Nagkibit-balikat si Thomas. “Hindi ko kilala ang tatay mo. Isang dagat ang nasa pagitan namin ng tatay mo, kaya anong silbi para sa akin na makilala ang tatay mo?”Kumurba ang mga labi ni Daiise.Nang makita niyang parehong nag-aalinlangan na kumain ang mga bata, kumunot ang noo ni Thomas at dinagdag, “Huwag kang mag-alala. Kung ayaw niyong mamatay sa gutom, kumain kayo.”Pagkatapos marinig ni Daisie ang sinabi ni Thomas, bago pa makakilos si Nollace, kumuha siya ng isang piraso ng karne at kinain yun.Hindi nakapagsalita si Nollace.‘Bakit nakakakain ng napakarami ang batang ‘to sa bahay ng iba?’Pinanood ni Thomas na kainin ni Daisie ang pagkain. Hindi lang ito hindi nagwala, pero hindi rin ito sumagot sa kaniya. Hindi niya alam kung bakit, pero hindi niya magawang magalit sa batang ‘to.Kakaibang pakiramdam yun para sa kaniya. Hindi niya mapigilang bigyang atensyon ang bata dahil sa kaniyang pagkamangha.Nagtanong si Thomas, “Hija, anong pangalan mo?”Mayroong hawak na drum
Tumayo si Maisie sa living room at nagpalinga-linga bago lumakad papunta sa couch at naupo. “Bakit hindi ka muna magbihis bago tayo mag-usap, Mr. Clifford?”Lumapit si Jackie sa kaniya at naupo sa kaniyang tabi, tila gusto nitong dumikit sa kaniya. “Sa tingin ko ay ayos lang naman ang suot ko.”Tumingala si Maisie at makahulugang ngumiti. “Mukhang hindi ka makikipag-usap sa akin dahil dito mo ako pinapunta, Mr. Clifford.”Habang inaamoy ang buhok ni Maisie, pinaikot ni Jackie ang ilang hibla nito sa kaniyang daliri at nagtanong, “Pero bakit dumating ka pa din?”Hinila ni Maisie ang buhok niya mula sa daliri ni Jackie at pinatong ang siko sa likod ng couch. Napakaganda niya habang nginingitian si Jackie. “Kung ayaw mong magsalita, ako ang magpapasalita sa iyo, Mr. Clifford.”Nilapit ni Jackie ang mga labi niya sa labi ni Maisie. Pinigilan ni Maisie ang papalapit nitong labi gamit ang palad niya at nagtanong, “Sigurado ka bang gusto mo itong gawin, Mr. Clifford?”“Nakasuot ka ng pe
Tumawa si Maisie, nagkibit-balikat at walang ekspresyong sinabi, “Bakit hindi? Mas maganda kung dumiretso na sa akin ang mga Clifford. Kilala ka ng lahat sa Bassburgh, Mr. Clifford, isa kang playboy. Kapag lumabas ang video mo na nakikipagtalik sa lalaki, kahihiyan lang ang madudulot nun sa mga Clifford. Hindi ako natatakot sa anuman, sa tingin mo ba ay matatakot ako sa iyo at sa pamilya mo?”“Lumalabag ka sa batas!”Nawala ang ngiti sa mukha ni Maisie habang sinasabi, “Pwede natin yan pag-usapan mamaya. Lahat kayo, hubarin niyo ang damit niya.”Nag-aalinlangan ang apat na bodyguards na gawin yun, pero wala silang ibang magagawa. Nang lalapit na sila kay Jackie, sumigaw ito, “Sandali!”Puno ng malamig na pawis ang noo niya habang mabigat ang paghinga. “Hindi ba’t gusto mo akong kausapin, Maisie? Ano yung gusto mong pag-usapan?”Kinaway ni Maisie ang kamay at sinabihan ang mga bodyguard na umatras. Lumapit siya at pinisil ang pisngi ni Jackie. “Ikaw ang nag-utos kay Zeta na imaneho
Tinitigan ni Maisie ang wine sa loob ng baso. “Anong klaseng benepisyo ang binibigay ni Madam Knowles sa lolo mo para tulungan siya nito?”“Paano ko malalaman? Sinabi ko na sa iyo lahat ng nalalaman ko.” Suminghal si Jackie at tiningnan si Maisie. “Bakit hindi mo na lang tanungin mismo ang lolo ko?”“Hindi ko kailangan na puntahan siya nang personal. May ginawa na ang asawa ko. Pero kung masaktan ang anak ko habang nasa Octavia siya…” Tiningnan siya ni Maisie, tinaas ang wine glass at bigla itong binitawan.Nahulog ang wine glass mula sa ere papunta sa carpet, at nabasag ang stem nito mula sa katawan. “Isang pamilya lang ang mga Clifford, at papantayin ko sila hanggang sa ugat.Nagulat si Jackie.‘S-sino siya sa tingin niya para magbigay ng ganiyang kalaking banta?’Tinanong siya nito, “Sino ka ba?”Nilagay ni Maisie ang mga kamay sa kaniyang bulsa, tumayo at ngumiti. “Siyempre, ako si Maisie Vanderbilt.”Nagpatuloy sa pagtatanong si Jackie. “Ikaw ba talaga si Maisie Vanderbilt
Pinatawag ni Thomas ang isa sa mga tauhan niya. “Ipakuha mo ang batang babae.”Nagulat ang tauhan, pero hindi na siya nagtanong pa at lumabas na lang.Tiningnan ulit ni Thomas si Nolan at kumunot ang noo. “Ikaw ba si Nolan Goldmann ng mga Goldmann?”Narinig niya na ang tungkol kay Nolan, pero hindi niya pa ito nakita sa personal, at bihira niyang bigyang pansin ang mga balita mula sa mainland.Inayos ni Nolan ang damit niya, at bahagyang nabawasan ang lamig sa mga mata niya. “Opo, Elder Master Clifford. At sana maintindihan niyo na hindi ko intensyon na saktan ang mga tauhan niyo sa pagpunta ko dito.”Bigla naman nagtanong si Thomas, “Anong pangalan ng nanay mo?”Naningkit ang mga mata ni Nolan. “Malapit naman ang relasyon niyo kay Madam Knowles. Hindi niya ba sinabi sa inyo ang pangalan ng nanay ko?”Hindi sumagot si Thomas.Pinagpagan ni Nolan ang manggas niya. “Ampon ng mga Knowles ang nanay ko, siya si Natasha Knowles.”Natigilan ulit si Thomas at natulala. Bigla siyang na
Gayunpaman, nang mapansin na kahit ang ama ay hindi sinusuyo ang anak. Tiniis ni Thomas ang nararamdman.Napakalakas ng iyak ni Daisie at umaabot ito hanggang sa labas ng manor. Pinisil at kiniskis ni Nolan ang tungki ng ilong niya, pinakalma ang sarili at gusto sanang magsalita.Gayunpaman, tinulak ni Daisie ang kamay niya, tumalikod at tumakbo paalis. “Ayaw na kitang makita! Ayaw ko na sa iyo!”“Daisie….” Inunat ni Nolan ang kamay pero hindi niya ito naabutan.Tiningnan siya ni Quincy. “Mr. Goldmann, sasamahan ko siya para mabantayan.”Hinabol niya si Daisie.Binaba ni Thomas ang tasa niya. “Dahil ayaw sumama ng bata sa iyo pabalik, wala naman problema sa akin kung mananatili ka ng ilang araw sa Octavia, Mr. Goldmann.”Bahagyang naningkit ang mga mata ni Nolan at saka lumingon kay Thomas. “Anong pinaplano niyo, Elder Master Clifford?”Tumawa si Thomas. “Bisita ka pa rin namin, at sisiguraduhin kong tatratuhin kitang isa. Kaya huwag kang mag-alala, hindi ko gagamitin ang batan
Walang masabi si Nolan.Pagkatapos ng ilang sandali, hinaplos niya ang ulo niya at seryosong pinaliwanag, "Daisie, kailangan mong maintindihan na hindi ko 'to teritoryo, at pumunta lang ako rito para iligtas ka."'Hindi parte ng mainland ang Octavia, bukod pa sa Bassburgh. Hindi madali at maganda na makialam ang Goldmann sa nangyayari doon. Wala ring alitan sa pagitan ng dalawang pamilya, kaya hindi niya kailangan na magsimula ng gulo ng walang dahilan.'Maiintindihan ko kung magagalit ako sa Clifford dahil kinuha nila si Daisie, at pumunta lang ako dito para iligtas ang anak niya.'Si Nollace lang ang gusto ni Elder Master Clifford at handang pakawalan si Daisie, ibig sabihin ay binibigyan niya ako ng pabor dahil sa respeto.'Umiyak si Daisie. "Mamamatay ba si Nolly?"Inangat ni Nolan ang kamay niya para punasan ang luha na tumutulo sa mga mata ni Daisie. "Daisie, alam ko na mabait kang bata at ayaw mong iwan ang kaibigan mo, pero bata ka pa. May mga bagay na hindi magagawa ng
Binaba ni Maisie ang tingin niya at walang sinabi.Hindi naramdaman ni Tristan ang pagmamahal mula sa nanay niya. Sinasabi na magkadugo sila, pero galit sa kaniya ang mom niya at pati sa buong pamilya.Ang dahilan ng galit niya ay tanging ang mga kabilang lang ang nakakaalam.Hindi nanatili si Maisie at nagpaalam na kay Tristan pagkatapos ng usapan.Sa loob ng sasakyan…Sinabihan ng bodyguard si Maisie na nahanap na ni Nolan si Daisie, at sinabi na mananatili muna sila sa Octavia ng ilang araw.Napakunot si Maisie. "Anong ibig mong sabihin sa mananatili sila doon ng ilang araw?"Naiilang na nagpaliwanag ang bodyguard, "Dahil sa ayaw pa bumalik ng young lady. Pinilit niya si Mr. Goldmann na iligtas si Young Master Knowles ngayong nandoon siya, pero hindi yun magagawa ni Mr. Goldmann."Tinanong ni Maisie, "Pinapahirapan ba ng mga Clifford ang mga bagay kay Mr. Goldmann?"Umiling ang bodyguard. "Hindi. Pumunta mismo si Mr. Goldmann at iba pa sa Clifford manor para kunin ang youn