Napakuyom ang kamay ni Xyla na nakapatong sa mesa. “Pero pwede mo siyang kumbinsihin.”“Kahit na kaya kong kumbinsihin si Ryleigh na umatras sa kasal niya kay Louis, papayag ba si Louis?”Hindi nakasagot si Xyla sa tanong niya, pero nagpatuloy si Maisie. “Sa tingin ko ay napag-usapan niyo na ito ni Louis. Anong sinabi niya? Pumayag ba siya?”Tahimik pa rin na nakatingin si Xyla kay Maisie at hindi nagsasalita.Nilaro ni Maisie ang mga kubyertos sa mesa. “Hindi dapat pinipilit ang mga relasyon. Kung kampante kang mapapaibig mo si Louis, hindi ka dapat nagpapakahirap para sa isang tao.”Tinikom ni Maisie ang mga labi at nakitang mayroon siyang mga bagong messages, lahat ay galing kay Nolan. “May dinner pa kami ng mister ko. Gusto mo bang sumama?”Natigilan si Xyla at saka ngumiti. “Hindi na, salamat.”Tumayo si Maisie at naglakad papunta sa pintuan. Biglang nagtanong si Xyla, “Ikaw ba ang nasa likod ng mga trending article na yun?”Tumalikod si Maisie at tiningnan siya. “Sinasabi
Sa kritikal na sandaling ito lumabas ang insidente sa pagitan nina Ryleigh at Naomi.Agad na tinawagan ni Maisie si Ryleigh, pero nakapatay ang phone nito.Niyakap siya ni Nolan mula sa likod. “Anong problema?”Humarap si Maisie sa kaniya. “Lumabas na naman ang tungkol sa insidente nina Naomi at Ryleigh. Malaki ang epekto nito kay Ryleigh. Nag-aalala ko na baka…”Kumunot ang noo ni Nolan. Agad niyang kinuha ang phone niya at sinabihan si Quincy na imbestigahan ang sitwasyon.Pinaharap niya sa kaniya si Maisie, marahan niyang hinawakan ang mukha nito at sinabing, “Huwag ka mag-alala, ako ng bahala sa bagay na yun.”Hindi pinagdududahan ni Maisie si Xyla tungkol dito. Ayaw nitong galitin siya at wala itong rason para gawin ito.Galit ang mga Hills nang muling lumabas ang nangyari noon at mabilis na tinanggal ang trending topic, pero mayroong bumili ng account at patuloy na pinopost yun.May mga netizens na sumali sa usapan, pero karamihan sa kanila ay iniisip na pinagtatakpan ng
Napatingin sa kaniya si Ryleigh at bumukas ang bibig pero hindi sigurado kung ano ang dapat sabihin.Sa Royal Academy of Music…Umalis si Chenney sa office building niya at nagpalinga-linga sa corridor, saka niya nilabas ang kaniyang phone para tingnan ang mga messages na natanggap niya mula sa isang tao.Mayroon siyang nakita na nagpabago ng ekspresyon niya.“Ms. Campbell.”Napatalon siya sa gulat nang marinig ang boses na yun. Tumingala siya at nakita si Louis.Binaba niya ang kaniyang phone, tinago niya ang gulat sa kaniyang mga mata. “Yes?”Hindi mabasa ang ekspresyon ni Louis. “Ikaw ba ang nag-leak nito?”Natigilan si Channey at sinubukan ang lahat para itago ang takot niya. “Anong ibig mong sabihin?”“Hindi mo na kailangan magtago. Akala mo ay naitago mo ito nang perpekto pero nakalimutan mong madali lang itong malalaman ng iba sa pamamagitan ng pagsunod sa mga bakas.”Muling namutla ang mukha ni Channey, at napaatras siya. “G…ginagawa ko lang—-”“Nang makita mo si Ryl
Sapat ng patunay yun na hindi tinulak sa hagdanan si Naomi.May naisip si Maisie nang halikan siya sa noo ni Nolan at hinaplos ang sulok ng mga mata niya, marahan niyang sinabi, “Sapat ng patunay yun…Tumingala siya. “Pero alam ba ni Mr. Topaz yun?”Naningkit ang mga mata ni Nolan at matagal bago nagsalita, “Kakausapin ko siya.”“Salamat, dear.” Niyakap ni Maisie ang baywang ni Nolan, diniin niya ang mukha sa makisig at mainit nitong dibdib.Hinalikan ni Nolan ang tainga niya at ngumiti. “Kung gusto mo talaga akong pasalamatan, maganda dapat ang performance mo ngayong gabi.”Nabalot ng dilim ang lungsod pagsapit ng gabi.Ang makapal na kadiliman ay parang tintang mayroong mga kulay ng neon lights.Nakaupo si Xyla sa bar at umiinom. Pagkatapos lumabas ng insidente tungkol kay Ryleigh, wala na siyang magagamit pa para ‘bantaan’ si Maisie.Personal na niyang nakita na hindi pinapansin ni Maisie ang bawat masamang balita.Kahit sa insidente na ito, kahit na walang ginawa si Maisi
Nabigla si Xyla, yumuko at walang ganang sinabi, “Salamat.”Lumapit si Maizie sa kama. “Nahuli ko ang isa sa kanila. Hindi ko inakalang ganun kasama si Maisie. Talagang nagpadala siya ng tao para sirain ang puri mo.”Natigilan si Xyla.Sumingit si Jason at nagtanong, “Anong ibig mong sabihin, miss? Sinasabi niyo bang si Mrs. Goldmann ang nagpadala ng mga taong yun para saktan si Ms. Mayweather?”Hindi inaasahan ni Maizie na makikita niya ang mga ito at nagawang matakasan ang panganib. Kaya naman, nagdesisyon siyang sakyan ang sitwasyon, iniligtas niya si Xyla at pinasa ang sisi kay Maisie.“Kung hindi ka naniniwala sa akin, pwede kitang dalhin sa isa sa kanila. Pwede mo siyang tanungin ng kahit anong gusto mo,” Sabi ni Maizie habang tinitingnan ang ekspresyon ni Xyla.Matapos ang ilang sandali, nagpatuloy siya, “Binalaan na kita tungkol kay Maisie, Ms. Mayweather. Tuso siya at demonyo. Hindi niya pinakakawalan ang sinumang gumalit sa kaniya.”Natahimik si Xyla..,..Kinabukasa
Sandaling natigilan si Maisie bago siya tumango.Sinundan niya ang police officer papunta sa interrogation room. Sinagot niya nang matapat ang lahat ng tanong ng mga pulis. Dahil naramdaman ng mga pulis na hindi siya nagsisinungaling base sa kaniyang ekspresyon at wala rin paraan si Jason para patunayan ang akusasyon niya, pinakawalan din si Maisie.Pagkalabas niya ng police station, nakita niya ang sasakyan ni Nolan sa labas at naisip na marahil si Saydie ang nagpaalam kay Nolan.Lumabas ng sasakyan si Nolan. Nakasuot siya ng black three-piece suit dahilan para magmukha siyang seryoso. Nagulo ng hangin ang kaniyang buhok. Mayroong mga linya sa magkabilang bahagi ng kaniyang mukha, at malamig ang kaniyang tingin.Nang huminto si Maisie sa harapan niya, niyakap niya ito nang napakahigpit hanggang sa bumakat na ang mga ugat sa kaniyang mga kamay. Hinalikan niya ang buhok nito nang walang anumang sinasabi.Nilubog ni Maisie ang mukha sa dibdib nito at sinabing, “I’m sorry, Nolan.”M
Umalis si Louis nang hindi lumilingon.Unti-unting natuyo ang mga luha sa mukha ni Xyla. Umatras siya at sumandal sa pader habang dahan-dahang pinapakalma ang sarili.Sa Blackgold…Binuksan ni Quincy ang pinto at pumasok sa opisina. Inabot niya ang dokumento kay Nolan at sinabing, “Pinanood ko ang surveillance cameras sa paligid ng bar na pinuntahan kagabi ni Ms. Mayweather. Totoo nga na mayroong ilang siga na muntik na siyang gasahain.”Binasa ni Nolan ang dokumento at saka ito itinabi. “Hanapin mo sila.”Tumango si Quincy.Pagkatapos umalis ni Quincy sa opisina, sumandal si Nolan sa kaniyang upuan at minasahe ang kaniyang noo. Muntik ng lumabas sa dibdib niya ang kaniyang puso nang malaman niya kay Saydie na mayroong nagtangkang sabuyan ng sulfuric acid si Maisie.Kahit sino man ang gustong manakit ngayon kay Maisie, hindi niya ito pakakawalan.Hindi nagtagal, nahanap ni Quincy ang grupo ng mga lalaki sa surveillance video. Sumama si Saydie sa kaniya at nagpunta sila sa isang
“Siya ang nagdala nito sa sarili niya. Hindi ko siya matutulungan. Hindi ko pwedeng hayaan na masira ang mga Hannigan sa mga kamay niya!” Walang ekspresyon na sabi ni Nathaniel.Umakyat na siya sa taas nang hindi tinitingnan ang dalawa.Nanginig ang katawan ni Maizie.Nadiskubre na ba ang ginawa niya?Yun ang sumagi sa kaniyang isipan.….Lahat ng socialite sa Bassburgh ay pinag-uusapan ang tungkol sa pagpapalayas kay Maizie mula sa mga Hannigan, at umabot ang balitang yun sa mga tainga ni Maisie.Nalaman na niya mula kay Saydie na si Maizie ang nagbayad ng tao para gahasain si Xyla at ipasa ang sisi sa kaniya. Nang malaman niya yun, hindi niya alam kung matatawa ba siya o magagalit.‘Ito siguro ang sinasabi nilang “Kapag hindi ka naghahanap ng gulo, gulo ang hahanap sa iyo.”Isang babaeng empleyado ang dumating at kumatok sa labas ng pinto. “Ms. Vandetbilt, nandito si Ms. Mayweather para sa inyo.”Natigilan si Maisie at napakurap.“Papasukin mo siya.”Pumasok si Xyla sa op