Kabanata 0002

Isang malakas na sampal ang lumipad sa pisngi ni Celeste nang makauwi siya sa kanila. Halos mabingi siya sa lakas ng sampal ng kaniyang ama.

“Anong ginawa ko to deserve this dad?” blangko niyang tanong sa kaniyang ama. Hindi niya na kilala ang ama niya simula ng mamatay ang kaniyang ina.

“Ano sa tingin mo ang ginawa para magalit ako ng ganito?! Hindi kita pinalaki Star para maging maruming babae!”

“Don’t you dare to call me star! Dahil simula nang iuwi mo ang kabit mo sa bahay na ‘to at ang anak niyong bunga ng kapusukan kinalimutan ko ng I was the Star of this family. How can you still call me star kung ikaw ang dahilan kung bakit madilim ang mundo ko?” galit niyang sigaw. Celeste is her real name, and her mom named her Star because of a celestial theme.

“Huwag mong ibahin ang pag-uusapan natin Celeste. You are a disgrace of this family! I called our lawyer yesterday para ibigay sayo ang kalahati ng shares but because of what you did, I decided to give it all to your sister Hannah. Wala na tayong dapat pag-usapan pa.” Tatalikuran na sana ni Logan ang anak niya nang harangin siya ni Celeste.

“What did I do?” tanong niya dito.

“Kahihiyan ka sa pamilyang ‘to Celeste. I thought you had respect for yourself but I’m wrong. What a shame.”

“Tell me what I did?!” naguguluhan niyang tanong sa kaniyang ama. Inutusan naman ni Logan ang secretary niya para ipakita ang video na natanggap niya kagabi. Pinanuod naman yun ni Celeste at para bang nawala ang lakas sa katawan niya.

Nanghihina ang mga tuhod niya ng makita niya ang sarili niya na pumasok sa isang kwarto and to had a sex with a man.

“Now that you know, leave in my house Celeste. I don’t need a daughter like you. Paano ko ipagkakatiwala sayo ang kompanya if you have a sex scandal? Kung hindi ko pinakiusapan ang taong merong copy ng video mo paniguradong instant celebrity ka sana ngayon. Ayaw kong makita ka pa sa pamamahay na ‘to, leave Celeste bago kita ipakaladkad.” Galit na galit na saad ng kaniyang ama.

Hindi niya matanggap na ang mahal niyang anak ay makikita sa ganung uri ng scandal. Hindi nila makita ng malinaw ang mukha ng lalaki pero wala na silang pakialam kung sinong lalaki ang nakasama ni Celeste dahil hindi sila interesadong malaman.

Habang ibinababa ni Celeste ang mga gamit niya ay nanunuod naman sa kaniya ang evil step mom at half-sister niya. Gustong hilain ni Celeste ang buhok ng mag-ina at sila ang palayasin sa bahay nila pero ayaw niya na ring manatili pa dahil nawala na ang magandang ambiance ng bahay nila simula nang tumapak ang mag-ina sa pamamahay nila.

“I’ll talk to dad na huwag ng palakihin pa ang problema just tell me if you want to stay here.” Kunwaring naaawang saad ni Hannah pero tinawanan lang siya ni Celeste.

“Don’t pretend that you are like an angel, Hannah. Kilala na kita, kilala ko na ang mga katulad niyong hampas lupa na kakapit sa patalim para lang makaangat sa buhay. Tandaan niyo, kahit na mabihisan kayo ng mga mamahaling gamit hindi pa rin matatakpan nun ang tunay niyong mga pagkatao at pinaggalingan. Hindi matatakpan ng mga mamahalin niyong damit ang pagiging kabit at pagiging anak sa labas.”

“Celeste!” galit na sigaw ni Hannah pero nginisian lang siya ni Celeste. Akma sanang sasampalin ni Elloise si Celeste nang mabilis siyang napigilan ni Celeste.

Mahigpit na hinawakan ni Celeste ang palapulsuan ng stepmom niya saka niya yun pabagsak na binitawan.

“Hindi ako si Cinderella para magpaalipin sa inyo. Hawakan niyong mabuti ang kompanya dahil baka pagmulat niyo isang araw ako na ang nagmamay-ari.” Pagbabanta niya saka siya umalis ng bahay nila. Umalis siya nang hindi nililingon ang dating tahanan na punong puno ng pagmamahal at masasayang ala-ala

Mabilis na pinalis ni Celeste ang mga luha niya nang tuluyan na siyang makaalis. Ang sakit-sakit sa puso dahil ang kompanyang pinaghirapan ng kaniyang ina ay mapupunta lang sa isang homewrecker.

“I’m sorry mom,” mahina niyang usal habang umiiyak. Nadidissapoint din siya sa sarili niya, hindi niya maipaliwang kung anong nangyari kagabi para ibigay niya ang pagkababae niya sa lalaking hindi niya kilala.

Medyo malabo ang itsura ng lalaki dahil hilong-hilo na siya. Kakaibang init ng katawan ang naramdaman niya kagabi at nang magawa na nila ang bagay na hindi naman dapat, para bang nasatisfied ang katawan ni Celeste dahil ang init na hinahanap ng katawan niya ay init pala for a sex.

Napatingin si Celeste sa cell phone niya ng magnotif sa kaniya ang bangko at nanlaki na lang ang mga mata niya ng makita niya ang kakadeposit lang na 100 million.

Naalala niya naman ang sinabi niya kagabi sa lalaking estranghero. Inialok niya ang sarili niya for 100 million.

“Damn it!” mahina niyang usual at napapayuko na lang siya dahil nararamdaman niya na ang kahihiyan na ginawa niya kagabi. Mabilis niyang tinawagan ang bangko niya at pinalipat lahat ng balance niya sa personal banks niya.

Mabuti na lamang at ang naibigay niyang banks information niya sa lalaki ay bangko na hindi sa kaniya nakapangalan. Apilido lang ang nakalagay sa bangko na gamit niya.

Pinablock niya na rin ang bangko niya ng sa ganun ay hindi siya mahanap ng lalaki kung sakaling maghanap ito.

Umalis ng bansa si Celeste dala-dala ang pera na ibinigay sa kaniya. Palaisipan sa kaniya kung sino ang lalaking nakasama niya kagabi, sigurado siyang nagmula siya sa mayamang pamilya dahil napakadali sa kaniyang magbitiw ng 100 million.

Malaki na ang 100 million para makapagsimula siya at mabawi ang kompanya sa kapatid niya.

Samantala naman, salubong ang mga kilay ni Maximus nang magising siya. Wala pa rin siyang saplot dahil nagkalat pa sa sahig. Napahilot siya sa sintido niya nang bigla itong pumintig. Marami rin siyang nainom kagabi at naalala niya naman kung anong nangyari.

Naalala niya ang babaeng bigla na lang pumasok sa kwarto niya. Hindi niya napigilan ang sarili niya nang ialok ng babae ang sarili niya lalo na at nakainom din siya.

Wala na si Celeste nang magising si Maximus. Kinuha ni Maximus ang cell phone sa side table niya saka niya tinawagan ang secretary niya.

“Sir tatawagan ko na rin po sana kayo para sabihin na maling kwarto po ang napasok niyo kagabi.” Saad kaagad sa kaniya ng secretary niya. Nagsalubong ang mga kilay ni Maximus dahil paanong maling kwarto ang napasok niya kagabi kung nabuksan niya naman ang kwarto gamit ang susi.

“What do you mean? What happened?” tanong niya dahil sa boses pa lang ng secretary niya pakiramdam niya ay may hindi magandang nangyari.

“Room 3017 ang room na pinabook ko para sa inyo pero sa room 3015 kayo napunta. Nalaman ko pong namatay ang taong nasa room 3017 kagabi. May iniwan na note ang killer, ikaw ang dapat na target nila pero mukhang nagkapalit kayo ng susi ng taong namatay sa room 3017.” Pagbabalita nito.

Nanatili namang blangko ang mukha ni Maximus at bigla niyang naaalala ang babaeng nakasama niya.

“Find the woman who has the surname Marquez.” Malamig niyang utos sa secretary niya saka niya ibinaba ang tawag. Hindi niya alam kung bakit bigla siyang nagkaroon ng interes sa babaeng nakasama niya lang naman ng isang gabi at pera lang naman ang habol sa kaniya pero ang malaman na nakatakas niya sa bingit ng kamatayan he wants to meet that woman.

Alam niyang hindi katulad ng ibang babae ang nakasama niyang babae kagabi dahil ramdam niya ang pagkasikip ng kweba nito. Iniangat ni Maximus ang kumot na tumatakip sa katawan niya at tumambad naman sa kaniya ang bahid ng dugo sa higaan.

“What a rare woman,” nakangisi niyang saad dahil sa lahat ng babaeng naikama niya si Celeste lang ang kaisa-isang nag-iwan ng dugo sa higaan. Hindi niya na binigyan ng pansin ang sinabi ng secretary niya dahil ilang beses niya na bang natakasan si kamatayan? Hindi niya na mabilang.

Mabilis siyang magsawa sa mga babae lalo na at masyado silang mga clingy at ginagamit lang ang katayuan niya para umangat at mapansin din ang mga pangalan nila.

Nahanap kaagad ng secretary niya ang address ni Miss Marquez kaya nang makalabas ng hotel si Maximus ay dumiretso na siya sa address na sinend ng secretary niya.

Nagkakasiyahan naman si Hannah at si Elloise dahil naging matagumpay ang plano nila.

“Nakaalis na ang eroplano ni Celeste mommy kaya wala ng hahadlang sa mga plano natin. Hawak natin si daddy kaya maipapasa niya rin lahat ng mga ari-arian nila under my name.” kinikilig na saad ni Hannah ganun din ang kaniyang ina.

“Toast to our success.” Anas ni Elloise saka niya iniangat ang wine glass niya.

“I am now the new princess of this house and I deserve to be called Miss Marquez. Buti na lang at may pirma ni daddy ang birth certificate ko.”

“Oo naman, hindi ako papayag na hindi mo dadalhin ang apilido ng daddy mo. Ngayon na may power ka na sa kompanya pagbutihin mo and don’t disappoint your dad. Hindi na ako makapaghintay na ikaw na ang magiging bagong CEO ng Celestial Elegance.” Nangangarap na siyang makita ang sarili niya na nakaupo sa isang malaking opisina. “Pero mas maganda sana kung papalitan natin ang company name dahil nakasunod sa pangalan ni Celeste ang kompanya.” Naiinis niyang wika.

“Huwag mo na muna isipin yan lahat. Magagawa rin natin yan pagdating ng araw. Isa-isahin na muna natin ang mga plano natin.” pumayag naman si Hannah sa sinabi ng kaniyang ina.

Natigil ang kwentuhan nilang dalawa nang pumasok ang isang katulong.

“Ma’am may naghahanap po kasi kay ma’am Marquez.” Saad ng katulong.

“Marquez na kami kaya sino sa amin ng anak ko?” mataray na wika ni Elloise.

“Hindi ko rin po alam ma’am, yun lang po kasi ang sinabi sa akin ng lalaki.” Tiningnan ni Elloise ang anak niya.

“Nakikipagkita ka ba sa mga lalaki? Alam mo naman na galit pa ang daddy mo dahil sa ginawa ni Celeste kaya hindi ka pwedeng makipagkita sa kahit sinong lalaki.”

“Hindi ako nakikipagkita kung kaninong lalaki mom. Baka si Celeste ang hinahanap niya. Sabihin mo kung sino man ang lalaking naghahanap na yan na hindi na rito nakatira si Celeste.” Wika ni Hannah.

“Sino ba ang lalaking yun?” tanong ni Elloise.

“Si Mr. Lim po,” nanlaki ang mga mata ni Elloise at Hannah sa apilidong sinabi ng katulong nila. Mabilis silang nagtungo sa veranda kung saan malinaw nilang makikita ang taong nasa labas ng pintuan nila.

“Oh my gosh!” tili ni Hannah saka sila mabilis na nagtago na mag-ina. Nanginginig ang mga kamay ni Hannah dahil ang lalaking pinapangarap ng mga babae ay nasa harap ngayon ng bahay nila.

“Si Maximus Lim ba ang nakita ko? Hindi ba ako namamalikmata?” hindi rin makapaniwalang saad ni Elloise. “Anong kailangan niya kay Celeste?” nagtataka niyang tanong. Tiningnan naman ni Hannah ang cell phone niya at ang video ni Celeste.

Natutop ni Hannah ang bibig niya ng makilala niya ang lalaking nakasama ni Celeste.

“Mom,” aniya saka niya ipinakita ang video sa kaniyang ina kung saan may part na malinaw na makikita mo ang mukha ng lalaki sa video kung ipapause mo lang.

“You stupid, akala ko ba ay matanda ang pinagbentahan mo kay Celeste? Bakit si Maximus Lim ang kasama niya?” hindi mapigilan ni Elloise ang inis niya dahil sa kapalpakan ng anak niya.

“Please think mom, hindi pwedeng magkaroon si Celeste kay Mr. Lim.” Kinakabahan na si Hannah pero may naisip din siya kaagad na idea. “Talk to him mom sabihin mo na wala rito ang babaeng hinahanap niya at kung gusto niyang makita ang hinahanap niya iwan niya na lang ang information niya.”

“What is your plan?”

“Basta gawin mo na lang ang sinabi ko. Dapat mapaalis muna natin siya tapos saka na tayo gumawa ng paraan.” Utos niya sa kaniyang ina. Sumunod naman si Elloise sa anak niya at hinarap si Maximus Lim.

“Is Miss Marquez here?” tanong niya. Hindi siya matyaga na maghintay pero naghintay siya para makita at makausap ang babaeng nakasama niya.

“Mr. Lim, hindi ko inaasahan ang pagbisita niyo. Kung ang hinahanap niyo ay ang anak ko wala po siya rito ngayon. Kung gusto niyo kunin ko na lang ang number niyo para kapag umuwi siya masabi ko na hinahanap niyo siya.” malambing ang tinig ni Elloise.

“Okay,” tanging sagot ni Maximus saka niya binigyan ng calling card si Elloise at umalis na.