“Apa yang baru saja kau katakan, Lucy?” tanya Caraline dengan tatapan menyelidik.
Helen ikut menoleh pada Lucy. Ia sama sekali tidak pernah menceritakan soal Deric pada wanita di sampingnya itu. Jadi, sungguh aneh jika Lucy tiba-tiba berteriak saat melihat Deric yang akan jatuh dari kursi roda, terkecuali jika dirinya sudah mengenal pria itu.
Caraline menoleh dengan tatapan penuh tanya pada Helen. Akan tetapi, jika dipikir lebih dalam, tidak mungkin asistennya itu melakukan sesuatu di luar perintahnya.
Lucy diam sesaat, segera menoleh pada Caraline dan Helen. Bibirnya menggurat senyum seolah dirinya tidak pernah melakukan tindakan mencurigakan apa pun.
“Apa ... kau mengenal pria itu?” selidik Caraline.
“Aku hanya teringat dengan temanku, Nona,” jawab Lucy dengan ekspresi tenang, “temanku yang bernama Jacob memiliki keadaan yang sama dengan pria itu, dan hubungan kami bisa dibilang dekat. Jadi, saat aku meli
Caraline kembali bekerja setelah merasa cukup beristirahat di rumah. Wanita itu sudah berada di ruang kerjanya sejak pukul delapan pagi tadi. Ia tengah memantau berita di layar kaca mengenai kabar sosok Presiden Universe Corporation dan Henry Hulbert. Selama beberapa hari beristirahat dan menjauh dari ponsel dan televisi, nyatanya topik itu masih hangat diperbincangkan di kalangan masyarakat.Caraline membesarkan volume televisi ketika tayangan menampilkan sebuah video amatir berdurasi tujuh detik yang berisi beberapa orang pria di mana salah satunya diduga adalah Henry Hulbert yang baru saja keluar dari salah satu gedung.“Banyak pihak yang beranggapan jika sosok yang diduga Henry Hulbert itu tengah bersama dengan Presiden Universe Corporation,” ucap pemandu acara saat membacakan narasi yang ada di video tersebut, “namun beberapa pihak meragukan hal tersebut karena minimnya bukti. Hal ini mengakibatkan terjadinya perdebatan di kalangan warganet.&rdqu
“Deric memberikanku hadiah?”Caraline dengan segera membawa kado itu ke atas kasur. Senyumnya merekah sempurna. Wanita itu mengamati hadiah itu saksama, mecermati setiap sudut. Saat akan membukanya, ia tiba-tiba menggeleng.“Tidak, aku harus memotretnya lebih dulu.” Caraline memeluk hadiah itu dengan erat, lalu tersenyum ke arah ponsel. Wanita itu mengambil beberapa gambar dengan gaya berbeda, kemudian mengecek hasilnya. “Ini bagus. Aku akan mencetaknya nanti.”Caraline meletakkan ponsel di atas nakas dengan layar gawai menghadap ke arahnya. Ia ingin merekam aksinya saat membuka hadiah Deric untuk kenang-kenangan. Wanita itu mengembus napas panjang, mengelus dada beberapa kali. “Aku siap.”Caraline dengan hati-hati melepas bungkus kado. Wanita itu terkejut saat melihat sebuah kotak panjang di dalamnya, kemudian membuka hadiah tersebut. “Ini ... skuter listrik.”Caraline menoleh ke arah bal
“Siapa yang menang boleh meminta apa pun pada yang kalah selama itu masih dalam batas normal. Bagaimana?”Deric tersenyum, kembali menduduki kursi roda. Pria itu maju hingga batas pagar.Caraline tentu saja senang dengan usulan tersebut, terlebih ketika mendengar jika pemenangnya bisa meminta apa pun. Wanita itu mulai berpikir hal apa saja yang akan dirinya pinta pada Deric. Apa itu sebuah pelukan? Ciuman? Atau justu hal yang lebih intim dibanding hal itu?Caraline tersenyum lebar, merasakan luapan energi yang besar di sekujur tubuhnya. Raganya mendadak bersemangat mengingat hadiah yang akan dirinya terima. Ingin sekali rasanya ia melompat-lompat dan berteriak heboh saking bahagia. Ini sungguh sesuatu yang benar-benar memacu semangat dan gairahnya.“Baiklah, jika kau tidak mau,” kata Deric.“Apa yang kau katakan, hah?” Caraline tiba-tiba berdiri, berkacak pinggang. Matanya menyorot tajam ke arah Deric. Senyum bah
“Aku menang! Aku menang!” teriak Caraline sembari mengangkat satu tangan. Wanita itu menoleh pada Deric dan memamerkan senyum penuh kebanggaan. Saking larut dalam euporia bahagia, ia menjadi abai dengan kondisi jalan.“Awas!” teriak Deric.“Kau tidak bisa ....” Suara Carlaine mendadak menghilang ketika skuter yang dinaikinya menabrak semak-semak. Alhasil, ia ikut menerobos semak-semak, lalu berguling-guling dan berhenti tepat di samping pagar.Selama beberapa detik lamanya, Caraline hanya bisa terbaring di tanah dengan mulut menganga dan mata memelotot. Saat menoleh ke samping, ia melihat kumpulan daun dan ranting.“Apa berbaring bersama daun adalah hal yang menyenangkan?” tanya Deric sembari mendekat. Satu tangannya terulur ke arah Caraline.“Astaga,” gumam Caraline sembari buru-buru bangkit. Beberapa helai daun berjatuhan saat ia berdiri. “Apa kau sedang menyindirku?”
Makan malam berlangsung tanpa ada obrolan selama beberapa waktu. Meski begitu, Caraline sesekali mencuri pandangan pada Deric, kemudian kembali fokus pada hidangan. Suasana yang sepi ditambah makan malam berdua cukup membuat wanita itu dilanda gugup. Ia ingin tahu bagaimana akhir dari malam ini. Apakah terjadi sesuatu yang ia inginkan atau justru sebaliknya?“Kau tampaknya menyukai hadiah dariku,” ujar Deric memulai obrolan. Pria itu meneguk minuman sesaat, kemudian kembali menikmati hidangan.“Ha-hadiah?” Caraline menyelipkan anak rambut ke belakang telinga. Pipinya tampak merona hingga ia harus menunduk untuk menutupinya. “Hadiah apa yang kau maksud?”“Anting yang kau kenakan saat ini,” sahut Deric, “aku beberapa kali melihatmu memakainya.”“Ah, benda ... konyol ini.” Caraline memutar bola mata, meniup-niup udara. “A-aku menyukai bentuknya. Itu saja. Lagi pula, dengan memakai
“Apa kau akan berusaha memelukku seperti waktu itu?” Deric tersenyum tipis.Caraline seketika mematung. Tangannya tanpa sengaja menjatuhkan remote TV. Wajahnya seperti tertampar oleh pertanyaan barusan. Apa mungkin Deric sadar kalau aksi memeluk itu sebuah kesengajaan?“Ber-berhenti bicara omong kosong.” Caraline memutar bola mata, menggeser letak duduk, menjauh dari Deric. “Otakmu harus dibersihkan dari pemikiran-pemikiran kotor. A-aku ... melakukannya karena ketidaksengajaan. Memangnya wanita aneh apa yang ingin memelukmu?”“Kau,” jawab Deric santai.Caraline seketika memelotot. “Apa yang kau—”“Bukankah kau pernah meminta izin agar bisa memelukku?” Deric tersenyum.Caraline rasanya ingin pergi dari tempat ini sekarang juga. Wanita itu bisa merasakan wajahnya matang dan nyaris meledak. Di saat bersamaan, ia tiba-tiba mengingat momen ketika dirinya memint
Siapa yang sedang menghubungi Deric? tanya Caraline dalam hati.Untuk beberapa waktu, Caraline fokus pada layar ponsel Deric yang terus menyala. Ia sampai lupa jika dirinya tengah menindih pria itu dari atas. Matanya menyipit bersamaan dengan lehernya yang menoleh pada gawai, berusaha menebak nama atau wajah dari si penelepon.“Bisakah kau menjauh dariku untuk sesaat?” tanya Deric. Saat mendapati Caraline tengah menatap tajam ponselnya, ia dengan segera mengambil benda pipih itu, kemudian mematikan sambungan telepon.Caraline dengan cepat menyadari kesalahannya. Wanita itu dengan cemberut segera bangkit dari tubuh Deric. Sebenarnya, ia tak masalah jika semalaman berada dalam posisi itu, tetapi hal itu bisa mengundang kecurigaan Deric.“A-apa ... yang sebenarnya kau lakukan padaku?” Caraline mengembus napas panjang, menepuk-nepuk baju seperti baru saja terkena kotoran.Di sisi lain, Deric masih dalam posisi terbaring
Caraline menyipitkan mata untuk mengintip layar ponsel lebih jelas. Ia begitu penasaran dengan sosok yang menghubungi Deric sejak tadi. Apa mungkin ada hal penting?“Apa kau bisa sedikit menjauh dariku?” tanya Deric yang seraya mematikan kembali ponsel.Mendengar hal itu, Caraline buru-buru menjauh, menepuk-nepuk baju dengan wajah ketus. “Jangan pernah berani memerintahku! Tanpa kau minta pun, aku akan menjauh darimu.”“Apa aku bisa kembali ke ruanganku sekarang?” Deric menggeser maju. “Ada beberapa hal penting yang harus aku selesaikan saat ini juga.”“Tidak!” tegas Caraline dengan kedua tangan yang sudah terlipat di depan dada. “Kau harus berada di sini semalaman. Kau hanya bisa kembali ke kandang kumuhmu saat pagi.”Deric diam sejenak. “Bukankah kau ingin menjauh dariku?”“Tapi kau adalah budakku sekarang. Aku ... membutuhkanmu untuk melakukan apa pu