HINDI inaasahan ni Alessia na mahigit isang buwan niyang hindi makikita si Caio. Inabala niya ang sarili sa bahay lalo na sa garden para magpalipas ng oras. She enjoyed her peace. Although she was still alert if someone had found her. Pero sa pagbabalik ni Caio sa bahay, bigla siyang nagulantang dahil sa bagong kasama nito. But she acted normal as usual to hide her extreme bewilderment. Nakasuot ang kasama nito ng itim na t-shirt na halatang luma at kupas na. Dito mas nakatuon ang atensyon niya kaysa kay Caio na tila nagtataka sa ikinikilos niya. Alessia cleared her throat. “Caio! Bumalik ka na pala, bakit hindi ka man lang nagpasabi?” disimuladong sambit niya. Hindi nakaligtas sa mata ng dalaga ang bahagyang pagtaas ng isang kilay ng kasama ni Caio. Marahil ay nagtaka ito dahil first name basis silang dalawa. “Ali, yes. Obviously, I’m back. Bakit hindi ka yata masayang bumalik na ako?” Caio studied her face. Bakas ng pagtataka iyon lalo na dahil tila hindi pa siya nakakahuma sa ka
NAGULAT na lang si Alessia nang biglang sumigaw si Zhan dahil tiyak na mahuhuli sila ni Caio. Wala silang ibang mapagtataguan. “Ali, aray! Parang awa mo na. Huwag mo naman akong tinatakot. Wala naman akong ginawang masama sa ‘yo. Hinihingi ko lang number mo e! Ikaw kaya ang unang nagpakita ng motibo.” Alessia grasped the situation. Kaya kahit para silang tanga ni Zhan ay mas ginalingan niya ang pag-arte dahil sa pagkakataong ito ay nakamasdid na sa kanila ang lalaki tatlong hakbang ang layo mula sa kinaroroonan niya. “At ako pa ang sisisihin mo? Niyaya lang kitang kumain ng agahan ha. Ang kapal naman ng mukha mong isipin na type kita!” Inirapan niya ito. “What the hell is happening here?’ dumadagundong ang boses ni Caio. Nakapamulsa ito at tanging puting t-shirt na lang ang suot na pang-itaas. Lumapit si Zhan kay Caio na wari ay takot na takot at namumutla. “Sir, ganyan ba ‘yan si Ali? Napakabayolente. Hinila ako dito sa tabi at tinatakot ako.” “Hoy! Hindi ibig sabihin na guwapo
NANG mapagtanto nina Alessia at Zhan na wala nang matang nakatingin sa kanila ay saka sila nakahinga nang maluwag. But still, they didn’t let their guard down. “Ali, come here!” tawag ni Caio sa dalaga. “Yes po, coming! Naks, english ‘yon!” pabirong wika ni Alessia nang magkalapit sa binata. Naroon sila sa loob ng isang luxury boutique. Sandaling kinausap ni Caio ang saleslady na pasimpleng papalit-palit ng tingin kina Caio at Zhan. “I want all these for her.” Itinuro ni Caio ang isang hilera ng mga bestida na pawang pang-formal attire. “Yes, sir!” listang sabi ng babae at binalingan ang dalaga. “Puwede n’yong isukat lahat sa fitting room, ma’am!” “Yehey! Libre ba ‘to? Hindi ko ‘to tatanggihan.” Nakangiting wika ni Alessia. Samantalang hindi halos maipinta ang mukha ni Zhan habang pinagmamasdan ang dalaga. He had never thought that Ali was capable of doing these stupid things! Sinukat ni Alessia ang mga damit na pinili ni Caio. Bakas sa mukha nito ang paghanga bagama’t hind
“AREN’T you bothered about your maid having a chemistry with your driver?” tudyo ni Giovanni kay Caio. Naroon sila sa terrace sa ikalawang palapag ng bahay kung saan kitang-kita nila ang pagiging malapit ng dalawa sa garden. “If Ali likes him, I don’t care. But we agreed that she’d warm my bed in exchange for a huge compensation.” Napaangat ang isang kilay ni Giovanni. “I’m glad you’re finally sleeping with another woman. I was afraid after Isabella’s death that you won’t try another flavor.” “There’s something Ali that I find charming. Maybe it’s her innocence. I’m not blind to see how pretty she is.” Nagbuga ng hangin si Caio. “What brought you here anyway?” “I found who commissioned Isabella’s death.” Caio’s face darkened. “Is it confirmed?” Tumango si Giovanni. “It’s Paul Chan…” “Damn it!” Nagtangis ang mga bagang ng binata sa matinding galit. Having feud with the Triad was expected since he ascended to the highest position in the Mafia. Pero ang hindi niya inaasahan na si
PINILI ni Caio na kumain sa kilalang restaurant na pag-aari ng isa ring mataas na miyembro ng organisasyon. It was called Albergo—a twenty storey hotel with a fine dining restaurant on the third floor. At sa ordinaryong tao, parang normal lang iyon na hotel ng may mga sinabi sa buhay. But for the likes of Caio and Giovanni, the Albergo was a neutral ground among the Mafia, and they were not allowed to do a nasty business there.The hotel also accommodates guests from their allied forces from the Bratva and other infamous organizations. At ang isa sa pinaka-highlight ng Albergo ay ang underground amenities nito kung saan naroon ang isa napakalaking bar at casino. Only the exclusive members of the organization were allowed to set foot in it.“Do you think the twin assassins has dropped by here without us knowing?” biglang tanong ni Caio pagkatapos kainin ang piraso ng paborito niyang steak. Palihim niyang pinag-aaralan ang mga tao sa paligid kung mayroong kahina-hinala lalo na at wala si
“DO YOU like my driver, Ali?” walang ligoy na tanong ni Caio nang kapwa sila nakapasok sa silid nito. He removed his black coat and loosened his tie. “H-ho?!” Nagkunwaring nagulat si Alessia. She wondered how he would react if she acted like she was attracted to Zhan despite being contracted to warm him in bed. “Come on, it’s obvious. Lagi kayong magkadikit dito sa bahay.” Nagsimula itong buksan ang pagkakabutones ng damit nito at agad na napako ang mata ni Alessia sa matipunong dibdib nito. There was a new tattoo on her chest—an intricate design of a snake that stretches on his shoulder. Napapulupot iyon sa mataas na bahagi ng kaliwang braso nito. His tattoo must be new. Marahil ay ipinagawa ito ng binata sa nakalipas na buwan na hindi sila nagkita. “Magagalit ka ba kapag sinabi kong napopogian ako sa kanya? Bawal po bang magka-crush sa iba habang nakakontrata ako sa ‘yo?” Alessia silently swallowed as she blabbered nonsense. She didn’t like the way her heart rattled when Caio st
TILA kinakapos ng paghinga si Alessia nang magsimula si Caio na paggalawin ang ekspertong dila sa kanyang pagkababae. No matter how she tried to suppress her emotions, she couldn’t help but moan in pleasure. “Oh, Caio…” Caio buried his face deep. Sa bawat pag-igtad ng katawan ng dalaga ay mas lalo niyang pinagbuti ang ginagawa. He had never been this gentle to any woman except Bella. Pero dahil ayaw niyang mabigla ang dalaga kaya maingat ang mga galaw niya at sinigurong magugustuhan nito ang kanilang p********k. Napahawak si Alessia sa ulo ng binata habang paulit-ulit na tinatawag ang pangalan nito. Caio met her expectation just like she imagined. His finger rotated gently on her clit while his tongue moved in and out her moistness. “You like it?” Caio half smiled. Sunod-sunod na tumango si Alessia. “Well, then… Can you do the same?” Piece of cake, pagyayabang ni Alessia sa sarili. Pero nagkunwari siyang nahihiya. “S-sige…” Caio crawled up the bed. Nagulat pa siya nang big
IPINAGMANEHO ni Zhan si Caio patungo sa trabaho. He was alert as usual. Malikot ang mga mata niya kaya muli niyang nahalata na kagaya noong pumunta sila sa mall ay may sasakyan ulit na nakabuntot sa kanila. This time, it was a black SUV. “Sir, hindi naman sa tinatakot ko kayo. Pero may sasakyan na naman na nakasunod sa atin,” ani Zhan na deretso ang tingin sa daan. Sandali siyang sumilip sa rear-view mirror para makita ang reaksyon ni Caio. But the was surprisingly chill like he was unbothered at all. “Oh, that. I forgot to tell you, Sean. They are my bodyguard, and I asked them to follow us at a safe distance,” ani Caio na hindi nag-abalang tapunan ng tingin ang sasakyang sumusunod sa kanila. “Ah, kaya naman po pala,” napakamot si Zhan. Hindi na siya nagtaka tungkol sa pagkakaroon nito ng maraming bodyguards. Gusto lang niyang makasiguro na ligtas sila pareho lalo na at kilalang tao si Caio at malamang ay maraming naghahangad ng masama rito. “Kapag po ba bodyguard n’yo sir
“LET’S give him a benefit of the doubt. The world is big, that could be Sean’s doppelganger.” Caio said nonchalantly. Matapos niyang makahuma sa pagkabigla. He had to think rationally because it would be unfair to judge without solid proof.“It’s too much of a coincidence.”“If Sean is Zeus, he had hundreds of chances to kill me, Gio. But he never did.” Patuloy na pagtatanggol niya sa driver. Ayaw niyang maging padalos dalos. Lalo na at wala namang ipinakitang masama at kaduda-duda sa kanya ang lalaki nang mga panahong naglagi ito sa bahay niya at silang dalawa lang ang magkasama.“Maybe he never did because he’s unaware of your identity!”Caio shrugged. “It could be. But an assassin of Zeus’ caliber would not simply infiltrate my domain that easy. Didn’t you have a background check on him. You said he’d clean. Among the high-ranking officials of the La Guardia, you are the most suspicious. No one could get through in your prying eyes.”“Yes, but—”“Gather more evidence. Besides, if h
THE three high ranking officials of the Chan Clan gathered inside the private study. Hindi na nagpatumpik pa si Ren habang naghihintay sila sa pagdating ni Ali. “This will be an all-out war against the Mafia. Uncle Paul started it, and we need to finish it,” wika ni Ren. Nakaupo silang tatlo na magkakaharap sa katamtamang laki na parihabang mesa. “How did uncle take it?” tanong ni Zhan.“He’s hospitalized. Only the squad knows about Uncle Paul’s current health condition. If someone leaks this crucial information, other clans will take advantage of it. The Triad will be in chaos because of an internal conflict, as other clans wanted to take the highest position in the organization.” Huminga nang malalim si Ren. “Fortunately, Jian and the girls are there to look for him and the business. As of now, we’re all good.”“Poor Xiao, this is all my fault. If only I tracked her on time this wouldn't have had happened.” Patuloy na sinisisi ni Wei ang sarili. Although no one blamed him for anyt
ALESSIA was surprised when she opened her eyes, Caio was still beside her. Nakayakap ito nang mahigpit sa kanya at payapang natutulog.Pinagmasdan niya ang mukha nito. She playfully touched the tip of his nose. Indeed, his presence made her feel at peace. Pero natatakot siyang masanay sa ganoon dahil alam naman niyang dinadaya rin niya ang sarili. She was firm at first, she’d never fall for him. Pero si Caio ang natatanging patunay na kabila ng impyernong pinagdaanan niya mula pagkabata, hindi siya tuluyang naging manhid. She was a human after all, capable of giving love—and it could be her ultimate weakness.Kumibot ang labi ni Caio. Namalayan na lang ni Alessia na unti-unti siyang napapangiti.‘I'm sorry, Caio. I need to leave for a while,’ aniya sa isip. She had to avenge Xiaoyu and find her body to give her a proper send off.Caio slowly opened his eyes. Kumurap ito nang ilang ulit matapos ay sumila
“ARE you kidding me?” pabulong na wika ni Alessia pero naroon ang diin. Kasalukuyan silang pasimpleng nag-uusap ni Zhan habang nagdidilig siya ng halaman at naglilinis naman ng sasakyan sa malapit sa garahe ang binata. It was already dusk, and the darkness concealed their presence on the blind spot of the security cameras around.“You heard me. We're going on a hunt,” ani Zhan. Nabanggit ng binata ang tungkol sa plano ni Ren pero hindi pa makakuha ng tiyempo si Zhan kung paano sasabihin kay Ali ang pagpanaw ng kapatid nito.“But why do you need to resign?” Halos magsalubong ang kilay ng dalaga.“I pray that the man you like would take good care of you as much as I do. I will always trust your judgment, Ali. I hope I'm wrong with everything I told you about him.” Mahinang wika ni Zhan.“I can protect myself. Regarding the hunt, I will join you. I need to find Xiaoyu. She’
MABILIS ang takbo ng sasakyan ni Caio. Ang isa niyang tauhan ang nagmaneho dahil hindi niya inaasahan na maaantala ang lakad nila ni Ali. He could not ask Sean to drive him since this involved the matters underground.Agad na nakarating si Caio sa paroroonan pagkatapos ng halos dalawang oras at gaya ng kanyang inaasahan huli na ang lahat.Nadatnan ni Caio si Rafaella sa loob ng basement sa pribadong hideout ng pamilya nito. Nagkalat ang dugo sa sahig. Even her hands dripped with blood—blood that did not come from her but from the body of her prey.Tila wala sa sarili ang babae dahil tumatawa ito na parang aliw na aliw sa mga nangyayari.“What the hell is this?” Dumagundong ang boses ni Caio. Lahat ng mga tauhan ni Rafaella ay nagsiyukuan para magbigay galang sa binata.Lumingon si Rafaella na abot hanggang tainga ang ngiti. “As expected from the Mafia King, you got me this quick!”&ldqu
SA LOOB ng madilim na kuwarto na tanging emergency light lang ang nagbibigay liwanag, hindi nag-aksaya ng panahon si Rafaella nang mapasakamay niya ang bihag na itinatago ni Caio. “Hello there, my sister's murderer!” Bati niya sa naghihinang si Xiaoyu. “The drug must have been potent that you woke up just now.”“Who are you?” Ikinurap ni Xiaoyu ang mata para mapagsino ang babaeng kaharap niya.“I’m Rafaella Gauci, and you’ll die in my hands.” Kinuha nito ang baril na nakapatong sa mesa. “I’m contemplating whether I should give you an easy death or not.”Hindi kumibo si Xiaoyu. Mukhang pinagpapasa-pasahan siya ng kung sinu-sino. Although she had already accepted her cruel fate, she strengthened her resolve not to betray the organization. Kahit iyon na lang ang maging kontribusyon niya tutal naging padalos-dalos siya at siyang dahilan na mapahamak ang mga kaibigan niya.“Hmm, blade or bullet first?” Rafaella mused.“Get it on and be quick!” determinadong wika ni Xiaoyu.“You want a quic
UNTI-UNTING iminulat ni Caio ang mata at akmang yayakapin ang katabi niya pero agad niyang napansin na mag-isa na lang siya sa higaan. Caio smiled. It has been a while since he slept soundly. Mukhang malaki ang tulong ng presensya ni Ali kaya mahimbing ang tulog niya. He was getting used to her presence. He could be just himself whenever he was with her. He could lower his guard down unlike when he was dealing with his work and the underground. Ali became his safe space. Mabilis siyang bumangon matapos tumingin sa cellphone dahil umaasa siyang may magandang balita na si Enrico mula sa insidenteng kinasangkutan ni Rafaella. Pero wala pa siyang naririnig mula sa kanyang Capo. He strolled to the balcony of his room. Hindi niya inaasahan na tatambad sa kanyang paningin si Ali na nasa hardin at nagdidilig ng halaman. Caio dialed Ali’s new phone number. Nakita niyang kinuha nito sa bulsa ang cellphone na binili niya. “Bakit?” tanong nito. Umangat ang mata nito patungo sa kanyang kuwart
AKALA ni Alessia ay sasamantalahin ni Caio ang kanyang kahubdan para mauwi sila sa isang mainit na pagsasalo. But she was wrong, Caio guided her inside the bathroom.“It’s ready. Calm your nerves.” Ngumiti ito at iginiya siya malapit sa kinaroroonan ng bathtub.Hindi naitago ni Alessia ang pagkagulat nang makita ang mga rose petals na nakalutang sa tubig. Amoy na amoy rin niya ang mabangong lavender scented candle na sinindihan nito na dati ay wala naman doon.Tahimik na isinara ni Caio ang pinto ng banyo para mabigyan siya ng pagkakataong mapag-isa habang nagre-relax siya.His love language must be act of service… Naisip ni Alessia. Masuwerte ang babaeng totoong mamahalin nito. Nakadama rin siya ng panghihinayang dahil sa trahedyang nangyari sa fiancée nito.With all the things happening around her at the moment, Alessia knew she’d have to leave this place sooner than she originally plan
“WHERE is Ali?” tanong ni Caio kay Yaya Glo nang makauwi sa bahay. Hawak niya ang paper bag na ireregalo niya sa dalaga.Caio was expecting that Ali would be greeting him as soon as he entered the house, but he ended up disappointed.“Naku, Sir Caio. Nakalimutan kong sabihin na nag-extend siya ng day-off.” Alanganin ang ngiting nakaguhit sa labi ng matandang babae dahil sa pagsisinungaling. Maging siya kasi ay hindi rin ma-contact si Ali.“Saan daw siya pupunta? She only mentioned about roaming around the city.” Caio was concerned. What if something bad happened to Ali?Napakamot sa ulo si Yaya Glo. “Nabanggit niya na may plano rin siyang umakyat ng bundok sa norte, Sir Caio. Huwag kang mag-alala, baka pauwi na ‘yon.”“Please contact her. I’m getting worried.”“Okay po.”Sinubukang tawagan ni Yaya Glo ang dalaga pero katulad ng dati ay ou