Nahiya si Caroline at inisip niya na hindi ito tama.Bata si Tyler na higit ang talino sa mga kaedaran niya. Natural na hindi siya magiging interesado sa mga ganitong istorya.Hinimas ni Caroline ang mukha ni Liora. “Tapos na ang storytime mga anak. Babasahan ko kayo ng istorya ulit sa sa susunod. Gumagabi na, at may pasok kayo bukas. Tulog na kayo.”Sinabi ni Liora, “Sige, Mommy. Goodnight, huwag ka magpuyat.”“Sige, Mommy.”Pinatay ni Caroline ang ilaw ng lampara, lumabas ng kuwarto ng mga bata at bumalik sa kuwarto niya.Nakakatulog na si Jamie ng mag-isa ngayon, kaya hindi na niya kailangan tabihan si Jamie.Nahiga si Caroline sa kama at kinuha ang kanyang phone mula sa tabing lamesa para magbasa ng balita.Nakita niya ang mensahe ni Evan at nagulat siya. Binuksan niya ito at nakita ang litrato ni Kenny na may yakap na magandang babae.“May issue ba dito?” Bukod pa doon, anong gusto niya sa pagpapadala ng ganitong larawan? Bakit siya nakikielam sa pribadong buhay ni Kenny?
Mapaglarong sinabi ni Caroline, “Ikaw ang may gusto na lumipat dito sa amin. At naalala mo ba, hindi ko pag-aari mag-isa ang kumpanya.”“Wala kang awa. Oo nga pala, okay ba ang lahat sa kumpanya?” tanong ni Kenny.“Okay naman. Nagpapatuloy pa din ito kahit wala ka.” Muling inasar ni Caroline si Kenny.Sinabi ni Kenny, “Sige. Hindi mo kailangan ulit-ulitin ang mababang posisyon ko sa puso mo. Kinausap ka ba ng loko-loko?”“Oo. Nagpadala siya ng litrato na may kayakap ka na magandang babae kanina.”“T*ng ina! Hanggang dito sa Ylesir umaabot impluwensiya niya! Kung ganoon, mag-effort ako na isipin na sayang lang na naging tayo, okay?”Naalala ni Caroline ang sinabi ni Kenny noon kay Evan.“Kausapin mo muna ako bago ka kumilos sa susunod, para hindi nakakahiya sa atin pareho kapag nalaman ito,” sinabi ni Caroline ng hindi natutuwa.Tumawa si Kenny, “Hindi ko susuwayin ang utos ng boss ko.”Natawa si Caroline. “Sige, matutulog na ako. Magpakabusy ka na sa mga bagay dyan.”*Sa su
Nag-iisip pa din si Caroline ng paraan para tanggihan ang kuwintas, kaya hindi niya napansin si Scott na pumasok sa kusina. Nagulat siya sa ikinilos ni Scott.“Ang akala ko ako ang magluluto ng almusal?”Magkatabi silang nakatayo at namula si Caroline.Natawa si Scott. “Nagbibiro lang ako.”Walang magawa si Caroline. “Hindi ako natutuwa sa mga birthday party. Puwede natin imbitahan si Paige para sa dinner.”“Ikaw ang birthday girl, kaya ikaw ang magdesisyon. Ako na ang mag-aasikaso.”“Sige.”Hinawakan ni Scott ang mga balikat ni Caroline at inikot siya. “Lumabas ka at hintayin matapos maluto ang almusal, birthday girl.”Pinalabas si Caroline ng kusina. Wala siyang ibang gagawin kaya umakyat siya para gisingin ang mga bata.Naihanda na ni Scott ang almusal sa oras na bumaba siya kasama ang mga bata pagkatapos nila maglinis ng sarili.Sabik na lumapit si Liora noong nakita niya si Scott. “Papa Wilson! Namiss kita! Saan ka nagpunta?”Binuhat ni Scott si Liora at malambing na hi
Nakahinga ng maluwag si Caroline sa paliwanag ni Scott.Tumango siya at sinabi, “Mabuti kung ganoon. Kung hindi, hindi ko alam ang kukunin ko para sa birthday mo.”Mukhang naiiinis ng kaunti si Scott. “Para namang ibang tao tayo sa isa’t isa.”Ipinaliwanag ni Caroline, “Hindi, kasi napakahalaga ng regalo mo.”“Sige, niloloko lang kita. Pupunta ako sa ospital mamaya, dadalo ako mamayang gabi para gunitain ang birthday mo.”“Sige.”*Noong tanghali, tumawag si Paige noong tapos na siya sa mga task niya.“Happy Birthday, Carol!” narinig niya ang nasasabik na boses ni Paige.Ngumiti si Caroline, “Salamat!”Sinabi ni Paige, “Walang anuman! Huwag ka maghanda ng kahit na ano mamayang gabi. Nagbook ako ng malaking private room sa hotel para gunitain ang birthday mo.”Sinabi ni Caroline, “Birthday lang ito, huwag na natin palakihin.”“Hindi! Unang birthday mo ito dito. Kailangan engrande ito!”Walang masabi si Caroline. Iisipin ng iba na baka ika-80th na birthday ang gugunitain niy
Sapilitan na isinama si Evan sa mall kasama si Paige na natulala dahil sa sinabi niya.Gumamit ng palusot si Alex. “Mas naiintindihan ng babae ang kapwa babae!”Walang rason si Evan para tumanggi.Tinitigan ng masama ni Paige si Alex habang nahihirapan siyang maglakad sa dami ng bodyguard na nakasunod.Hindi nagtagal, nakita niyang nauuna maglakad si Evan. Hininaan niya ang kanyang boses at galit na nagtanong, “Bakit mo inimbitahan na sumama ang boss ko?”Tumigil sa paglalakad si Evan at tumingin sa kanila ng marinig silang nagbubulungan.Agad na ngumiti si Paige at sinabi, “Anong maitutulong ko, Mr. Jordan?”Walang masabi si Alex sa mabilis na pagbabago ng ugali ni Paige.Hindi nagsalita si Evan pero tumingin sa paligid.Kinuha ni Paige ang pagkakataon na ito para kurutin ng madiin si Alex sa puwet.Nagtiim bagang si Alex. “Anong ginagawa mo!”Sinabi ni Paige, “Sabihin mo, bakit mo isinama si Mr. Jordan? Hindi mo ba alam na hindi sila magkasundo ni Carol?”Sinabi ni Alex,
Sinundan ni Scott at Caroline si Paige sa upuan.Mag-uusap na sana sila ng makarinig sila ng mga tao na nabibigla.“Oh my goodness! Si Mr. Jordan at Mr. Pierce!”“Whoah! Iyon ba ang anak ni Mr. Jordan sa mga bisig niya? Ang cute niya!”Naramdaman ni Caroline na nanigas ang likod niya noong narinig niya ang mga boses sa entrance ng hall habang tulala.Pumasok si Evan sa banquet hall suot ang itim na custom made suit at hawak si Axel sa mga bisig niya.Isang grupo ng mga bodyguard ang nakasunod sa kanya at nahati sa dalawang grupo para bantayan ang magkabilang panig ng entrance.Nakita sa spotlight kung gaano kaelegante si Evan at pinalakas ang karisma niya.Ngunit, malamig ang mukha niya at mahirap lapitan, na naging dahilan para matakot ang lahat.Nagulat si Caroline. Humarap siya kay Paige. “Inimbitahan mo din ba siya?”Tinitigan ni Paige ng galit si Alex sa malayo at galit na sinabi, “Iyong p*tang si Pierce ang nag-imbita sa kanya! Taksil siya, gaganti ako sooner or later!”
Tumayo si Caroline habang hawak ang kanyang baso at tumango sa lahat. “Maraming salamat sa pagdalo ninyong lahat.”Itinaas niya ang kanyang baso at ininom ito ng isang bagsakan.Opisyal na nagsimula ang birthday party, at naging abala ang lahat sa pagkain.Dumating sina Liora at Tyler at hinatak si Axel para kumain ng masarap ng magkakasama.Hindi mabilang na mga empleyado ang nakipagtoast kay Caroline sa party.Gusto ni Scott na uminom para kay Caroline, pero nadistract siya sa injury ng lalakeng empleyado.Uminom si Caroline ng sunod-sunod, kumikinang ang mga labi niya dahil sa alak. Naakit si Evan sa kumikinang niyang mga mata na nakaupo sa tabi niyaUupo na sana si Caroline ng may dalawang babae na empleyado ang nakipagtoast.“Happy birthday, Ms. Shenton!”Hindi magawa ni Caroline na tumanggi, kaya naghanda siya para uminom muli. Noong itataas niya ang kanyang baso, may lalake na nagpakita sa harapan niya.Bago paa makakilos si Caroline, inubos na ni Evan ang inumin niya.
Kinuha ni Paige ang braso ni Caroline noong bumalik siya sa banquet hall. “Sabihin mo ang opinyon mo, Carol. Hindi man lang ininom ng p*tang ito ang inumin niya. Tignan mo ang baso niya…”Bigla tumigil sa pagsasalita si Paige at gulat niyang tinignan ang kanyang mga labi. “Bakit namumula ang mga labi mo at namamaga, Carol?”Noong narinig iyon ni Alex, napatingin siya kay Evan. Inobserbahan niya ang basang mga labi ni Evan at napagtanto na hindi maganda ang ginagawa ng dalawa.Hindi natutuwang tinignan ni Caroline si Evan. Nakangisi siya at masaya. Galit niyang sinabi, “Siguradong allergic reaction ito.”“Ah, huwag ka ng uminom.”Hindi iyon binigyan pansin masyado ni Paige at nagpatuloy sa pagrereklamo tungkol kay Alex.Hindi nagtagal, natapos ang party.Tinulungan ni Caroline tumayo si Paige na tipsy na at inihanda na iuwi siya at ang mga bata.“Ihahatid na kita.”Dalawang boses ang narinig niya mula sa likod. Tumingin si Caroline at napansin na sabay na nagsalita si Evan at A