Naiiritang niluwagan ni Nolan ang kaniyang neck tie.'Nagpapakita iyon ng pagiging malapit? malinaw naman na ayaw niyang malapit sa akin.'Pero hindi na bale. Unti-unti siyang sasanayin sa konsepto ng pagiging malapit sa akin kapag lumipat na sila ng mga bata sa Goldmann mansion bukas!'…Hindi na pinahiya pa nu Stephen si Willow simula nang ma-ospital ito dahil sa paglalaslas. Ganoon pa man, nang maalala ang dalawang sampal na natanggap niya sa kaniyang ama, sinisisi pa rin ni Willow si Maisie."Willie, Willie!" Nagmamadaling pumasok si Leila sa ward at masayang ngumiti. "Trending na, trending na ngayon!""Anong trending ngayon?" Kinagat ni Willow ang kuko sa kaniyang hinlalaki, masama pa rin ang loob."Oh, ang mga jewels na disenyo ni designer Freddy para sa Vaenna ay viral sa internet!""Ano!?" Nagulat si Willow.'Viral na sila?'“Yes, your father has answered several calls asking for collaboration!”'Oo, sumagot ng ilang tawag ang tatay mo para sa mga gusto ng co
"Mom, ginagawa ito ni Willie para sa mga Vanderbilts."Alam ng lahat na mas mahalaga kay Madam Vanderbilt ang apong lalaki. Kung hindi lang sa katotohanang walang anak na lalaki si Stephen, hindi mag-aabala si Madam Vanderbilt sa mag-ina.Mayroong dalawang anak na lalaki si Madam Vanderbilt, isa si Stephen, at ang isa ay si Yorick.Si Yorick ang nakatatandang kapatid ni Stephen na nakatira sa ancestral mansion ng mga Vanderbilts dahil nabigyan niya ng apong lalaki si Mr. Vanderbilt Sr.Sa simula pa lang ay mas pinapaburan na ni Madam Vanderbilt ang kaniyang panganay na anak. Kung hindi lang dahil sa improvement na pinapakita ni Vaenna ngayon, hindi personal na pupunta si Madam Vanderbilt sa Bassburgh."Hmph, maaaring maganda nga ito para sa mga Vanderbilts pero hindi pa rin siya lalaki. Anak, anuman ang mangyari, ang family business ay dapat mamana ng isang lalaki. Ang anak mong ito ay mag-aasawa rin at magiging anak ng ibang pamilya sa oras na magpakasal siya sa isang lalaki
“Monopolyo ng Taylor Jewelry ang supply chain ng black opal at tanzanite, kaya sa Taylor Jewelry lang tayo pwedeng pumunta para sa supply. Narinig ko lang na sobrang taas ng offer sa Taylor.”“Okay lang iyon. Hindi isyu ang pera sa boss ng kumpanyang ito,” Sabi ni Maisie sabay abot ng listahan kay Xander.Nagulat si Xander. “Pagbabayarin mo si Mr. Goldmann?”Kahit na sa Blackgold Group sila nagtatrabaho, maituturing lang silang independent studio na affiliated sa kumpanya.Tiningnan siya ni Maisie. “Wala akong pera.”Pinasa ni Xander ang listahan kay Quincy, at pagkatapos itong makita ng huli. “Para sa dalawang raw stone materials, kailangan natin si Mr. Goldmann…”Habang nagsasalita, napako ang tingin niya sa rough gemstones supplier ng Taylor Jewelry, at napatulala siya.‘Doble ang singil ng supplier ng Taylor Jewelry kumpara sa ibang kumpanya, pero hindi sila nagbibiro sa mataas nilang presyo.‘Ang Black opal ay isang uri ng batong opa, pero ang black opal ang pinaka
Pumasok sa manor si Maisie at narinig ang masayang ingay na nagmumula sa living room.Si Willow na nakaupo sa tabi ni Madam Vanderbilt ay mukhang nagulat nang makita si Maisie. Tumayo siya at ngumiti. “Bumalik ka na Zee?”Tiningnan siya mula ulo hanggang paa ni Madam Vanderbilt si Maisie. “Matagal na kitang hindi nakita. Medyo kamukha mo na si Marina ngayon.”Nagdala si Leila at ilang kasambahay ng pagkain sa hapag-kainan at sumigaw, “Mom, handa na ang hapunan.”Marahang tumayo si Madam Vanderbilt sa tulong ni Willow at saka sinabi kay Maisie nang sabayan siya nitong maglakad, “Halika, kumain tayo bilang isang pamilya.”‘Isang pamilya?’ kumibot ang mga pilikmata ni Maisie, at bahagyang kumurba ang kaniyang mga labi.Bukod sa mag-ina, hindi niya nakita ang ama niya sa hapag-kainan.Habang nakatingin sa bakanteng upuan habang papa-upo siya. “Bakit wala si Dad dito?”“Hindi siya nagugutom. Mauna na muna tayong kumain.” Nagkusa si Madam Vanderbilt na bigyan ng side dishes si
“Oh? Pumunta na rito si Mr. Goldmann dati?” Hindi maitago ni Madam Vanderbilt ang kaniyang saya.Si Mr. Goldmann ng Bassburgh, lahat ng nasa Coralia ay kilala siya.Isa ng kasabihan na makakamit ng sinuman ang karangyaan at kayamanan na hinihiling nila sa buhay na ito kung mapapalapit sila sa mga Goldmann.Pinilit na ngumiti ni Leila at nagpaliwanag, “Mom, matagal nang nangyari iyon. Busy na masiyado si Mr. Goldmann sa trabaho ngayon, kaya imposibleng pumunta siya rito.”“Paano niyo malalaman kung hindi siya makakapunta kung hindi mo siya tatawagan?” Ngumisi si Maisie.Puno ng galit ang tingin ni Leila sa kaniya. “Zee, huwag kang gumawa ng gulo.”‘Hindi ko dapat hayaang sirain ng bruhang ito ang plano ko!’Nang makitang sobrang kinakabahan sina Leila at Willow, sigurado si Maisie na natatakot ang mga ito na baka tawagan nga talaga niya si Nolan at masira niya ang pagpapanggap nila na sisira sa imahe nila sa harapan ni Madam Vanderbilt.Nakatanggap ng text message si Mais
“Mommy!”Sinunggaban ni Daisie ang ina at tumingala, nakangiti pati ang kaniyang mga mata. “Mommy, Mommy, kay Daddy na tayo titira sa susunod, hindi ba?”Sinulyapan ni Maisie ang lalaking nasa tabi niya at walang sinabi. ‘Hindi ko iyon kusang gagawin!’Lumapit si Nolan at kinarga si Daisie. “Oo, kasama niyo na si Daddy sa susunod.”Nang makitang humihiyaw sa tuwa ang tatlong bata, si Maisie na nakatayo sa gilid ay kumunot ang noo, humalukipkip at umiwas ng tingin.Gayunpaman, hindi pa niya nakitang ganito kasaya ang mga anak niya.Si Mr. Cheshire na nasa tabi ni Quincy ay hindi inaasahan ang pangyayari.‘Hindi lang nagkaroon ng tatlong anak ang young master pero inuwi niya rin ang nanay ng mga bata rito. Akala ko ay si Ms. Vanderbilt ang magiging future mistress ng mga Goldmann.‘Kamangha-mangha ito!’Lumingon siya kay Quincy at sinabing, “Siya ba talaga ang magiging young lady natin?”Tiningnan siya ni Quincy. “Nagsilang pa si Ms. Vanderbilt ng mga bata para sa pamilya, si
Nang maramdaman na lumulubog ang kutson sa likuran niya, alerto niyang binuksan ang mga mata.Pero wala ng ibang gumalaw pa matapos humiga ang lalaki sa likuran niya, kaya sandali muna siyang lumingon.Nakatulog na ang lalaki habang nakatalikod sa kaniya.Mayroon pang sapat na espasyo para sa isa pang tao sa gitna ng malaking king-sized bed.Doon lang medyo nag-relax si Maisie, pero hindi siya nagpakamante na lang. Walang nakakaalam kung hanggang kailan tatagal ang kapayapaan na ito, pero sobra na talaga siyang inaantok at hindi niya na namalayan na nakatulog na pala siya.Nagising si Nolan dahil sa isang sampal. Bahagyang kumunot ang noo niya, at pinagmasdan ang babaeng naka-starfish position sa tabi niya. Wala na rin itong kumot.Napakamot siya sa kaniyang noo.‘Malikot pala matulog ang babaeng ‘to?’Mayroon biglang naisip si Nolan noong nilalayo niya ang kamay ni Maisie at napatitig siya rito…Pagkasinag ng araw sa loob ng kwarto, awtomatikong bumukas nang dahan-dahan
Huminto ang kotse sa harap ng Taylor Jewelry. Sabay na bumaba sina Kennedy at Maisie at naglakad papunta sa main entrance.Ang Taylor Jewelry ang pinaka malaking jewelry company sa Zlokova, ang mga subsidiaries nito ay nasa top 10 ng bansa. Sinuman na gustong mapunta sa tuktok ng industriya ay kailangan na magkaroon ng partnership sa kanila.Karamihan sa mga materyales na ginagamit ng Taylor ay minomonopolyo. Ang rough diamonds at opals na ginagamit nila ay hindi mahahanap sa iba, pero hindi lahat ay pwedeng maging best supplier ng rough stones dahil sa requirements sa presyo at kalidad nito.Lumapit si Kennedy sa front desk para sabihan ang staff sa kanilang pagdating. Nang makumpirma ang kanilang identity, dinala sila sa VIP lounge.Mayroon dalawang tao sa VIP lounge na mukhang galing sa ibang kumpanya.“Maupo muna kayo. Babalikan namin kayo mamaya.”Naglakad sina Kennedy at Maisiie papunta sa kabilang couch at naupo nang umalis na ang staff.Ang babaeng nakaupo sa tapa
Inangat ni Cameron ang ulo niya at kinagat ang kaniyang tinidor. “So, ako ba ang special?”Kinuhanan siya ni Waylon ng sabaw. “Matakaw ka lang din talaga. Kakain ka nang kahit ano kung walang pipigil sa'yo.”Kinagat niya ang kaniyang labi at walang sinabi.Tumawa si Nicholas. “Mabuti sa buntis na kumain nang marami. Nang buntis ang lola niyo sa dad niyo, mahilig din siya kumain tulad ni Cam. Kakainin niya ang lahat ng makikita niya. Nagtago pa nga siya ng ibang pagkain mula sa'kin.”Sa pagtatago ng pagkain, na-guilty bigla si Cameron.Napansin ni Waylob ang pagbabago sa ekspresyon niya at naningkit. “Sinasabi mo ba sa akin na nagtago ka rin?”Mabilis siyang tumanggi. “Hindi! Mukha ba akong magtatago ng pagkain? Imposible talaga ‘yon!”Tumawa ang lahat ng nasa dining table.…Sa isang iglap, nagsisimula na ang July. Nang summer break ni Deedee, dinala siya ni Brandon sa Yaramoor, at pumunta rin doon si Freyja para bisitahin si Leia at Norman.Naka-graduate na rin sila at inasi
Lumapit si Waylon sa ice cream cart at nang kukunin na niya ang wallet niya, ilang bata ang tumingin sa kaniya nang masama. “Sir, may pila dito. Hindi ka pwedeng sumingit.”Natigil siya sandali, lumapit siya at tiningnan ang mga bata. “Paano kung ganito? Bibilhan ko pa kayo ng tig-iisang ice cream at ang kailangan niyo lang gawin ay pasingitin ako, okay?”Nagpalitan ng tingin ang mga bata.‘Mukhang magandang kasunduan ito!’Lahat sila ay pumayag sa sinabi ni Waylon sa huli.Bumili si Waylon ng ice cream at bumili pa ng tig-iisa sa mga bata habang nandoon. Pagkatapos magbayad sa lahat ng ice cream, kinuha niya ang isa at lumapit kay Cameron.Hindi mapigilan ni Cameron na matawa nang malakas. “Nakaisip ka talaga nang ganoong paraan para sumingit sa pila?”Inabot ni Waylon ang ice cream sa kaniya. “Ang problema na kayang ayusin ng ice cream ay hindi problema sa akin.”Binuksan ni Cameron ang ice cream at tinikman.Kapag nagsabay ang mainit na panahon at malamig na ice cream, naka
Nang sabihin yon ni Morrison, pumasok si Leah suot ang champagne-colored na low-necked ling gown.Sa ilalim nang makinang na ilaw, mas naging malinaw ang papalapit na tao, may maganda itong makeup at eleganteng kilos.Nakatitig si Morrison sa kaniya at hindi mapigilan ng mata niya na sundan si Leah.“Pasensya na at pinaghintay ko kayo.” Tumayo si Leah sa harap nila nang may ngiti sa kaniyang mukha.Biglang bumalik si Morrison sa kaniyang ulirat, tumikhim sita at agad niya hinubad ang jacket niya at isinabit sa balikat ni Leah.Nagulat si Leah sa biglang kilos ni Leah.Seryosong sinabi ni Morrison, “Nakabukas ang air conditioner. Nag-aalala lang aki na baja sipunin ka.”Gusto ni Leah na hubarin ang jacket nito. “Pero hindi naman malamig dito.”“Hindi, nilalamig ka siguro.” Hinawakan ni Morrison ang kamay niya, hindi niya hinayaan na alisin ni Leah ang jacket.Nagpalitan ng tingin si Waylon at Cameron at hindi napigilan na ngumiti.“Lay.” Lumapit si Benjamin at nakita si Waylon
Inangat ni Zephir ang ulo niya, pakiramdam niya ay napuspos siya ng pusa.Kinagat mi Ursule ang straw sa baso niya at tumawa. “Nagiging masyado lang masigla si Kisses, kaya huwag niyo na lang pansinin, sir.”Inilayo ni Zephir ang makulit na pusa sa kaniyang mukha at kumunot. “Sir?”“Kahit na mukha kang bata, kasing edad mo si Mr. Quigg, hindi ba?”Natahimik si Zephir.‘May mali ba siyang naiisip tungkol sa edad ko?’Tumingin siya sa pusa sa kaniyang braso at mahinahon na hinaplos ang balahibo nito. “Apat na taon ang tanda sa akin ni Yale.”“Okay, gawin natin ang basic math. Apat na taon ang tanda sa'yo ni Mr. Quigg kaya 30 years old ka na at 11 na taon ang tanda mo sa akin, kaya hindi ba dapat sir ang tawag ko sa'yo?”‘Hindi pa nga ako pinapanganak nang 11 na taong gulang siya.’Tiningnan siya ni Zephir.‘Isa na talaga siyang young adult.’“Meow!” Hinila ni Kisses ang damit ni Zephir gamit ang paw nito at natusok pa nang bahagya ang braso ni Zephir.Nagulat si Ursule kaya a
Dahil may nakalaan na dinner ang homestay, pumupunta lang ang mga waiter sa trabaho nang 5:00 p.m hanggang 2:00 a.m.Si Ursule lang ang part-time na empleyado doon, pumupunta lang siya doon para kumanta sa mga customer sa gabi at tumulong sa homestay kapag wala siyang klase sa umaga. At dahil bata pa siya, maalaga sa kaniya ang ibang empleyado.Kapag gabing gabi na natapos ang performance niya at mahihirapan siya na sumakay ng bus, papayagan siya na manatili sa homestay para magpahinga.Lahat ng nakatira at nagtatrabaho doon ay naging malapit na sa isa't isa habang mas tumatagal, pinapahalagahan nila ang bawat isa.At gagawa si Yale ng party, staff meals, palitan ng regalo at kung ano pa para sa empleyado.Kaya naman, sa halip na sabihin na nananatili at nagtatrabaho sila sa isang homestay, parang maihahanlintulad na rin ito na isang pamilya kung saan komportable ang lahat ay pinapahalagahan.Lumabas si Zephir sa courtyard, kung saan inaayos ni Yale ang mga bulaklak at bonsai na
Masayang kumain si Kisses.“Urs, hindi ba dapat nasa school ka ngayon?”“Mukhang may nangyari sa bahay ng professor ko at sinabi niya na wala siya nang isang araw.” Tiningnan ni Ursule kay Yale. “Pumupunta lang ako dito kapag wala akong klase, hindi ba?”Tumawa si Yale. “Ang sarap maging bata.”Doon lang napansin ni Ursule si Zephir at bahagyang nagulat. “Hey, hindi ba't ikaw… Oh, ikaw yung lalaki sa kabilang bahay, hindi ba?”Tiningnan ni Yale si Zephir. “Magkakilala ba kayo?”“Hindi, hindi, pumunta si Kisses sa balkonahe niya kagabi kaya baka na-istorbo siya nito.” Naiilang na ngumiti si Ursule at may naisip. “Nga pala, Mr. Quigg, mukhang matagal na siyang nananatili dito.”Ngumiti si Yale. “Oo, nandito siya nitong mga nakaraan. Pumunta dito ang kaibigan ko mula sa Bassburgh para magbakasyon.”“Bassburgh?” Umupo si Ursule sa couch at nagtatakaMalamig na sumagot si Zephir. “Ayos lang ‘yon.”“Pumunta na sa Bassburgh ang ilan kong coursemate at nakuha sa ikang academy. Narin
Nang makita na pumunta ang pusa niya sa balkonahe ng iba at nahuli, nagulat si Ursule, pinagdikit ang kamay niya at humingi ng tawad habang may nahihiyang ekspresyon. “Pasensya na! Inabala ka pa siguro ni Kisses. Kukunin ko mismo sa'yo ngayon. Um… Pwede bang paabot dito?”5 feet lang ang layo ng mga balkonahe kaya inunat ni Ursule ang kamay niya at gustong kunin ang pusa mula kay Zephir.Walang sinabi si Zephir, kinuha niya ang pusa at inabot.Kinuha ito ni Ursule mula sa kaniya at agad niya niyakap. “Salamat. Pasensya na talaga sa abala.”Tumalikod siya at tinapik ang pusa sa likod. “Kapag tumakbo ka ulit, dadalhin kita sa vet at ipapa-sterilize.”Nag-meow si Kisses na para bang lumalaban ito.Pinagpas ni Zephir ang sleeves niya, inalis ang mga buhok ng pusa na napunta sa pajama niya, tumalikod siya at pumasok sa kwarto.Kinabukasan, bumaba si Zephir na may suot na maluwag na silk na pajama dahit maghahanda ng buffet-style na almusal ang homestay sa mga bisita nila.Nakaupo sa
”Hindi siguro ako naging gentleman kung matagal mo na itong ginawa.”Matapos niya iyon sabihin, hinalikan ni Morrison ang labi ni Leah.Lumapit si Leah at niyakap siya.Biglang nag-init ang temperature ng buong kwarto at patuloy na tumataas—lahat ay naging hot and passionate hanggang sa huminto ang kanilang mga kaluluwa. Sa parehong oras sa Coralia…Operating pa rin ang tavern na nasa Homestay ng Hohman town, at ang night market, mga tahimik na kalsada, at mga alley ay may liwanag sa ilalim ng dilim. Madaling-araw na pero sobrang marami pa ring tao sa lugar.Nakaupo mag-isa si Zephir sa attic at nag-order ng cocktail. Sobrang nagkaroon ng malaking pagkakaiba ang ingay na ginagawa ng kabilang table kumpara sa katahimikan ni Zephir.Bigla lang nanahinik nang tumunog na ang piano sa tavern, nagkalat sa buong paligid ang melody nito. Isa iyong female singer, siya ang tumutugtog ng piano at kumakanta, at ang slightly smoky voice niya ay parang melodious. “Hello, it's me, your exI
Hindi nakapagsalita si Morrison. Sa parehong oras, isa sa kanila ang nagsalita, “Akala naming lahat si Zephir na ang papakasalan mo. At saka, sabay kayong lumaking dalawa…”May biglang dumating at napatigil ang babae sa pagsasalita. Alam nilang lahat na gusto lagi ni Leah na sundan si Zephir dati. Pero, hindi naman magandang banggitin pa ‘yon sa harap ng bago niyang boyfriend.Napansin ng babae na may nasabi siyang mali at agad na nagsalita, “Ah, sorry talaga sa sinabi ko. Hindi ko sinasadya na sabihin pa. Dapat hayaan na natin ang nakaraan at magpatuloy na lang tayo sa hinaharap.”Ngumiti si Leah at hindi niya alam ang kaniyang sasabihin.Nang umalis na ang mga kapit-bahay nila, nilagay ni Morrison ang kaniyang kamay sa loob ng bulsa niya at tinanong, “So, anong gagawin mo sa childhood friend mo?”“Anong ibig mong sabihin?” Dahan-dahang lumapit si Leah sa tabi niya. “Gusto mo bang makipaghiwalay ako sayo at balikan ko siya?”Huminto si Morrison at tumalikod siya para tingnan s