NANG mapagtanto nina Alessia at Zhan na wala nang matang nakatingin sa kanila ay saka sila nakahinga nang maluwag. But still, they didn’t let their guard down. “Ali, come here!” tawag ni Caio sa dalaga. “Yes po, coming! Naks, english ‘yon!” pabirong wika ni Alessia nang magkalapit sa binata. Naroon sila sa loob ng isang luxury boutique. Sandaling kinausap ni Caio ang saleslady na pasimpleng papalit-palit ng tingin kina Caio at Zhan. “I want all these for her.” Itinuro ni Caio ang isang hilera ng mga bestida na pawang pang-formal attire. “Yes, sir!” listang sabi ng babae at binalingan ang dalaga. “Puwede n’yong isukat lahat sa fitting room, ma’am!” “Yehey! Libre ba ‘to? Hindi ko ‘to tatanggihan.” Nakangiting wika ni Alessia. Samantalang hindi halos maipinta ang mukha ni Zhan habang pinagmamasdan ang dalaga. He had never thought that Ali was capable of doing these stupid things! Sinukat ni Alessia ang mga damit na pinili ni Caio. Bakas sa mukha nito ang paghanga bagama’t hind
“AREN’T you bothered about your maid having a chemistry with your driver?” tudyo ni Giovanni kay Caio. Naroon sila sa terrace sa ikalawang palapag ng bahay kung saan kitang-kita nila ang pagiging malapit ng dalawa sa garden. “If Ali likes him, I don’t care. But we agreed that she’d warm my bed in exchange for a huge compensation.” Napaangat ang isang kilay ni Giovanni. “I’m glad you’re finally sleeping with another woman. I was afraid after Isabella’s death that you won’t try another flavor.” “There’s something Ali that I find charming. Maybe it’s her innocence. I’m not blind to see how pretty she is.” Nagbuga ng hangin si Caio. “What brought you here anyway?” “I found who commissioned Isabella’s death.” Caio’s face darkened. “Is it confirmed?” Tumango si Giovanni. “It’s Paul Chan…” “Damn it!” Nagtangis ang mga bagang ng binata sa matinding galit. Having feud with the Triad was expected since he ascended to the highest position in the Mafia. Pero ang hindi niya inaasahan na si
PINILI ni Caio na kumain sa kilalang restaurant na pag-aari ng isa ring mataas na miyembro ng organisasyon. It was called Albergo—a twenty storey hotel with a fine dining restaurant on the third floor. At sa ordinaryong tao, parang normal lang iyon na hotel ng may mga sinabi sa buhay. But for the likes of Caio and Giovanni, the Albergo was a neutral ground among the Mafia, and they were not allowed to do a nasty business there.The hotel also accommodates guests from their allied forces from the Bratva and other infamous organizations. At ang isa sa pinaka-highlight ng Albergo ay ang underground amenities nito kung saan naroon ang isa napakalaking bar at casino. Only the exclusive members of the organization were allowed to set foot in it.“Do you think the twin assassins has dropped by here without us knowing?” biglang tanong ni Caio pagkatapos kainin ang piraso ng paborito niyang steak. Palihim niyang pinag-aaralan ang mga tao sa paligid kung mayroong kahina-hinala lalo na at wala si
“DO YOU like my driver, Ali?” walang ligoy na tanong ni Caio nang kapwa sila nakapasok sa silid nito. He removed his black coat and loosened his tie. “H-ho?!” Nagkunwaring nagulat si Alessia. She wondered how he would react if she acted like she was attracted to Zhan despite being contracted to warm him in bed. “Come on, it’s obvious. Lagi kayong magkadikit dito sa bahay.” Nagsimula itong buksan ang pagkakabutones ng damit nito at agad na napako ang mata ni Alessia sa matipunong dibdib nito. There was a new tattoo on her chest—an intricate design of a snake that stretches on his shoulder. Napapulupot iyon sa mataas na bahagi ng kaliwang braso nito. His tattoo must be new. Marahil ay ipinagawa ito ng binata sa nakalipas na buwan na hindi sila nagkita. “Magagalit ka ba kapag sinabi kong napopogian ako sa kanya? Bawal po bang magka-crush sa iba habang nakakontrata ako sa ‘yo?” Alessia silently swallowed as she blabbered nonsense. She didn’t like the way her heart rattled when Caio st
TILA kinakapos ng paghinga si Alessia nang magsimula si Caio na paggalawin ang ekspertong dila sa kanyang pagkababae. No matter how she tried to suppress her emotions, she couldn’t help but moan in pleasure. “Oh, Caio…” Caio buried his face deep. Sa bawat pag-igtad ng katawan ng dalaga ay mas lalo niyang pinagbuti ang ginagawa. He had never been this gentle to any woman except Bella. Pero dahil ayaw niyang mabigla ang dalaga kaya maingat ang mga galaw niya at sinigurong magugustuhan nito ang kanilang p********k. Napahawak si Alessia sa ulo ng binata habang paulit-ulit na tinatawag ang pangalan nito. Caio met her expectation just like she imagined. His finger rotated gently on her clit while his tongue moved in and out her moistness. “You like it?” Caio half smiled. Sunod-sunod na tumango si Alessia. “Well, then… Can you do the same?” Piece of cake, pagyayabang ni Alessia sa sarili. Pero nagkunwari siyang nahihiya. “S-sige…” Caio crawled up the bed. Nagulat pa siya nang big
IPINAGMANEHO ni Zhan si Caio patungo sa trabaho. He was alert as usual. Malikot ang mga mata niya kaya muli niyang nahalata na kagaya noong pumunta sila sa mall ay may sasakyan ulit na nakabuntot sa kanila. This time, it was a black SUV. “Sir, hindi naman sa tinatakot ko kayo. Pero may sasakyan na naman na nakasunod sa atin,” ani Zhan na deretso ang tingin sa daan. Sandali siyang sumilip sa rear-view mirror para makita ang reaksyon ni Caio. But the was surprisingly chill like he was unbothered at all. “Oh, that. I forgot to tell you, Sean. They are my bodyguard, and I asked them to follow us at a safe distance,” ani Caio na hindi nag-abalang tapunan ng tingin ang sasakyang sumusunod sa kanila. “Ah, kaya naman po pala,” napakamot si Zhan. Hindi na siya nagtaka tungkol sa pagkakaroon nito ng maraming bodyguards. Gusto lang niyang makasiguro na ligtas sila pareho lalo na at kilalang tao si Caio at malamang ay maraming naghahangad ng masama rito. “Kapag po ba bodyguard n’yo sir
NAGKUMAHOG si Alessia patungo sa hospital nang mabalitaan niya ang nangyaring ambush kina Caio at Zhan. Kasama niya si Yaya Glo na hindi rin maitago ang matinding pag-aalala sa amo. Alessia wanted to look for Zhan first, but he couldn't go right at him without checking on Caio beforehand. Magkatabi lang ang hospital room ng dalawa. Mabuti na lang at nakita niyang abala si Caio na nakikipag-usap sa mga bodyguard nito at kay Giovanni nang sumilip siya kaya agad niyang pinuntahan ang kinaroroonan ni Zhan sa kabilang silid. “Anong nangyari?” Hindi naitago ni Alessia ang pag-aalala. “Na-ambush kami,” atubiling saad ng binata. Hindi ito makapag-kuwento nang maayos dahil nasa likuran ni Ali si Yaya Glo. “How’s your injuries?” Mahinang tanong ng dalaga. Zhan just shrugged. “Malayo sa bituka.” Pinaikot ni Alessia ang mata. “Titingnan ko muna ang lagay ni Sir Caio. Mabuti na lang at ligtas ka, Sean,” wika ni Yaya Glo nang makita nitong maayos ang lagay ng binata. “Oo nga po e,” tipid
ALESSIA pretended to be awaken. Kahit nagkukunwari lang siyang tulog kanina nang mapansin niyang nagising na si Caio. She was curious about Giovanni’s sudden intrusion. Masyado pa kasing maaga. Ano kayang impormasyon ang dala nito na tila hindi ito mapakali?She tried to eavesdrop, but she couldn’t hear a thing. Malamang tungkol sa negosyo. Kaso saktong pagmulat niya ng mata, bumulaga sa kanya ang galit na mukha ni Caio. Kuyom nito ang mga kamao habang nanlilisik ang mga mata.Ano kaya ang sinabi ni Giovanni para mag-react ito nang ganoon?“Sir Caio…” Alessia said awkwardly.Tila naman biglang nahimasmasan si Caio. “Oh, you’re awake.”Bahagyang yumuko si Alessia para magbigay galang kay Giovanni.“Bumalik na pala kayo, Sir Giovanni. Pasensya na, kinulit ko ang dalawang bodyguard sa labas para papasukin ako rito.”“That’s all right, Ali.” Tumango si Giovanni. “You’re part of the household.”“I will see you tonight, Gio.” Caio dismissed him afterward.Saka lang lumapit si Alessia at wal
UNTI-UNTING iminulat ni Alessia ang mata. Nakailang kurap siya bago tuluyang luminaw ang kanyang paningin at saka niya nakita ang iba-ibang aparatong nakakabit sa katawan siya.Alessia wondered if she was just dreaming. Paano siya nakaligtas sa tiyak na kamatayan mula sa kamay ni Rafaella?Agad na nahagip ng mata niya ang isang babaeng nakasuot ng laboratory gown at may takip na puting face mask ang mukha. She must be her attending physician.“W-where am I?” Sinikap niyang kunin ang atensyon nito pero tila hindi siya nito naririnig. Patuloy lang ito sa pagtingin sa chart na hawak nito.“My child… is my child safe?” Muling tanong ni Alessia. Kumakabog ang dibdib niya lalo na at biglang lumingon sa kanya ang babae.“Don’t worry, you are safe now. So is the child in your tummy,” anang doktor.“Are you sure?” Hindi naniniwala si Alessia. Sa dami ba naman ng bugbog na tinamo niya, halos impossibleng makaligtas ang bata sa sinapupunan niya.“The chances were very slim when you were brought
HANDA nang itarak ni Rafaella ang patalim sa leeg ng kanyang bihag nang bigla niyang nabitawan iyon dahil sa pagtama ng bala sa armas niyang hawak.Rafaella was horrified when she recognized who the shooter was.“Caio!” Biglang namutla si Rafaella. Nasa likuran ni Caio si Giovanni at Enrico pati ang Black Assassins’ Unit—ang pinakamagaling na hanay ng mga assassin sa organisasyon.“Drop your weapons!” Dumagundong ang tinig ni Caio.Mabilis na sumunod ang mga tauhan ni Rafaella na ibinaba ang mga baril na hawak.“W-what are you doing here? I thought you were in Italy.” Napalunok si Rafaella.Hindi pinansin ni Caio ang babae bagkus ay nakatuon ang atensyon niya sa duguang katawan ni Alessia na walang malay.Caio rushed over to check Alessia’s pulse on the neck. Maingat niyang kinarga ang walang malay na dalaga.“Are you crazy? She deserves to die in the cruelest way possible! She murdered Isabella!” Nagpupuyos na wika ni Rafaella.“I did not bat an eye knowing you planted spies in my me
NAKAHINGA nang maluwag si Alessia nang bitawan si Yaya Glo ng lalaking may hawak rito. Wala siyang planong manlaban kahit pa pinosasan siya ng dalawang lalaki sa kanyang kamay at paa.Caio’s ruthlessness was no bound. Mukhang ito na ang sagot sa mga tanong na bumabagabag sa kanya kagabi. Caio never cared for her at all. She was just a bed warmer to fill his lonely nights. At wala ng emosyong involve sa pagitan ilang dalawa.No matter how ironic her situation now, nothing could change the fact that she lost. Dahil hindi niya lubos akalain na mahuhulog ang loob niya rito sa maikling panahong nagkasama sila.‘I’m sorry, baby. Don't worry, Mama will protect you,’ aniya sa sarili. Mahaba ang naging biyahe, hanggang sa sapilitan siyang pinaamoy ng pampatulog dahilan para mawalan siya ng ulirat. She was unaware that she was being airlifted and transferred to a faraway province.Nang magkaroon ng malay si Alessia, agad niyang nahalata na iba na ang interior ng kotseng sinasakyan niya.‘I’m s
HINDI nagdalawang-isip si Alessia na bumalik sa mansyon ni Caio mula nang lumapag ang eroplano sa Manila. She strengthened her resolve. Buo na ang desisyon niya. She’d keep the child. Hindi pala siya kasing sama ng iniisip niya, na makakaya niyang pumatay ng sariling anak sa kanyang sinapupunan.‘The child has nothing to do with his parents’ stupidity,’ aniya sa sarili.Handa siyang harapin ang mga konsekwensya ng pagkakamali niya kahit alam niyang maaaring buhay niya ang kapalit.“Ali, Dios ko! Bakit ka bumalik?” Nag-aalalang wika ni Yaya Glo sa dalaga nang salubungin siya nito sa gate. “May problema ba?”“Kailangan kong makausap si Caio, Yaya.”“Pero hija, hindi ko rin alam kung kailan siya babalik ng Pilipinas. Halika muna sa loob para makapagpahinga ka.”“I know Caio is in Italy. I’m just wondering if he’ll return when she finds out I came back home.” Nagbuntong hininga ang dalaga. Her plan was already in motion. Caio would surely return to look for her.Gusto niya lang itong maka
MABILIS na lumipas ang isang buwan. Nanatili si Alessia sa bahay ng pamilya sa Hong Kong bagama’t sumaglit siya ng ilang araw sa Beijing para personal na asikasuhin ang ilang negosyong naiwan ni Paul Chan.Pero kakaiba ang gising niya nang umagang iyon dahil agad niyang naramdaman na may kakaiba sa katawan niya.After she sipped her morning tea, her tummy seemed to rumble. Parang hinahalukay ang sikmura niya dahilan para tumakbo siya patungo sa banyo at halos bumaliktad ang sikmura niya kakasuka.Pulang-pula ang mukha ni Alessia nang tingnan niya ang sariling repleksyon sa salamin. Sobrang lakas din ng kaboy ng dibdib niya lalo na at may hinala na siya kung bakit siya nagkakaganoon.‘No fucking way!’ She just missed her period this month.Mariin siyang napahawak sa lavatory. Ano ba ang gagawin niya oras na makumpirma niya ang hinala?Alessia hardly closed her eyes and took a deep breath. Kinalma niya ang sarili para makapag-isip siya nang maayos.“I need to get rid of it…” bulong niya
“EXCUSE me,” Alessia excused herself to answer the call. Hindi naman nag-usisa si Jian. Pero siniguro niyang hindi nito maririnig ang anumang pag-uusap nila sa kabilang linya.Alessia cleared her throat before she spoke. “Hello?”“Ali, thank God you picked up! How are you there?” There was a relief on Caio’s voice on the other line. Alessia gave him a contact information before she left the Philippines. Para masiguro niyang hindi ito makakawala sa kanya oras na isagawa na niya ang mga plano. “Okay naman ako. Bakit, may problema ba?”“Silly, no. I just want to inform you that I’m flying to Italy. Baka matagalan ako bago makauwi. So, you may extend your vacation in the province as well.”Umangat ang isang kilay ni Alessia. She was becoming more suspicious. Was Caio laying trap by dropping his location? “S-sige, mabuti pa nga. Mga ilaw araw ka ba d’yan?”“Well, a few weeks maybe. But I’ll go home quickly as I can after I fix everything here. Okay?”“Ah, naintindihan ko.”“Wait, you so
LUMIPAD patungong Hong Kong si Alessia para magpalamig dahil sa operasyong ginawa nila bilang paghihiganti sa La Guardia. Nagpaalam siya kay Yaya Glo na baka hindi na siya bumalik sa mansion. Yaya Glo wished her the best. Hindi naman ito naging mausisa.Alessia needed some fresh air to contemplate. Bukod pa roon ay gusto niyang dalawin ang ama. She hated him, but she owed her life to him.“Ali! Welcome back!” Tuwang-tuwa si Vesta nang salubungin siya nito sa bahay.“It’s nice to see you again, Vesta. Where’s Papa?”“He’s in his room, recuperating. Hyacinth is looking after him.”“Where’s Jian?” Inilinga niya ang mata sa paligid.“He’s out to run an errand. Why did Zhan Ge not come with you? I haven’t seen him for a long time.” Vesta pouted her lips. Paborito niyo kasing kalaro sa target shooting ang binata.“I believe he’ll be around soon. I want to see Papa.”“Go ahead, he’s expecting you.”Nagmadali si Alessia patungo sa kinaroroonan ng ama. Naabutan niya itong nakaupo sa wheelchair
“YOU’RE awake!”Ang malinawag na mukha ni Giovanni ang nabungaran ni Caio pagmulat niya ng mata. Sandali niyang pinag-aralan ang paligid, mukhang nasa loob siya ng ospital.“Where am I?” tanong niya.“I brought you here as soon as I found you.” Biglang nagkunot ang noo ni Giovanni. “That makes me wonder why you’re leaning on a tree trunk unconscious. The fumes must have filled your lungs. Anyway, I’m glad you make it out alive. Akala ko talaga nasa loob ka pa ng warehouse nang sumabog.”Biglang naguluhan si Caio. “There was an explosion?”“Yes, unfortunately we lost millions of dollars because of that. However, your safety is our priority. Money will return, but you only have one life. Are you feeling better now?”Tumango si Caio kahit nananakit pa rin ang kanyang sentido. Pilit niyang inaalala ang nangyari nang gabing iyon. The last thing
MABILIS na nakalayo si Alessia bago pa man tuluyang sumabog ang gusali. Tumawag siya kay Yun gamit ang kanyang smart watch. “Retreat! Back to the base, now!”“Copy!” Listang sagot ni Yun. “Damn it! Shit! Shit!” Panay ang mura ni Alessia habang tinatahak ang daan paalis. Kaswal siyang sumakay sa kanyang motorsiklo at mabilis na pinaharurot iyon. This can’t be happening! Mariing umiling si Alessia dahil masyadong lutang ang isip niya at wala sa daan ang kanyang atensyon. This could lead to an accident if she weren’t careful. Nakasalubong pa niya ang mga fire truck kasama ng ilang police patrol car. Pero hindi siya nabahala. Sobrang lakas pa rin ng kabog ng dibdib niya. How could she tell the squad that he personally knows the Mafia King? She should’ve listened to Zhan. Totoo nga talaga ang kasabihang laging nasa huli ang pagsisisi.There were so many red flags about him, but Alessia chose to ignore it because she was confident, she had the upper hand. Iba rin talaga maglaro ang tadh