Nagliliyab ang mga mata ni Nolan, pero sinusubukan niyang kontrolin ang lahat at hinalikan na lamang si Maisie. "Oo, kaya kailangan kitang parusahan."Nararamdaman ni Maisie ang maikling buhok sa leeg niya, binuhat siya ng malalakas na bisig ni Nolan. Mahigpit niyang niyakap ang leeg ni Nolan para hindi siya mahulog at nagkaroon ng masayang oras sa doorway.Sa ilalim ng madilim na langit, ang ilaw mula sa closet ay bahagyang kuminang sa maputing balat ni Maisie, nakakalat ang buhok niya sa unan na parang black algae.Mayroong nagbukas ng pinto sa kwarto. Bahagyang dinilat ni Maisie ang mata niya nang maramadam niyang gumalaw ang mattress. Nakaupo sa gilid ng kama si Nolan, hinahawakan ang mukha ni Maisie. "Hindi ka mag-di-dinner?"Lumingon si Maisie, namamaos ang boses niya dahil sa pagpilit. "Nauuhaw ako."Kinuha ni Nolan ang hinanda niyang tubig sa mesa para kay Maisie.Umupo siya at uminom ng tubig pero nabulunan dahil nagmamadali siyang uminom, nabuga niya ang tubig sa bagong
Humigpit ang pagyakap ni Nolan kay Maisie habang dinampian niya ng halik ang noo ni Maisie.Matapos ang dalawang araw, lumitaw ang pangalang "Maizie" sa Google Trends tulad ng inaasahan. Ang kumakalat na balita ay tungkol sa pagka bugbog ni Maisie sa "unang asawa" ng kung sino man ay talagang pinag-uusapan sa kalsada ng mga socialite.Pinatay ni Maisie ang phone niya at itinabi. Mayroong kumatok sa pinto, at inangat ni Maisie ang ulo niya. Isa yun sa babae niyang empleyado, at sinabi na, "Pasok."Pumasok ang babaeng empleyado na mayroong dalang dokumento. "Ms. Vanderbilt, gusto ng isang model na maging spokesperson ng line ng jewelry natin na para sa mga couple. Ito po ang profile niya na pinadala sa atin."Kinuha ni Maisie ang document, at bahagya siyang nagulat nang makita niya kung sino yun.Ang pangalan sa profile ay walang iba kundi si Xyla Mayweather. Mabilis makilala ang babae na nasa litrato. Kahit na hindi siya 'yung tipo na magagandahan ka sa unang tingin, hindi madaling
Nabigla si Maisie. "Kailan 'yan nangyari?""Nandoon ako sa high school party niyo ng taon na yun."Sa sobrang tagal ay nakalimutan na ni Maisie ang tungkol doon.'Hanggang saan ba ang hinanap niya?'Parang may naalala siya, ngumiti siya kay Louis at sinabing, "Pwede kong sabihin sa'yo, pero kailangan mo muna sagutin ang tanong ko."Habang hindi nawawala ang ngiti sa mukha ni Maisie, nagpatuloy siya, "Bakit gusto mong pakasalan si Ryleigh?"…#Supermodel Xyla nakabalik na mula sa ibang bansa#Naka-dekuwatro si Ryleigh sa couch habang kumakain ng fruit salad. Habang nag-i-scroll siya sa Facebook newsfeed, nakita niya ang balita, at matagal siyang napatitig sa screen.'Bumalik na si Xyla? Dahil bumalik na ang ex-girlfriend niya, ibig sabihin ba ay hindi na namin kailangan ituloy ang kasal?' Iniisip niya habang kumukuha ng piraso ng pakwan gamit ang tinidor.Nagmamadaling bumaba si Russel at sumigaw, "Ryleigh, pasaway ka!"Nanginig ang kamay niya, at ang pakwan na nasa harapan
Dinala ni Russell si Louis sa study room. Pagkatapos nilang maupo sa harap ng mesa, inutusan niya ang kasambahay na dalhan sila ng tsaa.Tiningnan ni Louis ang study room. Simple at klasik ang decoration ng study room. Lahat ng naka-display na libro sa shelf ay nakaayos mula sa classical at modern titles. Naisip niya na nararapat lang na maging scholarly family ng Bassburgh ang mga Hills.Matapos ibigay ng kasambahay ang tsaa, pinatigil ni Louis si Russell nang sasalinan siya ng tsaa nito. Sabi niya, "Ako na, Mr. Hill."Tumawa si Russell at sinabing, "Ayos lang."Matapos magsalin ng tsaa, bumuntong hininga siya. "Pasensya ka na sa nangyari kanina."Habang hawak ang tasa ng tsaa sa kamay niya, sabi ni Louis, "Mahigpit ka kay Ryleigh, pero alam ko na hindi mo naman siya sinasaktan nang malala kahit gaano ka pa ka-galit sa kaniya."Mapait ang ngiti ni Russell. Totoo na sinasaktan niya si Ryleigh madalas, pero hindi yun malakas. Kung tutuusin, nag-iisa niya lang itong anak, at mahal
Sinundan ni Ryleigh ang tatay niya sa pinto at sumigaw, "Dad!"Pero, hindi siya pinansin ni Russell. Bumalik siya sa kwarto niya at ni-lock ang pinto.Nanatili si Louis sa study room at tumingin kay Ryleigh, na nakatayo sa labas. Matapos ang ilang sandali, pumasok si Ryleigh at kinwelyohan siya, "Ano bang gusto mo, Louis? Bakit mo ako ini-imbestigahan?'"Mayroon ka bang lihim na hindi dapat malaman ng iba?" Kalmadong sagot ni Louis.Walang sinabi pabalik si Ryleigh.Tinanggal niya ang kamay niya at inayos ang kaniyang kwelyo. Pagkatapos nun, tumayo siya at tumingin sa kaniya. "Sa tingin mo ba kasalanan mo ang nangyari nang taon na yun?"Napatigil si Ryleigh. Mahigpit na nakakuyom ang kamao niya at tinanong, "Anong ibig mong sabihin?"Lumapit sa kaniya si Louis at sinabing, "Hindi ako naniniwala na ganoon kang klase ng tao."Matapos nun, umalis siya ng study room, iniwan si Ryleigh na nakatayo pa rin sa pwesto niya habang nawawalan ng pag-asa.Sa Blackgold…Nilagpasan ni Maisi
Niluwagan ni Nolan ang necktie niya at sinabi kay Quincy. "Hindi ako pupunta sa dinner. Sabihin mo sa kanila kailangan ko maligo kasama ang asawa ko."Napatahimik si Quincy.Kinagabihan, pinagsisihan ni Maisie ang lahat ng sinabi niya kaninang tanghali. Maaaninag ang maliit na alon sa kisame. Mahamog ang banto, at luminaw lang ang paningin niya nang nawala na ang residual heat doon.Sumandal siya sa dibdib ni Nolan at pinakinggan ang tibok ng puso niya. Mayroong preskong amoy ang katawan niya matapos maligo, at ang butil ng pawis na tumutulo sa katawan niya ay parang batis ng ilaw."Hindi ka talaga pupunta sa dinner?" Tanong niya.Inangat niya ang basang buhok ni Maisie at hinawakan ito sa likod niya. "Ayaw ko rin naman talaga pumunta. At saka, hindi ba't mas importante na manatili sa misis ko kaysa makipag-socialize?"Natuwa si Maisie sa naging sagot niya. Tumayo siya at binalot ang katawan niya ng towel. Pagkatapos nun, kinuha niya ang hair blower at pumunta sa washbasin para p
Malaking sugat ang naiwan kay Ryleigh dahil sa nangyari noon. Hindi lang niya iniwasan ang music, kundi iniwasan niya rin ang paggamit ng kahit anong musical instrument hanggang ngayon.Nagulat si Nolan.Halata na para sa kaniya, ang insidente na nangyari sa pagitan nina Ryleigh at Naomi Topaz ay hindi pa nangyayari, at wala pa siyang naaalala na ganoon.Kinuha ni Maisie ang kamay niya, inangat ang ulo ni Nolan, at mahinang ngumiti. "Dahil kilala mo si Mr. Topaz, pwede mo ba ako ipakilala sa kaniya? Gusto ko siya makita sa personal."Inangat siya ni Nolan, nilagay siya sa kanto ng washbasin, at nilapit ang dibdib niya kay Maisie. "Matapos ng lahat ng sweet-talking mo sa akin, gusto mo lang pala siya makita?"Napatikom ang labi ni Maisie. "Tutulungan mo ba ako?"Hinalikan niya ang tainga ni Maisie at hininaan ang boses niya. "Depende sa performance ng misis ko."Tahimik ang gabi, at ang gray na kurtina na nakatakip sa French window at hinahangin. Nag perform si Maisie mula hating
"Pero, gusto ko malaman kung bakit napili mong makipag-collaborate sa Soul Jewelry, isang brand na baguhan pa lang sa field na 'to? Marami kang ibang pagpipilian."Tumingin si Xyla kay Maisie. "Dahil gusto ko ang design inspiration ng Soul Jewelry. Nakikita ko ang "soul" na taglay ng jewelry design dahil nakita ko na ang ibang masterpiece na ginawa mo ng nagtatrabaho ka pa sa Luxella noon. Magkaiba sila ng itsura at dating sa mga "soulless" pieces yun na mayroon lang magnificent-looking shells."Bumaba ang tingin ni Maisie at tumawa. "Isang karangalan na makilala ka. Alam mo kung paano hangaan ang designs ko, Ms. Mayweather."Ngumiti si Xyla. "Syempre, pero mayroon pang rason."Naningkit ang mata ni Maisie habang sinasabi ni Xyla na, "Narinig ko na gumawa ng ekspresyon si Louis para mag-shoot ng promotional advertisement para sa Soul Jewelry three years ago. Hindi naman masama brand na na-endorse ni Louis, ano?"Nagpalitan ng tingin si Maisie at Xyla.'Binunyag niya lang ang iba