“SAAN ka galing?” ulit na tanong ni Kevin. Lumikot ang mata ni Cinder, nag-iisip ng idadahilan. Bumaba ang tingin niya sa bitbit na pagkain at nakaisip siya ng palusot. Tinaas niya ang dala-dalang plastic bag at inalog-alog iyon. “Ano kasi, Boss Kevin, nagutom ako kaya bumili ako ng pagkain.”Tumaas ang kilay ni Kevin. “Really? Bibili ka lang ng pagkain, tumakas ka pa? Kung hindi kita nakilala, iisipin kong akyat-bahay ka.”“Ha? Anong akyat-bahay?”“Nakita ko kung paano ka sumampa ng bakod, Miss Fuentes. Did you enjoy climbing over the wall?”Napakamot si Cinder sa ulo at hindi alam kung paano lulusot dahil nasukol na siya. Ano ba naman kasi, bakit parang patay ang pakiramdam niya kapag si Kevin ang nasa paligid? “Cinder,” tawag muli sa kanya ni Kevin noong mapansin nitong lumilipad ang isip niya. “Yes, Boss?” aniyang nakangiti, konti na lang mag-bi-beautiful eyes pa siya. “Quit calling me boss. Just address me as Kevin. Ipaliwanag mo kung bakit ka umalis. Looking like that? Weari
TATAYO sana ang lalaki noong apakan ni Cinder ang dibdíb nito nang mariin. Napaigik ang lalaki dahil ramdam nito ang pagbaon ng heels ng boots na suot ni Cinder. “H-Hey, help me here!” anito sa mga kasama. “C-Call the security!” anang kaibigan ni Connor habang nakatingin kay Cinder. Sinubukan nitong lumapit sa kanya ngunit humarang naman si Kevin. “Don't you fúcking touch her!”“Pero, Xavier, he attacked Connor!”“Connor deserves it,” sagot ni Kevin. Napanganga ang taong mga nakarinig. Lumapit naman si Kevin kay Cinder at pinulupot nito ang braso sa beywang ni Cinder. Nangilabot ang buong katawan ni Cinder dahil doon at halos mapatalon siya. Nawala rin ang bagsik sa mukha niya at namumula ang magkabilang pisngi na hinarap si Kevin. “Iyong kamay mo, oy,” mahina niyang sita rito. Inalis naman ni Kevin ang kamay sa beywang niya ngunit ngumiti muna ito nang pagkatamis-tamis sa kanya. 'Yan, diyan ito magaling! Alam na alam yata ni Kevin na kahinaan niya ang ngiti nito kaya panay gan
HIRAP NA HIRAP na dinala ni Cinder sa maliit na kwarto na nasa loob din ng opisina na iyon. Wala pa ring malay si Kevin. Inihiga ito ni Cinder sa pang-isahang kama at napansin niya na bakas pa rin ang natuyong luha sa pisngi ni Kevin. Napabuga siya ng hangin at naghanap ng tissue. Mabuti na lang at mayroon sa office ni Kevin ng tissue box. Lumapit siya kay Kevin, umupo sa gilid ng kama at maingat na pinunasan ang mukha nito. Mabigat pa rin ang loob niya nang maisip na umiyak ito. Hindi niya inaasahan na iiyak si Kevin noong i-deny niya rito na hindi siya si Serena. Malamang ay apektado pa rin ito sa pagkawala ng asawa. Sa narinig niya ay namatáy ito sa aksidente at coping mechanism siguro ni Kevin na maniwala na hindi pa pátay ang babae. At noong makita siya nito, naisip nito si Serena. Pero kahit na. She's Cinder now. Hindi siya si Serena. Dapat maintindihan iyon ni Kevin. Nakailang buntong-hininga na siguro si Serena habang minamasdan si Kevin. Inayos niya ito at hindi maiwasan
NAGLAKAD si Helia patungo sa kotse at kumatok sa bintana noon. Hindi nito alam na si Cinder na ang nasa driver's seat kaya napangisi si Cinder. She rolled down the window and showed her face to this woman. Nakangiting nakasalubong ang mukha ni Helia habang hinihintay na makita si Kevin ngunit mabilis na nabura iyon at napalitan ng pagkaputla noong makita kung sino ang kaharap. “W-Who are you? Where's Xavier?”Xavier? Hah? Lumingon si Cinder kay Kevin. “Ikaw ba ang tinatawag nitong Xavier?”Hindi nagsalita si Kevin at matalim na tinapunan ng tingin ang direksyon ni Helia. Mukhang ito nga ang tinutukoy ng babae dahil second name iyon ni Kevin. “I said, where's Xavier? Who are you?! Why are you inside his car?”Hindi sinagot ni Cinder ang tanong ni Helia. Nirolyo niya pataas ang bintana ng kotse at naghahanda na sanang i-U Turn ang sasakyan noong may humarang pa muli na isang sasakyan sa likuran nila. Trapped sila at muntik ni Cinder hampasin ang manibela sa inis. She's not vigilant
KEVIN watched Cinder's expression. Kita niya ang kaseryosohan noon at nabahala siya dahil baka nasaktan ito kanina. Watching her beating those guys made him see Cinder in a new light. Hindi niya akalain na sa tatlong taong hindi sila nagkita, kayang-kaya na nitong protektahan ang sarili at ito pa mismo ang nagprotekta sa kanya. May lungkot siyang nadarama dahil naisip niya, noong mga panahon na wala siya sa tabi nito, ano kaya ang pinagdaanan ni Cinder para itulak nito ang sarili para mag-aral ng self defense technique? But he also felt proud. Mas panatag ang loob niya ngayon na kahit pala wala siya sa tabi nito, magagawa nitong protektahan ang sarili. Bakit nga ba siya nagugulat kung nasa CV dito ay expert si Cinder sa mga self defense sports. Nahugot si Kevin mula sa malalim na pag-iisip noong may kamay na naglahad sa harap niya. Noong tingnan, kamay ni Cinder iyon na may hawak na band-aid. “Dikit mo muna sa sugat mo sa labi. Mamaya, lilinisan ko 'yan pagdating sa bahay.”Napan
KEVIN didn't go to the company for a while. Iyon din naman ang gusto ni Cinder dahil baka maharang na naman sila ng Helia na iyon. She investigated that girl and she was a crazy childhood friend of Kevin. Noong tinanong niya mismo kay Kevin kung naging ex-girlfriend ba ito, matigas na hindi ang sagot nito. She jokingly said that it didn't look like it but Kevin vehemently denied it. Para pa nga itong nandidiri sa isipin na may koneksyon ito sa babae. Akala kasi ni Cinder, ito ang may tangka sa buhay ni Kevin ngunit mukhang iba ang pakay nito. Mukhang balak i-kidnap at gawing detained husband si Kevin. Pero tinanong ba siya ng Helia na iyon kung papayag siya sa plano nito? Syempre, hindi! Kung kinakailangan na itali niya si Kevin sa tabi niya para hindi ito makuha ng iba, iyon ang gagawin niya. Bukod sa misyon niya si Kevin, mahalaga si Kevin para kay Cinder. Kaya itataya niya ang lahat para mapanitili itong ligtas. Pero syempre, dapat ligtas silang pareho. Hindi naman pwede na papa
“B-BAKIT iba ang kulay ng mata mo, Cinder? I-I thought it's color blue?” Hindi mawari ni Cinder kung ano ba ang nahihimigan niya sa boses ni Kevin. Parang nanghihina iyon pero bakit parang natutuwa rin iyon? Hindi niya maipaliwanag ngunit ganoon ang pagkakarinig niya sa tono nito. Also, she didn't know why she was hesitating to say that she's just fond of wearing contact lenses. Bukod sa lumilinaw ang paningin niya, minsan gamit ang contact lens, nakakakita siya kahit sobrang dilim na ng paligid. That's how her contact lenses work! Nagbaba ng tingin si Cinder ngunit inangat muli ni Kevin ang ulo niya. Pinagkatitigan siya nito na parang nagsusumamo; parang may gusto itong ipunto habang nagpapalitan sila ng tingin. “Ito ba ang totoong kulay ng mata mo?”“H-Hindi ako iyong sinasabi mo,” aniya at sinubukan pang muli na itanggi na siya si Cinder. Bihis lalaki siya, hindi ba? Bakit kasi nakilala pa rin siya nito?“Cinder, please? Tell me, hmm?” Huminga siya nang malalim. Imbes na sag
NAKAUWI na si Cinder mula sa banquet at dahil alam naman na ni Kevin ang itsura niya, she didn't bother to hide from him. Bihis lalaki siya nang umuwi at nakasakay pa nga sa motor. Before she got home, nag-warn pa si Gideon sa kanya na huwag na huwag mapapalapit kay Kevin. Hindi niya sinabi sa pinsan na sa sobrang paglapit nga ni Kevin sa kanya, ayun, naghálikan na sila. If she did that, ibibitin siya ni Gideon patiwarik. Bumukas ang automatic gate dahil kilala na ng system ang sasakyan niyang motor dahil sa electronic sticker sa gilid. She parked the motor in front of the house and got out of the motorcycle. Sinubukan niyang buksan ang pinto at hindi iyon naka-lock, noong makapasok, bukas ang ilaw at nabungaran niya agad si Kevin na naka-cross arms at mukhang naghihintay nga sa kanya. Pero bakit nauna pa ito sa kanya? Pareho silang nasa party, 'di ba? Ang bilis naman nito makauwi? Napalunok si Cinder at parang may ginawang kasalanan kahit wala naman. “Ah, hi, Kevin.”“It's good th