RAMDAM ni Alessia ang pagtama ng bala sa kanyang kaliwang balikat. At sapat na iyon para mawalan siya ng balanse at unti-unting mahulog ang katawan niya sa tubig. “Boss, she could still be alive,” wika ng isang tauhan ni Caio na akmang susunod para muling barilin ang dalaga. Caio quickly halted the man. “Enough. The bullet may not kill her, but she’ll surely drown. Let’s go back, I need to go to the mainland. Prepare the chopper.” “Yes, Boss!” Sabay-sabay na umalis ang mga tauhan ni Caio mula sa kinaroroonan at sumunod sa binata. Agad na tinungo ni Caio ang helipad at dali-daling sumakay sa chopper na walang inaksayang sandali. “Let’s fly to the hospital, quick!” utos ni Caio sa kanyang piloto. Agad naman nilang narating ang main island ng Isla Alfieri at mabilis na lumapag ang kanilang sasakyang panghimpapawid sa helipad ng hospital. Caio rushed into the NICU and talked with the doctor. Si Dr. Nick Dizon na hindi nalalayo ang edad sa binata. They were childhood friends
“NENA! Tawag ka ni Sir!” sigaw ni Gina sa babae. Kasalukuyang nagwawalis si Nena sa likod ng mansion nang lumapit si Gina.“Bumalik na si Sir? Bakit daw?” Nagtatakang tanong ni Nena. Halos ilang buwan na kasi ang nakalipas at hindi umuwi sa mansion ang kanilang amo.“Aba, malay ko! Kausap niya nga rin si Yaya Glo. Bilisan mo na!” wika ni Gina bago ito tumalikod at naglakad paalis.Mabilis namang tumalima si Nena. Naabutan niyang nasa living room si Caio habang kausap ang matandang mayordoma.“Sir, pinatatawag n’yo raw po ako,” magalang na saad ni Nena.Nilingon ito ni Caio. “Yes, Nena. Pack your things now, I’m going to assign you in a different house.”“Ho?” Nanlaki ang mata si Nena.“You heard it. You’re going with Yaya Glo, I need the two of you to look after my son.” Muling ibinaling ni Caio ang atensyon sa matanda. “You need to get out of this house. And looking after my son until you die is your punishment for betraying me, Yaya Glo.”Nanatiling walang kibo ang matandang babae a
AGAD na hinahap ni Alessia ang ama nang makarating siya sa kanilang private residence sa Hong Kong. Naabutan niya itong nasa loob ng ancestral shrine habang nasa tabi nito si Hyacinth. “Hyacinth Jiejie,” tawag ni Alessia bago sila nagbeso ng babae. Walang kahit anong tanong si Hyacinth pero makikita nito ang galak sa mukha nang makita si Alessia. “Papa…” Humawak si Alessia sa balikat ng ama pero nanatiling nakatuon ang atensyon ng matandang lalaki sa memorial tablet ni Xiaoyu. Kumukurap lang ito pero halatang wala sa sarili. Akmang lalabas si Hyacinth para bigyan sila ng privacy pero pinigilan ito ni Alessia. “Stay, we are family here.” Tipid naman na ngumiti si Hyacinth. “Uncle Paul believed the enemies killed you, too. He must be happy to see you now, although he couldn’t express it.” “I came here to bid my farewell in person, Papa. You must hate me for not fulfilling my promise. I know I failed you, and I’m sorry.” Sandaling nag-alinlangan si Alessia bago ipagpatuloy ang iba
NATAWA nang malakas si Alessia sa narinig. Naisip kaya ni Alexei kung gaano ka-estupido ang suhestiyon nito?‘Marriage alliance, my ass.’“Did your head hit on something that you’re suggesting that in my face?” Alessia chuckled. “What makes you think I’ll marry a loser like you?”Naglakad-lakad si Alessia paikot sa lalaki. Kung sa hitsura ang pagbabasehan, hindi siya bulag para hindi makita ang taglay nitong kagwapuhan. Alexei looked like a model straight out from a famous male magazine. Pero sa mundong ginagalawan nila, hindi basehan ang kakisigan para magpakasal.“I’m serious. Our organization may be a mess right now, but the main family has enough supporters condemning Viktor’s monstrous act. You need my support as much I need you,” desididong saad ni Alexei.Hinarap ng dalaga ang lalaki. Samantalang nanatiling nakahalukipkip si Rouyun sa tabi na hindi rin naitago sa mukha ang pagkagulat sa suhestiyon ni Alexei, halatang nagtitimpi lang itong suntukin ang huli.“Excuse me? I don’t
FIVE YEARS LATER“HUY, Wushi! Stap ranning!” Halos mapigtas ang hininga ni Nena habang hinahabol ang makulit na bata. “Dios kong bata ka! Dinudugo na nga ang ilong ko sa ‘yo kaka-ingles, tapos ang likot-likot mo pa!”Humagikhik si Wushi nang mahuli ito ni Nena. The child was over four years old now with chubby cheeks. At a glance, it was noticeable he was mixed. Namana ng bata ang abuhing kulay ng mata ng ama pero hindi maipagkakailang na may pagka-tsinito ito.“Yaya Nena! Let’s play hide and seek!” Malambing na saad ng bata.Tumingin naman si Nena sa ama ng bata na abalang nagkakape sa gazebo ng hardin habang nakapatong ang tablet sa mesa.Caio nodded to give Nena permission to play the game with his son.“Sige na nga! Hide nearby ha. Or else the lamok will bite you!” Pinisil ni Nena ang matangos na ilong ni Wushi.“What’s a lamok, Yaya?”“Ano… denggue!”Kumunot ang noo ni Wushi. “Huh?”“Ay, Mosquito pala! Yes, lamok is mosquito!” Pigil ni Nena na panggigilan ang napakacute na bata. P
KUMPLETO ang buong squad ng Great White Shark maliban kay Zhan na hanggang ngayon ay missing in action pa rin. Many believed that he was already dead as they hadn’t received any news about him for the last five years.Naroon ang lahat sa loob ng ancestral hall ng mga Chan habang lahat sila nakaluhod sa harap ng memorial tablet ni Paul Chan. After battling his sickness for a long time, the Chan Patriarch finally succumbed to illness. He died of a sudden cardiac arrest.Alessia did not shed a single tear. Maging ang mga kasamahan niya ay ganoon din dahil inaasahan na nilang anumang oras ay mamamaalam na ito. And as everyone anticipated, Alessia was named the new head of the Chan Clan, but she appointed Ren as the Dragon Head.“Papa left us knowing the organization is stable now,” wika ni Alessia.Tumango ang naman ang lahat. Halos magkakasabay silang lumabas ng ancestral hall nang matapos silang magsindi ng insenso at mag-usal ng dasal.“Don’t you think it’s ironic? We must pray for the
ALESSIA immediately flew to Shanghai to meet Alexei. May usapan kasi silang mag-date ngayong gabi dahil halos dalawang linggo rin ilang hindi nagkita. Pareho sila abala sa pamamalakad ng kanya-kanyang organisasyon, Alexei tried to attend Paul Chan’s wake, but Alessia forbade him. Tanging ang mga taong mapagkakatiwalaan lang ng pamilya ang nakakaalam sa pagpanaw si Paul Chan. “Alessia!” Tawag ni Alexei sa hindi kalayuan. Kumaway ito sa kanya habang may hawak ng isang bouquet ng pulang rosas ang isa nitong kamay. Agad na ngumiti ang dalaga nang mapagsino ito. Alessia greeted him back by kissing his both cheeks. “Hi, Alex! It’s been a while.” Humawak siya sa braso nito matapos ibigay ang bulaklak sa kanya. “Come, I’m starving. Let’s eat. Keeping my men in check drains my energy,” yakag nito. “I like that!” Magkasabay silang pumasok sa loob ng paborito nilang chinese restaurant. Sa unang tingin ay puno iyon ng mga turista pero ang totoo ay halos mga tauhan nila ang naroon sa loob na
GAYA ng napagkasunduan ay ginanap ang isang simpleng kasal nina Alessia at Alexei sa private residence ng mga Ivankov sa Kazan. Both of them wore simple clothing for the occasion.It was a wonderful sunset with as the moon slowly showed itself waxing crescent. Tanging si Rouyun at ang pinsan ni Alexei na si Irina ang sumaksi sa kanilang pag-iisang dibdib na ginanap sa kalagitnaan ng malawak na flower farm sa likod-bahay.“You may now kiss the bride!” The marriage officiant announced.Unti-unti namang inilapit ni Alexei ang mukha kay Alessia at dahan-dahang tinawid ang oagitan ng kanilang labi.Alessia closed her eyes to feel the kiss. Kahit ang totoo ay wala siyang maramdamang kakaiba. Siguro ay darating ang araw na matutunan niya rin itong mahalin.Alexei was a perfect guy for her. Ni minsan ay hindi siya nito binigyan ng sakit ng ulo sa nakaraang limang taon. He adored her and treated her as an equal. And betting her entire life with him would be worthwhile.“Congratulations!” Bati
HINDI inaasahan ni Alessia na magtatagal si Caio sa Italy. As they predicted, the Venetto family rebelled against the organization. The bratva backed them up. Kaya kailangang nanatiling ni Caio roon para maayos ang kaguluhan sa loob ng Mafia. Tuluyan ding naparusahan ang buong angkan ng mga Venetto at ang pamilya Gauci.“Nanay, when will Daddy come?” Nayayamot na tanong ni Wushi.“Soon, sweetheart. He’s a little busy at work.”“He needs to work hard so he can buy me toys, Nanay?” inosenteng tanong nito.“Exactly, so let’s just wait, okay?”“Okay. Uncle Ren is always playing with me, but he is busy too. Why is everybody busy?”“Because adults need to work to survive.”“I don’t want to grow up, then.” Wushi wrinkled his nose.Kahit lagi naman nagkikita ang mag-ama sa videocall, lagi pa rin itong hinahanap ni Wushi. Lalo na at malapit na ang kaarawan nito. They were still in Beijing. Isang araw bago ang kaarawan ni Wushi, nakatanggap siya ng tawag mula kay Caio na dumating na ito sa Bei
NAGTIPON ang buong squad sa loob ng conference room ng private residence ng mga Chan sa Beijing tatlong araw matapos mailagay sa huling hantungan si Xiaoyu. Everyone agreed to put her in their family ancestral shrine. Mula sa Hong Kong, inilipat iyon sa Beijing dahil nakompromiso ang kanilang base roon tatlong taon na ang nakararaan.“Ali did not attend Xiao’s burial, but she promised to be here today,” wika ni Ren. Isa-isa niyang tiningnan ang mga taong nakapalibot sa malaking pabilog na mesa. There were only five of them excluding Alessia and Zhan.Everyone seemed anxious. Lalo na at napag-alaman na ng lahat ang tungkol sa pagbabalik ni Zhan. Vesta was too excited to break them the news about it.“Vesta, are playing a prank on us? Did Ali really find Zhan?” Hindi nakatiis na tanong ni Hyacinth.“Hyacinth Jiejie, why would I lie? Besides, why are you even here? Does your husband know?” wika ni Vesta habang nakatingin sa mga kuko nito sa kamay.Hindi naman ito pinatulan ni Hyacinth. H
“WE have to fly to Beijing. I need to bring Wushi there, our quarterly meeting is coming. Hindi ko rin naman na maitatago ang bata sa pamilya ko. Besides, he will be safer there,” wika ni Alessia habang naroon sila sa living room na private resort na pag-aari ni Caio. Gusto sana niyang dalhin ang mag-ama sa main base ng organisasyon ng Triad, pero sa huli ay pinili niyang dito muna manatili habang nag-iisip siya. Every corner of the vicinity was heavily guarded.“I will go there as soon as I settle this mess. The Venettos will not sit idle, I need to give them the punishment myself.” Kalmadong wika ni Caio pero nasa mata nito ang matinding galit. “I tried to understand Chiara’s motivation because she was jealous. But killing Wushi just because she was that petty? That’s unforgivable!”“Sigurado kang hahayaan mong dalhin ko si Wushi sa China? Hindi ka ba natatakot na baka hindi mo na siya makita?”Kinuha ni Caio ang kamay niya at hinalikan iyon. “Didn’t we promise to start trusting eac
“ALI JIEJIE!” Vesta was overjoyed to see Alessia. Pero mukhang wala siya sa timing dahil naabutan niya itong hawak sa leeg ang isang babae.“For years I tried my best not to kill you despite the grievances between us. Because I vowed to stop the cycle of killing between our organization. I didn’t even act after knowing you’re the one who kill Xiao. But what you did tonight is a different story. I will never forgive you siding with Viktor trying to harm my son!” Alessia was filled with fury.“Oops.” Atubiling tumabi si Vesta dahil sa nakita niyang galit sa mukha ni Alessia. “I should’ve bought popcorn. I haven’t seen her in action in years.”Kinikilig si Vesta na tinapik ang braso ng lalaki sa tabi niya. She thought he was one of Ali’s men. “But is it true that she killed Xiaoyu? I’m excited how Ali will handle that villain!”“Vesta Meimei…” the man muttered.Unti-unting nalaglag ang panga ni Vesta dahil siguradong kilala niya ang nagmamay-ari ng boses na iyon.Nag-angat siya ng tingin
“FUCK! What is that?!” Biglang napasigaw si Viktor dahil sa lakas ng pagsabog. His left cheek was caught on fire. “Who the hell would fire a bazooka?!”Hindi alintana ni Viktor ang sugat sa kanyang mukha at agad na naghanap ng mapagkukublian dahilan para hindi niya maipagpatuloy na makalabit ang gantilyo ng kanyang baril.Rouyun and Carl found a way to defend themselves and got away in time. Pero sino nga ba ang naglakas look na magpasabog? Gayung isang silent rule sa bawat organisasyon na huwag gumawa ng bagay na makakakuha ng atensyon ng mga sibilyan. Dahil hangga’t maaari ay iiwasan nila na makialam ang mga awtoridad.“Yun, you son of a bitch, what the hell are you doing? You can’t die right now!” anang matinis na tinig babae.Rouyun saw a silhouette of a woman holding a short-range tubular rocket launcher. Saka lang siya ilang ulit na napakurap dahil hindi siya makapaniwala nang magpagsino ito.“Duchess!” Rouyun exclaimed.“Get up! Everything is a mess.” Utos ng babae. “I’m with R
“SNIPERS, ready!” Utos ni Carlito mula sa kanyang earpiece. Kasalukuyan siyang nakaposisyon sa loob ng living room para siguruhing walang makakapasok sa loob ng bahay mula sa ground floor.Habang si Rouyun ay naroon nakadapa sa roof deck gamit ng kanyang sniper rifle.Nagsimulang magpalitan ng putok. Everyone seemed ready for the assault as both sides used a special weapon with silencer to prevent outsiders from getting involved.Ang mga miyembro ng Black Assassins ay nakaposisyon naman sa mga sulok sa mataas na bahagi ng paligid. They were at strategic locations to gain vantage point, but they’d rely on long range combat. Oras na makapasok ang mga kalaban sa loob ng bahay, siguradong katapusan na nilang lahat.“Commander Zhao, what’s the movement up there?” tanong ni Carlito.There was a static sound before Rouyun answered. “I can’t find Viktor. Our assailants looked identical. They are still too many. Their snipers took a few of your men down.”“Shit!” Napatiim-bagang si Carlito.Pa
“THEY flew the drones. Finally, they revealed their locations.” Kalmado ng wika ni Rouyun. Nilingon nito si Carlito. “Is your unit ready? We’re surrounded.” Listang tumango si Carlito. “Yes, they are in position. Shall we inform the king and queen about the situation?” Tumingin si Rouyun sa kanyang tactical watch. “By the looks of it. We are outnumbered. We need to gather more reinforcement. I’ll tell Ali and you inform Caio. They also need to plan as they’re going to be our back up.” “Understood!” Carlito said snappily. Mabuti na lang pala at sumunod siya sa utos ng lalaki kanina. He was doubtful to be honest. Ngayon niya malinaw na nakita ang laki sa pagitan ng karanasan nila sa pakikipaglaban. The Phantoms were trained at a young age. Kaya bihasang-bihasa ang mga ito. Even now, they were following Rouyun’s battle plan. Pero aminado itong tagilid ang lagay nila. “Are you ready to die tonight?” Rouyun asked as if his life didn’t matter. Napalunok si Carlito. Handa na nga ba siyan
HAWAK ni Rouyun ang kanyang binoculars na may night vision habang naroon siya sa balkonahe ng ikalawang palapag. He was on night patrol to check the vicinity of the house.Alessia’s private residence was a hundred meters away from the housing community of the subdivision. Malawak ang nakapaligid na lupa na natataniman ng iba-ibang punong kahoy.Kapwa alerto sina Rouyun at Carlito lalo na nang makatanggap sila ng kumpirmasyon galing kina Caio at Alessia na hindi makakabalik ang dalawa ngayong gabi dahil sa biglang pagsama ng panahon sa kanilang kinaroroonan.“Did you detect any abnormality?” tanong ni Carlito matapos nitong libutin ang kabuuan ng bahay.Umiling si Rouyun. “No. How’s Wushi?”“He’s still energetic as always, playing with Nena.” Bagama’t alangan si Carlito na makitungo sa lalaki ay pinili niyang maging propesyunal. In his eyes, Rouyun Zhao was still an enemy commander. The elite unit of the Black Assassins used to target the man, but he’d always found a way to be out of t
DALI-DALING lumabas si Alessia sa silid na kinaroroonan at tinungo ang kuwarto ni Caio. Ilang ulit siyang kumatok bago bumukas ang pinto.“Yes?” Nilakihan ni Caio ang awang ng pinto. “Come in.”Alessia was in awe to find Caio wearing only a bath towel. Mukhang kalalabas lang nito sa banyo dahil namamasa pa ang buhok nito. Bakas ang ilang pasa sa katawan nito pero sadya niyang hindi pinansin. She witnessed the fight between him and Zhan, and the latter suffered more compared to him.“What’s the matter?” usisa ni Caio.Agad siyang nag-iwas ng tingin. Pero hindi maitatanggi na alaga pa rin nito ang katawan. His sculpted abs were still the same as she remembered five years ago.“Where’s the closet? Let me borrow your clothes for Zhan,” aniya na pasimpleng pinagmamasdan ang mga muwebles sa loob ng kuwarto.Umangat ang isang kilay ni Caio. Pero itinuro rin nito ang dereksyon ng walk-in closet sa hindi kalayuan.Nagmadaling tinungo ni Alessia ang walk-in closet. All she wanted was to get out