Nang makasakay siya sa kotse, sinabi ni Saydie, "Dumiretso ka sa black market. Baka nagsususpetya pa sila."Sinabihan ni Gerald ang driver at nakatanggap naman siya ng tawag mula kay Nolan. "Mr. Goldmann, oo, tinanggap ni Mr. Zhivkov ang pera, sige. Okay."Sa Blackgold…Binaba ni Nolan ang phone niya, at si Quincy na nakatayo sa gilid ay nagtanong, "Naghinala ba si Me. Zhivkov?""Hindi siya maghihinala kay Gerald, pero kailangan niyang maniwala na walang nasa likod ni Gerald para maging ligtas."Suminghal si Quincy. "Matalino din pala siya."Tumawa si Nolan."Kung hindi siya matalino, hindi siya makakarating sa kinatatayuan niya ngayon. Kailangan mailipat agad sa ibang kamay ang batch na yun dahil ayaw niyang mahuli. Hindi susugal ng ganon ang mga taong nasa likod niya."Naintindihan ni Quincy. Gusto ng mga Boucher na malagay sa aksidente ang mga gamit bago ito makapasok sa black market para mahuli nila si Zhivkov at ang mga tao sa likod nito. Sa oras na maimbestigahan si
Umangat ang ulo ng manager. “Narinig kong sinubukan nga ni Zhivkov na maglabas ng isang batch ng wine. Kung nagmamadali siya, siguradong mayroong nangyayari.”Ang kamay ng lalaki na mayroong hawak na rosaryo ay napahinto at ilang sandali bago ulit siya nagsalita. “Magmasid lang muna kayo nang tahimik kung mayroong magbabago.”Sa Soul…Nagpunta si Barbara kay Maisie at sinabi niyang bumisita siya sa Glitz pero wala siyang nalaman sa kinaroroonan ni Katrina.Mayroong naisip si Maisie at sinabing, “Kung talagang hawak nila si Katrina, anong makukuha nila sa pagkontrol sa kaniya?”Umiling si Barbara. “Baka masamang balita yun para sa tatay ko. Mayroon ng nangyari sa tito ko. Hindi ako pwedeng maupo na lang at panoorin na mangyari din yun sa dad ko.”Hinarap siya ni Maisie. “Hindi ako naniniwala. Kung mayroon silang gustong gawin sa mga Chase, ikaw ang kukunin nila imbes na si Katrina.”Huminto si Barbara.Seryoso ang mukha ni Maisie. “Hindi mo alam kung bakit ka tinutulungan ng may
Pinagkiskis ni Peter ang mga palad habang mayroong ngiti sa mukha. “Gustong itanong ng boss ko kung gusto mong magtrabaho sa kaniya. Gusto mo ba? Pwede kong kausapin si Gerald tungkol dito.”Walang ekspresyon si Saydie. “Hindi ako nagpapalit ng amo.”Sinubukan siyang kumbinsihin ni Peter. “Paano kung doblehin ng boss namin ang binabayad ni Gerald?”Tumingin si Saydie sa kotse. Nakatago sa dilim ang mukha ng lalaki. Nakasuot ito ng suit, at halata ang mga ugat sa kamay nito. Hula niya ay nasa mga 40’s o 50’s na ito.Sinabi niyang, “Niligtas ni Gerald ang buhay ko, kaya hindi ko siya tatrahidurin kahit na magkano pa ang bayad.”Suminghal si Meg at lumapit para sampalin ng mahina si Saydie. “Maliit na boss lang si Gerald sa black market. Magpasalamat ka at inaalok ka ni Mr. Grant na magtrabaho para sa kaniya, hija, naiintindihan mo—Ah!”Hinawakan ni Saydie ang kamay ni Meg at binaluktot ito. Hindi makatayo si Meg sa sobrang sakit ng nararamdaman, kaya sumigaw siya, “Mr. Zhivkov, tul
Gayunpaman, sa mga mata ni Maisie, isang 22 taong gulang lang na dala si Saydie. Wala itong pakialam sa sariling buhay, kaya sinama ito ni Strix, pinatakas siya sa magulong buhay niya noon.Alam ni Nolan na lahat ng malapit kay Maisie ay mabubuting tao. Hinalikan niya ang noo nito. “Huwag ka mag-alala. Kapag hinayaan ko siyang tumulong, hindi ko hahayaan na mamatay siya.”Sa sandaling yun, tumawag si Quincy.Sinagot yun ni Nolan, at natatarantang nagsalita si Quincy, “Mr. Goldmann, mayroong nangyari. Hindi nadeliver ang kargamento. Mayroong humarang sa daan, at papunta na ako doon. Nabuko tayo.”Kumunot ang noo ni Nolan. “Nasan sina Saydie ang ibang tauhan?”Sumagot si Quincy, “Hindi ko siya matawagan o mga tauhan ni Gerald. Tinatrack ng mga pulis ang kargamento.”Kumalma si Nolan at sinabing, “Pupunta ako diyan ngayon. Sabihan mo si Gerald at sabihin mong maging alerto siya.”Kumunot ang noo ni Maisie dahil nagkatotoo ang inaalala niya.Pumasok si Nolans a bahay at nagpalit ha
Tumawa ang lalaki. “Isa lang siyang kasangkapan, kaya kailangan niyang harapin ang resulta kapag mayroong nangyari. Gusto niya atang tumakas.”Nagtanong ang bodyguard, “Kami—-”“Utusan mo si Katrina na papuntahin ang lalaki sa club. Nasa atin ang anak niya, kaya hindi siya tatakas.”…Bumiyahe ang truck papunta sa border ng Asperia kasama si Saydie at mga lalaking na-trap sa likod kasama ang kargamento.Ilan sa mga ito ay mga tauhan ni Gerald at iba’t-iba ang lala ng injury. Si Saydie lang ang may gasgas.Mabilis siyang nakatakas sa pagkakatali sa kaniya at habang nasa dilim ay binuksan ang kaniyang phone na mahina ang signal, “Ayos lang ba kayo?” Tanong niya.Sumagot silang lahat.Tumayo si Saydie. “Mayroon ba sa inyong may flashlight?”“Oo,” Isang lalaki ang mahinang sumagot at inabot ang flashlight sa kaniya. Hinawakan yun ni Saydie at saka naglakad sa harapan ng kargamento. Ang mga crates ay para sa wine. Binunot niya ang kaniyang switchblade at binuksan ang isa.Isang
Kinawayan ni Barbara si Maisie, at saka siya lumapit rito. Hinila niya ang upuan at naupo.“Anong nangyari? Parang kinakabahan ka.”Nilabas ni Barbara ang isang folder mula sa kaniyang bag at nilapag yun sa mesa. “Mayroon akong nalaman tungkol sa nangyari sa tito ko. Nasa Glitz Club siya noong araw na nangyari ang aksidente.”Kinuha ni Maisie ang folder at binuksan yun. Mayroong nakuhang mga litrato ang surveillance camera. Kinuha ni Barbara ang tasa ng kape at sinabing, “Ang lalaking katabi diyan ng tito ko ay ang may-ari ng Glitz Club.”“Kung ganoon, naghihinala ka rin na mayroong kinalaman ang mga tao sa likod ng Glitz Club sa mga nangyayari?”Mapait na ngumiti si Barbara. “Hindi ko talaga maintindihan. Kung gusto nila akong tulungan, bakit tinatago pa rin nila ako sa dilim? Kung may kinalaman sa kanila ang pagkamatay ng tito ko, mayroon talagang pakay ang taong yun sa pagtulong sa akin. Pero, walang alitan ang mga Chase at mga tao sa likod ng Glitz Club, kaya hindi ko maintind
Tinabi ni Nolan ang kaniyang phone at tumawa, “Wala akong ideya na si Nathaniel, ang may-ari ng isang chain enterprise ay may kaugnayan sa mga higher-up. Mukhang masiyado ko siyang minaliit.”“Mga Hannigan? Kasama din sila doon?” Tumayo nang tuwid si Yael at lumingon kay Nolan.“Hindi ako sigurado kay Nathaniel, pero sa anak niya, oo,” Sagot ni Nolan sabay hampas ng bola. “Kilala mo ba si Tony?”Mahinahong sumagot si Yael, “Local tyrant sa Asperia si Tony. Siya ang boss ng lahat ng club sa Asperia, at pwede mo na rin sabihin na boss din siya ni Peter. Noong sinugod ni Michael ang club ni Peter, parang alam ni Tony ang tungkol doon, kaya humanap siya ng taong papalit sa kaniya.”Naningkit ang mga mata ni Nolan. “Kung ganoon, siya ang papalit sa mga Chase?”Tumango si Yael. “Tama. Baka si Tony ang papalit sa posisyon ni Caleb kapag pumanaw na siya. Mukhang alam ni Tony na mayroong mali sa kargamento. Paano niya kaya nalaman ang plano natin?”Bahagyang nagdilim ang mukha ni Nolan. “
Lumilitaw ang mga ugat sa leeg ng lalaking may tattoo habang nagngangalit ang mga ngipin. Para bang alam na niya ang susunod nitong gagawin, kaya pinigilan siya ni Saydie. “Huwag. Tiisin mo lang nang kaunti.”Nang makita ng lalaking may tattoo ang matapang na ekspresyon sa mukha ng lalaki, sinabi niya, “Hah, bakit ganiyan ang mukha mo? Gusto mo ba akong kagatin?”Nilapitan niya ang lalaki, pero nakatingin siya kay Saydie. Tinulak niya ang lalaking naka-buzz cut, dahilan para mawalan ito ng balanse at matumba sa lupa.“Ikaw…”Gusto siyang sugurin ng naka-buzz cut na lalaki, pero dalawa pang tao ang lumapit at pinahiga siya sa lupa.Humithit ng sigarilyo ang lalaking may tattoo at binugahan ng usok ang mukha ni Saydie. Naningkit ang mga mata ni Saydie at walang ekspresyong tinitigan ang lalaki.“Wala akong ideya na magre-recruit ng babae si Gerald. Pambihira ito,” Sabi ng lalaki sabay ngumiti na parang manyak. Tinaas niya ang kamay at hinaplos ang pisngi ni Saydie bago nagpatuloy s