“May isang babae sa puso ni Nathan na nakilala niya sa America. Itinago niya ito ng ilang taon sa kanyang puso at magkapareha kayong dalawa,”
Bigla niyang naalala ang sinabi ng kaibigan ni Nathan sa kanya. Nang malaman ni Sierra iyon ay hindi siya naniniwala dahil alam niyang parte lamang ito ng nakaraan ng asawa. Alam niyang hindi ito magiging katulad niya.
Pakiramdam ni Sierra ay isang panaginip lang ang lahat.
Nang makita niya kung paano alalayan ni Nathan ang babae, pakiramdam niya ay parang tinarak ng kutsilyo ang kanyang puso habang ang kanyang buong kalamnan ay namimilipit na sa sobrang sakit.
Inalalayan ni Nathan ang babae upang umalis na ngunit nakita niya si Sierra hindi malayo sa kanilang direksyon kasama si Manang Lilian. Biglang nagbago ang timpla ng kanyang mukha dahil sa nakita.
“Kilala mo ba siya, Nathan?”
Hindi napigilan ng babae ang magtanong tungkol sa tinitignan ni Nathan.
“Yeah, I know her. She's Sierra, my wife,” ani Nathan sa babae at nagpatuloy. “Get in the car, Maurice, and I'll make sure to follow as soon as possible.”
“Sige,” sagot ni Maurice at tumango. Bago umalis, tinitigan niya muna ang mukha ni Sierra.
Nagtama ang kanilang mga mata. Isang ngiti ang gumuhit sa labi ni Maurice habang nakatitig kay Sierra. Pakiramdam naman ni Sierra ay sumikip ang kanyang dibdib at nabalot siya ng pait.
Naglakad patungo sa kanyang direksyon ang asawa at halos matabunan na nito ang ilaw dahil sa kanyang katangkaran.
“Anong ginagawa mo dito?” tanong ni Sierra sa asawa. Akmang sasabat naman si Manang Lilian nang magpatuloy si Sierra. “At sino siya?”
‘Bakit kasama niya ito sa prenatal check-up ng babae? Posible ba na anak niya ang nasa sinapupunan ng babae?’
Pinilit niyang tigilan ang pag-iisip tungkol doon dahil pakiramdam niya ay sumisikip at hindi mapakali ang kanyang puso.
“Stop asking about the things that didn't have to do with you.”
Biglang umiwas si Nathan sa naging tanong ni Sierra sa kanya kaya biglang namula ang kanyang mga mata dahil sa ginawa nito.
“P-Paano kita hindi tatanungin kung harap-harapan mo akong niloloko?”
“Wala kang karapatan na sabihin sa akin na manloloko ako,” sabi ni Nathan sa nandidilim na paningin. “Baka naman nakalimutan mo kung paano mo ako pinakasalan at sinabi ko na sa 'yo pagkatapos ng kasal na hinding-hindi kita mamahalin.”
Namutla si Sierra sa kanyang narinig at ikinuyom ang kamao upang pakalmahin ang kanyang sarili sa mga oras na ito.
“Tinatrato mo lang ba akong laruan mo sa kama? Laruan lang ba ako diyan sa puso mo ha, Nathan?”
Hindi sumagot si Nathan at dahil doon mas lalong sumama ang pakiramdam ni Sierra. Hindi niya napigilang matawa sa kanyang sarili.
“Iniisip mo ba na may plano ang ama ko sa 'yo kaya alam mong hindi masasayang ang ginagawa mo ngayon sa akin?”
“Sierra...” diing sabi ni Nathan na ngayon ay masamang nakatingin sa kanya at muling nagpatuloy, “Just shut up.”
Nanlamig nang sukdulan ang puso ni Sierra pero nagpatuloy pa rin siya sa kanyang sinasabi, “Ngayong bumalik na ang minamahal mong babae, a-ano na ang balak mo sa akin, N-Nathan?”
Tikom ang bibig ni Nathan matapos niyang sabihin 'yon at ang pananahimik nito ay sobrang nagpadimasya kay Sierra nang todo.
Sumakit na naman ang tiyan ni Sierra at kahit ang gamot para pampahupa ng sakit ay walang silbi dahil mas lalo lamang lumala ang sakit na naramdaman niya hanggang sa tuluyan na nga siyang namilipit at nawalan ng malay.
Nang magising siya, unang bumungad sa kanya ang amoy ng disinfectant. Hindi niya napigilang mapangiwi at pagbukas ng kanyang mga mata, nakita niyang may nakatusok na karayom sa likod ng kanyang kamay.
Biglang nagsalita si Manang Lilian sa kanyang tabi, “Gising na po pala kayo, Senyorita.”
“U-Umaga na ba?” tanong niya at inayos ang posisyon upang makita ang liwanag sa labas.
“Opo, Senyorita. Na-ultrasound po kayo kagabi at maayos lang po ang mga organs niyo. Nagkaroon po kayo ng acute gastritis dahil po sa lason mula sa pagkain pero nabigyan ka na po ng IV. Hindi na po ba masakit ang tiyan niyo?”
Dahil sa sinabi ng katulong, hinawakan ni Sierra ang kanyang tiyan at nalamang hindi na nga ito masakit kaya naman tinanong niya ito tungkol kay Nathan.
“Alam mo ba kung nasaan ang asawa ko?”
“N-Nagpunta po ang asawa niyo dito kanina subalit tumawag ang babae kaya agad itong umalis...” nag-aalangang sagot ni Manang Lilian at huminga nang malalim saka nagpatuloy, “Huwag na po kayong malungkot dahil ang mas mahalaga ay maayos na po ang kalagayan niyo, Senyorita.”
Na sa ospital si Sierra dahil sa acute gastritis pero iniwan siya ng asawa dahil sa biglang pagtawag ng babae niya. Sa isip niya ay wala talaga siyang panama sa babae ni Nathan.
“Kailangan niyo pong kumain, Senyorita.” Inabot ni Manang Lilian ang pagkaing sinigang sa kanya.
Iniling ni Sierra ang kanyang ulo upang tanggihan ito. “Just put it aside as of now, Manang Lilian. I couldn't eat yet.”
Biglang tumunog ang cellphone niya sa ibabaw ng mesa kaya nabaling ang atensyon ni Sierra doon.
Gamit ang kamay, inabot niya ito at mahinang nagsalita, “H-Hello?”
“Alam mo na ba ang panlolokong ginawa sa 'yo ng asawa mo, Sie?”
Napakagat siya sa ibabang labi nang malamang ang matalik na kaibigan na si Ynnah ang tumawag sa kanya.
“Napanood ko ang balita kaninang umaga tungkol sa asawa mo. May relasyon siya sa isang pianist na nagngangalang Maurice Delos Reyes at buntis ito. Ipinakita rin sa balita ang pagpunta nito sa ospital. Kailangan mong makita ang balita para mapatunayan mong niloloko ka ng asawa mo.”
Nakaramdam ng pananakit ng dibdib si Sierra kaya binuksan niya ang cellphone. Nagkalat ang mga pictures ni Nathan sa audio platform habang inaalalayan si Maurice sa isang ospital.
Kilalang tao si Nathan Delgado dahil siya ang kasalukuyang CEO ng Delgado Enterprise. Hindi lamang isa kung hindi maraming negosyo ang nakapangalan kay Nathan at kilala ito bilang pinakamayaman sa Pilipinas. Dahil doon, hindi rin matatawaran ang mga babaeng nagnananais na mapakasalan siya. Kaya pati ang pribadong buhay ni Nathan ay hindi nakaligtas sa labas.
Nang dahil sa nakuhang mga pictures kung saan sinamahan niya ang babae niya para sa prenatal check-up nito ay mabilis na kumalat. Nangunguna pa ito sa lahat ng mga balita at dahil diyan, naungkat ang buhay ni Maurice Delos Reyes.
Si Maurice ay isang sikat na pianist sa bansang America at magkababata silang dalawa ni Nathan kaya ganoon na lang ang lalim ng kanilang relasyon. Umalis ng bansa si Maurice para doon mag-aral sa abroad kaya naghintay ng sampung taon si Nathan.
Ngayong nakabalik na si Maurice sa bansa, ang kilalang CEO at ang nag-iisang babae sa puso niya ay tuluyan ng ikinasal. Dahil doon, halos mayanig ang mundo ng social media habang naiiyak dahil sa kanilang pagmamahalan.
Sa isang iglap lang, ang account ni Maurice Delos Reyes ay nadagdagan ng tatlong milyong tagahanga. Hindi nakaligtas kay Maurice ang isang letra na nakita niya kung saan nakalagay ay “America”.
Nagtugma ito doon sa sinabi ng kaibigan ni Nathan sa kanya. Hindi makapaniwala si Sierra nang malaman na ito pala ang tinutukoy na kasiyahan ng puso ni Nathan.
Natawa naman sa sarili siya si Sierra dahil sa kanyang nalaman.
“Nakita mo ba 'yon, Sierra? Ang galing talaga ng mga tao na gumawa ng mga kwento sa internet at talagang sinusubukan nila ang pasensya ko. Gusto ko silang pagalitan sa mga ginawa nila!” Nagtiim pa ang bagang ni Ynnah nang sabihin niya 'yon sa kaibigan.
“Huwag mo na tangkain pang puntahan dahil alam ko na ang tungkol dito,” pigil ni Sierra sa tangkang gawin ni Ynnah.
“Alam mo na?” takang tanong ni Ynnah.
“Oo, alam ko na.”
“What's happening with you, Sierra? You found out about your husband flirting around with another woman, yet you didn't care? Don't you have plans to go up and teach that woman a lesson?”
Hindi na napigilan ni Ynnah na magtaas ng boses dahil kay Sierra.
Napailing si Sierra at malungkot na sumagot, “Hindi mo ba nakita ang sinasabi ng lahat doon sa internet? Siya ang tinutukoy na kasiyahan ni Nathan at matagal siyang naghintay dito. Sampung taon niya rin itong hinintay, Ynnah.”
Napailing si Ynnah, “I don't care if she's his happiness or whatever piece of sh*t she is. She was still a mistress and it won't change!”
Napasinghap si Sierra sa kanyang narinig.
“Kalimutan mo na lang 'yon,” aniya sa pagod na boses at nagpatuloy, “Ang kasal ko kay Nathan ay ang tangi kong hawak ngayon at pagod na pagod na ako, Ynnah.”
Sa isip ni Sierra ay hindi ang pagpapalaki sa isyu ang paraan para matalo niya ang kabit ni Nathan dahil kapag gumawa siya ng gulo, malalaman ng buong siyudad na magulo ang pagsasama nila ng asawa niya. Bilang asawa, hindi niya hahayaang magmukhang pangit ang kanilang pagsasama sa mata ng iba.
Natahimik naman si Ynnah dahil alam niya ang tungkol sa kasal ni Sierra at Nathan. Alam niya na plano lamang lahat nang ito ng ama ni Sierra.
“Anong balak mo ngayon para sa kinabukasan mo? Gusto mo pa bang manatili sa ganitong sitwasyon or hihiwalayan mo na siya?” tanong ni Ynnah.
Huminga nang malalim si Sierra bago sumagot, “I will ask for a separation.”
Tinitigan niya ang kamay na ngayon ay may tusok pa rin ng karayom. May sakit siya pero mas pinili ni Nathan na samahan si Maurice kaya napagod na siya. Panahon na para sumuko na siya. “Hindi ako ang laman ng puso niya at dahil diyan, hindi ko na siya pipilitin pa.
“Nandito lang ako para sa 'yo. Maraming lalaki na mas higit pa sa kanya at gusto ka kaya 'wag mong ipilit ang sarili mo sa isang siraulong tulad niya.”
Napangiti siya sa sinabi ng kaibigan.
“Salamat dahil hindi mo ako iniwanan at nanatili ka sa tabi ko upang pagaanin ang loob ko, Ynnah,” aniya na nagpapasalamat sa kaibigan dahil tanging ito ang kasangga niya sa madilim niyang mundo.
Nagpahinga na muna si Sierra pagkatapos niya ibaba ang cellphone. Pagkatapos siyang maturukan ng tatlong beses, tuluyan na gumaling ang kanyang katawan ngunit randam niya pa rin ang panghihina.
Inuwi na si Sierra ng driver at ni Manang Lilian sa bahay niya at doon, nagdesisyon siyang matulog ulit.
Nang gabing 'yon ay nakauwi na rin si Nathan. Hinubad niya ang kanyang suot na coat at nagtanong kay Manang Lilian, “How's my wife?”
“Tulog na po ang senyorita sa taas,” ani nito at pinaalalahanan siya, “Nagising ang senyorita kaninang umaga ngunit hindi ka po niya nakita kaya nalungkot po ito, Senyorito.”
Natahimik naman si Nathan nang ilang minuto saka naglakad paakyat. Mahinang itinulak niya ang pinto. Nadatnan niya ang asawang nakahiga sa bay window ng kwarto na parang pusa. Nakalaylay ang buhok nito papunta sa ibaba. Dahil diyan, mas kapansin-pansin ang payat nitong katawan.
Kumunot ang kanyang noo at hindi mapigilang magtanong.
What made Sierra think to sleep in the bay window?
Nakasimangot si Nathan nang magpatuloy siya sa paglalakad patungo sa direksyon ni Sierra. Nakapikit ang mga mata ng asawa pero ang mukha nito ay bakas pa rin ang pagkagiging isip-bata. Ngunit hindi matatago ang angking ganda. Ang kanyang kulay rosas na mga labi ay sobrang nakakaakit.Habang nakatitig siya kay Sierra, pakiramdam ni Nathan ay biglang naglaho ang kanyang galit na bumabalot sa kanyang puso. Yumuko siya upang buhatin si Sierra. Biglang sumiksik sa mga braso ni Nathan si Sierra nang makaramdam ito ng init. Tinitigan ni Nathan si Sierra at lumalim bigla ang kanyang mata kaya walang nakakaalam kung ano ang naglalaro sa kanyang isip ngayon. Ibinaba niya ito sa kama. Aalis na sana siya nang biglang marinig niyang magsalita si Sierra.“You are an asshole, Nathan...” Natigilan si Nathan sa kanyang narinig. Gamit ang kamay, inabot niya ang pisngi nito at saka hinaplos ang maganda nitong mukha. Biglang natulala si Sierra at inilipat ang ulo nito sa kabilang gilid kung saan nand
“Did you regret it? How is it possible that your love suddenly just disappeared like that in two years?”Ang mga salitang ito ay nanggaling sa bibig ni Nathan habang nakatingin pa rin sa kanya nang diretso.Nakahiga pa rin si Sierra habang na sa ibabaw niya si Nathan. Walang kahit anong emosyon ang kanyang maputlang mukha sa mga oras na ito.“Oo, nagsisisi na ako at hinding-hindi na kita magugustuhan kahit kailan!” sambit ni Sierra.Alam niyang hindi niya deserve ang ganito kaya susuko na siya.Habang tumatagal ay mas lalong nandidilim ang mukha ni Nathan at walang prenong sinabi, “That's good to know. I don't care if you don't love me anymore, I still don't want to let you go. You have to stay with me to pay for what you did. You will stay beside me for a long time and that's your punishment.”Natuod si Sierra sa kanyang narinig.“Porket may plano ang ama ko laban sa 'yo ay hindi mo na kami mapapatawad?” tanong niya.“Ang pinaka-ayaw ko sa lahat ay 'yong may mga balak laban sa akin.
“A-Ano?”Natuod si Sierra sa kanyang narinig at agad umalis nang tingin sa kanila.“Narinig ko sa labas ang sinasabi nila. Hindi mo ba gusto si Nathan?” tanong ni Maurice at biglang tinignan si Nathan upang makita ang kanilang mga reaksyon.Para namang walang narinig si Nathan at patuloy na kumakain ng isda.Natawa bigla si Sierra sa kanyang sarili at nagsalita ng malakas, “Hindi!”“Talaga?” tanong ni Maurice at parang hindi naniniwala sa kanya.Maraming alam si Maurice tungkol sa kanilang dalawa noong mga nakaraang araw. Narinig niya rin kung paano pinagpilitan ni Sierra ang kanyang sarili kay Nathan. Kahit saan magpunta si Nathan ay palagi itong nakabuntot sa kanya at kahit ang mga kaibigan ni Nathan ay tinatawag itong “Little Puppy” dahil sa patuloy na pagsunod sa kanya. Hindi niya tuloy maiwasang mag-alala sa kanyang puso.“I was still a teenager at that time, so I didn't know anything about it. I did that just for fun.” Nakangiting sagot ni Sierra kay Maurice.Aminado naman si Si
“Kasalukuyang na sa kanyang boutique si Madam Sierra, Boss.”Muling ibinuka ni Nathan ang kanyang bibig upang magsalita ulit. “Is her stomach still aching?”“Mukha naman pong maayos na,” sagot ni Travis kay Nathan.“Okay,” mahinang sabi ni Nathan at saka ibinalik ang kanyang atensyon sa trabaho. Hindi na siya nagsalita pa. Bigla namang naalala ni Travis ang binigay ni Sierra kanina kaya ibinigay niya ito kay Nathan at sinabing, “Inutusan ako ni Madam Sierra na ibigay sa inyo ito, Boss.”“Basahin mo.” Hindi man lang tumingin si Nathan sa kanya at inutusan na lamang siya.“Sige po...” sagot ni Travis sa kanya at binuksan ang envelope. Nagulat siya nang mabasa ang dalawang letra na nakasulat doon. ‘Annulment Agreement?’Natuod si Travis sa kanyang direksyon at hindi sinubukang basahin ito.“Why are you still not reading it?” takang tanong ni Nathan sa kanya.“Gustong makipaghiwalay ni Madam Sierra sa 'yo, Boss Nathan. Sinabi dito na ang dahilan ng pagkikipaghiwalay ay dahil hindi mo na
‘Anong ginagawa ng lalaking ito dito?’Hindi mapigilan ni Sierra na itanong ito sa kanyang isipan nang makita niya si Nathan. Nagulat pa siya nang kaonti ngunit ilang sandali, bigla siyang nakaramdam ng galit.Napapalibutan ng harang ang buong bahay habang may dalawang bodyguards naman na nakaharang sa harap ng pinto kaya nagtaka si Sierra.“Bakit may harang itong bahay ko?” tanong niya sa kanila. “Umalis nga kayo diyan!”“Pasensya ka na, Senyorita, dahil ideya ito ni Sir Nathan. Nakapangalan sa kanya ang buong villa na ito at kabilin-bilinan niya na walang sinuman ang maaaring manirahan dito o baka makasuhan ang sinuman na papasok ng trespassing,” ani Tristan sa kanya.Ibig sabihin no'n maaari siyang makulong kaya naman sobrang nagngangalit na sa galit si Sierra. Hinarap niya si Nathan at masama itong tinitigan, ang kanyang mukha ay nababalot na ng galit.“Sierra, come here,” ani Nathan sa kanya. Tila ba ang boses nito ay sumasabay sa dilim ng paligid.Nagbuntong-hininga si Sierra at
Habang inaalala niya ang pangyayari noon, biglang nandilim ang mga mata ni Nathan.“Sa pangalang Mrs. Delgado ko ibinigay 'yon, hindi ba?” ani Nathan kay Sierra.Bigla namang napatigil sa paghinga si Sierra dahil biglang niyang naisip ang sinabi nito na kung saan kapag hiniwalayan niya si Nathan, wala siyang bahay na makukuha.Hindi niya akalain na ganoon na lamang ang pagkamanhid ni Nathan pero sinubukan niya pa rin na pilitin ito.“Matagal na rin na naging mag-asawa tayo at ngayon na maghihiwalay na tayo, kahit itong bahay man lang ay hindi mo ibibigay sa akin?” tanong niya sa asawang si Nathan.Walang ibang masasabi si Sierra kung hindi iyon. Pinagsilbihan niya ito sa loob ng dalawang taon pagkatapos sa huli ay wala man lang siyang mapapala.“Why? Did I promise an annulment to you?” tanong ni Nathan sa kanya.“Ako ang nagsabi na gusto ko na makipaghiwalay sa 'yo,” sagot naman ni Sierra sa tanong ni Nathan sa seryosong tono.May anak sa labas si Nathan kaya hindi niya alam kung paan
Naglakad paakyat sa ikalawang palapag si Nathan nang biglang tumunog ang kanyang cellphone. Agad niya itong kinuha at sinagot ang tawag.“Hello?” ani Nathan sa kabilang linya.“Is it true that you want to spend two million just to have a child?” tanong ng kabilang linya sa kanya.Nandilim naman ang mukha ni Nathan dahil sa kanyang narinig.“What the hell are you talking about? Why would I pay a huge sum of money just to have a child?” sambit ni Nathan.“This is about the advertisement you just made,” sagot naman ng na sa kabilang linya.“I never made that kind of advertisement at all!” ani Nathan.Mabilis niyang pinutol ang tawag at ngayon ay hindi na mapinta ang mukha ni Nathan. Wala na nga siya sa mood tapos bigla na naman niyang maririnig ang mga walang kwentang pinagsasabi ng iba kaya mas lalo tuloy siyang naging iritable ngayon.Makalipas ang ilang segundo, may tumawag na naman sa cellphone ni Nathan at ito pa rin 'yong taong nagsabi na magbibigay siya ng dalawang milyon para lan
Kasalukuyang sinusuot ni Sierra ang kanyang skirt nang biglang marinig niya ang boses ng isang lalaki sa likod kaya naman ay natigilan siya.Nagsimula na siyang mag-panic at dahil doon nahirapan siyang isuot ito nang maayos kaya napasigaw siya dahil sa inis.“F*ck!”Napakunot naman ang noo ni Nathan kaya naglakad ito patungo sa direksyon ni Sierra upang tulungan itong mahila ang skirt niya.“Don't be so stupid as if I am going to kill you,” sagot nito sa kanya. Hindi naman kumibo si Sierra.Pagkatapos niyang masuot nang maayos ang skirt, bigla namang bumalik sa pagka-aliwalas ang mukha ni Sierra at nalaman niyang nakakulong na siya sa mga bisig nito.Tumingala si Sierra at nakita niya ang walang emosyon na gwapong mukha ni Nathan.“Bakit nandito ka pa rin?” tanong niya kay Nathan.“Bahay ko ito at pwede akong manatili dito hanggang kailan ko gusto,” sagot naman ni Nathan sa kanya.Tinitigan naman siya ni Sierra at hindi maiwasan na mapaisip siya kung bakit napakaingay na nito ngayon.
Nang dahil sa labis na kalasingan, hindi na namalayan ni Sierra ang kanyang ginawa. Bigla na lamang niyang itinaas ang kanyang kamay at pinulupot ito sa leeg ni Nathan. “Hindi mo ako madadaan sa ganiyan, Sierra,” sambit ni Nathan sa pag-aakala na iyon ang balak gawin ni Sierra. Malamig ang kanyang ekspresyon nang hawiin niya ang kamay ng babae.“Huwag ka na maghanap ng iba, Ethan…” ani Sierra habang pilit na inaangat ang katawan upang mapalapit kay Nathan. Nakahawak na ang mga kamay niya sa pisngi nito at saka muling nagpatuloy, “Hindi pa ba ako sapat para sa ‘yo?”Napatitig si Sierra sa kanya sa mapupungay niyang mga mata dala ng kalasingan, ngunit taglay no'n ang mabigat na emosyon.Namumula ang bawat sulok ng mga mata niya habang inaabot ang mukha ni Nathan upang hawakan ito.“Naging masunurin naman ako sa lahat ng gusto mo pero bakit hindi pa rin iyon sapat sa ‘yo?” dagdag na sabi ni Sierra. Gamit ang kanyang malalambot na mga daliri, sinimulang haplusin ni Sierra ang mukha ni
Napabalik si Sierra sa kanyang huwisyo nang biglang tumunog ang cellphone niya. Agad niya itong kinuha at sinagot ang nasa kabilang linya.“Hello?” sambit ni Sierra sa kabilang linya.“Sierra…”Napatuwid ng upo si Sierra nang marinig ang pamilyar na boses na iyon.“Si Maurice ito at may gusto lang sana akong itanong sa ‘yo,” ani ng babae sa kabilang linya.“Ano’ng kailangan mo?” tanong niya sa babae.“Gusto ko lang sana itanong sa ‘yo kung ano ang paboritong brand ng damit ang gustong isuot ni Nathan…” saad ni Maurice.Napatulala naman si Sierra dahil sa kanyang narinig at ilang segundo rin siyang natigilan.“A-Ano?” nauutal niyang sambit.“Dito kasi muna mananatili si Nathan mamayang gabi at balak ko siyang bilhan ng masusuot kaso hindi ko alam kung ano ang paborito niyang suotin kaya ikaw ang tinawagan ko,” paliwanag ni Maurice sa kanya.Napapikit si Sierra sa kanyang mga mata upang pakalmahin ang kanyang sarili. Hindi siya pwedeng mag-isip ng kung ano dahil alam niya ang dahilan ku
Pagdating pa lang ni Nathan sa mansyon, agad siyang sinalubong ni Manang Lilian, at ang mukha ay tila nag-aalala. “Manang Lilian, ano’ng problema?” tanong niya rito. Huminga muna nang malalim ang katulong at sinabi, “Tumawag po ang sekretarya ni senyor at pinapqsabi sa ‘yo na dalhin mo raw ang asawa sa sabado ng gabi.”Napabuntong-hininga si Nathan nang marinig niya ang sinabi ni Manang Lilian at napatango sa kanyang ulo bilang tugon. “Nasa kwarto na ba si Sierra, Manang Lilian? Nakakain na ba siya?” tanong niya na siyang ikinakunot ng noo ng katulong. Nagtataka itong napatingin kay Nathan na para bang hindi niya alam ang sinasabi nito. “Umalis siya kanina pa at hanggang ngayon ay hindi pa rin nakakabalik, Senyorito,” sagot ni Manang Lilian. Natuod si Nathan sa kanyang nalaman, ang dibdib ay kumakabog nang malakas kaya naman dali-dali siyang umakyat sa taas ng kwarto upang tignan ang asawa. Ang unang bumungad sa kanya ay ang nakabukas na pinto. Napatingin siya sa lamesa nito at
Pakiramdam ni Sierra ay natuod siya sa kanyang direksyon at tila ba nanlalamig na rin. Ilang minuto rin ang lumipas bago niya maisipang lumabas ng sasakyan ni Nathan para umalis na. Hindi naman siya pinigilan ni Nathan sa kanyang pag-alis na mas lalong nagpasama sa loob ni Sierra. Nang makita ni Nathan na nakapasok na sa loob ng mansyon si Sierra ay agad na rin siyang umalis habang si Sierra naman ay napalingon sa likuran. Pinanood niyang umalis ang sasakyan ni Nathan sa daan. Sa hindi inaasahang pagkakataon, may bigla na lamang isang butil ng luha ang tumulo sa kanyang mata hanggang sa sunod-sunod na naglandasan ang mga luhang kanina pa niya pinipigilan. ‘Ano pa ba ang inaasahan ko? Sa isang tawag lang ni Maurice ay agad niya itong pupuntahan,’ ani Sierra sa kanyang isip habang ang puso niya ay tila nagsimulang sumikip sa sama ng loob. “Why am I crying?” tanong niya at agad pinahid ang mga luha sa kanyang pisngi habang ang mga kamay naman ay nanginginig na. Isang malakas na bun
Nanigas ang buong katawan ni Sierra dahil sa paglapat ng mga labi ni Nathan sa kanya. Hindi alam ni Sierra kung ano ang gagawin niya kaya naitulak niya si Nathan palayo. Ngunit ang lakas niya ay walang panama kay Nathan dahil nang maramdaman ni Nathan ang kanyang pagkabalisa, mas lalong humigpit ang pagkakahawak nito sa kanya. “N-Nathan…” nauutal na sambit ni Sierra sa pangalan niya at hanggang ngayon ay gulat pa rin sa hindi inaasahang halik na ginawa ni Nathan. “Wag ka na magsalita,” saad naman ni Nathan, at nagpatuloy ito, “Mas lalong ‘wag kang matakot, Sierra.”Ang boses ni Sierra na malambot ngunit nababalot ng kaba ay tila biglang gumising sa nararamdamang pilit niyang iwinawaksi. Ramdam na ramdam niya ang pagkailang at ang bahagyang pagdikit ng kanilang mga katawan ay nagdulot ito ng pag-init ng kanyang pisngi sa kabila pa man ng kapal ng kanilang saplot.Hindi sasapat ang kasuotang iyon upang maitago ni Sierra ang init na nadama niya mula kay Nathan. Bumilis ang mga paghin
Habang papalapit si Nathan sa sasakyan, pinilit ni Sierra na huwag itong tingnan hanggang sa makapasok na ang lalaki sa loob. Pagpasok niya, nagtaka itong napatingin sa kanya na tila ba may napapansin sa naging reaksyon ni Sierra.“May problema ba?” tanong ni Nathan sa kanya ngunit tinitigan lamang siya ni Sierra at yumuko. Pinilit niyang iwasan ang titig nito dahil gusto niyang alisin ang mga alaala niya noon. Ngunit, sa hindi inaasahang pangyayari, bigla na lamang hinawakan ni Nathan ang pisngi ni Sierra kaya napatingin siya rito na nakabuka ang mga labi.Nagsimula naman na kumabog ang kanyang dibdib dahil sa ginawa ni Nathan. “A-Ano ang gagawin mo, Nathan?” tanong niya sa lalaki. Tinitigan lamang siya ni Nathan at saka bumaba ang tingin nito sa dalang paper bag. Hindi napansin ni Sierra na may dala pala itong yelo.Gamit ang panyo ni Nathan, nilagyan niya ito ng yelo saka inilapat sa namamagang mukha ni Sierra na siyang ikinagulat niya nang labis. “Kung sasaktan ka nila ulit,
Kulang ang pera ngayon ni Sierra kaya mas mabuting sa kanya na lamang ito ibigay. Napalingon naman ang lahat kay Sierra na ngayon ay bahagyang ngumisi. “O, bakit? Mayaman ka naman, hindi ba? Huwag mong sabihin, hindi ka magbabayad para sa gastos ng pagpapagamot?” sambit ni Sierra. Si Abigail na hindi kinaya ang paghamon sa kanya ni Sierra ay itinaas ang kanyang baba.“At sinong nagsabi na hindi ko kaya? Magkano ba ang kailangan mo? Sabihin mo sa ‘kin kung ilan ang gusto mo,” sagot ni Abigail. “Fifty thousand,” mabilis na sagot ni Sierra sa kanya sa takot na baka umatras si Abigail.Mabilis na binuksan ni Sierra ang kanyang bank account at kinuha ang QR Code nito. Walang pagdadalawang-isip na kinuha ni Abigail ang kanyang cellphone at in-scan ang code na binigay ni Sierra sa kanya.“O, ayan na. Napadala na ang pera kaya tignan mo na lang. Huwag ka na bumalik mamaya at sabihing may utang pa ako sa ‘yo,” sambit ni Abigail.“I got it,” ani Sierra bilang pagkumpirma rito, at umaliwala
Kumabog naman ng malakas ang dibdib ni Abigail dahil sa takot kay Nathan, ngunit nagmatigas siya na humingi ng tawad kay Sierra. “Kuya, siya ang naunang sampalin ako!” singhal ni Abigail sa kanyang namumulang mata.“Sinasabi mo ba na siya ang unang umatake sa inyong lahat?” tanong ni Nathan at kay Abigail na nakatuon ang kanyang malamig na titig. Ang tanong na iyon ni Nathan ay mabilisang nagpatuod kay Sierra sa kanyang kinatatayuan. Hindi niya akalain na dedepensahan siya ni Nathan. Para sa kanya ay isa iyong nakakagulat na galaw. Pakiramdam ni Sierra ay tila biglang nag-iba si Nathan ngayon. Bigla na lamang siya nitong dinepensahan.“H-Hindi…” nauutal na sagot ni Abigail habang mamutla-mutla pa at dahil sa kanyang pagiging desperada, naglabas siya ng walang kwentang bintang. “Gusto niyang kunin ang lalaki ko!”“Lalaki mo?” sambit ni Nathan at ang malamig na boses niyang ‘yon ay tila may bigat na dala na siyang nagpatuod sa lahat. “Sino ang lalaking ito?”“Si Damian Del Fierro!” s
Kabanata 15: Ang pag-atake kay SierraIsa lamang mahirap na babae si Sierra na pinagpalang magkaroon ng magandang itsura ngunit wala siyang lakas na protektahan ang kanyang sarili. Ang pagkakaroon ng ganyang kagandahan at pagka-inosente ay kadalasang nagiging biktima ng mga masasamang uri na mandaragit.Higit sa lahat, maraming tao ang pinagalit noon ng ama ni Samantha na si Robert at hindi nababawasan ang mga lalaking sabik siyang pagsamantalahan sa panahon ng kanyang kasawian. “Wala kang pakialam doon!” ani Sierra sa kanyang malamig na tono. Ang katotohanan na binuntis ni Nathan si Maurice ay siyang nagpadama sa kanya ng pagkadisgusto. Wala na siyang balak makipagpalitan pa ng salita sa lalaki kaya tumalikod siya upang umalis.Paglingon ni Sierra sa kabilang direksyon, bigla na lamang siyang binuhusan ng isang basong kape. “Malandi ka! Ang kapal ng mukha mo na akitin si Damian Del Fierro! Sino ka ba sa akala mo, ha!?” Ang boses na ito ay nagmula kay Abigail na ngayon ay nakatayo