'She got into trouble', ang tatlong simpleng salitang ito ay buod ng kanyang mga karanasan sa isang magaan na paraan.Muntik na siyang mamatay sa silid na iyon, at muntik nang masangkot si Mayumi.Sa huli, hindi ba niya karapat-dapat na marinig ang paghingi ng tawad ni Melissa Montefalco?Ang mga mata ni Isabella ay may bahid ng panunuya, "Tama ka, karapat-dapat ako sa lahat ng ito, Miss Melissa, wag mong sisihin ang sarili mo." Kahit na ikaw ang puno't dulo ng pagdurusa ko.Gusto sanang idagdag ni Isabella. Ngunit di niya ginawa."Ayos ka lang ba?" Si Melissa ay mukhang nag-aalala, at gustong lumabas ng sasakyan, "Ang mga lugar na tulad ng club na iyon ay talagang hindi angkop para sa iyo, huwag ka ng pumunta doon."Gustong tumawa ni Isabella, parang gusto kong maniwala na sincere talaga ito sa mga nangyari sa akin."Kung wala na kayong kailangan, kailangan ko pang pumasok sa trabaho, excuse me." Ayaw niyang magtagal pa na magkaharap silang dalawa ni Melissa. Nasusuka siya sa mga pin
Biglang nanlamig ang katawan ni Nicklaus, at may madilim na malamig na liwanag sa kanyang mga mata nang tumingin siya kay Isabella. Nakita niya si Nicklaus na umatras ng dalawang hakbang, pagkatapos ay tumalikod at naglakad pababa.Malapit nang magrelax ang ekspresyon ni Isabella, ngunit naalala niyang nasa kanya pa rin ang kanyang cell phone. Dali-dali siyang tumakbo para pigilan siya, "Young Master, cellphone ko."Nicklaus ay tumingin sa ibaba, na may hindi malapitan na tingin. Si Isabella ay hindi makapagsabi ng hindi, pagkatapos ng lahat, ito ay isang bagay na nagkakahalaga ng libu-libong dolyar. Pansamantala niyang inabot, at hinawakan ng kanyang mga daliri ang bulsa ng coat ni Nicklaus.Maingat na sinulyapan ni Isabella ang kanyang mukha, "Kukunin ko.""Kunin mo na."Inabot ni Isabella ang kanyang kamay. Napakalaki ng kanyang bulsa, at malambot ang tela. Ang kanyang mga daliri ay tila dumampi sa malambot na bulak.Ngunit agad na pinaghiwalay ni Nicklaus ang bulsa, hinawakan ang
"Young Master," mabilis na nagdagdag ng dalawang salita si Isabella, "Nagkataon lang."Tiningnan ni Nicklaus ang kanyang mukha at nakitang lasing na lasing siya. "Sino ang kasama mo?""Kasamahan ko sa trabaho."Naisip ni Nicklaus ang chubby na hitsura ni Carmilo. Siguradong sobrang saya niya, pagdating sa isang lugar na ganito kasama ang isang lalaking kasamahan. Mayroong isang grupo ng mga tao na nakatayo sa likod ni Nicklaus, at ang lahat ng kanilang mga mata ay nakatuon kay Isabella.Tumabi si Isabella, "Mayroon akong kailangang gawin..."Nakita ni Nicklaus na sadyang inilalayo niya ang sarili.Umalis siya ng walang sabi-sabi.Naglakad si Clark sa dulo at mahinang nagsalita nang dumaan siya sa harap ni Isabella. "Nasa Grand Pavilion si Young Master."Ang tatlong salitang iyon ay agad na naukit sa isip ni Isabella. Hindi, anong ibig niyang sabihin sa sinabi niya? Hindi ko hahanapin siya.Sa wakas ay natagpuan ni Isabella ang banyo at hinugasan ang kanyang mukha, ngunit nawala siya s
Inihagis ni Nicklaus, si Isabella sa sofa, ikinawit ang kanyang palda at sinubukan siyang itulak pataas. Hindi lang niya ibinaba ang kamay nito, marahas din itong pumiglas."Young Master, huwag mong gawin ito."Matagal nang naiinip si Nicklaus, pinupunit ang kanyang mga kasuotab, "Sa palagay ko ay hindi mo naiintindihan ang sitwasyon. Kung mayroon kang anumang mga problema sa hinaharap, hindi mo pa ba kailangang lumapit sa akin?"Gustong sabihin ni Isabella na hindi dapat magkaroon ng ganoong posibilidad.Nakaramdam siya ng lamig sa likod ng kanyang baywang, at idiniin siya ng palad ng lalaki. Napabuntong-hininga si Nicklaus, at napakalakas pa rin ng maselang balat na ito."Kung may gagawin ako, talagang hahanapin kita, tutal, walang makakausap dito na kasing-effective mo. Pero hindi talaga pwede ngayon, malapit na ang birthday ng kaibigan ko, at mag-aalala siya kung wala ako doon. Hahanapin niya ako.""At saka, paano kung may surveillance dito? Hindi maganda kung umabot sa tenga ni M
Nag-alala si Isabella ng ilang araw dahil kay Mayumi. Ang babaeng iyon ay walang pakialam, ngunit nakalimutan niya ang tungkol sa pirma.Pagkatapos ng trabaho, umuwi si Isabella at kumain ng hapunan. Gusto niyang bumaba kasama si Sheen para mamasyal, ngunit hindi niya inaasahan na tatanggap siya ng tawag.Ang caller ID ay si Mayumi. Sinagot ito ni Isabella ang tawag at naglakad papunta sa kwarto, "Hello, Yumi.""Hello... ako, roommate niya ako."Nanginginig ang boses ng dalaga na para bang ngayon lang niya naranasan, "Pwede ka bang pumunta dito? May problema si Yumi.""Anong nangyari?""Maraming tao ang pumunta sa bahay... Ah, tulong--""Hello!" Narinig ni Isabella ang pagbagsak ng telepono, na parang nahulog ito sa lupa, ngunit maya-maya ay may boses ng lalaki na nagmula sa kabilang panig, "Ipinapayo ko sa iyo na huwag tumawag ng pulis, hindi ito mabuti para sa iyo."Sa puntong ito, ibinaba ang telepono sa isang pag-click. Kinuha ni Isabella ang kanyang bag at nagmamadaling lumabas.
Umalis ang mga lalaki. Sa masikip na sala, naupo si Mayumi sa sahig na puno ng luha ang mukha."Ah--" Hinawakan niya ang ulo niya at sinandal ng malakas ang noo niya sa matigas na sahig.Si Isabella ay nasa isang estado ng pagkagulo, ngunit ang karamihan sa kanyang kaluluwa ay hinila pabalik. Yumuko siya at pilit na itinaas ang mukha ni Mayumi. Hinawakan niya ang kanyang mukha gamit ang dalawang kamay, "Yumi, huwag kang umiyak, tumingin ka sa akin."Namamaga ang mga mata ni Mayumi sa pag-iyak, "Wala akong utang, wala, Isabella, huwag mong ipangako sa kanila...""Yumi, sinisisi mo ba ako? Gusto kitang tulungan."Ang sigaw ni Mayumi ay natigil sa kanyang lalamunan, at ang kanyang mga luha ay parang mga butil na naputol ang tali. "How could I blame you? Ako ang nagdawit sa iyo. Huwag kang pumayag sa kanila. Nakalabas ka sa impernong lugar na iyon.""Gago ka ba? Kahit hindi yung vase na yun, may iba pa. Ikaw yung inosenteng tao. Idinawit ka sa akin."Umiling si Mayumi. Ang kaliwang mukha
Si Clifford ay lumapit ng dalawang hakbang, nang hindi man lang tumingin ng malapitan, at tumango nang may interes."Ayan nga."Si Isabella ay may pawis sa kanyang noo, hindi alam kung ito ay dahil sa nerbiyos o iba pa, ang kanyang kamay ay itinapon ni Nicklaus.Napagitna siya sa dalawang lalaki, mas maikli ng kaunti sa kanila, at parang mas mapang-api ang aura ng dalawang lalaki.Gusto ni Clifford na kunin siya at hilahin, ngunit hindi mapigilan ni Isabella na umatras."Itong relo ay ibinigay mo sa akin noong araw na iyon.""Anong araw?"Malinaw pa ring naalala ni Isabella ang petsa, "Sa gabi ng ika-10.""May nagbigay ba sa iyo ng patunay?" Tumingin si Clifford sa paligid, "Kung sino ang nakakita na ibinigay ko nga sa kanya ang relo na iyan. Humakbang ka."Walang gumagalaw sa eksena, tanging sarcastic na boses lang, "I guess she didn't know how much the watch was worth before she stole it?""Sa tingin ko siya ay masyadong mahalaga."Isang nagmamadaling tunog ng mataas na takong ang d
"Sampung milyong peso, hindi bababa sa isang sentimo."Itinaas ni Clifford ang kanyang kamay upang hawakan ang kanyang mukha, ngunit ang kadena ng relo ay hindi nabaluktot, at ang relo ay halos mahulog sa kanyang pulso."Ibibigay ko talaga sayo ang pera, pero paano ang pagnanakaw mo?" Halatang ayaw sumuko ni Clifford, talagang gusto nitong makuha si Isabella."Mr. Natividad, ano ba talaga ang gusto mo?""Ikaw, Isabella... ikaw ang gusto ko."Bago pa man siya matapos magsalita ay nakarinig siya ng malutong na tunog na para bang may sinampal.Nagulat din si Nicklaus sa nasaksihan. Tiyak na ginamit ni Xu Yanqing ang lahat ng kanyang lakas."Ano ang tingin mo sa akin? Laruan? Na kung kailan pwedeng laruin. Saka mo kukunin."Namamanhid ang kanang mukha niya dahil sa sampal, at malabo ang tono ng boses, na may ilang marka ng daliri sa mukha.Hindi komportable si Madam Celeste na panoorin ito.Tiningnan ni Clifford ang mukha ni Isabella. Kalmado ang mukha niya. "Kalimutan mo na."Sinabi ni C
Malinaw din itong nakita ni Melissa."Hindi kaya ito ay..."Tiningnan niya ang mukha ni Nicklaus at mabilis na sinabi, "Kami lang ni Nicklaus ang nasa silid na ito, hindi mo ba nakita?"Talagang hindi naniniwala si Lloyd, "Masyadong tuso ang babaeng ito. Kung talagang nagtatago siya dito, natatakot akong saktan ka niya.""Ibig mong sabihin, pumasok siya dito," biglang sabi ni Melissa, tumingin sa paligid."Hanggang sa itaas na palapag hinabol ng mga tao ko ang babaeng ito. Kung hindi pa pansamantalang isinara ang pagbabantay dito, hindi ako mangangahas na istorbohin ang young master," sabi ni Lloyd, ang kanyang mga mata ay nakatingin sa direksyon ng banyo.Binigyan siya ni Melissa ng pagkakataong ito, "Kung hindi ka naniniwala, hanapin mo hangga't gusto mo."Napabuntong-hininga si Lloyd at lumakad. Si Isabella ay hindi nangahas na huminga. Kung siya ay matagpuan niya sa oras na ito, ano ang mangyayari sa kanya.Itinulak ng lalaki ang pinto ng banyo, hindi man lang binitawan ang isa
Tinitigan ni Nicklaus ang tablecloth, "Lisa, hindi ba tayo makakain ng masarap?""Kaswal ko lang sinabi. Alam mo kung anong klaseng babae ang pinakaayaw ni Tita Flor."Malamig pa rin ang mga mata ni Nicklaus, at namumuo ang bahagyang displeasure sa kanyang ilalim."Mrs. Mercandejas is not so idle as to come and take care of such things."Nakita ni Melissa na magaan ang kanyang tono at tila hindi siya galit, kaya huminga siya ng malalim at nagpatuloy, "Nicklaus, dapat kang magpalit ng iba, tanggap ko naman na hindi pa talaga ako magaling, at ayaw mo akong ma-stress. Tanggap ko iyon. kahit sino, ngunit wag lang si Isabella."Dinampot ni Nicklaus ang baso ng tubig sa mesa, uminom, at saka dahan-dahang sinabi."Bakit?"Dahil nagpapanic si Melissa, hindi siya natatakot sa sinuman, ngunit si Isabella, "Natatakot akong mahawaan ka niya ng maruming sakit. Alam ko na madami siyang lalaki. Kaya baka mahawa ka sa kanya."Ang boses ni Melissa, na walang saplot, ay parang pinakamalakas na sampal s
Si Isabella ay hindi nangahas na lumabas, kaya maaari lamang niyang tanggapin ang anumang sinabi nito.Sa wakas ay itinaas ni Nicklaus ang kanyang mga mata nang tamad, "Halfway done, ano ang ibig sabihin nito?"Itinaas ni Isabella ang kanyang mga tainga, hindi siya naniniwala na hindi niya naiintindihan ang ibig sabihin nito.Kailangan niyang itanong, ano ang ibig sabihin nito?"Ito na ang huling hakbang, si Lloyd Lopes ay sabik na sabik na ngayon, kailangan niya ang babaeng iyon."Inihagis ni Nicklaus ang menu sa mesa, ang kanyang mukha ay madilim at nakakatakot, "Wala akong nakitang babae, lumabas ka na.""Pero..." Walang ibang mapagtataguan sa buong itaas na palapag.Sinulyapan ni Clark ang mga taong iyon ng masama, "Umalis ka na bago pa kita paalisin."Galit na binawi ng lalaki ang kanyang tingin, isinara ang pinto, at inutusan ang mga tao sa paligid niya, "Harangan mo ang elevator at ang pasukan sa koridor para sa akin, hindi ako naniniwala na nakaalis agad ang babaeng iyon."Nak
"Walang nagwalis sa corridor ngayong gabi, madumi lahat."Lumingon si Isabella sa kanyang ina at kinuha ang walis, "Ma, may maglilinis na babae bukas, akyat tayo sa taas."Isinandal niya ang walis sa dingding at hinila ang ina sa kanilang bahay.Sumulyap si Nicklaus sa kanyang likuran, pagkatapos ay tumingin sa kanyang mga binti, umalis talaga siya na ganito ang hitsura ko?Pag-uwi, itinulak ng ina nito ang pinto, "Isabella, bakit kasama mo pa rin siya?""Nagkataon lang kaming nagkita, at inihatid niya ako."Naglakad ang ina ni Isabella patungo sa hapag kainan at nakita ang Balsamifera dito. Nagpapasalamat siya kay Nicklaus sa pagbibigay sa kanila ng gamot, ngunit..."Hindi ka na dapat makipag kita kanya. Ayaw kong napahamak ka."Sinubukan ni Isabella na huwag tumawa, alam ng babae na nag-alala lang ang kanyang ina sa kanyang kapakanan."Ma, don't worry. Hindi na ako pupunta sa gano'ng lugar.""Talaga?"Inilagay ni Isabella ang cake sa mesa. "Oo, naayos na ang mga dapat ayusin. Susu
Walang pagnanasa sa kanyang mga mata, ngunit naramdaman ni Isabella ang init sa kanyang mukha. Naramdaman niya na si Nicklaus, na humalik sa kanyang mukha, ay mas malibog at seksi kaysa kay Nicklaus, na humalik sa kanya sa ibang lugar.Gusto ni Isabella na ilayo ang kanyang mukha, ngunit inabot na ni Nicklaus ang kanyang kubrekama gamit ang isang kamay.Mabilis siya nitong hinawakan.Ang mga mata ng lalaki ay gumagala sa kanyang mukha, hindi binibitawan ang bawat pulgada. "Magpalit ka na ng damit.""Okay." Wala na siyang mahihiling pa.Dinala siya ni Nicklaus sa master bedroom at pumunta sa isang malaking cloakroom. Wala siyang masyadong damit dito.Naglabas siya ng sweater at nakakita ng underwear at pantalon. Ibinigay ni Nicklaus ang mga damit sa kanyang kamay, "Isuot mo lang ito sa ngayon, hihilingin ko kay Clark na bumili para sa iyo."Inabot ni Isabella at halos madulas ang kubrekama. Nagmamadali niyang sinubukang hilahin ito, ngunit si Nicklaus isang hila lang nito sa kubreka
Hindi inaasahan ni Isabella na gagamitin ng lalaki ganung pagkakataon. Upang makuha ang gusto nito.Ibinaling nito ang kanyang ulo at pinandilatan siya, "Nicklaus, ano ba sa tingin mo ang ginagawa mo?"Si Nicklaus ay yumuko at yumakap sa kanyang baywang, ang kanyang boses ay medyo namamaos. "Kung hindi mo talaga kaya ang sakit, sumigaw ka lang, ipapadala talaga kita sa ospital."Sa susunod na kwarto.Itinaas ni Clifford ang kanyang mga tainga. Mali ba ang narinig niya? Tila narinig niya ang boses ni Isabella.Kinaladkad niya ang upuan sa dingding. Walang sinabi si Isabella, ngunit ang boses ni Nicklaus ay hindi pamilyar kay Clifford.Pagkaraan.Hinawakan ni Nicklaus ang braso ni Isabella at walang kahihiyang nagtanong, "Hindi na ba masakit? Tama ba ang ginawa ko?"Hindi sumagot si Isabella. Sinapo ni Nicklaus ang kanyang balikat gamit ang kanyang palad, "Bakit ka nanginginig?"Napakaraming bagay ang naranasan niya ngayon. Ayaw niyang gumalaw o magsalita.Gusto niyang matulog kahit s
Ano? Baliw ba ang lalaking ito? Bagama't medyo nalilito si Isabella, agad na naintindihan ang ibig nitong sabihin. Nagmamadali niyang sinubukang itulak ang kamay ni Nicklaus, ngunit hinawakan niya ito nang mahigpit at napakalakas na halos madurog ang kanyang panga. "Do you feel hot all over? Feeling empty?" "Hindi, wala akong nararamdaman. Baliw ka ba?" sabi ni Isabella nang buong lakas, "Wala akong nararamdaman sa sinasabi mo." Binitawan ni Nicklaus si Isabella at hinawakan ang pulso nito na may sugat. "Paano kung hindi ka makatalon sa bintanang iyon? Paano kung hindi kami dumaan doon. Isabella, bakit lagi mong pinapain ang sarili mo. Sa tingin mo ba ikaw ang kalaban ni Clifford? Uminom siya ng gamot, at ang gusto lang niya ay ang makipag-sex sayo!" Hinawakan ni Isabella ang pulso ng lalaki. "Ngunit ngayon wala sa mga what-if na ito ang nangyari." Ang ningning sa mukha ni Isabella ay nagmula. "Masyado kang proud, hindi ba?" "Not proud, but fortunate. You see, a door
Dalawang hakbang ang ginawa ni Carlos at ipinakita ang kanyang tunay na mukha."Hindi ka ba natatakot na hindi ka makaalis sa kwartong ito ngayon?""Siyempre natatakot ako, pero hangga't hindi ako makakaalis, malamang na matatapos ang career ni Mr. Natividad. Kapag natalo ang isa, mawawala lahat. Hindi ito magandang bagay para sa Pamilya Natividad."Walang awa ang mukha ni Carlos, at kinuyom niya ang kanyang mga kamay, na para bang lalaban siya. Naramdaman ni Isabella ang bigat sa kanyang mga balikat, at tumingin siya at nakita si Nicklaus na nakahawak sa kanyang mga balikat."Isn't this matter quite simple? If she wants the IOU back, why don't you just give it to her?"Mababa ang tingin ni Nicklaus kay Carlos. "Kung ayaw mong mahirapan ang Pamilya Natividad sa hinaharap, dapat mong bantayang mabuti si Clifford at gawin siyang kumilos at huwag magdulot ng gulo sa iba, di ba?"Tiningnan ni Carlos ang oras at tinanong si Isabella, "Ito lang ba talaga ang gusto mo?""Oo.""Ayaw mo ng per
Nakita ni Carlos ang lahat, paanong hindi siya mahihirapan? Sinenyasan niya si Carlos na hilahin ang lalaki.Sumigaw si Nicklaus sa pintuan, "Clark."Si Clark ay orihinal na ayaw makialam o manood ng labis sa ganitong uri ng bagay, kaya nanatili siya roon at hindi pumasok. Nang marinig niya ang mga pagtawag ni Nicklaus, pumasok siya at hindi nagtagal ay lumapit siya sa tabi ni Clifford."Mr. Natividad, pasensya na."Hinila niya ang upuan sa tabi niya at itinulak si Clifford dito, pagkatapos ay dinampot ang lubid ng abaka na ginamit upang itali si Isavella, at itinali siya ng wala sa oras.Bakas sa mukha ni Carlos ang sama ng loob, "Anong ginagawa mo?"Pinalitan ni Nicklaus ang kanyang mga salita, "Gusto mo bang mapanood ang pangalawa mong anak na malibog sa publiko? Masyado na siyang balisa ngayon, maaari mo ba siyang pigilan?"Nagpumiglas si Clifford, at pati ang upuan ay gumagalaw. Pasimpleng tinapakan ni Clark ang paa ng upuan.Ang Adam's apple ni Nicklaus ay gumalaw pataas at paba