Huminto ang kotse sa harap ng Taylor Jewelry. Sabay na bumaba sina Kennedy at Maisie at naglakad papunta sa main entrance.Ang Taylor Jewelry ang pinaka malaking jewelry company sa Zlokova, ang mga subsidiaries nito ay nasa top 10 ng bansa. Sinuman na gustong mapunta sa tuktok ng industriya ay kailangan na magkaroon ng partnership sa kanila.Karamihan sa mga materyales na ginagamit ng Taylor ay minomonopolyo. Ang rough diamonds at opals na ginagamit nila ay hindi mahahanap sa iba, pero hindi lahat ay pwedeng maging best supplier ng rough stones dahil sa requirements sa presyo at kalidad nito.Lumapit si Kennedy sa front desk para sabihan ang staff sa kanilang pagdating. Nang makumpirma ang kanilang identity, dinala sila sa VIP lounge.Mayroon dalawang tao sa VIP lounge na mukhang galing sa ibang kumpanya.“Maupo muna kayo. Babalikan namin kayo mamaya.”Naglakad sina Kennedy at Maisiie papunta sa kabilang couch at naupo nang umalis na ang staff.Ang babaeng nakaupo sa tapa
Mas palakaibigan si Mr. Santiago kumpara sa kaniyang anak.Napangiti na lang si Kennedy. “Mukhang pareho tayo ng intensyon ng La Perla. Pinadala nila si Ms. Santiago para makipag-negosasyon para sa isang partnership.”“Balak nilang makuha ang source ng Taylor?” Tumaas ang mga kilay ni Maisie.Nag-aalala si Kennedy. “Ano kaya ang kondisyon na ilalapag ng La Perla? Baka hindi sapat ang $12,000,000.”Kahit ang access lang sa tanzanite ay nagkakahalaga na ng $12,000,000. Dahil Taylor lang ang nag-iisang kumpanya na mayroong karapatang makatrabaho ang Beaumont, siguradong malaking halaga ng pera ang nagastos ng Taylor para mamonopolyo ang import channels.Halos isang oras silang naghintay doon bago muling dumating ang staff. “I’m sorry, sabi ni Madam Nera ay bagong established pa lang ang studio niyo at hindi pa listed, hindi niya alam kung anong ability niyo. Gusto niyang bumalik kayo kapag mas naging established na kayo.”Tumayo si Kennedy. “Sinabi talaga iyan ni Madam Nera?”
Hindi sila gumawa ng eksena. Kung palalayasin nila ang mga ito dahil lang sa bago silang kumpanya, sasabihin ng mga tao na minamaliit ng Taylor ang mga bagong kumpanya.“Hayaan mo silang maghintay kung iyon ang gusto nila.”Pagkatapos ng isa pang oras, bumalik ang staff para mag-report, pero hindi iyon pinansin ni Madam Nera. Pagsapit ng hapon, bumalik ang staff para muling mag-report, “Hindi pa rin sila umaalis. Nag-order sila ng pagkain. Mukhang balak nilang magpalipas ng gabi rito.”Hindi na pwedeng maupo na lang si Madam Nera katulad ng una niyang plano. Inikot niya ang kaniyang wheelchair. “Dalhin mo ako sa kanila.”Minaliit niya ang tiyaga ng mga empleyado ng maliit na kumpanya. Iyon siguro ang dahilan kung bakit siya nagtataka. Gusto niyang makita kung gaano kalakas ang loob ng maliit na kumpanyang ito.‘Hindi sila nahihiya. Ayaw nilang umalis kahit na ayaw silang makita ni Madam Nera.”“Mahihiya akong mag-stay kung ako iyan.”“Nag-order pa sila ng pagkain. Akala b
Pagkatapos ng sabihin iyon, lumapit siya kay Madam Nera, ngumiti at direktang tumingin sa mga mata. “Ginagamit ng Taylor ang tanzanite bilang isang exquisite gem. Ibig sabihin ay pareho nating nakikita ang malaking potensyal ng tanzanite.“Napaka-kaunti lang nga designs na gumagamit ng tanzanite sa Zlokova. Karamihan sa mga bata ay hindi pa nasasaksihan ang ganda ng tanzanite. Kung nakatago ito, wala ng rason pa para manatili ito sa market.Tinitigan ni Madam Nera ang sincere na dalaga sa harapan niya, iniisip niya ang mga taong kinausap siya tungkol sa pakikipag-partner para sa channels ng tanzanite. Hindi nila iyon pinili dahil sa ganito nito bagkus ay nagustuhan lamang nila ito dahil kakaunti lamang ito.Limitado lang ang dami ng pwedeng maminang tanzanite. Wala ng matitira pa sa mga susunod na dekada, at kapag nangyari iyon, malalagpasan nito ang halaga ng sapphires.Dahil mas malaki ang halaga ng mga bibihirang bagay, ayaw niyang sayangin ang ganoong kahalagang bato sa isa
Parang ilusyon ang mukhang iyon sa sobrang ganda!Tiningnan siya ni Nolan. “Nakabalik ka na?”Umiwas siya ng tingin at naglakad habang hawak ang agreement. “Marami kang libreng oras, Mr. Goldmann.”“Narinig kong nagsayang ka ng kalahating araw sa Taylor Jewelry bago mo makausap si Madam Nera?”“Mayroon ka bang camera?” Chineck niya ang kaniyang mga damit. Siguradong mayroon itong hidden camera!Tinikom ni Nolan ang maninipis na labi. Dahan-dahan siyang tumayo at lumapit kay Maisie. “Bakit hindi mo sinabi sa kaniya na parte ka ng Blackgold Group?”Ang isang bagong kumpanya na gusto ng partnership sa Taylor ay posibleng maliitin dahil hindi alam ng Taylor ang kakayahan nito. Pero kung isa itong kumpanya na nasa ilalim ng Blackgold Group, pwede itong pag-isipan ni Taylor dahil mayroon itong financial backing.Baka hindi pa pansinin ni Nolan ang mahirap na mga kondisyon na ibibigay ng Taylor.Nilapag ni Maisie ang agreement sa desk at sumandal dito. “Bakit ko naman dapat sa
Nagbihis si Maisie sa isang set ng plain at malinis na office attire.Pinili niyang magsuot ng isang puting Y-neck, lantern sleeve top, at isang pares ng beige high-waisted, wide-leg trousers. Isang ribbon ang nakatali sa kaliwang baywang niya dahilan para lalo siyang magmukhang mahinhin at matalino.Mukha lang itong simple pero hindi ito nawawalan ng fashion sense.Dinala sila ng waiter sa isang private room habang ang dalawang bodyguard na nakaitim ay naghintay sa labas ng pinto.“Mr. Goldmann.” Tumango ang dalawang bodyguard kay Nolan at binuksan ang pinto.Sa private room na magarbo ang dekorasyon, isang prestihiyosong middle-aged na lalaki na nasa mga 50s ang nakaupo sa harapan ng mesa.Sa tindi ng dating lalaki, karapat-dapat lang para sa ama ni Nolan.Gayunpaman, matagal ng mayaman at kilalang pamilya ang mga Goldmann, kaya siguradong mataas din ang standard nila para sa kanilang manugang na babae.Inaasahan nila na kahit paano ay anak ng isang royal family o tag
“Mr. Goldmann, hindi na po kailangan. Hindi na po dapat kayo gumastos.” Nataranta si Maisie.‘Paano niya magagawang tumanggap ng regalo mula sa mas matanda sa kaniya?’Nilabas na ni Mr. Goldmann Sr. ang isang brocade box at dahan-dahan itong binuksan. “Hindi ko alam kung magugustuhan mo ito.”Isang mamahaling jade bracelet ang nasa loob ng box. Tiningnan itong mabuti ni Maisie at bigla siyang natigilan. “Isa ba itong… imperial jade?” Nagliwanag ang mga mata ni Mr. Goldmann. “Oh? Alam mo ang ganitong klase ng jade?”Kumibot ang mga sulok ng labi ni Nolan. “Dad, jewelry designer si Zee, kaya alam niya ang tungkol sa mga alahas.”“Kaya pala ang galing niya kumilatis. Napakabihira ng imperial jade na ito. Heirloom ito ng pamilya namin at naiwang dowry ng nanay ni Nolan. Sinabi niya sa akin na ibigay ko ito sa mapapangasawa ni Nolan.”Matapos marinig ang paliwanag ni Mr. Goldmann Sr., pakiramdam ni Maisie ay hindi niya matatanggap ang regalo. “Mr. Goldmann, napakahalaga ng i
“Oo nga, aksidente nga siguro para sa iyo ang nangyari six years ago,” Tumitig si Nolan sa mga mata ni Maisie at mahinahon ang kaniyang tono, “Pero hindi para sa akin.”‘Hindi ako magbibigay ng sobrang effort para hanapin siya kung aksidente lang ang tingin ko sa nangyari.‘Pwede ko rin sabihin na ang taong naglagay ng gamot sa inumin ko noon ang siyang nagdala sa akin sa isang babaeng nagbigay sa akin ng one hell of a night six years ago.‘Ang angkin niyang ganda, bango, hindi ko makakalimutan ang mga detalye na iyon.‘Matagal na akong nasa business circle at hindi na mabilang ang magagandang babaeng nakilala ko, hindi pa ako nakakatagpo ng babaeng kaya akong bigyan ng ganoong katinding pakiramdam. Isang bagay iyon na hindi kayang magawa ni Willow.’Mahinang pinisil ni Nolan ang baba ni Maisie at hinaplos ang mapupula nitong labi. “Kahit na anim na taong nasa tabi ko si Willow, walang nangyari sa amin. Dahil ang babaeng nakasama ko nang gabing iyon ang tanging kayang magpawa
Bumalik si Giselle sa sarili niya at natawa. “Sa tingin mo ba kailangan mo akong turuan niyan?”“Hindi. So, dapat mas maging self-aware ka pag nagpapanggap ka na girlfriend ko?” “Anong ibig mong sabihin?” “Halimbawa…” Biglang naglakad si James, kaya napaatras si Giselle. Ngumiti siya. “Tulungan mo akong ayusin ang gamit ko.” Walang masabi si Giselle. Umupo si James sa tabi ng luggage at nagpatuloy na mag-ayos. “Bakit nakatayo ka pa rin diyan? ‘Di ba dapat tumutulong ang girlfriend?”Hindi alam ni Giselle ang sasabihin niya.Matapos maayos ang mga bag ni James, tinulungan siya ni Giselle sa isang bag. Inabot niya iyon sa assistant nang makita niya ito. “Hawakan mo.”Huminto ang assistant at tiningnan si James na naglalakad palapit.Naningkit ang mata ni James. “Ms. Peterson, sa tingin mo ba mabigat ang mga bag ko para sayo?”“Lalabas tayo? Hindi ka ba natatakot—”“Alam na ng media na may relasyon tayo. Hindi na natin kailangan magtago kaya bakit hindi na lang tayo maging
Nagpadala ang lahat sa online ng mga pagbati nila, pero iba pa rin ang ginagawa ng mga fans ni James.Hindi lang sa inaasar nila ang kanilang idol na hindi ito magaling sa lahat ng bagay—kaya hindi magiging madali sa kaniya ang magkaroon ng career-driven na girlfriend—pero sinabi rin nila na siguradong si James ang magiging sunod-sunuran.#Sa totoo lang, gustong-gusto kong makita siyang pinapalo ng asawa niya.##Binabayaran ba siya para i-date yung babae?##Narinig ko na sobrang mayaman ang mga Peterson. Kakaiba ang mga gusto niya.#…Ilang araw matapos lumabas ang balita, wala kala James o Giselle ang sumagot at mukhang tahimik na lang nila itong tinanggap.Ilang reporters ang pumunta sa Hewston Resort para makisapaw sa nangyayari at makausap si Giselle, pero hindi niya tinanggap ang kahit anong request ng mga ito. Ilan sa mga reporter ang binalik ang dating usap-usapan na sinubukan ni Giselle dati na paghiwalayin sila Colton at Freyja. Nagkaroon iyon ng malawakang usapan sa
Tiningnan ni Giselle si James. “Hindi ba't magaling ka umarte? Gawin mo ang lahat para magtago.”“Hindi ‘yan nakabase sa akin. Tingnan mo kung paano mo ako tinatrato. Normal ba ‘yon sa mga couple? Sa tingin ko ikaw ang magiging dahilan para mahuli tayo.”Natigil si Giselle nang sandali. “Sige, tatandaan ko ‘yan.”Tiningnan siya ni James. “Gagawin mo ba ang lahat ng sasabihin ko sa'yo?”“Huwag kang mag-alala. Makikisama ako.”Trinato ‘yon ni Giselle bilang trabaho. Ginawa niya yon nang maayos at binigay niya ang lahat.Tiningnan siya ni James habang nag-iisip.Pagdating sa acting, mas professional siya doon pero wala siya sa character. Sumusunod lang siya sa mga rule pero mas magaling pa ang ibang aktres na nakatrabaho niya noon.Pero ayos lang dahil ilang taon lang naman ito.Mas maganda kung wala siya gaano sa character dahil kapag nahulog siya, mahihirapan siyang tanggalin ito kalaunan.Nang 9:30 p.m., hinatis ni Giselle si James sa hotel malapit sa kaniyang filming locatio
“Salamat man, ang bait mo.”Nang sabihin niya ‘yon, nang makita ni Yvonne na sapat lang para sipsipin ang sabaw sa tasa niya, nawala ang ngiti sa kaniyang mukha. Hindi niya mapigilan na umirap.‘Nang sinabi niyang bibigyan niya ako nang kaunti, ganoon talaga ang ibig niyang sabihin, huh?’Nang makita ang ekspresyon niya, hindi mapigilan ng aktor na gumanap bilang pulis na tumawa at mahiwatig na sinabing, “Evie, sinabi niya lang na galing sa pamilya niya ang sabaw pero baka hindi ito galing sa mom niya.”Agad na naintindihan ni Yvonne ang ibig niyang sabihin. “Pfft, kaya pala. Kaya pala ang damot niya…”Pabulong na lang ang huli niyang sinabi.Pagkatapos uminom ni James ng sabaw, kumunot niya nang kakaiba ang titig sa kaniya ng dalawa. “Anong problema?”“Wala, ayos lang ang lahat. I-enjoy mo ang sabaw mo, hindi ka na namin guguluhin ni Evie.”Nagpalitan ng tingin ang aktor at si Yvonne, at bumalik silang dalawa sa ginagawa nila.Sa kabilang banda ng siyudad…Nang makabalik si
Sa Kong Ports…Si James na nagsh-shoot ng sunod niyang scene sa police station ay bumahing ng tatlong beses at ang actor na gumaganap bilang pulis na nasa harap miya ay inangat ang kaniyang ulo. “Nagkaroon ka ba ng sipon ngayong mainit naman ang panahon?”“Mukhang may naninira sa akin.”Inasar siya ng actor. “Baka may nag-iisip sa'yo.”‘Iniisip ako?’Nagulat si James at nanginig habang naaalala ang mukha ng babae sa isip niya.‘Imposible ‘yon.’Pagkatapos magbiruan ng dalawa, nagsimula na ang filming ay sumigaw si Ronny, “Action!”Ang aktor na gumanap bilang police officer ay agad na nakahanda sa kaniyang role at hinampas ang notebook sa mesa. “Nagpapanggap ka pa rin na inosente? May fingerprint mo ang tasa na ginamit ng namatay! So ikaw ang naglagay ng sleeping pills sa inumin niya? Sabihin mo na sa akin ang totoo!”Dahil hindi inakala ni James na nakahanda na agad ito sa eksena, bigla siyang tumawa. Nasira ng tawa ni James ang eksena pero nang mapansin niya na hindi tinapos
Inangat ni Cameron ang ulo niya at kinagat ang kaniyang tinidor. “So, ako ba ang special?”Kinuhanan siya ni Waylon ng sabaw. “Matakaw ka lang din talaga. Kakain ka nang kahit ano kung walang pipigil sa'yo.”Kinagat niya ang kaniyang labi at walang sinabi.Tumawa si Nicholas. “Mabuti sa buntis na kumain nang marami. Nang buntis ang lola niyo sa dad niyo, mahilig din siya kumain tulad ni Cam. Kakainin niya ang lahat ng makikita niya. Nagtago pa nga siya ng ibang pagkain mula sa'kin.”Sa pagtatago ng pagkain, na-guilty bigla si Cameron.Napansin ni Waylob ang pagbabago sa ekspresyon niya at naningkit. “Sinasabi mo ba sa akin na nagtago ka rin?”Mabilis siyang tumanggi. “Hindi! Mukha ba akong magtatago ng pagkain? Imposible talaga ‘yon!”Tumawa ang lahat ng nasa dining table.…Sa isang iglap, nagsisimula na ang July. Nang summer break ni Deedee, dinala siya ni Brandon sa Yaramoor, at pumunta rin doon si Freyja para bisitahin si Leia at Norman.Naka-graduate na rin sila at inasi
Lumapit si Waylon sa ice cream cart at nang kukunin na niya ang wallet niya, ilang bata ang tumingin sa kaniya nang masama. “Sir, may pila dito. Hindi ka pwedeng sumingit.”Natigil siya sandali, lumapit siya at tiningnan ang mga bata. “Paano kung ganito? Bibilhan ko pa kayo ng tig-iisang ice cream at ang kailangan niyo lang gawin ay pasingitin ako, okay?”Nagpalitan ng tingin ang mga bata.‘Mukhang magandang kasunduan ito!’Lahat sila ay pumayag sa sinabi ni Waylon sa huli.Bumili si Waylon ng ice cream at bumili pa ng tig-iisa sa mga bata habang nandoon. Pagkatapos magbayad sa lahat ng ice cream, kinuha niya ang isa at lumapit kay Cameron.Hindi mapigilan ni Cameron na matawa nang malakas. “Nakaisip ka talaga nang ganoong paraan para sumingit sa pila?”Inabot ni Waylon ang ice cream sa kaniya. “Ang problema na kayang ayusin ng ice cream ay hindi problema sa akin.”Binuksan ni Cameron ang ice cream at tinikman.Kapag nagsabay ang mainit na panahon at malamig na ice cream, naka
Nang sabihin yon ni Morrison, pumasok si Leah suot ang champagne-colored na low-necked ling gown.Sa ilalim nang makinang na ilaw, mas naging malinaw ang papalapit na tao, may maganda itong makeup at eleganteng kilos.Nakatitig si Morrison sa kaniya at hindi mapigilan ng mata niya na sundan si Leah.“Pasensya na at pinaghintay ko kayo.” Tumayo si Leah sa harap nila nang may ngiti sa kaniyang mukha.Biglang bumalik si Morrison sa kaniyang ulirat, tumikhim sita at agad niya hinubad ang jacket niya at isinabit sa balikat ni Leah.Nagulat si Leah sa biglang kilos ni Leah.Seryosong sinabi ni Morrison, “Nakabukas ang air conditioner. Nag-aalala lang aki na baja sipunin ka.”Gusto ni Leah na hubarin ang jacket nito. “Pero hindi naman malamig dito.”“Hindi, nilalamig ka siguro.” Hinawakan ni Morrison ang kamay niya, hindi niya hinayaan na alisin ni Leah ang jacket.Nagpalitan ng tingin si Waylon at Cameron at hindi napigilan na ngumiti.“Lay.” Lumapit si Benjamin at nakita si Waylon
Inangat ni Zephir ang ulo niya, pakiramdam niya ay napuspos siya ng pusa.Kinagat mi Ursule ang straw sa baso niya at tumawa. “Nagiging masyado lang masigla si Kisses, kaya huwag niyo na lang pansinin, sir.”Inilayo ni Zephir ang makulit na pusa sa kaniyang mukha at kumunot. “Sir?”“Kahit na mukha kang bata, kasing edad mo si Mr. Quigg, hindi ba?”Natahimik si Zephir.‘May mali ba siyang naiisip tungkol sa edad ko?’Tumingin siya sa pusa sa kaniyang braso at mahinahon na hinaplos ang balahibo nito. “Apat na taon ang tanda sa akin ni Yale.”“Okay, gawin natin ang basic math. Apat na taon ang tanda sa'yo ni Mr. Quigg kaya 30 years old ka na at 11 na taon ang tanda mo sa akin, kaya hindi ba dapat sir ang tawag ko sa'yo?”‘Hindi pa nga ako pinapanganak nang 11 na taong gulang siya.’Tiningnan siya ni Zephir.‘Isa na talaga siyang young adult.’“Meow!” Hinila ni Kisses ang damit ni Zephir gamit ang paw nito at natusok pa nang bahagya ang braso ni Zephir.Nagulat si Ursule kaya a