7 MONTHS LATERALESSIA was humming a nursery rhyme while gently scratching her belly. Hindi niya lubos akalain na mabilis na lilipas ang mga araw. Sa nakaraang mga buwan, ni minsan ay hindi niya nakita si Caio. Madalas ang mga personal doctor at nurse na tumitingin sa kanya ang labas-pasok sa kuwarto para tingnan ang kanyang kalagayan.Alessia did not complain even once though she was forbidden to leave the room. It was expected anyway. Mabuti na lang at lahat naman ng kailangan niya ang nasa loob ng kuwarto. Higit sa lahat, nakakaakyat si Alessia sa roof deck ng bahay para magpasikat ng araw sa tuwing umaga.Patuloy lang niyang pinalalakas ang sariling katawan para sa paghahanda sa araw ng kanyang kapanganakan. She had already memorized every corner of the island. Oras na manganak siya, alam na niya kung paano makakatakas kasama ng anak niya.“Congratulations, you’ll have a healthy baby boy!” Masayang balita ng kanyang babaeng Ob-Gyne na kasalukuyang tumutingin sa kanyang ultrasound.
BIGLANG nagkagulo sa loob ng silid ni Alessia. Tinawag ni Caio ang mga doctor at sabay-sabay na pumasok ang mga ito.“My child…” Alessia had never been this horrified.“She’s having a preterm labor, Mr. Alfieri. The stress must have triggered this—” Hindi naituloy ng babaeng obstetrician na si Dr. Bernardo ang iba pang sasabihin dahil biglang sumabat si Caio.“Do everything to save my child if all of you wants to get out of this house alive!” Pananakot ni Caio. Palakad-lakad ito sa loob na hindi maitago ang pagkataranta lalo na nang makitang nahihirapan si Alessia.“Calm down, we’ll push the baby out safely.” Kalmadong wika ni Dr. Bernardo. “Please wait outside.”Muling tiningnan ni Caio ang dalaga bago ito lumabas ng silid. Samantalang si Alessia ay pilit na kinakalma ang sarili. Although she had a very high pain tolerance, ibang klaseng sakit ang nararmadaman niya ngayon na parang hinahati ang bawat buto sa kanyang katawan.“You’ll have a premature birth, Miss Ali.” Malumanany na saa
RAMDAM ni Alessia ang pagtama ng bala sa kanyang kaliwang balikat. At sapat na iyon para mawalan siya ng balanse at unti-unting mahulog ang katawan niya sa tubig.“Boss, she could still be alive,” wika ng isang tauhan ni Caio na akmang susunod para muling barilin ang dalaga. Caio quickly halted the man. “Enough. The bullet may not kill her, but she’ll surely drown. Let’s go back, I need to go to the mainland. Prepare the chopper.”“Yes, Boss!”Sabay-sabay na umalis ang mga tauhan ni Caio mula sa kinaroroonan at sumunod sa binata. Agad na tinungo ni Caio ang helipad at dali-daling sumakay sa chopper na walang inaksayang sandali. “Let’s fly to the hospital, quick!” utos ni Caio sa kanyang piloto.Agad naman nilang narating ang main island ng Isla Alfieri at mabilis na lumapag ang kanilang sasakyang panghimpapawid sa helipad ng hospital.Caio rushed into the NICU and talked with the doctor. Si Dr. Nick Dizon na hindi nalalayo ang edad sa binata. They were childhood friends. Caio had to
“NENA! Tawag ka ni Sir!” sigaw ni Gina sa babae. Kasalukuyang nagwawalis si Nena sa likod ng mansion nang lumapit si Gina.“Bumalik na si Sir? Bakit daw?” Nagtatakang tanong ni Nena. Halos ilang buwan na kasi ang nakalipas at hindi umuwi sa mansion ang kanilang amo.“Aba, malay ko! Kausap niya nga rin si Yaya Glo. Bilisan mo na!” wika ni Gina bago ito tumalikod at naglakad paalis.Mabilis namang tumalima si Nena. Naabutan niyang nasa living room si Caio habang kausap ang matandang mayordoma.“Sir, pinatatawag n’yo raw po ako,” magalang na saad ni Nena.Nilingon ito ni Caio. “Yes, Nena. Pack your things now, I’m going to assign you in a different house.”“Ho?” Nanlaki ang mata si Nena.“You heard it. You’re going with Yaya Glo, I need the two of you to look after my son.” Muling ibinaling ni Caio ang atensyon sa matanda. “You need to get out of this house. And looking after my son until you die is your punishment for betraying me, Yaya Glo.”Nanatiling walang kibo ang matandang babae a
AGAD na hinahap ni Alessia ang ama nang makarating siya sa kanilang private residence sa Hong Kong. Naabutan niya itong nasa loob ng ancestral shrine habang nasa tabi nito si Hyacinth. “Hyacinth Jiejie,” tawag ni Alessia bago sila nagbeso ng babae. Walang kahit anong tanong si Hyacinth pero makikita nito ang galak sa mukha nang makita si Alessia. “Papa…” Humawak si Alessia sa balikat ng ama pero nanatiling nakatuon ang atensyon ng matandang lalaki sa memorial tablet ni Xiaoyu. Kumukurap lang ito pero halatang wala sa sarili. Akmang lalabas si Hyacinth para bigyan sila ng privacy pero pinigilan ito ni Alessia. “Stay, we are family here.” Tipid naman na ngumiti si Hyacinth. “Uncle Paul believed the enemies killed you, too. He must be happy to see you now, although he couldn’t express it.” “I came here to bid my farewell in person, Papa. You must hate me for not fulfilling my promise. I know I failed you, and I’m sorry.” Sandaling nag-alinlangan si Alessia bago ipagpatuloy ang iba
NATAWA nang malakas si Alessia sa narinig. Naisip kaya ni Alexei kung gaano ka-estupido ang suhestiyon nito?‘Marriage alliance, my ass.’“Did your head hit on something that you’re suggesting that in my face?” Alessia chuckled. “What makes you think I’ll marry a loser like you?”Naglakad-lakad si Alessia paikot sa lalaki. Kung sa hitsura ang pagbabasehan, hindi siya bulag para hindi makita ang taglay nitong kagwapuhan. Alexei looked like a model straight out from a famous male magazine. Pero sa mundong ginagalawan nila, hindi basehan ang kakisigan para magpakasal.“I’m serious. Our organization may be a mess right now, but the main family has enough supporters condemning Viktor’s monstrous act. You need my support as much I need you,” desididong saad ni Alexei.Hinarap ng dalaga ang lalaki. Samantalang nanatiling nakahalukipkip si Rouyun sa tabi na hindi rin naitago sa mukha ang pagkagulat sa suhestiyon ni Alexei, halatang nagtitimpi lang itong suntukin ang huli.“Excuse me? I don’t
FIVE YEARS LATER“HUY, Wushi! Stap ranning!” Halos mapigtas ang hininga ni Nena habang hinahabol ang makulit na bata. “Dios kong bata ka! Dinudugo na nga ang ilong ko sa ‘yo kaka-ingles, tapos ang likot-likot mo pa!”Humagikhik si Wushi nang mahuli ito ni Nena. The child was over four years old now with chubby cheeks. At a glance, it was noticeable he was mixed. Namana ng bata ang abuhing kulay ng mata ng ama pero hindi maipagkakailang na may pagka-tsinito ito.“Yaya Nena! Let’s play hide and seek!” Malambing na saad ng bata.Tumingin naman si Nena sa ama ng bata na abalang nagkakape sa gazebo ng hardin habang nakapatong ang tablet sa mesa.Caio nodded to give Nena permission to play the game with his son.“Sige na nga! Hide nearby ha. Or else the lamok will bite you!” Pinisil ni Nena ang matangos na ilong ni Wushi.“What’s a lamok, Yaya?”“Ano… denggue!”Kumunot ang noo ni Wushi. “Huh?”“Ay, Mosquito pala! Yes, lamok is mosquito!” Pigil ni Nena na panggigilan ang napakacute na bata. P
KUMPLETO ang buong squad ng Great White Shark maliban kay Zhan na hanggang ngayon ay missing in action pa rin. Many believed that he was already dead as they hadn’t received any news about him for the last five years.Naroon ang lahat sa loob ng ancestral hall ng mga Chan habang lahat sila nakaluhod sa harap ng memorial tablet ni Paul Chan. After battling his sickness for a long time, the Chan Patriarch finally succumbed to illness. He died of a sudden cardiac arrest.Alessia did not shed a single tear. Maging ang mga kasamahan niya ay ganoon din dahil inaasahan na nilang anumang oras ay mamamaalam na ito. And as everyone anticipated, Alessia was named the new head of the Chan Clan, but she appointed Ren as the Dragon Head.“Papa left us knowing the organization is stable now,” wika ni Alessia.Tumango ang naman ang lahat. Halos magkakasabay silang lumabas ng ancestral hall nang matapos silang magsindi ng insenso at mag-usal ng dasal.“Don’t you think it’s ironic? We must pray for the
ALESSIA immediately flew to Shanghai to meet Alexei. May usapan kasi silang mag-date ngayong gabi dahil halos dalawang linggo rin ilang hindi nagkita. Pareho sila abala sa pamamalakad ng kanya-kanyang organisasyon, Alexei tried to attend Paul Chan’s wake, but Alessia forbade him.Tanging ang mga taong mapagkakatiwalaan lang ng pamilya ang nakakaalam sa pagpanaw si Paul Chan.“Alessia!” Tawag ni Alexei sa hindi kalayuan. Kumaway ito sa kanya habang may hawak ng isang bouquet ng pulang rosas ang isa nitong kamay.Agad na ngumiti ang dalaga nang mapagsino ito. Alessia greeted him back by kissing his both cheeks.“Hi, Alex! It’s been a while.” Humawak siya sa braso nito matapos ibigay ang bulaklak sa kanya.“Come, I’m starving. Let’s eat. Keeping my men in check drains my energy,” yakag nito.“I like that!”Magkasabay silang pumasok sa loob ng paborito n
KUMPLETO ang buong squad ng Great White Shark maliban kay Zhan na hanggang ngayon ay missing in action pa rin. Many believed that he was already dead as they hadn’t received any news about him for the last five years.Naroon ang lahat sa loob ng ancestral hall ng mga Chan habang lahat sila nakaluhod sa harap ng memorial tablet ni Paul Chan. After battling his sickness for a long time, the Chan Patriarch finally succumbed to illness. He died of a sudden cardiac arrest.Alessia did not shed a single tear. Maging ang mga kasamahan niya ay ganoon din dahil inaasahan na nilang anumang oras ay mamamaalam na ito. And as everyone anticipated, Alessia was named the new head of the Chan Clan, but she appointed Ren as the Dragon Head.“Papa left us knowing the organization is stable now,” wika ni Alessia.Tumango ang naman ang lahat. Halos magkakasabay silang lumabas ng ancestral hall nang matapos silang magsindi ng insenso at mag-usal ng dasal.“Don’t you think it’s ironic? We must pray for the
FIVE YEARS LATER“HUY, Wushi! Stap ranning!” Halos mapigtas ang hininga ni Nena habang hinahabol ang makulit na bata. “Dios kong bata ka! Dinudugo na nga ang ilong ko sa ‘yo kaka-ingles, tapos ang likot-likot mo pa!”Humagikhik si Wushi nang mahuli ito ni Nena. The child was over four years old now with chubby cheeks. At a glance, it was noticeable he was mixed. Namana ng bata ang abuhing kulay ng mata ng ama pero hindi maipagkakailang na may pagka-tsinito ito.“Yaya Nena! Let’s play hide and seek!” Malambing na saad ng bata.Tumingin naman si Nena sa ama ng bata na abalang nagkakape sa gazebo ng hardin habang nakapatong ang tablet sa mesa.Caio nodded to give Nena permission to play the game with his son.“Sige na nga! Hide nearby ha. Or else the lamok will bite you!” Pinisil ni Nena ang matangos na ilong ni Wushi.“What’s a lamok, Yaya?”“Ano… denggue!”Kumunot ang noo ni Wushi. “Huh?”“Ay, Mosquito pala! Yes, lamok is mosquito!” Pigil ni Nena na panggigilan ang napakacute na bata. P
NATAWA nang malakas si Alessia sa narinig. Naisip kaya ni Alexei kung gaano ka-estupido ang suhestiyon nito?‘Marriage alliance, my ass.’“Did your head hit on something that you’re suggesting that in my face?” Alessia chuckled. “What makes you think I’ll marry a loser like you?”Naglakad-lakad si Alessia paikot sa lalaki. Kung sa hitsura ang pagbabasehan, hindi siya bulag para hindi makita ang taglay nitong kagwapuhan. Alexei looked like a model straight out from a famous male magazine. Pero sa mundong ginagalawan nila, hindi basehan ang kakisigan para magpakasal.“I’m serious. Our organization may be a mess right now, but the main family has enough supporters condemning Viktor’s monstrous act. You need my support as much I need you,” desididong saad ni Alexei.Hinarap ng dalaga ang lalaki. Samantalang nanatiling nakahalukipkip si Rouyun sa tabi na hindi rin naitago sa mukha ang pagkagulat sa suhestiyon ni Alexei, halatang nagtitimpi lang itong suntukin ang huli.“Excuse me? I don’t
AGAD na hinahap ni Alessia ang ama nang makarating siya sa kanilang private residence sa Hong Kong. Naabutan niya itong nasa loob ng ancestral shrine habang nasa tabi nito si Hyacinth. “Hyacinth Jiejie,” tawag ni Alessia bago sila nagbeso ng babae. Walang kahit anong tanong si Hyacinth pero makikita nito ang galak sa mukha nang makita si Alessia. “Papa…” Humawak si Alessia sa balikat ng ama pero nanatiling nakatuon ang atensyon ng matandang lalaki sa memorial tablet ni Xiaoyu. Kumukurap lang ito pero halatang wala sa sarili. Akmang lalabas si Hyacinth para bigyan sila ng privacy pero pinigilan ito ni Alessia. “Stay, we are family here.” Tipid naman na ngumiti si Hyacinth. “Uncle Paul believed the enemies killed you, too. He must be happy to see you now, although he couldn’t express it.” “I came here to bid my farewell in person, Papa. You must hate me for not fulfilling my promise. I know I failed you, and I’m sorry.” Sandaling nag-alinlangan si Alessia bago ipagpatuloy ang iba
“NENA! Tawag ka ni Sir!” sigaw ni Gina sa babae. Kasalukuyang nagwawalis si Nena sa likod ng mansion nang lumapit si Gina.“Bumalik na si Sir? Bakit daw?” Nagtatakang tanong ni Nena. Halos ilang buwan na kasi ang nakalipas at hindi umuwi sa mansion ang kanilang amo.“Aba, malay ko! Kausap niya nga rin si Yaya Glo. Bilisan mo na!” wika ni Gina bago ito tumalikod at naglakad paalis.Mabilis namang tumalima si Nena. Naabutan niyang nasa living room si Caio habang kausap ang matandang mayordoma.“Sir, pinatatawag n’yo raw po ako,” magalang na saad ni Nena.Nilingon ito ni Caio. “Yes, Nena. Pack your things now, I’m going to assign you in a different house.”“Ho?” Nanlaki ang mata si Nena.“You heard it. You’re going with Yaya Glo, I need the two of you to look after my son.” Muling ibinaling ni Caio ang atensyon sa matanda. “You need to get out of this house. And looking after my son until you die is your punishment for betraying me, Yaya Glo.”Nanatiling walang kibo ang matandang babae a
RAMDAM ni Alessia ang pagtama ng bala sa kanyang kaliwang balikat. At sapat na iyon para mawalan siya ng balanse at unti-unting mahulog ang katawan niya sa tubig.“Boss, she could still be alive,” wika ng isang tauhan ni Caio na akmang susunod para muling barilin ang dalaga. Caio quickly halted the man. “Enough. The bullet may not kill her, but she’ll surely drown. Let’s go back, I need to go to the mainland. Prepare the chopper.”“Yes, Boss!”Sabay-sabay na umalis ang mga tauhan ni Caio mula sa kinaroroonan at sumunod sa binata. Agad na tinungo ni Caio ang helipad at dali-daling sumakay sa chopper na walang inaksayang sandali. “Let’s fly to the hospital, quick!” utos ni Caio sa kanyang piloto.Agad naman nilang narating ang main island ng Isla Alfieri at mabilis na lumapag ang kanilang sasakyang panghimpapawid sa helipad ng hospital.Caio rushed into the NICU and talked with the doctor. Si Dr. Nick Dizon na hindi nalalayo ang edad sa binata. They were childhood friends. Caio had to
BIGLANG nagkagulo sa loob ng silid ni Alessia. Tinawag ni Caio ang mga doctor at sabay-sabay na pumasok ang mga ito.“My child…” Alessia had never been this horrified.“She’s having a preterm labor, Mr. Alfieri. The stress must have triggered this—” Hindi naituloy ng babaeng obstetrician na si Dr. Bernardo ang iba pang sasabihin dahil biglang sumabat si Caio.“Do everything to save my child if all of you wants to get out of this house alive!” Pananakot ni Caio. Palakad-lakad ito sa loob na hindi maitago ang pagkataranta lalo na nang makitang nahihirapan si Alessia.“Calm down, we’ll push the baby out safely.” Kalmadong wika ni Dr. Bernardo. “Please wait outside.”Muling tiningnan ni Caio ang dalaga bago ito lumabas ng silid. Samantalang si Alessia ay pilit na kinakalma ang sarili. Although she had a very high pain tolerance, ibang klaseng sakit ang nararmadaman niya ngayon na parang hinahati ang bawat buto sa kanyang katawan.“You’ll have a premature birth, Miss Ali.” Malumanany na saa
7 MONTHS LATERALESSIA was humming a nursery rhyme while gently scratching her belly. Hindi niya lubos akalain na mabilis na lilipas ang mga araw. Sa nakaraang mga buwan, ni minsan ay hindi niya nakita si Caio. Madalas ang mga personal doctor at nurse na tumitingin sa kanya ang labas-pasok sa kuwarto para tingnan ang kanyang kalagayan.Alessia did not complain even once though she was forbidden to leave the room. It was expected anyway. Mabuti na lang at lahat naman ng kailangan niya ang nasa loob ng kuwarto. Higit sa lahat, nakakaakyat si Alessia sa roof deck ng bahay para magpasikat ng araw sa tuwing umaga.Patuloy lang niyang pinalalakas ang sariling katawan para sa paghahanda sa araw ng kanyang kapanganakan. She had already memorized every corner of the island. Oras na manganak siya, alam na niya kung paano makakatakas kasama ng anak niya.“Congratulations, you’ll have a healthy baby boy!” Masayang balita ng kanyang babaeng Ob-Gyne na kasalukuyang tumutingin sa kanyang ultrasound.