AGAD na hinahap ni Alessia ang ama nang makarating siya sa kanilang private residence sa Hong Kong. Naabutan niya itong nasa loob ng ancestral shrine habang nasa tabi nito si Hyacinth. “Hyacinth Jiejie,” tawag ni Alessia bago sila nagbeso ng babae. Walang kahit anong tanong si Hyacinth pero makikita nito ang galak sa mukha nang makita si Alessia. “Papa…” Humawak si Alessia sa balikat ng ama pero nanatiling nakatuon ang atensyon ng matandang lalaki sa memorial tablet ni Xiaoyu. Kumukurap lang ito pero halatang wala sa sarili. Akmang lalabas si Hyacinth para bigyan sila ng privacy pero pinigilan ito ni Alessia. “Stay, we are family here.” Tipid naman na ngumiti si Hyacinth. “Uncle Paul believed the enemies killed you, too. He must be happy to see you now, although he couldn’t express it.” “I came here to bid my farewell in person, Papa. You must hate me for not fulfilling my promise. I know I failed you, and I’m sorry.” Sandaling nag-alinlangan si Alessia bago ipagpatuloy ang iba
NATAWA nang malakas si Alessia sa narinig. Naisip kaya ni Alexei kung gaano ka-estupido ang suhestiyon nito?‘Marriage alliance, my ass.’“Did your head hit on something that you’re suggesting that in my face?” Alessia chuckled. “What makes you think I’ll marry a loser like you?”Naglakad-lakad si Alessia paikot sa lalaki. Kung sa hitsura ang pagbabasehan, hindi siya bulag para hindi makita ang taglay nitong kagwapuhan. Alexei looked like a model straight out from a famous male magazine. Pero sa mundong ginagalawan nila, hindi basehan ang kakisigan para magpakasal.“I’m serious. Our organization may be a mess right now, but the main family has enough supporters condemning Viktor’s monstrous act. You need my support as much I need you,” desididong saad ni Alexei.Hinarap ng dalaga ang lalaki. Samantalang nanatiling nakahalukipkip si Rouyun sa tabi na hindi rin naitago sa mukha ang pagkagulat sa suhestiyon ni Alexei, halatang nagtitimpi lang itong suntukin ang huli.“Excuse me? I don’t
FIVE YEARS LATER“HUY, Wushi! Stap ranning!” Halos mapigtas ang hininga ni Nena habang hinahabol ang makulit na bata. “Dios kong bata ka! Dinudugo na nga ang ilong ko sa ‘yo kaka-ingles, tapos ang likot-likot mo pa!”Humagikhik si Wushi nang mahuli ito ni Nena. The child was over four years old now with chubby cheeks. At a glance, it was noticeable he was mixed. Namana ng bata ang abuhing kulay ng mata ng ama pero hindi maipagkakailang na may pagka-tsinito ito.“Yaya Nena! Let’s play hide and seek!” Malambing na saad ng bata.Tumingin naman si Nena sa ama ng bata na abalang nagkakape sa gazebo ng hardin habang nakapatong ang tablet sa mesa.Caio nodded to give Nena permission to play the game with his son.“Sige na nga! Hide nearby ha. Or else the lamok will bite you!” Pinisil ni Nena ang matangos na ilong ni Wushi.“What’s a lamok, Yaya?”“Ano… denggue!”Kumunot ang noo ni Wushi. “Huh?”“Ay, Mosquito pala! Yes, lamok is mosquito!” Pigil ni Nena na panggigilan ang napakacute na bata. P
KUMPLETO ang buong squad ng Great White Shark maliban kay Zhan na hanggang ngayon ay missing in action pa rin. Many believed that he was already dead as they hadn’t received any news about him for the last five years.Naroon ang lahat sa loob ng ancestral hall ng mga Chan habang lahat sila nakaluhod sa harap ng memorial tablet ni Paul Chan. After battling his sickness for a long time, the Chan Patriarch finally succumbed to illness. He died of a sudden cardiac arrest.Alessia did not shed a single tear. Maging ang mga kasamahan niya ay ganoon din dahil inaasahan na nilang anumang oras ay mamamaalam na ito. And as everyone anticipated, Alessia was named the new head of the Chan Clan, but she appointed Ren as the Dragon Head.“Papa left us knowing the organization is stable now,” wika ni Alessia.Tumango ang naman ang lahat. Halos magkakasabay silang lumabas ng ancestral hall nang matapos silang magsindi ng insenso at mag-usal ng dasal.“Don’t you think it’s ironic? We must pray for the
ALESSIA immediately flew to Shanghai to meet Alexei. May usapan kasi silang mag-date ngayong gabi dahil halos dalawang linggo rin ilang hindi nagkita. Pareho sila abala sa pamamalakad ng kanya-kanyang organisasyon, Alexei tried to attend Paul Chan’s wake, but Alessia forbade him. Tanging ang mga taong mapagkakatiwalaan lang ng pamilya ang nakakaalam sa pagpanaw si Paul Chan. “Alessia!” Tawag ni Alexei sa hindi kalayuan. Kumaway ito sa kanya habang may hawak ng isang bouquet ng pulang rosas ang isa nitong kamay. Agad na ngumiti ang dalaga nang mapagsino ito. Alessia greeted him back by kissing his both cheeks. “Hi, Alex! It’s been a while.” Humawak siya sa braso nito matapos ibigay ang bulaklak sa kanya. “Come, I’m starving. Let’s eat. Keeping my men in check drains my energy,” yakag nito. “I like that!” Magkasabay silang pumasok sa loob ng paborito nilang chinese restaurant. Sa unang tingin ay puno iyon ng mga turista pero ang totoo ay halos mga tauhan nila ang naroon sa loob na
GAYA ng napagkasunduan ay ginanap ang isang simpleng kasal nina Alessia at Alexei sa private residence ng mga Ivankov sa Kazan. Both of them wore simple clothing for the occasion.It was a wonderful sunset with as the moon slowly showed itself waxing crescent. Tanging si Rouyun at ang pinsan ni Alexei na si Irina ang sumaksi sa kanilang pag-iisang dibdib na ginanap sa kalagitnaan ng malawak na flower farm sa likod-bahay.“You may now kiss the bride!” The marriage officiant announced.Unti-unti namang inilapit ni Alexei ang mukha kay Alessia at dahan-dahang tinawid ang oagitan ng kanilang labi.Alessia closed her eyes to feel the kiss. Kahit ang totoo ay wala siyang maramdamang kakaiba. Siguro ay darating ang araw na matutunan niya rin itong mahalin.Alexei was a perfect guy for her. Ni minsan ay hindi siya nito binigyan ng sakit ng ulo sa nakaraang limang taon. He adored her and treated her as an equal. And betting her entire life with him would be worthwhile.“Congratulations!” Bati
HINDI mapakali si Alessia sa loob ng master’s bedroom. Kanina pa siya palakad-lakad habang naghihintay sa pagbabalik ni Alexei.This was supposed to be their wedding night, yet here she was, waiting for her husband after he went into a lion’s den. Hindi niya inaasahan na talagang aalis ito dahil lang sa pag-udyok ni Viktor.“Yun, any development? I really have a bad feeling about this.” Tanong ni Alessia sa binata nang nagpasya siyang lumabas ng silid. Naroon ito sa balkonahe na tahimik na nagmamatyag habang binabantayan siya.“Trust your husband. Siguradong alam naman niya ang ginagawa. He’ll not jeopardize his life, lalo na ngayong kasal na kayo.” Ngumiti si Yun. “Why don’t you wait for him in your bedroom? He’ll be back later for sure. Wear your sexiest lingerie as you said.”“The timing is suspicious, don’t you think?” Naupo si Alessia sa leather couch na hindi pinansin ang pagbibiro nito.“Stop overthinking, Princess. Now that you’re married, you’re literally the most powerful wo
NAGKAROON ng emergency meeting ang Great White Shark squad nang malaman nila ang nangyari kay Alexei. Even Hyacinth who already retired rushed to come to check on Alessia. Everyone gathered in their private base in Harbin, China. Hindi nila alintana ang matinding lamig sa labas dahil nanatiling mainit ang kanilang pag-uusap.“We were worried about you, Ali. Thank god you’re unscathed. You’re really unbeatable in swift planning. You easily eradicated the Red Knights!” Bakas ang paghanga sa tinig ni Ren.“Give the proper credits to Yun and the Phantoms, without them it wouldn’t be easy.” Tipid na ngumiti si Alessia sa kanyang kanang-kamay na nakaupo malapit sa kanya.Everyone congratulated Rouyun and Alessia for the successful assassination plan. Naghahanda rin sila sa posibleng pagganti ng kalaban.“I will find a way to stop the circulating gossip of you killing your husband in your wedding night in order to acquire the bratva army,” positibong wika ni Wei.“We can’t stop it now. It’s
MULI na namang dinalaw ng kanyang mga bangungot si Matt. Nitong mga nakalipas na araw ay napapadalas ang kanyang mga masasamang panginip.“Matt, gising!” Tinapik ni Willa nang marahan ang pisngi nito. Pero mukhang nasa kailaliman ito ng tulog.Sa isip ni Matt, nakita niya ang mukha ng lalaking nakilala niya kanina. Hawak nito ang kanyang leeg habang nakagapos ang kanyang mga kamay…“Where is Medusa? Did she send you here?” Tanong ng lalaki habang nangangalit ang mga mata nitong puno ng galit at poot.Kitang-kita ni Matt ang duguan niyang katawan na tadtad ng pasa at sugat. He must have endured a lethal torture. Nakagapos ang kanyang mga kamay at paa kaya hindi siya makagalaw kahit anong pagpalag ang gawin niya.“I will never forgive you, Sean. I trusted you!” The man’s voice thundered.Ngumisi lang siya. “Medusa has nothing to do with this. Do you really think she can kill you? By now, you must already know who she is.”“You two made me a fool!” Binitawan ng lalaki ang leeg niya. “I a
AKMANG muling lalapitan ni Alessia si Zhan pero naabutan na siya ni Caio at hinawakan siya sa braso.“What have you done to him?!” Tiningnan ni Alessia si Caio na puno ng pag-aakusa.Bago pa man nakasagot si Caio ay may biglang babaeng dumating. Natataranta itong lumapit kay Zhan.“Matt, halika na!” tawag ng babae.Pinasadahan ng tingin ng Alessia ang babae. At first glance, Alessia could tell that the woman was not a native of this island. At gayun na rin ang pagkagulat niya nang mapansin ang maubok nitong tiyan. She looked pregnant!Bakas ang takot sa mukha ng babae at nagmamadaling umalis. Pero agad din itong napatigil sa paghakbang nang tawagin ito ni Caio.“It’s good to see you well, Willa…”Dahan-dahang lumingon ang babae. Hindi nito itinago ang pangingilid ng luha sa mata. She looked at Caio with disdain.“Love, sino sila?” Naguguluhang tanong ni
TATLONG araw na hindi nakabalik si Caio mula nang umalis ito sa bahay ni Alessia. Nagsimula nang maghanap si Wushi sa ama. Nasagot ang isang katanungan sa isip ni Alessia kung ano ang posibleng mangyari kung ilalayo niya nang tuluyan si Wushi sa ama. The child would be devastated and might resent her forever.“Nanay, where is daddy? I miss him already,” tanong ni Wushi habang nakatingin sa bintana.“He is calling you every day. He needs to work, sweetheart. So, he could provide you everything you need,” mahinahong paliwanag ni Alessia.“But Nanay, I want to play with him. Uncle Yun does not let me win.” Napalabi si Wushi.Tiningnan ng masama ni Alessia si Rouyun sa hindi kalayuan. “I will tell your Uncle Yun to let you win every time.”Umiling si Wushi. “Not that, Nanay. He will always win because he’s old. Why don’t you give me a little brother? Or a sister?”“What?” Nagulat si Alessia sa sinabi ng anak. Nanghihingi ito ng kapatid!“Is it hard, Nanay? Uncle Yun said it’s easy. I’ll o
BUMAGSAK ang panga ni Nena nang makarating siya sa bahay na kinaroroonan ng alaga. Paano ba naman kasi nakita niya si Alessia na sumalubong sa kanya habang hawak sa kamay si Wushi.“M-Multo…” Halos hindi kumukurap si Nena at nanginginig ang kamay na itinuro si Alessia sa hindi kalayuan. Habang nasa likod nito si Carlito na kanina pa nakasalubong ang kilay dahil sa ginagawi ni Nena.“Carlito, nakikita mo ba ang nakikita ko?” Tinapik ni Nena ang braso ng lalaki.Hindi naman kumibo si Carlito.“Yaya Nena!” sigaw ni Wushi at patakbong lumapit kay Nena.“Dios ko, Wushi! Akala ko kung napano ka na!” Mangiyak-ngiyak si Nena nang salubungin ng yakap ang bata. Pansamantala nitong nakalimutan ang presensya ni Alessia. Kaya nang muli itong tumingin ay gayun pa rin ang pagkagulat nito.“Wushi, are you seeing what I’m seeing?” Turo ni Nena.Nagtatanong ang mga mata ng inosenteng mukha ni Wushi. “Who, Nanay?”“Nanay? You’re seeing your Nanay?” Lalong namutla si Nena. Nakakakita ng multo si Wushi?K
TUMIKHIM si Rouyun dahil kanina pa papalit-palit ang kanyang tingin kina Caio at Alessia. Agad siyang nagpunas ng table napkin pagkatapos kumain.“I need to go somewhere.” Tumayo si Rouyun. He had fun third wheeling between the two. But he didn’t want to overdo it since Alessia might have thought he was betraying her.“Saan ka pupunta?” Takang tanong ni Alessia.“I’ll go shopping for my godson.” Tumingin si Rouyon kay Wushi.“Wushi has everything. No need to trouble yourself,” biglang wika ni Caio.Rouyun just shrugged. “I’ll do whatever I want. See you later.”Umalis ang binata nang hindi lumilingon kaya naiwan ang dalawa na walang kibo.Maya-maya pa ay si Alessia rin ang nagbasag ng katahimikan. “You might think I have something to do with the incident in the park. At sa tingin ko hindi ka rin naman maniniwala kapag sinabi kong wala akong kinalaman.”“I know you had nothing to do with it,” sagot ni Caio na hindi nag-abalang tapunan siya ng tingin. Uminom lang ito ng tsaa.“Oh?” Her
“FINE, I will reconsider. Just give me time to think about it. I’ll come with you once I’ve come up with a decision.” Huminga nang malalim si Alessia. Hindi na siya kasing immature mag-isip kumpara sa nakaraan. Dahil kahit anong tanggi niya sa sarili, may parte ng puso niya ang natutuwa sa suhestiyon ni Caio na magpakasal. Higit sa lahat, para sa ikabubuti ng anak nila. “Good. Now, I will have to put one of my trusted men to look for my son if you don’t want him to come with me. Hindi ko hahayaang ilayo mo sa akin si Wushi nang hindi ko nalalaman,” ani Caio. He’d put Carl on duty. His skills were on par with Alessia’s commander. Gusto lang niyang makasiguro. “Fair enough. Yun will also look for Wushi, but I guess it’s best if you’d bring along Wushi’s babysitter.” Kalmadong suhestiyon ni Alessia habang gumuhit sa kanyang balintataw ang mukha ni Nena. Tumango si Caio. “No problem. But I will spend the rest of the day here for now.”“Only for a day,” Alessia compromised. Wala din nam
“ARE you fucking kidding me?” Natatawang bulalas ni Alessia. “That’s the funniest shit I heard in my life.”Hindi natinag si Caio at nanatiling seryoso ang mukha nito. “This is a small sacrifice for the welfare of my son. Lahat gagawin ko para sa kanya. Even if you make my life a living hell, I will endure it.”Alessia scoffed. “Look who’s talking. At ako pa talaga ang mang-aagrabyado sa ‘yo? You speak as if you’re so righteous. You can’t convince me.”“I know you wouldn’t agree. I won’t be surprised knowing how selfish you can be.” Caio clicked his tongue. “Do you think I want to marry you for myself?”“Selfish? Me?” Itinuro ni Alessia ang sarili. “Look who’s talking. I won’t fall into your marriage trap. I don’t trust you as much as you don’t trust me. Sa tingin mo ba hindi maapektuhan si Wushi? He’s intelligent. He’ll know we’re faking it. Worse, he could see us one day trying to strangle each other’s neck.”“Won’t you really compromise for Wushi? God, Ali. This shit is not just ab
“WUSHI!” Magkasabay na saad nina Caio at AlessiaPupungas-pungas pa ang bata na halatang galing sa pagtulog. Habang si Rouyun ay nanatiling nasa may pinto ng kuwartong pinanggalingan ng bata at nakahalukipkip. The man was just observing. Tila nakikiramdam lang sa mga susunod na mangyayari.“Daddy, it’s really you! Did you come to pick me up?” Lumapit ang bata sa dalawa.Biglang napaayos ng upo ang dalawa na parang walang nangyari. Niyakap ni Caio nang mahigpit ang bata.Habang si Alessia ay hindi maiwasan na tingnan nang masama si Rouyun sa hindi kalayuan dahil mukhang ito ang may pakana kung bakit biglang sumulpot si Wushi. Pero umastang inosente ang lalake at kusang nag-iwas ng tingin sabay ng kunwaring pagsipol. Rouyun didn’t want to get in trouble.“God, you made me worried! Why did you roam alone in the park?” Mahinahong sambit ni Caio na hindi naitago ang matinding pag-aalala.“Aunt Chiara lets me buy cotton candy. But I couldn’t find her after,” inosenteng sagot ni Wushi.“Chiar
GIOVANNI gaped at Caio upon recognizing Alessia. Pero hindi ito nagkumento nang kahit ano. Naghintay lang ito ng magiging desisyon ng binata lalo pa at kita sa video na tila aksidenteng nakita ito ng bata.“Recall our men. I will handle this alone.” Caio’s jaw tightened. Masyado siyang nagpatangay sa emosyon, ngayon ay hindi na niya mababawi na marami nang nakakaalam ng tungkol kay Wushi. Indeed, he couldn’t hide his son forever.“Yes, Boss!” Si Carlito ang sumagot. Dali-dali itong lumabas ng technical room para tumalima sa utos.It took a while before Giovanni found the right words to say. “I never believe in fate until this shit happens. Perhaps she won’t hurt your son.” Sinikap ni Giovanni na maging magaan ang kanilang pag-uusap. Caio looked utterly disturbed.“You don’t know how merciless she is. She could kill children, remember?” ani Caio na halata ang pagkabalisa.“You’re right. But it won’t be long until she learns that Wushi is her son. Are you ready to defend once she waged