Ang isa sa kanila ay mukhang introvert at mahiyain, habang ang isa naman ay mukhang regal at malakas ang loob.Napakunot si Maisie at hindi napigilan na bumulong, "Bakit siya ini-imbestigahan ni Nolan?"Binalik niya ang dokumento si folder habang ang isang dokumento ay nalaglag mula roon. Sandali siyang nagulat, pinulot ang dokumento, tiningnan 'yun, at natulala sa kaniyang pwesto."Anong tinitingnan mo?" Dumating si Nolan sa labas ng pinto.Bahagyang nagpipigil ang ekspresyon ni Maisie, at binalik niya ang dokumento. "Tinitingnan ko ang mga nahanap mo sa imbestigasyon mo."Nilagay ni Nolan sa likod ng upuan ang coat na nakasabit sa kaniyang braso at lumapit kay Maisie. "Bakit ka sobrang interesado sa tao na 'to?"Saglit na tumigil si Maisie, inangat ang kaniyang ulo, nakita niya ang bahagyang madilim na ekspresyon ni Nolan, at hindi niya napigilan na tumawa. "Sa tingin ko ay napagbintangan ako."Nilapitan niya si Maisie. "Bakit mo gustong malaman ang iba pa tungkol sa kaniya? D
Bumaba ang tingin ni Nollace. Isang babae ang dumating bago pa siya makapagsalita. “Young Master Knowles.”Lumingon si Nollace at nakita niyang papalapit ang babae. Kumunot ang noo niya at tinitigan niya lang ito nang hindi gumagalaw.Ngumiti ang babae. “Nandito ako para sunduin kayo.”Alerto si Nollace at tumayo sa harapan ni Daisie. “Hindi pa kita nakita sa bahay ng tito ko.”Bahagyang naglaho ang ngiti ng babae. “Napakatalino mo. Ang great-grandma mo ang nagpadala sa akin.”Naintindihan yun ni Daisie at lumabas mula sa likuran ni Nollace. “Nagsisinungaling ka siguro. Hindi hahayaan ni Tito Tristan na mayroong sumundo sa kaniyang ibang tao. Siya mismo ang pupunta dito.”“Daisie, bumalik ka na.” Hinila siya ni Nollace papunta sa likuran niya.Tila nawalan na ng pasensya ang babae. “Young Master Knowles, pakiusap, huwag niyo na akong pahirapan.”Sasama na sana si Nollace sa kaniya nang biglang nagsalita si Daisie, “Sasama ako sa iyo.”Nagulat si Nollace. “Daisie?” Pagkatapos a
Pinatayo na rin si Nollace mula sa sahig at naglakad sila papunta sa villa.Sa loob ng kwarto..Makikita sa screen ang isang matandang babae na may kulay abong buhok na inaayusan ang alaga nitong poodle.Pumasok ang babae, at ang isa pang babae na nakatayo sa gilid ng computer ay walang iba kung hindi si Zeta Yanev.Lumapit ang babae sa screen. “Madam, dinala namin si Young Mr. Knowles fito, pero may batang babaeng sumunod. Mukhang hindi ordinaryo ang pagkatao niya.”Huminto si Madam Knowles at tumingala, hindi pa rin mabait tingnan ang matanda na niyang mukha. “Sino ang batang babae?”Umiling ang babae at sinabi lang na kaibigan ito ni Nollace mula sa school.Kumunot agad ang noo ni Zeta. “Anak siya ni Mr. Goldmann. Bakit mo siya sinama?”Natigilan ang babae. “H-hindi ko alam kung sino siya. Nagpumilit siyang sumama kay Nollace.”May gustong sabihin si Zeta, pero inunahan siya ni Madam Knowles. “Hmph, natrap ka. Kung may kaugnayan si Tristan sa mga Goldmann, ibig sabihin ay a
Biglang nakatanggap si Nolan ng tawag mula kay Tristan na nagtanong, “Kinuha si Nollace at ang anak mong babae?”Hinawakan ni Nolan ang kaniyang panga. “Huli ka na. Nasa port sila ng seaside township.”Bumulong si Tristan, “Port ng seaside township…” Bigla siyang may naintindihan. “Hindi, dadalhin sila sa Cliffords!”…Pumuslit si Daisie sa loob ng villa sa gitna ng kaguluhan at biglang nagtago sa likod ng pader. Dalawang lalaking nakaitim ang naglabas kay Nollace sa villa. Nagsimula siyang mataranta. Anong dapat niyang gawin?Hindi niya napagtanto na mayroon ng taong nakasunod sa kaniya.Biglang narinig ni Nollace ang sigaw ni Daisie. Tumalikod siya at nakita ang isang lalaking nakaitim na buhat-buhat si Daisie.Nagpumiglas si Daisie pero hindi sapat ang lakas para makatakas.“Ikaw bata ka, nahuli rin kita. Ikaw ba ang nagsimula ng sunog sa warehouse?” Sinigawan siya ng lalaki.Hindi aamin si Daisie. “Paano ko naging kasalanan ang pagkasunog ng warehouse niyo—-Aah!”Hinagis
Mas humigpit ang hawak ni Maisie sa bag niya, matalim ang kaniyang tingin. “Alam mo bang spy ng nanay mo si Zeta?”“Oo.”“Kung ganoon, nilagay mo lang sa panganib ang mga bata?”Pagkatapos ng ilang segundo, tumingala si Tristan at tiningnan si Maisie. “Mrs. Goldmann, may mga bagay na wala sa kontrol ko. Noong una, naghihinala ako kay Zeta, at hindi ko makumpirma kung nagtatrabaho siya sa akin bilang spy. Sinet-up ko ang nangyari nung Christmas at nalaman kong may kinalaman siya.“Inaamin kong dinamay ko si Nolan dahil sa Bassburgh hindi sila basta-basta kikilos habang nandito ang mga Goldmann, pero hindi ko inaasahang kikilos sila ngayon at dadalhin sa Octavia ang mga bata.”Hindi siya diyos. Anumang plano na gawin niya ay pinag-iisipan niya, at gagawin niya ang lahat para matupad yun. Gayunpaman, hindi niya inaasahang kikilos ang mga taong yun ngayon. Nagpadala siya ng tao na magbabantay kay Zeta at nalaman niyang nagpunta sila sa seaside Township, pero hindi siya ang sumundo sa
Nabigla si Daisie at agad na naawa para kay Nollace.Huminga siya nang malalim at tinapik ang dibdib. “Huwag ka mag-alala, kaibigan mo na ako simula ngayon. Pati na rin ang mga kapatid ko. Hindi ka na malulungkot.”Ngumiti si Nollace.Makulit na bata si Daisie Goldmann pero mabait ito.….Nagsimulang bumalot ang kadiliman sa langit.Lumabas ng kotse si Maisie suot ang isang brown trenchcoat na may belt at boots, ang mahaba at mala-seaweed niyang buhok ay nakalugay. Wala siyang suot na makeup, tanging lipstick lang. Mayroon din siyang kasamang dalawang bodyguards.Dinala siya ng server papunta sa VIP room, binuksan ang pinto at sabay na lumingon si Tristan at kasama nitong lalaki.Si Jackie na iinom sana ng wine ay napahinto at napatingin sa mukha ni Maisie. Pamilyar ito sa kaniya kaya nagtagal ang kaniyang tingin.Ngumiti si Tristan. “Mr. Clifford, siya si Ms. Maisie Vanderbilt.“Maisie Vanderbilt.” Kumunot ang noo ni Jackie.Sa sandaling ito, lumakad si Maisie papunta sa me
Napahinto si Jackie sa paglalakad.Tumalikod siya, tumingin kay Maisie at nagtanong, “Anong ibig mong sabihin?”Sumimsim si Maisie ng wine sa baso niya, tinaas ang tingin kay Jackie at sinabing, “Muntik na maaksidente ang anak ko sa school dahil sa isang assassination attempt, at nasa school ang kotse mo nang araw na yun. Kaya naman, inimbestigaha kita.”Nagngalit ang mga ngipin ni Jackie, at nagdilim ang mukha niya.Palihim na binasa ni Maisie ang ekspresyon nito. Wala pa lang alam si Jackie tungkol doon. Gayunpaman, imposibleng hindi niya alam kung sino ang nagmamaneho ng kotse niya.Binaba niya ang baso niya at tumayo. “Dahil dahil naman tayong magkaklase, nagpunta ako dito para makipag-usap sa iyo nang buong puso.”Pumalatak ang dila ni Jackie. Mukha man siyang gentleman sa itsura niya, pero alam niya sa sarili niyang pagpapanggap lang yun.“Paano kung hindi natin yun mapag-uusapan?”Tinitigan siya ni Maisie at sinabing, “Kung hindi natin ito mapag-uusapan, titingnan na lan
Walang ekspresyon na sumagot si Thomas, “Pumunta lang ako dito para sumilip.”Lumabas sina Zeta at ang babae nang papunta siya sa wine cellar. Nang makita nila si Thomas, nag-bow sa kaniya si Zeta at bumati, “Elder Master Clifford, pasensya na sa abalang nadulot ko sa inyo.”“Hmph, alam niyo rin pa lang inaabala niyo ako.” Madilim ang mukha ni Thomas. “Bakit niyo dinamay ang mga Goldmann dito?”Mahinang sumagot ang isang babae, “Hindi niyo kami masisisi dun, Elder Master Clifford. Ang batang babae mismo ang kusang sumama sa amin. Naisip namin na hindi magpapadalus-dalos ang mga Goldmann kung nasa mga kamay namin ang bata.”Tiningnan siya ni Thomas at sinabing, “Kayong mga taga-East Winston ay masiyadong minaliit ang mga Goldmann. Narinig niyo na ba ang mga ginawa nila sa Stoslo?”Napayuko at natahimik si Zeta at ang babae. Pagkatapos ng lahat, wala silang ideya kung gaano kalaki ang problemang dinulot nila.Nagsalita si Zeta, “Ihahatid namin ang batang babae bukas.”Hindi nagsal