SUMAMA si Alessia kay Yaya Glo sa pamamalengke kinagabihan para na rin makaiwas sa mga bisita ni Caio sa bahay. Her gut instinct was telling her it was dangerous to expose herself to the strangers. Lalo na kay Giovanni. Hindi niya gusto ang mapagdudang tingin nito sa kanya.“Lola, may pupuntahan lang ako saglit.” Nagpaalam siya kay Yaya Glo nang marating nila ang supermarket.“Saan ka pupunta?” Nagtatakang tanong nito.“Bibili ako ng ilang pirasong damit.” Napakamot siya sa ulo. Nakatingin kasi sa kanila si Ronnie, ang private driver ni Caio. Baka makahalata itong ibang tao siya kapag sila lang ni Yaya Glo ang nag-uusap.“May pera ka pa ba?” Nag-aalalang tanong ng matanda na alam niyang sinasakyan lang ang pag-arte niya.“Meron pa naman po. Babalik ako kaagad.” Mabilis siyang tumalima at tinantiya ang oras mula sa mumurahing relong suot niya.Tinungo ni Alessia ang isang opisina ng kilalang courier service at nag-pick-up ng malaking parcel na siya rin mismo ang nagpadala sa sarili niy
IGINIYA si Alessia sa living room habang mabilis ang kilos ni Giovanni na kumuha ng malamig na tubig sa kusina. Patuloy ang pag-alo sa kanya ni Caio. “I heard from Bert you left the province because your uncle tried to rape you. I’m really sorry about this, Ali. Tell me how to make amends. Do you want to put Ronnie in jail?” Uminom ng tubig si Alessia na ibinigay ni Giovanni. Nakamasid lang ito sa kanilang dalawa at nasobrahan yata ang pag-arte niya dahil hindi tuloy siya makaalis basta. “O-okay lang sir. Basta huwag na po mauulit. Kawawa naman si Ronnie kung makukulong siya.” She looked down. Mahabang proseso pa kasi kapag iyon ang hiniling niya. Kaya niya naman gawan ng paraan na alisin sa landas niya si Ronnie anumang oras na gustuhin niya. Pero wala siya sa mood na idispatsa ito dahil malaking effort pa iyon sa parte niya. Babalian na lang siguro niya ito ng buto kapag hindi pa nadala. Nakatingnan dalawang lalaki sa sinabi ni Alessia. “Are you sure? I can’t fire him this time
WALANG nagawa si Alessia nang isama siya ni Caio sa lakad nito kinabukasan. Kahit kasi tumanggi siya ay naging mapilit ito. Ayaw naman niyang mag-inarte dahil baka pagdudahan siya nito. Pero nagulat siya dahil akala niya ay may iba pa silang makakasma mula sa kumpanyang pag-aari nito. But it turned out, it was only her, Caio, and Giovanni.Nakahinga nang maluwag si Alessia dahil sa private chopper sila sasakay. Although she had prepared for a worst-case scenario if they would go through the airport, she’d make sure her real identity would not be compromised. Hindi na rin nagtaka si Alessia nang si Giovanni ang magpapalipad ng sasakyang panghimpapawid. She knew that Giovanni Mardetti was a licensed private pilot.“Are you afraid?” tanong ni Caio sa kanya nang napansin nitong tila nag-aalangan siya.Tumango si Alessia. She had to act accordingly. Kaya umasta siyang sabik at nag-aalinlangan na sumakay sa helicopter. Kung alam lang ng mga ito na ilang ulit na silang muntik nang mamatay ni
NAGTANGIS ang mga bagang ni Zhan habang dinadamdam ang sakit ng pagtama ng latigo sa kanyang likod habang nakagapos ang kanyang dalawang kamay. He was shirtless, and the whip mercilessly touched his bare back. Naroon sila sa bunker ng private residence ng mga Chan sa Beijing. “Where is Ali?” Nanlilisik ang matang tanong ni Paul Chan. “I don’t know!” mariing wika ni Zhan sa lalaki. Nalaman kasi nitong kinausap siya ni Alessia nang nakaraang araw. At kung pano nito nalaman ay hindi niya alam. Paul probably hired a set of computer hackers to track Alessia. “I don’t want to do this with you, Zhan. But you know the rules once you lied. Why didn’t you tell us that Ali had contacted you from the Philippines?” namumula ang mukha ng matandang lalaki. “She just wanted to convey that she’s safe. Uncle, please. Let her relax for some time. I promise to bring her back.” Muling lumapat ang latigo sa kanyang likod. Muli siyang napapikit nang mariin. Zhan was prepared for this punishment. Pa
DUMATING si Caio at sabay-sabay na yumuko ang halos isandaang tao na nakasuot ng itim na suit na may burda ng kilalang organisasyon na La Guardia. The crest had a symbol of a hand holding a gun inside an intricate circular pattern of a snake.“It’s nice to see you here, boss.” A man with soft stubble on his face greeted him. Enrico de Luca was the newly appointed Caporegime of the La Guardia. He was in his late twenties. “I have a gift for you, boss. This will boost our morale before we start the meeting,” dagdag pa nito na nakaguhit sa labi ang isang makahulugang ngiti.“What is it?” seryosong tanong ni Caio. Nakatayo sa gilid niya si Giovanni.Enrico motioned his hand. Sumenyas ito at agad na nagkumahog ang dalawang lalaki na umalis. Bumalik din ito kaagad na may kasamang isa pang lalaki na nakatakip ng sako ang mukha at pilit na nagpupumiglas habang nakagapos ang mga kamay nito.Tinanggal ni Enrico ang takip na sako at agad na bumulaga sa kanila ang isang lalaki na nasa late thirti
MAGKASAMA sa inspection sina Caio at Viktor sa tatlong malaking casino sa isla. Ang kanilang kanya-kanyang armadong mga bodyguard ay nakasunod sa kanila. Mabuti na lang at wala namang nabuong tensyon sa pagitan ng dalawang grupo. Pabalik na sila sa hotel nang dumating si Giovanni at bumulong kay Caio. “We have a big problem,” anang lalaki. “What is it?” tanong niya. Biglang sumabat si Viktor sa usapan nila. “I assumed you’ve found my fairy.” Muling bumulong si Giovanni. “The fairy he’s looking for is…” Nag-alis ng bara sa lalamunan ang lalaki bago dinugtungan ang sasabihin. “It’s Ali. Your maid.” Caio stared at his Consigliere in disbelief. “Are you sure?” Isang tango lang ang isinagot ni Giovanni. Napatango-tango si Caio bago muling hinarap si Viktor. “Gio tried to look for the girl. But unfortunately, there were some technical problems, and he couldn’t find the footage. Don’t worry. I’ll send you the best girl to warm your bed tonight.” “No fucking way! I want that lady with
NILAGOK ni Alessia ang laman ng kanyang kopita at naging malawak ang ngiti niya sa labi. “Excited na ako sir!” She blinked her eyes as innocent as possible. Nagbuga ng hangin si Caio. “Huwag kang mag-alala, Ali. This is just an agreement between us. You are still free to love somebody. Because love is the only thing I could not give you.” Tumango si Alessia. “Naintindihan ko, sir!” That’s the best offer. Alessia thought. “Paano ko sir malalaman na ayaw mo na? Hindi ba ako lugi n’on? Pasensya na sir ha, alam ko medyo bobo ako e. Pero business minded din ako minsan.” “Well, I’ll tell you if you’re fired. As for the compensation, you’ll have that black card. Aside from a hundred thousand salary per month.” Nanlaki ang mata ng dalaga. “One… hundred thousand? Grabe sir! Ni hindi pa nga ako nakahawak ng limang libo!” Caio clicked his tongue. Perhaps he was thinking how naïve she was. If he only knew how big her assets were. Alessia even had an offshore account that cost milli
SA KABILA ng bilin ni Caio kay Alessia huwag lalabas ng suite, hindi pa rin nagpapigil ang dalaga na gumala sa isla. Mukhang hindi kasing babaw ng iniisip niya ang lalaki dahil sa kabila ng indecent proposal nito sa kanya ay tila wala naman itong planong ikama siya. And that hurt her pride. Kaya nagdesisyon siyang sa tabing dagat na lang maglakad-lakad para malibang. Alessia wore a two-piece red bikini. Halos lahat naman ng babaeng naroon ay walang itulak-kabigin ang itsura. High-class prostitutes. She guessed. Alessia was stating a fact. Although not every girl around, but mostly. Exposed na siya sa ganitong kalarakan dahil sa kanyang kinalakihan. Hindi nahirapan si Alessia mag-blend in. Pero sadyang napakalawak ng Isla Alfieri at mataas ang mga gusali sa hindi kalayuan. She was told it was off limits to tourist without a VIP identification. There were also several high-rise buildings being constructed. Mukhang expansion iyon ng hotel. Habang abala si Alessia sa pagmamasid sa pal
“OUCH!” Muntik nang mapasubsob ang bata. Mabuti na lang at mahigpit ang pagkakabuhol ni Alessia sa seatbelt nito.Alessia thought she might be delirious. Tama ba ang narinig niya? O pinaglalaruan lang siya ng imahinasyon. The kid’s name is Wushi Alfieri, and he insisted on calling her Nanay?‘What sorcery is this?’ Naisip niya.Ilang ulit na bumuka ang bibig ni Alessia pero walang katagang lumabas. Napako lang ang tingin niya sa bata. Nagawa pa niyang pisilin ang maumbok nitong pisngi para siguruhin na hindi siya dinadaya ng paningin. She must be seeing a ghost!“Nanay, what’s wrong?” Untag ni Wushi.Alessia composed herself. Muli niyang pinaandar ang sasakyan at maayos itong iginarahe. Tiyak na malalaman din niya ang lahat.“Are you hungry?” Ang namutawi sa bibig ni Alessia.Tumango ang bata. Tinanggal niya ang seatbelt nito.“Can I hug yo
SA LOOB ng amusement park, patagong ngumiti si Chiara sa gitna ng kaguluhan. She planned everything. At sa ginawa niya, tiyak na hindi maghihinala si Caio na sinadya niyang iwan sa kalagitnaan ng maraming tao ang anak nito. Tiningnan pa niya ito mula sa malayo na naglalakad ng walang dereksyon.‘I can’t kill that little cretin, so let the stampede kill you.” Chiara thought.She liked Caio. She even begged her father to marry her off to him. Pero ni hindi siya nito mabigyan ng pansin kahit kusa niyang sinusubsub ang sarili rito dahil sa anak nito. And with the kid gone in the picture, Caio and her could get married and create their own children. Isang malaking sagabal para sa kanya ang anak nito sa pagkabinata.“Hala, Carlito! Nawawala si Wushi!” Gayun na lang ang takot ni Nena nang hindi mahagilap ang alaga. Inutusan kasi siya ni Chiara na bumili ng lollipop, pagkatapos ngayon malalaman niya nawawala ang bata.
BIGLANG lumapit si Wushi sa ama ilang sandali matapos makaalis ni Rafaella. Nakasunod rito sina Nena at Carlito.“Daddy! It’s time to visit the park!” Bakas ang excitement sa boses ng bata.Tumingin si Caio sa relong pambisig. “Hmm, you are right! Again, what is the number one rule of going out?”“Never tell my name to a stranger!” Bibong sagot ni Wushi.“Very good, son. Now, behave here and wait for daddy, okay? I’ll prepare. Your Aunt Chiara will come with us.”Nanulis ang nguso ni Wushi pagkarinig sa pangalan ng babaeng pakakasalan ng ama pero tumango rin ito sa huli.Nitong taon lang madalas ipasyal ni Caio ang bata sa labas. Iyon nga lang, saglit lang iyon dahil sa mahigpit na seguridad na nakapalibot sa mag-ama. Caio was even thinking of constructing a theme park solely for his son. Pero ayaw naman niyang masanay itong nilalayo niya sa mga tao.Mabilis na nakabihis si Caio at ilang sandali pa ay pumarada ang sasakyan ni Chiara dahil kagagaling lang nito sa pag-shopping.“Great,
NAGKAROON ng emergency meeting ang Great White Shark squad nang malaman nila ang nangyari kay Alexei. Even Hyacinth who already retired rushed to come to check on Alessia. Everyone gathered in their private base in Harbin, China. Hindi nila alintana ang matinding lamig sa labas dahil nanatiling mainit ang kanilang pag-uusap.“We were worried about you, Ali. Thank god you’re unscathed. You’re really unbeatable in swift planning. You easily eradicated the Red Knights!” Bakas ang paghanga sa tinig ni Ren.“Give the proper credits to Yun and the Phantoms, without them it wouldn’t be easy.” Tipid na ngumiti si Alessia sa kanyang kanang-kamay na nakaupo malapit sa kanya.Everyone congratulated Rouyun and Alessia for the successful assassination plan. Naghahanda rin sila sa posibleng pagganti ng kalaban.“I will find a way to stop the circulating gossip of you killing your husband in your wedding night in order to acquire the bratva army,” positibong wika ni Wei.“We can’t stop it now. It’s
HINDI mapakali si Alessia sa loob ng master’s bedroom. Kanina pa siya palakad-lakad habang naghihintay sa pagbabalik ni Alexei.This was supposed to be their wedding night, yet here she was, waiting for her husband after he went into a lion’s den. Hindi niya inaasahan na talagang aalis ito dahil lang sa pag-udyok ni Viktor.“Yun, any development? I really have a bad feeling about this.” Tanong ni Alessia sa binata nang nagpasya siyang lumabas ng silid. Naroon ito sa balkonahe na tahimik na nagmamatyag habang binabantayan siya.“Trust your husband. Siguradong alam naman niya ang ginagawa. He’ll not jeopardize his life, lalo na ngayong kasal na kayo.” Ngumiti si Yun. “Why don’t you wait for him in your bedroom? He’ll be back later for sure. Wear your sexiest lingerie as you said.”“The timing is suspicious, don’t you think?” Naupo si Alessia sa leather couch na hindi pinansin ang pagbibiro nito.“Stop overthinking, Princess. Now that you’re married, you’re literally the most powerful wo
GAYA ng napagkasunduan ay ginanap ang isang simpleng kasal nina Alessia at Alexei sa private residence ng mga Ivankov sa Kazan. Both of them wore simple clothing for the occasion.It was a wonderful sunset with as the moon slowly showed itself waxing crescent. Tanging si Rouyun at ang pinsan ni Alexei na si Irina ang sumaksi sa kanilang pag-iisang dibdib na ginanap sa kalagitnaan ng malawak na flower farm sa likod-bahay.“You may now kiss the bride!” The marriage officiant announced.Unti-unti namang inilapit ni Alexei ang mukha kay Alessia at dahan-dahang tinawid ang oagitan ng kanilang labi.Alessia closed her eyes to feel the kiss. Kahit ang totoo ay wala siyang maramdamang kakaiba. Siguro ay darating ang araw na matutunan niya rin itong mahalin.Alexei was a perfect guy for her. Ni minsan ay hindi siya nito binigyan ng sakit ng ulo sa nakaraang limang taon. He adored her and treated her as an equal. And betting her entire life with him would be worthwhile.“Congratulations!” Bati
ALESSIA immediately flew to Shanghai to meet Alexei. May usapan kasi silang mag-date ngayong gabi dahil halos dalawang linggo rin ilang hindi nagkita. Pareho sila abala sa pamamalakad ng kanya-kanyang organisasyon, Alexei tried to attend Paul Chan’s wake, but Alessia forbade him.Tanging ang mga taong mapagkakatiwalaan lang ng pamilya ang nakakaalam sa pagpanaw si Paul Chan.“Alessia!” Tawag ni Alexei sa hindi kalayuan. Kumaway ito sa kanya habang may hawak ng isang bouquet ng pulang rosas ang isa nitong kamay.Agad na ngumiti ang dalaga nang mapagsino ito. Alessia greeted him back by kissing his both cheeks.“Hi, Alex! It’s been a while.” Humawak siya sa braso nito matapos ibigay ang bulaklak sa kanya.“Come, I’m starving. Let’s eat. Keeping my men in check drains my energy,” yakag nito.“I like that!”Magkasabay silang pumasok sa loob ng paborito n
KUMPLETO ang buong squad ng Great White Shark maliban kay Zhan na hanggang ngayon ay missing in action pa rin. Many believed that he was already dead as they hadn’t received any news about him for the last five years.Naroon ang lahat sa loob ng ancestral hall ng mga Chan habang lahat sila nakaluhod sa harap ng memorial tablet ni Paul Chan. After battling his sickness for a long time, the Chan Patriarch finally succumbed to illness. He died of a sudden cardiac arrest.Alessia did not shed a single tear. Maging ang mga kasamahan niya ay ganoon din dahil inaasahan na nilang anumang oras ay mamamaalam na ito. And as everyone anticipated, Alessia was named the new head of the Chan Clan, but she appointed Ren as the Dragon Head.“Papa left us knowing the organization is stable now,” wika ni Alessia.Tumango ang naman ang lahat. Halos magkakasabay silang lumabas ng ancestral hall nang matapos silang magsindi ng insenso at mag-usal ng dasal.“Don’t you think it’s ironic? We must pray for the
FIVE YEARS LATER“HUY, Wushi! Stap ranning!” Halos mapigtas ang hininga ni Nena habang hinahabol ang makulit na bata. “Dios kong bata ka! Dinudugo na nga ang ilong ko sa ‘yo kaka-ingles, tapos ang likot-likot mo pa!”Humagikhik si Wushi nang mahuli ito ni Nena. The child was over four years old now with chubby cheeks. At a glance, it was noticeable he was mixed. Namana ng bata ang abuhing kulay ng mata ng ama pero hindi maipagkakailang na may pagka-tsinito ito.“Yaya Nena! Let’s play hide and seek!” Malambing na saad ng bata.Tumingin naman si Nena sa ama ng bata na abalang nagkakape sa gazebo ng hardin habang nakapatong ang tablet sa mesa.Caio nodded to give Nena permission to play the game with his son.“Sige na nga! Hide nearby ha. Or else the lamok will bite you!” Pinisil ni Nena ang matangos na ilong ni Wushi.“What’s a lamok, Yaya?”“Ano… denggue!”Kumunot ang noo ni Wushi. “Huh?”“Ay, Mosquito pala! Yes, lamok is mosquito!” Pigil ni Nena na panggigilan ang napakacute na bata. P