mga documents, halos 10 sentimetro ang kapal sa harap ni Patricia. “Basahin mo ito mamaya pag-uwi mo. Lahat ng impormasyon tungkol kay Andrei nandito, pati mga ginawa niya mula noong nag-debut siya. Dati mo nang hinawakan si Hennessy kaya alam mo na siguro kung para saan ang mga ganitong files. Ayusin mo na lang sa bahay.”Tumango si Patricia, kinuha ang mga papeles at ang kontrata, at naglakad palabas ng meeting room. Pero bigla siyang pinigilan ng supervisor niya.“Ah, oo nga pala. Kailangan din kitang paalalahanan. Si Andrei ay medyo kakaibang artista. Bukod sa taping o shooting, may limang araw siya kada buwan na naka-day off. Baka hindi mo siya makita o makontak sa limang araw na 'yon. Pero wag kang kabahan, babalik din siya pagkatapos.”“Ha?” Gulat na gul
Chapter 69NANG maisip ito ni Chester, bigla siyang napangisi, tapos unti-unting lumakas nang lumakas ang tawa niya, parang nawalan siya ng katinuan. “Oo! Wala akong magawa kay Daemon ngayon! Pero hindi habangbuhay! Balang araw, pagpuputul-putulin ko siya! Paiinumin ko siya ng tubig na pinagbanlawan ng paa ko bago siya mamatay at paluluhurin ko siya sa harap ko habang humihingi ng tawad!”Bahagyang ngumiti si Chase, tumayo mula sa sofa, at tumango. “Kaya sana maintindihan mo na, ikaw na ang bahala sa susunod mong hakbang. Ang masasabi ko lang, nasa panig mo ako.”Pagkasabi nun, tumalikod na si Chase at lumabas ng kwarto, iniwan ang lahat na nakatitig sa kanya habang papalayo.Sa wakas, natauhan si Chester. Hindi na niya muling tiningnan si Paris. Sa halip, paulit-ulit niyang sinasabi habang nagngangalit ang mga ngipin, “Papatayin ko si Daemon! Babalatan ko siya ng buhay! Iinumin ko ng dugo niya! Sisipain ko ulo niya parang bola!”Wala ni isang sumagot o umimik sa paligid. Alam ng laha
Nang marinig ni Chester ang iyak ng ina niya, mas lalo siyang nagwala. Tinulak niya ito at sumigaw, “Bakit ka umiiyak?! Sino nagsabing wala na akong silbi?! Tumawag ka ng mga babae! Patutunayan ko sa inyong lahat na hindi ako inutil! Hahaha! Hindi ako inutil!”Halos matumba ang ina sa pagkakatulak. Pagkatayo niya, di na siya muling umiyak. Alam niyang mas lalo lang magagalit si Chester.Mayamaya, napansin ni Chester si Paris na nagtatago sa likod ng mga tao at ayaw lumapit.Bigla siyang sumigaw. “Paris! Lumapit ka rito! Bilis!”Nang marinig ang pangalan niya, halos manginig si Paris… Parang demonyo si Chester! Lahat ng lumapit sa kanya, parang kinakain ng buo!Pero wala siyang magawa… Andami ng matatandang miyembro ng pamilya Beltran sa paligid. Kahit kunwari lang, kailangan niyang lumapit.Kaya pinisil niya ang sarili niya nang malakas para lumabas ang luha, at lumapit sa kama habang umiiyak: “Bakit ganito ang nangyari… Bakit ganito… Master Chester, masakit ba…?”Pero imbes na maawa,
Chapter 68ISANG bungkos ng mga gulay na mukhang walang lasa ang nakahain sa tanghalian. Pagkakita pa lang ni Chastain, parang sumakit agad ang tiyan niya at nawalan siya ng gana.Si Patricia naman, kalmado lang sa pagkain. Alam niya kasing ang may-ari ng karinderyang ito ay mahilig magdagdag ng tubig habang nagluluto at matipid sa mantika, kaya ang “ginisa” ay parang pinakuluan lang.Ganito rin talaga ang kain niya dahil iniisip pa rin niyang magpapayat, at sinabihan din siya ng doktor na iwasan ang matatabang at maaanghang na pagkain. Mas okay na raw ang mga masustansyang gulay.Pero si Chastain ay normal na tao! Paano naman siya gaganahang kumain ng ganitong luto na parang nilaga lang? Kaya dalawang subo lang ng kanin ang nakain niya, sumuko na agad.Nakita ni Patricia ang itsura niyang parang mamamatay na sa gutom, kaya napabuntong-hininga ito at itinuro ang kabinet sa kusina gamit ang kanyang kutsara. “Naalala ko may bote ng chili oil d'yan. Kung sobrang wala talagang lasa sa'yo,
Sa wakas, luminga-linga si Chastain at tumigil ang tingin niya kay Patricia. “Kahit na parang ordinaryo at hindi kapansin-pansin ka sa paningin ng iba, para sa ’kin isa kang interesting na tao. Kaya handa akong maglaan ng oras para maging kaibigan ka. Kung tutulong ka man sa’kin sa hinaharap, nasa ‘yo na ‘yon.”Medyo natulala si Patricia.Ang salitang “kaibigan” ay parang isang luho para sa kanya. Ang buong buhay niya dati ay punong-puno ng mga taong minamaliit siya at gustong yurakan ang pagkatao niya.Ngayon lang siya nagsimulang magkaroon ng mga totoong kaibigan. Pero hindi rin siya sigurado kung totoo bang mabait sila sa kanya, o ginagamit lang siya para sa pansariling interes.Pero si Chastain yata ang unang nagsabi na gusto siyang maging kaibigan.Habang tulala pa si Patricia, hinawakan ni Chastain ang braso ni Patrick at binuhat ito sa likod niya. “Patricia, wag mo nang gawing komplikado pa ang pag-iisip sa’kin. Oo, may ambisyon ako, pero hindi ibig sabihin gusto kong agawin an
Chapter 67NGUMITI si Chastain ng bahagya. "Wala akong pakialam kung anong gulo meron kayo ng pamilya Alejandro. Basta, wala kang karapatan dito. Kung aalis ka, umalis ka na agad para hindi ka nakakaabala. Habang wala si Daemon, ako ang magpoprotekta sa babaeng 'to."Napakagat ng labi si Carmina sa inis, tinitigan si Chastain nang masama, at sa huli, napasipa siya sa lupa: "Hindi ko kalilimutan 'to!"Pagkatapos, tumalikod siya at naglakad papunta sa kanyang Maybach...Ang dalawa niyang tauhan ay napabagsak na ni Chastain, hindi man lang nakaporma o nakapalag.Sa huli, umalis si Carmina na halos nakakahiya, iniwan ang alikabok habang papalayo ang Maybach. Nakatingin pa rin si Patricia sa direksyong nilisan nito, tila tulala pa rin.Kahit na hindi talaga kaaya-aya si Carmina, totoo pa rin ang mga sinabi niya. Para bang tinamaan si Patricia sa pinakasensitibong parte ng damdamin niya.Tama... parang naging pabigat na lang talaga siya kay Daemon...Habang nag-iisip pa siya, bigla siyang t
Tahimik lang si Patricia, kagat labi. Paano niya malalaman?“Dahil hindi mo alam kung nasaan ka, at hindi mo alam ang lugar mo!” Sobrang linaw at diin ng bawat salitang binitiwan ng babae, parang gusto siyang durugin sa salita pa lang!Pero hindi umiwas ng tingin si Patricia, kalmado siyang tumingin pabalik: “sa labindalawang taon ng buhay ko, sobra na akong naging mabait. Ngayon naman, gusto ko na lang piliin sarili ko, hindi ba pwede iyon?”SLAP! Isa pang sampal mula sa kabila! Lalong naging matalim ang mga mata ng babae. “Akala mo ba may karapatan kang magsalita ng ganyan sa harap ko?!”Na-off guard si Patricia at nasampal ulit. Nainis na siya bigla. Ang babaeng ‘to bigla na lang sumulpot na parang baliw tapos nanampal pa nang walang dahilan. Pero alam ni Patricia na malakas ang koneksyon ng babaeng ‘to kaya pinilit na lang niyang pigilan ang inis niya, “Hindi ko alam kung sino ka, at hindi ko rin alam kung anong nagawa ko sa’yo, pero pwede bang kahit konti lang, igalang mo naman