Sa unang araw ng pasukan, dala ni Hillary ang kanyang bag at mga dokumento habang patungo sa Student Affairs upang simulan ang proseso ng pagpapalit ng kurso. Kasama niyang nag-asikaso si Jeah upang siguraduhin na maayos ang lahat ng papeles. Nang magkita sila ni Jackson, nagsimula agad si Jeah at Hillary na magngisian. Tinanong ni Jeah si Jackson, "O, kumusta ang practice mo?" Nanggigigil si Jackson. "Jeah, Hillary, siguro may atraso ako sa inyo sa nakaraang buhay ko!" Gusto ni Hillary na magpalit ng kurso, at si Jackson naman ay gustong lumipat ng klase para makatakas sa kanyang kinatatakutang guro. Pero nang makarating sila sa opisina, sinabi ng guro sa kanila, "Isa sa inyo ay hindi pwedeng magpalit ng kurso, at ang isa naman ay hindi maaaring lumipat ng klase." May espesyal na utos mula sa itaas. May partikular na nagbigay ng utos laban sa kanila. Nagtaas ng kilay si Jeah. "Maam, baka may pagkakamali kayo. Sa katunayan, si Hillary ay naaprubahan na para lumipat sa business c
Sa opisina, bumiling bahagya ang lalamunan ni Hugo. Sa harapan niya, nakatayo ang manager ng Finance Department, nanginginig habang hinihintay ang pag-apruba ng presidente. Malamlam ang tingin ni Hugo. Kanina lang, napagsabihan siya ng kanyang batang asawa. "Pinangako ko sa'yo na uuwi ako mamayang gabi." "Hindi, gusto kitang makita ngayon." Ani ni Hillary sa kabilang linya habang nasa lobby siya. Pagkatapos noon, ibinaba niya ang tawag. Pagharap niya sa receptionist, matigas niyang sinabi, "Okay, may appointment ako kay Hugo. Buksan mo ang pinto at ihatid mo ako sa taas para makita siya." Nanlaki ang mata ng receptionist. "Ikaw... ikaw ba ang asawa ng presidente?" Tumango si Hillary. "Nagmadali akong umalis kanina, nakalimutan kong dalhin ang aming marriage certificate. Kailangan ko bang tawagan ang butler sa bahay para ihatid ito rito bilang patunay?" Nagmadaling umiling ang receptionist. "Ma’am, pakihintay lang po sandali. Kailangan muna naming kumpirmahin ito." Agad nilang k
Nagulat si Hillary sa kanyang sinabi. "Sinabi mong hindi ako tapat sayo? Na may gusto ako kay Jackson? Para kang langaw na mahilig sa dumi para sabihin ang ganyang bagay! Kung may gusto ako kay Jackson, magpapakasal pa ba ako sa iyo? Wala ka bang mas matinong dahilan sa kasinungalingan mo? Napakababaw mo." Hindi kasing padalos-dalos ng isang babae si Hugo. Matiyaga siyang sumagot, "Ikaw at si Jackson lumalabas para manood ng sine, uminom ng milk tea, mamasyal, magbakasyon... Hindi ba parang magkasintahan kayo? Nakilala na ni Jackson ang mga magulang mo, hindi ba nangako kayo na magsasama habambuhay? Si Jackson mismo ang umamin na may relasyon kayo, peke ba iyon? Sinasabi mong ako ang hindi totoo, Hillary, kailan ka ba naging totoo? Sa isang banda, patuloy kang nakikipagkita kay Jackson, tumatawa at naglalaro kasama siya na parang hindi mo alintana ang sarili mong dangal sa harapan ko. Sa kabilang banda, tinatawagan mo ako sa dis-oras ng gabi para pauwiin, naglalambing at tinatawag ak
Mula nang makilala ni Hugo si Hillary, palagi na lang siyang nagpaparaya. Nagparaya siya sa kasunduan. Nagparaya siya sa paglipat ng tirahan. Nagparaya siya sa pagpapalit ng kurso. At muli siyang nagparaya sa kanilang lihim na kasal! Muling tumawag si Hugo sa punong-guro. "Mr. Gavinski, may iba pa ba kayong mahalagang utos?" Tumingin si Hugo sa kanyang maliit na asawa na nasa harapan niya, at sinabi niya sa kausap sa kabilang linya, "Ang pagiging mag-asawa namin ni Hillary ay isang mahigpit na sikreto." "Yes, naiintindihan ko." Matapos ibaba ang tawag, tinanong ni Hugo ang dalagang nasa harapan niya, "Masaya ka na ba ngayon?" Luminga si Hillary, pinagdikit ang kanyang mga labi, at tumango. "Ayos lang." Naaliw si Hugo sa munting kayabangan ng kanyang asawa at napangiti ito nang buong puso. Muling tumingin si Hillary sa kanya at napansin niyang nakatingin ito sa kanya habang nakangiti. Napakagat siya ng labi at kinabahan. "Bakit ka nakangiti?" "Natatawa ako sa tapang mo. Ikaw
“Anong oras kita susunduin pagkatapos ng klase?" Tanong ulit ni Hugo."Hindi na, maglalakad kami ni Jeah," sagot ni Hillary. Ngumiti si Hugo at sinabing, "Ito ang unang beses kong maging driver mo, pero tinanggihan mo agad ako." "Masanay ka na sa pagtanggi ko, para sa susunod, hindi ka na mabibigla," sagot ni Hillary. Nag-thumbs up sina Jeah at Jackson kay Hillary habang nakikinig sa usapan nila. "Astig ka, sister!" Hindi man lang sila natakot kahit si Hugo ang kausap. Maganda ang mood ni Hugo kaya hindi na siya nangulit. Dahil may plano na si Hillary, nagpaalam siya at ibinaba ang tawag, kahit medyo may panghihinayang. Kinagat ni Hillary ang kanyang labi at humiga sa mesa, nakatitig sa kanyang cellphone. Tinanong siya ni Jeah, "Anong problema?" "Parang may ano akong nararamdaman, parang may kung anong hindi tama," sagot ni Hillary. Sumandal si Jeah sa kanyang kamay at tinapik si Hillary sa balikat. "Huwag mong sabihing nagkakagusto ka na kay Hugo." Pinipilipit ni Hillary ang
“Ang unang patakaran ay hindi ka maaaring bumisita sa akin at sa tiyahin mo pagkatapos ng alas-otso ng gabi, kahit na ito ay isang emergency.”Tumango si Jackson nang masunurin. Kung hindi lang ito sumingit ngayong gabi, maaaring nangyari na ang dapat mangyari, at mas magiging magaan ang pakikitungo nila sa isa't isa sa hinaharap. “Ang pangalawang patakaran ay protektahan ang tiyahin mo, sa bahay at sa eskwelahan.” Tapat na sinabi ni Jackson, "Paano kung si Hillary ang magprotekta sa akin? Alam mo naman ang kakayahan niya. Kung may awayan, karamihan sa kanila hindi niya kalaban." Tiningnan siya nang matalim ni Hugo. "Mag-report ka bukas sa Taekwondo Hall." "Huwag na, tito. Pangako, poprotektahan ko si Hillary!" Nagdagdag pa ng isang kondisyon si Hugo. "Mas matanda siya sa’yo, kaya dapat natin siyang tawaging ayon sa antas ng pamilya." Napangiwi si Jackson. "Ayaw niya akong tawagin siyang tiyahin sa eskwelahan." "...Maliban sa eskwelahan." Napagtanto rin ni Hugo na ayaw ipaalam n
Umiling si Jeah. "Naku, wala akong ideya no.”Ngayon, pareho silang natakot. Sino ang may mabuting loob na gumawa nito? Sino ang tumulong sa kanya para mailabas ang sama ng loob, malutas ang problema, at mapawi ang mga paninira laban sa kanya? Biglang sumigaw si Jackson. "Alam ko na kung sino!" Sabay na tumingin sa kanya ang dalawang magkaibigan at nagtanong. "Ikaw ba?" Umiling si Jackson. "Ang tiyuhin ko." "Hugo Gavinski?" Sabay na nagulat ang dalawa.Maging si Hillary ay nagtanong, "Paano niya nalaman ang mga ito?" "Hindi ba’t pinuntahan kita kagabi? Nakatulog ka na noon, kaya dinala ako ni Tito sa study at kinuwento ko sa kanya. Siya lang ang may kakayahan sa ganito. Hindi basta-basta matatagpuan ng ordinaryong tao ang mga sikreto niyang video. At isa pa, nagbigay siya sa akin ng ilang bilin kagabi. Isa roon ay protektahan ka sa eskwelahan. Sinabi niya na kung may mangyari sa iyo, ipagbigay-alam ko agad sa kanya." Hindi makapagsalita sa gulat si Hillary. Samantalang si Jeah ay
Ngumiti si Hillary nang mas matamis pa. Gusto na niyang yakapin si Hugo Gavinski sa mga sandaling iyon. Mapupula ang kanyang pisngi, at nang titigan niya si Hugo, tinanong niya, "Bakit bigla kang naging mabait sa akin?" "Bakit kailangan ng dahilan?" sagot ni Hugo. Nagtanong si Hillary, "Dahil lang ba asawa mo ako? Wala na bang ibang dahilan?" "Ano bang dahilan ang gusto mong marinig?" Hindi naintindihan ni Hugo kung ano ang sagot na nais marinig ni Hillary. Nang marinig niya ang sinabi nito, unti-unting nawala ang ngiti sa labi ng dalaga. Sa huli, bahagya siyang ngumiti at sinabing, "Maliligo na ako. Salamat sa ginawa mo para sa akin ngayong araw." Napansin ni Hugo na masaya ito kanina, pero matapos niyang itanong ang huling tanong, tila nabawasan ang kasiyahan nito at naghanap na lang ng dahilan para lumayo. Nagtaka siya—may mali ba siyang nasabi? Pumasok si Hillary sa banyo at tumingin sa sarili sa salamin. Napabuntong-hininga siya, ramdam ang lungkot sa kanyang dibdib. Sa
Maagang-maaga pa lang ay nakasuot na ng sportswear sina Jackson at Hugo habang tumatakbo sa oval sa loob ng kanilang bakuran."Alis ako ng ilang araw. Ikaw na muna ang bahala sa mga gawain sa paaralan. Kapag sumibat ka pa ulit, pagbalik mo, babaliin ko mga binti mo." Pananakot ni Hugo.Napalunok ng laway si Jackson na agad nangako, “Promise!”Muling nagsalita si Hugo, "I -report mo rin sa akin araw-araw kung anong ginagawa ni Hillary.""Ayoko. Gusto mo pa akong maging espiya sa tabi niya."Pagkasabi pa lang nito, tinapik agad ni Hugo ang likod ng ulo ng pamangkin niya."Sinasabi ko sa'yo, bantayan mo siya!"Napangiwi si Jackson habang hawak ang batok niya, "Hindi na kailangan bantayan ng asawa mo. Mas okay pa ngang siya ang magbantay sa akin.""Wala ka talagang silbi.” Panunukso ni Hugo.Makalipas ang ilang ikot, umuwi na silang dalawa.Nagising si Hillary at naka-pajama pang hinanap ang asawa niya sa buong bahay."Nasaan ang asawa ko?"Sumagot ang kasambahay, "Nasa likod mo po."Pagha
Tinakpan ng makakapal na ulap ang luha ng buwan. Tahimik na nag-upo ang mag-aama sa loob ng mahabang oras bago sila naghiwa-hiwalay.Pagbalik ni Hugo sa kwarto, nakita niya ang kanyang pusa na nakahiga sa kama—mainit tulad ng araw, at muli siyang nakaramdam ng pagiging konektado. Ang pamilya na nabuo niya kasama si Hillary ang siyang nagbibigay sa kanya ng pakiramdam ng saya at kapanatagan.Bumalik siya sa kanyang pwesto, marahang inangat ang ulo ng babae, at inakbayan ito. Masyado na itong antok at hindi na namalayang muli siyang hinalikan nito.Sa panaginip niya, ibinuka niya ang kanyang bibig at kinagat ang labi ng asawa niya."Mm, ang sarap~" Biglang ungol ni Hillary.Nagitla si Hugo at bahagyang natawa. "Ano na namang pagkain ang napanaginipan mo?"Sa panaginip ni Hillary, tinawag niya ang asawa, "Asawa ko... hmm, ang sarap mo.."Muling natawa si Hugo at mahina niyang sinabi, "Ibig sabihin, napanaginipan mong kinakain mo ang asawa mo."Napailing si Hugo na hinalikan ng pisnge nito
Kumatok si Hugo sa pinto. "Dad, labas ka muna sandali."Masama ang timpla ni Mr. Joaquin at sumagot, "Tulog pa ako.""Bibigyan kita ng limang minuto, pumunta ka sa opisina ko." Pagkasabi nito, umalis na si Hugo.Napamura si Mr. Joaquin, “Panira naman ‘to si Hugo."Pero, makalipas ang limang minuto, nagtungo rin siya sa opisina ng kanyang bunsong anak na may masamang mukha. "Ano bang problema?"Nasa loob din si Harry, nakaupo sa opisina ng kapatid niya.Isinara ni Hugo ang pinto, umupo siya sa gilid at seryosong sinabi sa kanyang ama at kuya, "Nakita ko yata si Amelia."Pagkasabi ni Hugo, napansin ni Mr. Joaquin ang bigat ng sinabi ng anak, kaya pala pinatawag sila sa opisina.Nang marinig ang sensitibong pangalan, agad na nanlamig ang paligid. Hindi agad nakapagsalita si Mr. Joaquin. Nakaramdam siya ng isang matinding kaba na hindi niya maipaliwanag kung takot ba ito o tuwa.Tinanong siya ni Harry, "Sigurado ka bang hindi ka lang namalik-mata? Labinlimang taon na ang lumipas, baka hind
Ang mga reklamo ni Hillary ay nauwi sa mga impit na ungol.Wala nang matakbuhan ang kanyang dila sa bibig, at dahil sa halik ay nawalan siya ng ulirat, hindi na niya napansin na may dalawang malalaking kamay na dahan-dahang pumapasok sa kanyang bewang.Hanggang sa dahan-dahang umakyat ang mga kamay na iyon.Napakislot si Hillary at mabilis na itinulak ang kamay ng kanyang asawa mula sa kanyang katawan. “Mmm, mahal, ikaw talaga.”Lasing na lasing si Hugo sa halik kaya halos ipadapa niya ang kanyang misis sa mesa at tuksuhin ito sa ilalim niya. Isang halik lang, muntik nang mauwi sa kung ano pa.Pagbalik nila sa kwarto, dumiretso si Hugo sa banyo para maligo. Samantalang si Hillary ay gumulong sa kama at tinakpan ang sarili ng kumot.Napapikit si Hugo habang tumatagaktak ang tubig sa kanyang mukha. Noong binata pa siya, wala siyang interes sa ganoong bagay. Pero ngayon na may asawa na siya, nag-iba na ang takbo ng kanyang utak. Dati, ayaw niya ng laman. Ngayon, gustong-gusto niya.Parang
"Hillary, huwag ka nang pupunta sa lugar kung saan kayo nagpunta kahapon."Kagat-labing hindi sumagot si Hillary.Sabi ni Hugo, "Pagkatapos ng klase, manatili ka na lang sa bahay at maghintay sa akin na umuwi.”Tahimik lang si Hillary.Ang dali lang para sa asawa niyang sabihin na manatili siya sa bahay eh lakwatsera siyang babae. Kahit saan-saan nalang din siya napapadpad at naglilibot sa mga hindi alam na lugar, tsaka paborito niyang libangan ang billiards pero paminsan-minsan lang siya na maglaro kapag magkasama sila ni Jackson.Sa loob ng kwarto, nagkwento naman si Hugo ng matagal tungkol sa masasamang epekto ng billiards at iba pang competitions. Nagkunwari si Hillary na nakikinig. Pero sa loob-loob niya, iniisip lang niya na gusto lang siyang ilayo ng asawa sa kanyang mga libangan at ilihis ang atensyon niya rito."Hillary, ano ang sinabi ko kanina?"Napatulala si Hillary na hinypnotize ng sarili niya. Patay! Hindi niya alam na may pa-quiz pala! Wala siyang narinig!Kita ni Hugo
Bumalik si Hugo noong hapon. Nakauwi na rin mula sa paaralan sina Hillary at Jackson.Pagkakita kay Hugo na dumating, agad na tumakbo si Hillary papalapit sa kanya. “Asawa ko, andito ka na.”Nakita ni Hugo ang pag-iingat sa kilos ng asawa, kaya niyakap niya ito saglit.Pagkatapos, agad niyang binitiwan si Hillary at sinabi, “Behave ka muna, may aasikasuhin lang ako.”Lumapit naman si Hugo kay Jackson na nakaupo sa sofa habang naglalaro sa cellphone. Nang marinig ang tawag ng tiyuhin, itinapon niya ang sandalan, tumayo, at sumunod kay Hugo paakyat sa study room.“Uncle, kung paparusahan mo ako, sabihin mo na agad para hindi ako kabahan.”Halos kusa nang pumasok si Jackson sa "kulungan" para parusahan. “Hindi ko alam kung ano ang pinaggagagawa mo, pero sinasabi ko na ngayon pa lang, kapag may nangyari kay Hillary, ikaw ang sisingilin ko. Huwag na huwag kang babalik sa gano’ng klaseng lugar.”“Rinig mo ba ako?” tanong ni Hugo, seryoso ang tono.Hindi sumagot si Jackson. Dahil kung sasang
“Hillary, magpaliwanag ka ngayon sa akin!”Galit na sigaw ni Hugo habang nakatayo sa harap ng kanyang asawa. Mula nang ikasal sila, hindi naging maayos agad ang pagsasama nila. Ngunit kalaunan, si Hillary ay parang batang inalagaan at pinahalagahan ni Hugo. Kaya't nang bigla niya itong sigawan, ikinagulat iyon ng lahat.Nasa loob sila ng opisina ni Hugo sa mansyon. Nakatayo si Hillary sa gitna ng silid, at doon na siya napaiyak. Tumulo ang luha niya at hindi siya tumigil sa paghikbi. Para siyang batang pinagalitan ng magulang, at hindi niya alam ang gagawin.Paulit-ulit niyang pinupunasan ang kanyang luha gamit ang manggas ng suot niya.Nainis si Hugo sa sarili. Napakuyom siya ng kamao at padabog na lumapit sa kanyang umiiyak na asawa. Hinawakan niya ito sa magkabilang balikat.“Hillary, sabihin mo na sa akin kung bakit ka nakipaglaro sa mga siraulong lalaki doon?” mariin niyang sambit.Hindi na halos makita ni Hillary ang paligid dahil sa luha. Hindi na niya alam kung anong isasagot.
Habang si Hugo ay balisa na mabilis na nagmamaneho, hinahanap ang kanyang nawawalang asawa. Tinawagan niya ang kanyang biyenan upang alamin kung nasaan ang kanyang asawa. Nang malaman nina Harold at Lucille na nawawala ang kanilang anak na si Hillary, agad nilang tinawagan si Jeah, ngunit walang sumasagot."Hugo, hindi ko makontak si Hillary, Jackson, at Jeah. Paano kung tawagan na natin ang pulis?" mungkahi ni Lucille.Nakapagitan si Hugo. Binaba niya ang tawag sa kanyang mga biyenan at tinawagan si Denmark, isang kaibigan na kilala sa pagiging madaldal. "Denmark, nawawala na naman ang asawa ko. Kailangan ko ng tulong mo para hanapin siya."Hindi nagtagal, naging aktibo muli ang grupo ng limang magkakaibigan. Desperadong tinawag ni Johanson si Hugo sa group chat, "Hugo, may problema ba kayo ng asawa mo? Bakit siya nawawala tuwing kailan lang? Hindi ba't kamakailan lang ay nagpadala kayo ng rosas para ipakita ang pagmamahalan ninyo?"Alam din ni Dave ang tungkol sa pagkawala ng asawa n
“Pasensiya ka na kung naiinggit ka. May asawa ako, eh. Wala akong magagawa ro’n. Kung naiinggit ka sa pagmamahal na natatanggap ko, kapag natalo ka mamaya, hahanap ako ng lalaking maglalagay ng love mark sa leeg mo para hindi ka na malungkot.”Tahimik ang paligid matapos bigkasin ni Hillary ang mga salitang iyon. Parang lumamig ang hangin sa loob ng venue. Ang mga tagahanga ni Dexter na kanina’y todo hiyaw, ngayon ay natigilan, napaatras, habang ang ilan ay napanganga sa tapang ng sinabi ni Hillary.Natural na bagay sa mundo na ang babae ay may asawa, at walang masama ro’n. Pero ang suhestiyon ni Hillary na dapat maghanap ng asawa ang kalaban ay isang insulto sa tinatawag na dragon master na si Dexter. Hindi nagpigil si Hillary sa pagkamuhi niya—bumanat siya agad. Nilait siya kanina, kaya huwag siyang sisihin kung may kagat ang mga salita niya ngayon.Kung sumasapol si Hillary, palaging sa puso. Para siyang kutsilyong dumudulas sa kalamnan—hindi siya marunong magpakahinahon sa salita.