Naalimpungatan si Cassandra sa oras na iyon, gusto niyang uminom ng tubig dahil sa pagkaka-uhaw. Dahan-dahan siyang tumayo sa kama at sinuot ang kaniyang roba. Pumunta siya sa kalapit na refrigerator sa may pinto, at kumuha ng pistel ng tubig. May baso sa kalapit na mesa kaya minabuti niyang salinan iyon at napatanaw sa bintana. Tanaw niya ang magandang sinag ng buwan sa labas, kaya naisip niyang magpahangin muna. She slowly opened the door and walked outside. Tiningnan pa niya muli ang kamang kinahihigaan ni Alejandro na mahimbing na natutulog, habang takip ng kumot ang kaniyang kahubaran. Napangiti pa siya nang maalala ang kanilang ginawa kani-kanina lang. She closed it slowly as she don't want to wake up Alejandro. "Ah, fresh air!" Saad pa niya nang makaupo sa chaise na nasa labas ng cottege nila. Isa itong balkonahe kung saan mayroong mauupuan habang nakatanaw sa karagatan. Muli pa niyang dinama ang malamig na simoy ng hangin habang nakatanaw sa sinag ng buwan. She's smiling
Namulatan ni Cassandra ang madilim na sulok ng kinalalagyan niya. Halos hindi siya makahinga dahil nakasarado ito. "Tulong!" Sigaw pa niya habang nakikiramdam sa pag-uga at paggalaw ng kinasisidlan niya. Para siyang nasa isang sasakyan, sa isang truck! "Tulong! Tulungan n'yo ako!" Sigaw pa niya, pero halos nanghina siya sa ginagawa, parang namamanhid ang mga kasu-kasohan niya, hindi siya makatayo. Maybe they put something on her, naiisip niyang baka tinurukan siya ng kung ano. Naiyak siya habang iniisip ang kaniyang sitwasyon, ramdam niyang tila may bumabalik sa ala-ala niya. Parang nagisnan na niya ang ganoong sitwasyon noon. Niyakap niya ang sarili at hunalukipkip. Tanging pag-iyak na lang ang nagawa niya sa oras na iyon. "Somebody...somebody help me!" Anas pa niya habang emosyonal na tinatanaw ang kadiliman ng sinasakyan niya. Mayamaya pa ay kinapa niya ang sahig at ginapang ito. "Oh heavenly god," ani niya habang hinahanap ang pwedeng magamit niya roon. She's crawling when sh
Tanaw ni Alejandro ang sarili sa refleksyon ng elevator na iyon, alam niya kung nasaan si Cassandra, and he knew he is putting his as* to that hell alone. Napalunok pa siya ng sariling laway habang inayos ang necktie na kaniyang suot. Nakapang-corporate attire siya sa oras na iyon habang hawak ang isang attache case na pinaglalamanan ng kaniyang pera.Muli pa'y tumunog ang elevator at nagbukas iyon, he is in exactly forty-fifth floor ng gusaling iyon. He immediately stepped in inside, causing his presence to all people busy doing their works.Parang nakakita ang mga iyon ng patay na muling nabuhay. He knew that all of them is pinning thier eyes to his side.Agad pa siyang binungad ng mga babaeng nakahubad at inasikaso."Alejandro, you're here..oohh." Sambit pa ng mga babeng tila uhaw na uhaw na makadaupang-palad ang kagaya niya. Hinihimas-himas siya ng mga ito na tila mga lintang gustong sumipsip sa kaniya."Where's Ysa?" Direktang saad niya sa mga ito, na halatang ginabayan sa gawi n
Nakita ni Alejandro ang anyo ng isang lalaki na nakaupo sa gilid ng hallway, alam niyang si Vlad iyon dahil sa suot nito na suit na gaya ng nasa Hellbound. Agad niya itong tinungo at mabilis na kinalampag at pinatayo sa pamamagitan ng paghila sa kaniyang kwelyo. "Where's Cassandra!" gigil na sambit niya sa lalaki na halatang nanlulumo at guilty sa pangyayari. Hindi ito rumesponde, nakatikom lang ang bibig nito, rason upang silaban siya ni Alejandro ng sunod-sunod na suntok sa pisngi. "The f-ck! You did to her?" sabi pa ni Alejandro na pinahiga sa sahig si Vlad at pinaibabawan ito. Hindi nito inalis ang pagkwelyo sa kaniyang suot habang walang awat na pinagsusuntok ang mukha. Hindi nanlaban si Vlad. "My god! Stop it Alejandro!" rinig pa ng binata sa paparating na babae, si Ysabella iyon. Agad nitong dinaluhan si Vlad na inawat ang pagdadagan nito. "Stop it, Alejandro!" sabi pa ni Ysabella na hinihila si Alejandro patayo. Nang makatayo si Alejandro ay agad nitong sinalag ang ka
"Here's the result, Attorney," sabi pa ng doktor sabay abot ng folder na kinalalagyan ng resulta ng tests. Nakahawak sa braso ni Alejandro si Cassandra habang nakaupo sa kama niya. Katabi niya si Alejandro na tahimik lang na hawak-hawak ang papeles. Binabasa nito ang papel sa pamamagitan ng kaniyang mata. Seryoso itong nakahawak sa papel na sinisipat naman ni Cassandra. Alejandro in the other hand is clinching his jaw while reading the statement written. "It saids, that the baby was not yours, attorney." Pahayag pa ng doktor na ikinalaglag ng kamay ni Cassandra mula sa pagkakahawak sa braso ng binata. Napaawang ang bibig niya, at halatang maiiyak na. "So it means...kay...kay..Jerick 'to?" nanginginig ang boses ni Cassandra. Maging si Alejandro'y tahimik lang na nagdaramdam, ngunit ayaw niya itong ipahalata kay Cassandra. Nagpakatatag siya sa pagkakataong iyon. "Tatanggapin ko ang bata! I will name that child after my surename. I will be the legal father...kahit ano man ang mang
Alejandro's POV Sir, I'm a bit nervous 'Bout being here today Still not real sure what I'm going to say So bear with me please If I take up too much of your time, See in this box is a ring for your oldest She's my everything and all that I know is It would be such a relief if I knew that we were on the same side Very soon I'm hoping that I— Slowly, I am now staring while listening the background music of our entourage. Nakatayo ako sa altar habang kasama si Kulas na naging bestman ko. Hindi ako mapakali habang nakatanaw sa mga taong noo'y abala sa pagkuha ng litrato at nakatuon sa mga pumapasong kababaihan, our bridesmaids. Nandoon ang mga kaibigan namin, sina Juan, Luis, Travis, Mirabella, Felix, Rebecca at si Kata na noo'y pinili namin ni Cassandra na maging maid of honor niya. Hindi na ako tumanggi sa gustong mangyari ni Cassandra, besides, lagi naman akong talo basta siya na ang nagmando. Can marry your daughter And make her my wife I want her to be the only girl that
Matapos ang kanilang kasal sa simbahan ng San Luisita ay agad silang nag-honeymoon sa isang pribadong isla. Hindi maintindihan ni Cassandra kung paano nagkaroon ng access si Alejandro sa islang iyon, gayong ni hindi nito nasabi sa kaniya ang planong pag-staycation. They are in riding in a helicopter, iyon lang kasi ang paraan para makapunta roon. Malapit iyon sa San Luisita, at karatig-isla rin ng isla Mercedes. "Are you sure, we're going in the right place, babe?" Kinakabahang sambit ni Cassandra habang hawak ang braso ni Alejandro. Nakasuot na sila ng ternong damit na kulay bughaw, naka-cardigan naman si Cassandra at sleek pants na pwede sa kaniyang maumbok na tiyan. Gayundin si Alejandro na naka khaki shorts at blue polo shirt. Wala silang maaninag sa oras na iyon dahil pasado alas otso na nang gabi, ang tanging bakas lamang doon ay ang liwanag sa isang lighthouse ng nasabing isla. Ilang minuto lang ang byahe nila hanggang maramdaman nilang bumababa na ang kanilang sinasakyan. M
Five months after they wed ay napatayo na ni Alejandro at Cassandra ang kanilang mansion sa San Luisita. Nakatayo ito sa lupain ng mga Monteverde na siyang sinalba at binili ni Alejandro mula sa lahat ng pagkaka-otang ng pamilya ni Cassandra noon sa mga negosyante. Nanumbalik ang estado ng hacienda nila, at ngayon nga'y Rancho el Guerrero na ang tawag nito. Naging malawak ang sakop nila, gawa dahil mas lumawak ang kanilang mga sakahan at nadagdagan pa iyon ng nga bakahan, niyogan at tubuhan. Naging matagumpay rin ang pagbubukas ng kanilang resort sa islang pinangalanan nilang Los Viajeros Resort. Nasa mansyon sina Cassandra at Kata sa oras na iyon, hinihintay kasi nila sina Alejandro at Kulas na pumunta sa bukirin, dahil hinatid ang bagong makinarya ng mga magsasaka. Nasa balkonahe ang dalawang babae habang abala sa pagbabasa ng libro. "Bes, may sasabihin ako." Sabi pa ni Kata habang hawak ang libro. "O, ano 'yon?" Cassandra asked without a clue. "May pinagtapat si Kulas sa akin..
In that moment, kapwa sila nakatanaw sa anak nilang si Connor, siya ang speaker sa school nila that time, regarding sa speech nito about love, may school activity kasi ito at dapat ay hindi sila mawala sa importanteng okasyon ng anak nila.Kasama rin nila si Gerald na masayang malaman na may kapatid na siya. Isang taon lang ang gap nilang dalawa, naging madali rin dito na tanggapin ang kapatid nito. Ang sabi pa nga nito ay matagal na niyang pinapanalangin na may kapatid siyang lalaki."Look dad, mom, si Connor na po ang susunod." Sabi pa ni Gerald."Okey, let's give him a big hand!" sabi pa ni Alejandro."That's my son!" cheered naman ni Cassandra that time.Ngumiti si Connor sa sandaling iyon saka nagsimula. He starts with a bow."What is Love?" bungad pa ng paslit sa madla.May pa-aksyon-aksyon pa ito habang nakatingin sa lahat ng taong nandoon."Love is when you feel all warm inside, like having a cozy blanket on a chilly day. It's when you hug your teddy bear tight, and it's even
"Safe travels everyone," narinig niyang sabi ng flight attendant sa sandaling iyon. Tila nagbabalik sa ala-ala niya ang unang pagkakataon kung kailan siya napunta sa Pilipinas. That moment she's going to her grandparent's place.Nilingon niya ang batang katabi niya ngayon, gaya kanina'y bumalik ito sa pagtulog. Mahimbing pa rin itong natutulog, knowing that Connor gave her the authority na maging protector nito. Kampante ang bata na kasama siya.Bumuntong hininga siya sa sandaling iyon. "Sleep well, Connor." Mahina niyang sambit saka hinalikan ito sa kaniyang buhok. How she wish na sana'y may anak sila ni Alejandro na gaya ni Connor.Napatingin siya sa balat ni Connor na nasa leeg nito, magkapareho sila, may balat din siya sa leeg na gaya ni Connor. Lihim siyang napangiti, marami kasi silang pagkakapareho. No wonder the reason na mabilis silang nagclick na dalawa.Sa sandaling iyon ay kumuha siya ng magazine na nasa gilid ng kinauupuan niya, nagbasa siya doon ng isang article, latest
Nasa pier na sina Mabel sa oras na iyon. Kasama niya ang batang si Connor."Ayaw ko na po sa resort, ate ganda. Hindi po ako mahal ni Daddy, busy din po si Mommy. Hindi nila ako mahal, palaging mga yaya ko lang ang kasama ko doon." Naiiyak na sumbong ni Connor kay Mabel."Kawawa ka naman...pero dapat ay ibalik na kita doon.""Please, ate ganda. Huwag mo na po akong ibalik, sa'yo na lang po ako sasama."Nagdadalawang isip man ay walang magawa si Mabel. May kung ano din kasi ang bumubulong sa kaniya na hwag na niyang isauli ang bata doon. Hindi niya maintindihan ang sarili, pero gusto niyang kasama ang bata at protektahan ito."Hmm, sige. Luluwas tayo sa Davao. Aalis tayo dito sa Samal...""Sige po, kahit saan po, sasama po ako." Sabi pa ni Connor."Pero may problema..." ani ni Mabel."Ano po?""Wala tayong pera..."Ngumiti naman si Connor sa sandaling iyon."Dala ko po ang piggy bank ko."Napangiti na lang si Mabel sa oras na iyon. Matalino rin pala si Connor dahil naisipan nitong dalh
"Nice meeting you Connor." Naglamano silang dalawa. Sa sandaling iyon ay parang may koneksyon na gumapang sa buong katawan ni Alejandro. It's very foreign to his system, parang ay kung ano sa bata na hindi niya maalis sa isip niya. May kamukha ito, pero hindi niya mapagtanto ang eksaktong detalye."You're cute." Sabi pa niya rito."Thank you po." Sagot naman ng bata."Ahm, sige Alejandro, enjoy your staycation here," ngiti ni Cassy sa kaniya.Tumango lang siya dito saka nagsara ng kaniyang kwarto. Nang makita ang kabuuan n'on ay kampante niyang nilapag ang dalang bag. Naghubad siya ng suot na shirt at dinama ang kakaibang lamig ng hangin doon. He feels alive again, parang sa lugar na ito makikita niya ang kapayapaan na gusto niya. Sa past weeks na pagtatrabaho ay puro late nights na siya kung makatulog, hectic kasi ang schedule niya at idagdag na rin ang rason na gusto niyang makalimot. Nilulunod niya ang sarili sa trabaho para lang maka-move on... but it's not effective at all."Ahhh
Kinabukasan, maagang nagising si Mabel para manguha ng mga tuyong kahoy sa dalampasigan. Iyon ang daily routine niya sa bawat araw. Iyon din ang paraan niya para manumbalik ang memorya niya sa lugar na iyon pero kahit anong pilit niyang pagbalik-balik sa dalampasigan ay wala siyang maalala na nandoon siya noon, wala siyang maaalala na taga-Samal siya."Ah, ano ba kasing nangyari noon...haysss, nakakainis." Sabi pa niya sa sarili habang hawak ang mga kahoy na napulot niya. Ilang sandali pa ay may nakita siyang bata, umiiyak ito sa may bakawan, tila nawawala ito."Hala, bata...anong ginagawa mo dyan?" nilapitan niya ito.Halatang natakot ito nang makita siya."Shh, hwag ka nang umiyak. Hindi naman ako masamang tao e. Tahan na." Sabi pa niya rito."Diyan ka lang po." Sabi ng batang paslit sa kaniya."Hindi ako masama, taga doon ako oh." Turo ni Mabel sa kinaroroonan ng bahay niya.Tiningnan naman iyon ng bata. "Anong pangalan mo?" tanong ng bata sa kaniya."Ako si Mabel, ikaw?""Ahm, ak
Unti-unting nagsi-sink in sa isipan ni Mabel na hindi nga siya nanaginip. She's with someone whose holding her arms too tight, like what her dream is telling her about. Pabalik- balik iyon sa isipan niya.Pero parang may mali, nagre-rewind ang pangyayari. It's like a flash of baliktad na eksena. Biglang nagfa-flashback ang mga pangyayari sa utak niya. Mula sa simula, heto na naman ang eksenang nandoon siya, paulit- ulit itong sumasagi sa bawat oras.Nakatayo ako sa kung saan. Baybayin, hampas ng alon, mga ibong malayang lumilipad, mga matatayog na puno ng niyog, puting buhangin, ang ganda ng asul na karagatan at ang nag-iisang lalaki na nakatayo at nakatalikod sa kaniyang harapan, matamang nakatutok sa kung saan, sinasayaw ng hangin ang suot nito. Isang eksena habang babad sila sa magandang sinag ng takip-silim. Dahan-dahan siyang lumapit, isang hakbang papalapit, isang puldaga na lang ang kaniyang mga kamay, upang sana'y mahawakan niya ito. Nang biglang—"Mabel, gumising ka na, tang
Cassandra is quiet clueless on what's happening that time. Hindi niya alam kung ano ang nangyayari dahil wala siyang kaalam-alam na hindi pala si Alejandro ang kasama niya. Nasa helipad na siya sa oras na iyon, nagdadalawang-isip siya na sumampa sa upuan."Come on, babe. Hindi na tayo dapat magsayang pa ng oras." Sabi pa ni Alejandro, nakatingin ito sa kaniya."Naninibago lang ako sa'yo, Alejandro. You always offer a hand to me. Bakit hindi ngayon?" pagtataka pa nito."We must don't waste our time, arguing here." Medyo nagtaas na ito ng boses sa babae."I can't believe this..." sabi pa niya rito."Now." Utos ni Alejandro.Walang nagawa si Cassandra sa oras na iyon kung di ang sumunod.Nang makaupo na sila sa helicopter ay hindi napansin ni Cassandra ang sumunod na pangyayari dahil may kasama pala sila sa loob, mabilis na tinakpan nito ang mga paningin niya."What is happening, arghh! Pakawalan mo ako, ano bang problema, Alejandro?" pagpupumiglas pa ni Cassandra. May tatlong tauhan si
"Anong pwede nating gawin sa kaniya boss?" tanong ng lalaking nasa harapan ni Alejandro. Nakatingin lang ito sa kaniya habang hinihithit ang sigarilyo."Wait for my signal." Sabi ng matandang lalaki at muling tumalikod. Lumabas ito sa kwarto at naiwan sina Alejandro at ang lalaking nagbabantay sa kaniya."Anong gagawin n'yo sa akin? Wala kayong mapapala. Hindi ako ang hinahanap ninyo!""Tsk. Pero malaki ang kikitain namin sa'yo," makahulugang sambit nito."Anong ibig mong sabihin?" tanong ni Alejandro."Hindi ka namin kilala, pero tiyak kong kilala ka ng hinahanap namin.""I don't who's that fucking guy! Hindi ko alam ang pinagsasabi ninyo.""Relax ka lang brad! Alam namin ang ginagawa namin, sa ngayon...dito ka muna." Unti- unting lumapit ito kay Alejandro at idiniin ang upos ng sigarilyo sa kaniyang hita."Ahh! Damn it!"Isang malakas na suntok ang pinakawalan ng lalaki sa kaniyang pisngi. Sapol iyon, rason para matumba siya sa kinauupuan. Iyon ang pagkakataon na lumuwag ang tali ni
Nagising si Cassandra sa sandaling iyon, wala na sa tabi niya si Alejandro. Hindi niya alam kung nasaan ito."Alejandro? hon?" tawag pa niya sa kabuoan ng kwarto nila. "Baka nasa kusina..." bulong niya sa sarili saka dahan-dahang kinuha ang robe na nasa gilid ng kama. Nagtungo siya sa may kusina, pero walang tao doon. "Hon?" tawag ulit niya sa may sala. Sinipat niya ang orasan na nasa pader, pasado alas singko na ng umaga pero madilim pa rin ang paligid dahil sa masamang panahon. Nakatingin sa labas si Cassandra habang tanaw ang karagatan, halata sa kalangitan na uulan at hindi maaraw. Katunayan ay nag-uumpisa nang umambon sa labas.Nagtaka siya, nasaan kaya ang asawa niya?Nagpunta siya sa staff room, wala pang nandoon dahil stay out ang mga tauhan nila sa isla, ganoon din sa resort nila. Napahimas siya sa kaniyang magkabilang balikat. May kutob siyang may masamang nangyari sa asawa niya."Alejandro! Alejandro!" sigaw ni Cassandra papunta sa dalampasigan. Nilinga niya ang paligid p