ALESSIA immediately flew to Shanghai to meet Alexei. May usapan kasi silang mag-date ngayong gabi dahil halos dalawang linggo rin ilang hindi nagkita. Pareho sila abala sa pamamalakad ng kanya-kanyang organisasyon, Alexei tried to attend Paul Chan’s wake, but Alessia forbade him.Tanging ang mga taong mapagkakatiwalaan lang ng pamilya ang nakakaalam sa pagpanaw si Paul Chan.“Alessia!” Tawag ni Alexei sa hindi kalayuan. Kumaway ito sa kanya habang may hawak ng isang bouquet ng pulang rosas ang isa nitong kamay.Agad na ngumiti ang dalaga nang mapagsino ito. Alessia greeted him back by kissing his both cheeks.“Hi, Alex! It’s been a while.” Humawak siya sa braso nito matapos ibigay ang bulaklak sa kanya.“Come, I’m starving. Let’s eat. Keeping my men in check drains my energy,” yakag nito.“I like that!”Magkasabay silang pumasok sa loob ng paborito n
NAPLES, ITALYTAAS-NOONG pumasok si Alessia sa loob ng pinakasikat na luxury bar sa siyudad—ang Belladona. It was almost midnight. She wore an impeccable disguise to be sure she would be unrecognizable. Nakasuot siya ng kulay pulang miniskirt at itim na croptop na wari ay ipinangangalandakan ang kanyang piercing sa pusod. Her navel accessory was a rare black diamond that cost a fortune. Makapal din ang kanyang make-up habang itim ang kanyang lipstick.Alessia surveyed her eyes around. The place was perfect for clearing her mind. Magulo ang isip niya ngayon at pilit na kinakalma ang sarili dahil sa nangyari kaninang umaga. She let her hands be stained with blood against her will. She was not supposed to kill a woman, but she still pulled the trigger out of her sniper rifle.Damn. Her jaw clenched.Kaya siya pumunta rito ngayong gabi para mapatunayan sa sarili na hindi siya kasing manhid ng iniisip niya. She was trained to be the Triad’s best assassin at an early age of ten. Napakarami
“YOU’RE going back to Beijing, Alessia. Your job is done.” Paul Chan ordered his daughter. “No, Papa! You lied to me. Why did you let me kill her without giving me her real background? You said we do not kill women and children!” Nanlilisik ang matang wika ni Alessia. Her phoenix eyes filled with so much rage. She overheard his conversation with Zhan, her fellow assassin. Malinaw ang kanyang pagkakarinig na binago ng ama ang background ng target niya para hindi siya mag-alinlangan na tapusin ang buhay nito. Knowing her, she only killed bad people. “This is a special case, Ali. It has to be done!” “I did everything for you, Papa. I killed mercilessly for the organization. But this time, I want to quit!” Huli na para bawiin niya ang mga sinabi. Paul Chan was a Filipino-Chinese and her adoptive father. She had been thankful for him for rescuing her when she was ten—the night when her parents were brutally murdered. Malapit na kaibigan ito ng ama at tinuruan siya nitong lumaban at tugi
MANILA, PHILIPPINES TAGUMPAY na ngiti ang gumuhit sa labi ni Alessia nang tumuntong ang kanyang mga paa sa loob ng NAIA. She made it this far. Kinailangan niyang bumili ng dalawampung plane tickets patungo sa iba-ibang destinasyon sa mundo para kahit paano ay ma-delay ang paghahanap sa kanya. Although they would trace her here in the Philippines sooner. Sisiguraduhin niyang hindi iyon magiging madali. She looked at the map on her phone. Halos tatlong taon na ang huling pagbisita niya sa Pilipinas. Madalas siyang nasa Beijing dahil na rin doon ang sentro ng kanyang mga operasyon. Her father invested a lot of resources on her to the best in the field. Kahit hindi niya gusto ang ginawa nitong pagmamanipula sa buhay niya ay nagpapasalamat pa rin siya sa pagkupkop nito dahil hanggang ngayon ay buhay pa siya. Matagal na niyang planong lumayo at alam na niya kung saan pupunta. It took her a while to find the person she needed to see. Ang kanyang dating tagapangalaga ang hinahanap niya noon
CAIO had to give a second glance at his nanny’s granddaughter. Mukha itong mahiyain at bata pa. Tsinita ang mata nito at napakainosenteng tingnan. Masyadong magulo ang isip niya ngayon dahil nagluluksa pa siya sa pagkawala ni Isabella.“Are you still a minor?” paniniguro ng binata at idinagdag, “If you are, I can’t hire you.”“Twenty-two na po ako, sir,” sabi ng babae na hindi magawang salubungin ang titig niya.“All right, leave. I need to be alone.” Pagtataboy niya sa mga ito.Mabilis namang tumalima ang dalawa. He had a busy day and had to face the grudge of Isabella’s sister. Dumating kasi ito sa pulong kanina at sinisisi siya nito. Halos wala siyang mukhang maiharap dahil aminado naman siyang kasalanan niya ang nangyari.Caio attended a million-dollar worth of bidding. He had to find a suitable supplier of high-caliber firearms, and the winning bidder was a Russian Bratva.Muling bumalik sa isip niya ang mga nangyari sa loob ng pagtitipon na iyon…ISANG malutong na sampal ang dum
PUMIGLAS si Alessia pero malakas ang mga bisig ni Caio. Kaya imbes na maubos ang lakas niya ay hinayaan na lang niya ito. Wala naman itong ginawang kakaiba. Nanatili lang na mahigpit na nakayapos ito sa kanya.“I missed holding you like this, Bella….” Caio murmured.Nakahinga nang maluwag si Alessia. Akala talaga niya ay natatandaan siya nito. Dahil oras na mangyari iyon ay panahon na para lisanin niya ang bahay na ito at maghanap ng ibang pagtataguan.Ilang sandali silang nasa ganoong posisyon bago muling nagsalita ang dalaga. “Ah, Sir Caio…ako po ito, si Ali.”Pero tila wala itong narinig. Nagpatuloy ito sa pagsasalita. “I won’t let anyone hurt you, Bella. I love you so much. I can’t live without you.”“Sir Caio…”“I’m sorry, please forgive me. I will do everything for you, my love.” Pumiyok ang boses ng lalaki.Umiiyak ba ito? Dinig na dinig niya ang tibok ng puso nito dahil sa posisyon nila. Lalong nagulat si Alessia nang maramdaman ang pagdampi ang labi nito sa kanyang noo.“I pr
HUMINGA nang malalim si Alessia habang humigpit ang pagkakahawak niya sa sniper rifle. It took her a while to see her moving target.A woman. Her name was Isabella Gauci.Ngayon lang niya gagawin ito. But based on the report given by his father, that woman was involved in child smuggling and other illegal business related to the poor helpless children. Ilang taon na siyang pumapatay ng mga masasamang tao lalo na at kumakalaban sa kanilang organisasyon. Killing was all she had known since she was ten. This should be just a piece of cake.Do it, Ali. She urged herself.May kasamang dalawang bodyguard ang babae. The woman seemed to glow in happiness. Ilang ulit siyang napalunok habang nakasilip siya sa maliit na teleskopyo ng mahabang baril na hawak niya.Kasalukuyan siyang nakaposisyon sa mataas na bahagi ng isang hotel sa hindi kalayuan. While her target was about to go to one luxury shop.Alessia focused, and her finger slowly held the trigger. Ngayon lang siya nag-alinlangan nang gan
INI-LOCK ni Alessia ang gym nang masigurong walang security camera sa loob niyon. Hinubad niya ang suot na uniporme at nakigamit siya ng mga equipment doon kahit saglit lang. Sanay kasi ang katawan niya sa ehersisyo kaya hindi maaaring hindi siya pagpawisan. Mabilis din naman siyang lumabas para hindi siya paghinalaan. Nakasalubong niya si Nena na nagtataka dahil pawis na pawis siya. “Ayusin mo ang mga labahin, Ali.” “Walang problema.” Nakangiting sagot niya at pakanta-kantang tinungo ang laundry area. Pero hindi niya lubos akalain na sandamakmak ang labahin dahil kasama ang mga makakapal na bedsheet at kumot. Mukhang nanandya si Nena. Naglalaba naman siya ng sariling damit lalo na kapag nasa misyon siya. Pero ni minsan ay hindi niya pa nasubukan ang ganito karami. She was never trained to do a household chore because they had plenty of maids at home. Naabutan siya ni Yaya Glo na tila natutulala sa dami ng labahan. Waring nabasa naman nito ang laman ng isip niya. “Hayaan mo na ‘ya
ALESSIA immediately flew to Shanghai to meet Alexei. May usapan kasi silang mag-date ngayong gabi dahil halos dalawang linggo rin ilang hindi nagkita. Pareho sila abala sa pamamalakad ng kanya-kanyang organisasyon, Alexei tried to attend Paul Chan’s wake, but Alessia forbade him.Tanging ang mga taong mapagkakatiwalaan lang ng pamilya ang nakakaalam sa pagpanaw si Paul Chan.“Alessia!” Tawag ni Alexei sa hindi kalayuan. Kumaway ito sa kanya habang may hawak ng isang bouquet ng pulang rosas ang isa nitong kamay.Agad na ngumiti ang dalaga nang mapagsino ito. Alessia greeted him back by kissing his both cheeks.“Hi, Alex! It’s been a while.” Humawak siya sa braso nito matapos ibigay ang bulaklak sa kanya.“Come, I’m starving. Let’s eat. Keeping my men in check drains my energy,” yakag nito.“I like that!”Magkasabay silang pumasok sa loob ng paborito n
KUMPLETO ang buong squad ng Great White Shark maliban kay Zhan na hanggang ngayon ay missing in action pa rin. Many believed that he was already dead as they hadn’t received any news about him for the last five years.Naroon ang lahat sa loob ng ancestral hall ng mga Chan habang lahat sila nakaluhod sa harap ng memorial tablet ni Paul Chan. After battling his sickness for a long time, the Chan Patriarch finally succumbed to illness. He died of a sudden cardiac arrest.Alessia did not shed a single tear. Maging ang mga kasamahan niya ay ganoon din dahil inaasahan na nilang anumang oras ay mamamaalam na ito. And as everyone anticipated, Alessia was named the new head of the Chan Clan, but she appointed Ren as the Dragon Head.“Papa left us knowing the organization is stable now,” wika ni Alessia.Tumango ang naman ang lahat. Halos magkakasabay silang lumabas ng ancestral hall nang matapos silang magsindi ng insenso at mag-usal ng dasal.“Don’t you think it’s ironic? We must pray for the
FIVE YEARS LATER“HUY, Wushi! Stap ranning!” Halos mapigtas ang hininga ni Nena habang hinahabol ang makulit na bata. “Dios kong bata ka! Dinudugo na nga ang ilong ko sa ‘yo kaka-ingles, tapos ang likot-likot mo pa!”Humagikhik si Wushi nang mahuli ito ni Nena. The child was over four years old now with chubby cheeks. At a glance, it was noticeable he was mixed. Namana ng bata ang abuhing kulay ng mata ng ama pero hindi maipagkakailang na may pagka-tsinito ito.“Yaya Nena! Let’s play hide and seek!” Malambing na saad ng bata.Tumingin naman si Nena sa ama ng bata na abalang nagkakape sa gazebo ng hardin habang nakapatong ang tablet sa mesa.Caio nodded to give Nena permission to play the game with his son.“Sige na nga! Hide nearby ha. Or else the lamok will bite you!” Pinisil ni Nena ang matangos na ilong ni Wushi.“What’s a lamok, Yaya?”“Ano… denggue!”Kumunot ang noo ni Wushi. “Huh?”“Ay, Mosquito pala! Yes, lamok is mosquito!” Pigil ni Nena na panggigilan ang napakacute na bata. P
NATAWA nang malakas si Alessia sa narinig. Naisip kaya ni Alexei kung gaano ka-estupido ang suhestiyon nito?‘Marriage alliance, my ass.’“Did your head hit on something that you’re suggesting that in my face?” Alessia chuckled. “What makes you think I’ll marry a loser like you?”Naglakad-lakad si Alessia paikot sa lalaki. Kung sa hitsura ang pagbabasehan, hindi siya bulag para hindi makita ang taglay nitong kagwapuhan. Alexei looked like a model straight out from a famous male magazine. Pero sa mundong ginagalawan nila, hindi basehan ang kakisigan para magpakasal.“I’m serious. Our organization may be a mess right now, but the main family has enough supporters condemning Viktor’s monstrous act. You need my support as much I need you,” desididong saad ni Alexei.Hinarap ng dalaga ang lalaki. Samantalang nanatiling nakahalukipkip si Rouyun sa tabi na hindi rin naitago sa mukha ang pagkagulat sa suhestiyon ni Alexei, halatang nagtitimpi lang itong suntukin ang huli.“Excuse me? I don’t
AGAD na hinahap ni Alessia ang ama nang makarating siya sa kanilang private residence sa Hong Kong. Naabutan niya itong nasa loob ng ancestral shrine habang nasa tabi nito si Hyacinth. “Hyacinth Jiejie,” tawag ni Alessia bago sila nagbeso ng babae. Walang kahit anong tanong si Hyacinth pero makikita nito ang galak sa mukha nang makita si Alessia. “Papa…” Humawak si Alessia sa balikat ng ama pero nanatiling nakatuon ang atensyon ng matandang lalaki sa memorial tablet ni Xiaoyu. Kumukurap lang ito pero halatang wala sa sarili. Akmang lalabas si Hyacinth para bigyan sila ng privacy pero pinigilan ito ni Alessia. “Stay, we are family here.” Tipid naman na ngumiti si Hyacinth. “Uncle Paul believed the enemies killed you, too. He must be happy to see you now, although he couldn’t express it.” “I came here to bid my farewell in person, Papa. You must hate me for not fulfilling my promise. I know I failed you, and I’m sorry.” Sandaling nag-alinlangan si Alessia bago ipagpatuloy ang iba
“NENA! Tawag ka ni Sir!” sigaw ni Gina sa babae. Kasalukuyang nagwawalis si Nena sa likod ng mansion nang lumapit si Gina.“Bumalik na si Sir? Bakit daw?” Nagtatakang tanong ni Nena. Halos ilang buwan na kasi ang nakalipas at hindi umuwi sa mansion ang kanilang amo.“Aba, malay ko! Kausap niya nga rin si Yaya Glo. Bilisan mo na!” wika ni Gina bago ito tumalikod at naglakad paalis.Mabilis namang tumalima si Nena. Naabutan niyang nasa living room si Caio habang kausap ang matandang mayordoma.“Sir, pinatatawag n’yo raw po ako,” magalang na saad ni Nena.Nilingon ito ni Caio. “Yes, Nena. Pack your things now, I’m going to assign you in a different house.”“Ho?” Nanlaki ang mata si Nena.“You heard it. You’re going with Yaya Glo, I need the two of you to look after my son.” Muling ibinaling ni Caio ang atensyon sa matanda. “You need to get out of this house. And looking after my son until you die is your punishment for betraying me, Yaya Glo.”Nanatiling walang kibo ang matandang babae a
RAMDAM ni Alessia ang pagtama ng bala sa kanyang kaliwang balikat. At sapat na iyon para mawalan siya ng balanse at unti-unting mahulog ang katawan niya sa tubig.“Boss, she could still be alive,” wika ng isang tauhan ni Caio na akmang susunod para muling barilin ang dalaga. Caio quickly halted the man. “Enough. The bullet may not kill her, but she’ll surely drown. Let’s go back, I need to go to the mainland. Prepare the chopper.”“Yes, Boss!”Sabay-sabay na umalis ang mga tauhan ni Caio mula sa kinaroroonan at sumunod sa binata. Agad na tinungo ni Caio ang helipad at dali-daling sumakay sa chopper na walang inaksayang sandali. “Let’s fly to the hospital, quick!” utos ni Caio sa kanyang piloto.Agad naman nilang narating ang main island ng Isla Alfieri at mabilis na lumapag ang kanilang sasakyang panghimpapawid sa helipad ng hospital.Caio rushed into the NICU and talked with the doctor. Si Dr. Nick Dizon na hindi nalalayo ang edad sa binata. They were childhood friends. Caio had to
BIGLANG nagkagulo sa loob ng silid ni Alessia. Tinawag ni Caio ang mga doctor at sabay-sabay na pumasok ang mga ito.“My child…” Alessia had never been this horrified.“She’s having a preterm labor, Mr. Alfieri. The stress must have triggered this—” Hindi naituloy ng babaeng obstetrician na si Dr. Bernardo ang iba pang sasabihin dahil biglang sumabat si Caio.“Do everything to save my child if all of you wants to get out of this house alive!” Pananakot ni Caio. Palakad-lakad ito sa loob na hindi maitago ang pagkataranta lalo na nang makitang nahihirapan si Alessia.“Calm down, we’ll push the baby out safely.” Kalmadong wika ni Dr. Bernardo. “Please wait outside.”Muling tiningnan ni Caio ang dalaga bago ito lumabas ng silid. Samantalang si Alessia ay pilit na kinakalma ang sarili. Although she had a very high pain tolerance, ibang klaseng sakit ang nararmadaman niya ngayon na parang hinahati ang bawat buto sa kanyang katawan.“You’ll have a premature birth, Miss Ali.” Malumanany na saa
7 MONTHS LATERALESSIA was humming a nursery rhyme while gently scratching her belly. Hindi niya lubos akalain na mabilis na lilipas ang mga araw. Sa nakaraang mga buwan, ni minsan ay hindi niya nakita si Caio. Madalas ang mga personal doctor at nurse na tumitingin sa kanya ang labas-pasok sa kuwarto para tingnan ang kanyang kalagayan.Alessia did not complain even once though she was forbidden to leave the room. It was expected anyway. Mabuti na lang at lahat naman ng kailangan niya ang nasa loob ng kuwarto. Higit sa lahat, nakakaakyat si Alessia sa roof deck ng bahay para magpasikat ng araw sa tuwing umaga.Patuloy lang niyang pinalalakas ang sariling katawan para sa paghahanda sa araw ng kanyang kapanganakan. She had already memorized every corner of the island. Oras na manganak siya, alam na niya kung paano makakatakas kasama ng anak niya.“Congratulations, you’ll have a healthy baby boy!” Masayang balita ng kanyang babaeng Ob-Gyne na kasalukuyang tumutingin sa kanyang ultrasound.