NATAPOS magluto si Kevin at noong silipin niya ang oras sa grandfather's wall clock na nasa gilid ng living room, malapit na palang mag-alas otso ng gabi. Pagkatapos niyang kumuha ng ilang gamit sa kwarto, muli kasi siyang sinaraduhan ni Cinder ng pinto at nagkulong na ito roon. Natatawang iniling ni Kevin ang ulo at dahil pumasok sa isipan niya ang mukha ni Cinder na namimilog ang mga mata at namumula ang magkabilang pisngi. He wants to poke those lovely cheeks but he knew that she'll be mad. Ganoon na ganoon pa naman si Serena dati; galit kapag dinudutdot niya ang pisngi nito. Naghubad si Kevin ng cooking apron, sinampay iyon sa hook rack, at hinanda na ang pagkain para maaya na si Cinder kumain. Nang matapos, umakyat siya sa second floor, nagtungo sa kwarto, at kumatok doon. Nakailang katok si Kevin bago marahang bumukas ang pinto at sumungaw roon ang magandang mukha ni Cinder. Ngumiti si Kevin noong makita ito. He actually wanted to reach out and caress her cheeks but he held b
PAPATULOG na si Cinder noong maka-receive siya ng alert message mula sa HQ. Noong silipin, nanlaki ang mga mata niya noong mabasa ang nasa screen ng phone. Agent Chiron is back and now, he got hold of Chiles and that moron is training her son to use short knives! Napamura si Cinder dahil may naka-attach pang video sa dulo ng message at noong i-play niya, nakita niya ang anak na tuwang-tuwa ngang naglalaro ng mga kutsilyó! Mabilis siyang nag-text kay Hyan para magpasundo dahil wala siyang dalang sasakyan noong pumunta rito. Pagbalik niya mamaya rito, dadalhin niya ang big bike para hindi na siya mang-abala pa sa susunod. Sinilip niya ang oras at malapit na palang tumuntong ng alas doce ng gabi. Sa tingin naman niya at tulog na si Kevin kaya mabilisan siyang nagbihis ng suit, nilibot ng tingin ang buong lugar at nakita niya ang nakapinid na pinto ng balkonahe. Binuksan niya ang pinto at sumalubong sa kanya ang malamig na simoy ng hangin. Napahigop si Cinder ng hangin at marahas na bi
PARA pigilan si Gideon sa balak nitong pag-alis, hinatak ni Cinder ang overcoat na suot nito kaya nahinto si Gideon. Alam kasi ni Cinder na hindi nagbibiro ang lalaking 'to. Sa lahat ng pinsan niya, ito ang pinakamainitin ang ulo at alam niyang nag-init ang ulo nito noong marinig ang pangalan ni Kevin. “Teka nga, bakit ba galit ka kay Kevin? Hindi ka naman inaano ng tao! And he's my subject so don't lay your hands on him.”Hinubad ni Gideon ang coat na nasa katawan nito kaya iyon na lang ang natira na hawak ni Cinder. Ang tanging suot lang ni Gideon ay white shirt at pantalon. Umikot si Gideon at mariing tumitig kay Cinder. “I just hate the guts of that man. Masama ba iyon? And what was Chlyrus thinking of assigning you to that fúcker? Kahit siya ang boss dito, masasapak ko 'ata siya!”“Really?”Pareho silang napalingon noong nakita nilang nakasandal si Chlyrus sa hamba ng pinto at pinanonood pala sila ng taong ito. Inis na hinarap ito ni Gideon at tinuro pa si Cinder. “Why did you
“SAAN ka galing?” ulit na tanong ni Kevin. Lumikot ang mata ni Cinder, nag-iisip ng idadahilan. Bumaba ang tingin niya sa bitbit na pagkain at nakaisip siya ng palusot. Tinaas niya ang dala-dalang plastic bag at inalog-alog iyon. “Ano kasi, Boss Kevin, nagutom ako kaya bumili ako ng pagkain.”Tumaas ang kilay ni Kevin. “Really? Bibili ka lang ng pagkain, tumakas ka pa? Kung hindi kita nakilala, iisipin kong akyat-bahay ka.”“Ha? Anong akyat-bahay?”“Nakita ko kung paano ka sumampa ng bakod, Miss Fuentes. Did you enjoy climbing over the wall?”Napakamot si Cinder sa ulo at hindi alam kung paano lulusot dahil nasukol na siya. Ano ba naman kasi, bakit parang patay ang pakiramdam niya kapag si Kevin ang nasa paligid? “Cinder,” tawag muli sa kanya ni Kevin noong mapansin nitong lumilipad ang isip niya. “Yes, Boss?” aniyang nakangiti, konti na lang mag-bi-beautiful eyes pa siya. “Quit calling me boss. Just address me as Kevin. Ipaliwanag mo kung bakit ka umalis. Looking like that? Weari
TATAYO sana ang lalaki noong apakan ni Cinder ang dibdíb nito nang mariin. Napaigik ang lalaki dahil ramdam nito ang pagbaon ng heels ng boots na suot ni Cinder. “H-Hey, help me here!” anito sa mga kasama. “C-Call the security!” anang kaibigan ni Connor habang nakatingin kay Cinder. Sinubukan nitong lumapit sa kanya ngunit humarang naman si Kevin. “Don't you fúcking touch her!”“Pero, Xavier, he attacked Connor!”“Connor deserves it,” sagot ni Kevin. Napanganga ang taong mga nakarinig. Lumapit naman si Kevin kay Cinder at pinulupot nito ang braso sa beywang ni Cinder. Nangilabot ang buong katawan ni Cinder dahil doon at halos mapatalon siya. Nawala rin ang bagsik sa mukha niya at namumula ang magkabilang pisngi na hinarap si Kevin. “Iyong kamay mo, oy,” mahina niyang sita rito. Inalis naman ni Kevin ang kamay sa beywang niya ngunit ngumiti muna ito nang pagkatamis-tamis sa kanya. 'Yan, diyan ito magaling! Alam na alam yata ni Kevin na kahinaan niya ang ngiti nito kaya panay gan
HIRAP NA HIRAP na dinala ni Cinder sa maliit na kwarto na nasa loob din ng opisina na iyon. Wala pa ring malay si Kevin. Inihiga ito ni Cinder sa pang-isahang kama at napansin niya na bakas pa rin ang natuyong luha sa pisngi ni Kevin. Napabuga siya ng hangin at naghanap ng tissue. Mabuti na lang at mayroon sa office ni Kevin ng tissue box. Lumapit siya kay Kevin, umupo sa gilid ng kama at maingat na pinunasan ang mukha nito. Mabigat pa rin ang loob niya nang maisip na umiyak ito. Hindi niya inaasahan na iiyak si Kevin noong i-deny niya rito na hindi siya si Serena. Malamang ay apektado pa rin ito sa pagkawala ng asawa. Sa narinig niya ay namatáy ito sa aksidente at coping mechanism siguro ni Kevin na maniwala na hindi pa pátay ang babae. At noong makita siya nito, naisip nito si Serena. Pero kahit na. She's Cinder now. Hindi siya si Serena. Dapat maintindihan iyon ni Kevin. Nakailang buntong-hininga na siguro si Serena habang minamasdan si Kevin. Inayos niya ito at hindi maiwasan
NAGLAKAD si Helia patungo sa kotse at kumatok sa bintana noon. Hindi nito alam na si Cinder na ang nasa driver's seat kaya napangisi si Cinder. She rolled down the window and showed her face to this woman. Nakangiting nakasalubong ang mukha ni Helia habang hinihintay na makita si Kevin ngunit mabilis na nabura iyon at napalitan ng pagkaputla noong makita kung sino ang kaharap. “W-Who are you? Where's Xavier?”Xavier? Hah? Lumingon si Cinder kay Kevin. “Ikaw ba ang tinatawag nitong Xavier?”Hindi nagsalita si Kevin at matalim na tinapunan ng tingin ang direksyon ni Helia. Mukhang ito nga ang tinutukoy ng babae dahil second name iyon ni Kevin. “I said, where's Xavier? Who are you?! Why are you inside his car?”Hindi sinagot ni Cinder ang tanong ni Helia. Nirolyo niya pataas ang bintana ng kotse at naghahanda na sanang i-U Turn ang sasakyan noong may humarang pa muli na isang sasakyan sa likuran nila. Trapped sila at muntik ni Cinder hampasin ang manibela sa inis. She's not vigilant
KEVIN watched Cinder's expression. Kita niya ang kaseryosohan noon at nabahala siya dahil baka nasaktan ito kanina. Watching her beating those guys made him see Cinder in a new light. Hindi niya akalain na sa tatlong taong hindi sila nagkita, kayang-kaya na nitong protektahan ang sarili at ito pa mismo ang nagprotekta sa kanya. May lungkot siyang nadarama dahil naisip niya, noong mga panahon na wala siya sa tabi nito, ano kaya ang pinagdaanan ni Cinder para itulak nito ang sarili para mag-aral ng self defense technique? But he also felt proud. Mas panatag ang loob niya ngayon na kahit pala wala siya sa tabi nito, magagawa nitong protektahan ang sarili. Bakit nga ba siya nagugulat kung nasa CV dito ay expert si Cinder sa mga self defense sports. Nahugot si Kevin mula sa malalim na pag-iisip noong may kamay na naglahad sa harap niya. Noong tingnan, kamay ni Cinder iyon na may hawak na band-aid. “Dikit mo muna sa sugat mo sa labi. Mamaya, lilinisan ko 'yan pagdating sa bahay.”Napan