Natawa si Grayson. “Lagi mo itong sinasabi, pero kailan mo ba tinupad ang pangako mo? May namatay dahil sa iyo sa pagkakataong ito!”Nanginig ang katawan ni Daniella. “Susundin ko na ang utos mo at hihingi ng pahintulot mula sa iyo sa susunod, Lolo. Pakiusap iligtas mo ako!”Nairita ng husto si Grayson sa walang tigil na pag-iyak ni Daniella. Bumuntong hininga siya at sinabi kay Neil, “Hayaan mo na ang bagay na ito at umarte na parang wala kang narinig.”Isinara ng mahigpit ni Neil ang mga kamao niya pero nanatiling kalmado. “Sige, naiintindihan ko. Babalik ako para tumulong sa birthday party. Paalam!”Matapos umalis si Neil, may tinawagan si Grayson para kuwestiyunin at parusahan ang mga bodyguard ni Daniella. Ang plano niya ay siguruhin ang kaligtasan ni Daniella.*Nakasalubong ni Paige si Alex sa sasakyan niya noong umalis siya ng trabaho ng gabi na.Hinihintay ni Alex si Paige mula sa kanyang sasakyan ng matagal na. Noong makita niya si Paige, mabilis siyang bumaba mula sa
Noong pumasok si Paige sa bahay, nakarinig siya ng boses ng dalawang hindi kilalang tao.“Ma, hindi ako pinapayagan ng dalawa masamang bata na maglaro ng kahit na ano,” reklamo ni Gigi.“Anong ayaw nila ipahiram sa iyo?” tanong ni Jade.“Ang laptop at tablet! Ayaw ipahawak sa akin ni Tyler! Hindi daw ako nararapat,” iyak ni Gigi.Nagalit si Jade. “Kalokohan ito! Tara, akong bahala!”Nilisan nila ang living room at nakasalubong si Paige.Nagulat si Paige. Napaisip siya, “Anong sinasabi ng batang ito? Sinabi ba niya na ayaw ipahiram ni Tyler ang laptop niya? Walang maaari humawak sa laptop ni Tyler, pero gusto niya na kunin iyon ng sapilitan ng anak niya?”“Mukhang hindi mabait ang taong ito na nagsabi ng kalokohan? Sinong gumagawa ng kalokohan dito sa pamamahay ng ibang tao, huh?!” sa isip niya.Galit na nga si Paige, at lalo pa siyang nagalit ng mapagtanto na aapihin si Tyler.Pumasok siya sa bahay at sinabi, “Dyan lang kayo!”Naguluhan na tinignan ni Jade si Paige. Sinabi ni
Walang pakielam na ipinaliwanag ni Evan, “Sa magulong mga kamag-anak ni Caroline.”Sinabi ni Alex, “Huh? Ang ibig mo ba sabihin ay ang mga nakasalubong natin sa restaurant?”Ngumiti si Evan. “Malapit ka sa kanya kailang lang. Hindi mo ba siya tutulungan?”Hindi natuwa si Alex. “Bakit hindi mo iyon ginagawa?”“Bakit ako ang gagawa noon kung ito na mas matagal na ang relasyon niya kay Caroline kaysa sa amin ni Paige? Bukod pa doon, halos mawalan ako ng malay sa pagsipa ni Paige ngayong gabi,” reklamo ni Alex sa loob-loob niya.Humigop si Evan ng kanyang inumin. “Ako nga naman ang pinakamaimpluwensiyang CEO ng Southeast Rheasia. Hindi ako puwede makielam sa away ng mga babae.”“Alam mo na ikaw ang pinakamaimpluwensiyang CEO, pero naalala mo ba ang limang taon ng pag-iinom mo habang hinahanap si Caroline?” sinarili ni Alex ang panghahamak kay Evan.Sinabi ni Alex, “Kung hindi mo gusto madamay, sa tingin mo ba puwede ako makielam?”Tinignan ni Evan si Alex. “Tagapagtanggol ka ng mga
Nilisan ni Paige ang Bayview Villa, at sumunod si Alex, sinundan siya hanggang sa makarating sa kanyang apartment.Hindi siya binigyan pansin ni Paige at pumasok sa elevator.Sa oras na pinindot ni Paige ang floor button, nagawa ni Alex na makasiksik at pasok sa loob.Nanlaki ang mga mata ni Paige dahil hindi siya makapaniwala. “Baliw ka ba, Pug—Hmm!”Walang alinlangan na hinawakan ni Alex ang likod ng ulo ni Paige, lumapit at hinalikan siya.Nagpumiglas si Paige para makawala, pero hawak ni Alex ng mahigpit ang mga kamay niya sa kanyang dibdib.Panandalian siyang umatras, at huminga ng malalim. “Mahal kita, Paige!”Nabigla si Paige. “Ano?”“Ang sabi ko, mahal kita!” idineklara ni Alex.Panandaliang natulala si Paige at maya-maya ay natawa ng malakas. “Ikaw ang may sabi niyan!”Mapaglaro niyang hinatak ang neck tie ni Alex at hinalikan siya.Nagpatuloy ang mainit nilang halikan hanggang sa bumukas ang pinto ng elevator bigla.Isang nakatatandang lalake na nakatayo sa labas
Inobserbahan ni Caroline ang reaksyon ni Naomi, pero ang natanggap lang niya ay walang emosyon na pagtango.Umiwas siya ng tingin at tinapik ng mahina ang balikat ni Naomi. “Naappreciate ko ang effort mo. Sa oras na maganda na ang estado ng kumpanya, sisiguraduhin ko na tataas ang suweldo mo.”“Salamat, Ms. Shenton,” sagot ni Naomi.*Nagmadali si Caroline pabalik sa Bayview Villa at isinama palabas si Jamie para lumanghap ng sariwang hangin. Inilibre niya sa labas si Jamie para kumain, ito ang susi para mapainom siya ng gamot.Matapos makita na okay na si Jamie, siniguro siya ni Caroline, “Naiintindihan ko na nakakabagot ang manatili sa bahay, Jamie. Pero, kailangan ko magtrabaho para kumita ng pera. Pangako na isasama kita everyweekend para maglakad kasama ka sa gabi kapag libre ako. Okay ba iyon?”Tinignan ni Jamie si Caroline habang nalulungkot ng kaunti. “Carol, naistorbo ko ba ang trabaho mo ngayon?”Prangka ang sagot ni Caroline, “Oo.”Hindi siya nahiya na sabihin ang to
Nabigla si Evan sa boses ni Caroline kung saan nabalik siya sa realidad. Seryoso ang tingin niya noong nagtanong siya, “Bakit nandito ang nanay ko sa bahay mo?”Natulala si Caroline. “Nanay mo?”Tinignan ni Caroline si Jamie na tila may naalala. Kamukha ng mga mata ni Evan ang mga mata ni Jamie kung ikukumpara.Bigla napagtanto ni Caroline—matagal na niyang inaalagaan ang nanay ni Evan.Kinontrol ni Evan ang galit niya at malamig na nagsalita. “Bibigyan mo ba ako ng paliwanag, Caroline?”Nagalit si Caroline sa bastos na ugali ni Evan.“Hinihingan mo ako ng paliwanag, pero hindi mo man lang mabantayan ang nanay mo? Nag-issue ka ba ng Silver Alert? Ipinaalam mo ba sa akin na hinahanap mo siya?”“Nadiskubre ko siya sa kalsada! Ang layo na ng nilakad niya at nagkasugat-sugat ang mga paa niya! Kung hindi mo kaya alagaan ang nanay mo, bakit ako magbibigay ng paliwanag sa iyo?”Nabigla si Jamie sa emosyonal na kumento ni Caroline at napatingin. Matapos ang ilang sandali, napagtanto ni
Lalo lumalim ang pagod na ekspresyon ni Evan, at sinabi niya, “Pakiusap, ipaalam mo agad sa akin kung may problema. Aasikasuhin ko para may magdala ng gamot para sa nanay ko. Kailangan ko din ang tulong mo para alagaan si Axel ng dalawang araw habang nasa business trip ako.”“Anak ko si Axel. Hindi mo kailangan na humingi ng tulong. Obligasyon ko ito.” Sinabi ni Caroline habang nakatingin kay Axel na nasa sasakyan. Ngumiti siya at nagtanong, “Labas ka na, anak?”Kinuha ni Axel ang bag niya at lumabas ng sasakyan. Lumapit siya kay Caroline at sinabi, “Hindi ko gusto na abalahin ang pag-uusap ninyo ni Daddy, Mommy.”Mapagmahal na kinurot ni Caroline ang pisngi ni Axel. “Hindi mo kailangan maging maingat kapag kasama mo ako. Relax ka lang at manatili dito. May doktor ako na inihanda para alagaan si Lola araw-araw.”Nabigla si Evan ng makita si Axel na direktang nakangiti kay Caroline. Hindi ito pamilyar para sa kanya dahil hindi pa niya nakikitang ngumiti ng ganito si Axel.Habang pi
Sinabi ni Gregory, “Kahit na mayaman ang bata, hindi ito mapupunta sa mga kamay natin!”Tinignan ni Jade si Gregory. “Totoo na hindi mapupunta sa atin ang pera, pero puwede natin ibigay ang damit niya sa anak natin! Magmumukha siyang elegante!”Tumango si Gregory. “Oo, tama ka!”Sinabi ni Jade, “Bukod pa doon, mukhang hangal na mayamang bata siya. Makakatipid tayo kung isasama natin siya kumain at siya ang pagbabayarin, tama?”Kuminang ang mga mata ni Gregory. “Ang talino mo!”“Siyempre! Isama natin siya sa weekend!”“Sige! Ikaw ang masusunod!”“Nakauwi na ako, Ma! Tulungan mo ako!” narinig ni Jade at Gregory si Brandon mula sa labas ng bahay pagkatapos nila magplano.Napaisip sila at nagmadali na lumabas at nakakita sila ng magarang itim na sasakyang nakaparada sa harap ng pinto.Inilabas ni Brandon ang ulo niya. “Ma, tignan mo ang bago kong bili na sasakyan!”Nabigla si Jade. Gusto niya ito hawakan pero wala siyang lakas ng loob na gawin. “Magkano ito?”Sinabi ni Brandon,