Sinara na ni Louis ang pinto.Nakatayo pa rin sa labas ng pinto ang kasambahay, nagdadalawang-isip kung dapat niya bang sabihin ito kay Mrs. Lucas kinabukasan.Lumingon si Ryleigh, kinamot ang pisngi at nagsalita habang tulog.Naupo si Louis sa kama, nilapag ang hangover remedy sa bedside table at pinagmasdan si Ryleigh. “Ryleigh.”Hindi ito nagising, kaya lumapit si Louis at tinapik ang balikat nito. “Huy, gising.”“Manahimik…manahimik ka.” Kinaway ni Ryleigh ang kamay, aksidente niyang tinamaan ang kamay ni Louis, at nakalmot ang kwelyo nito kaya natanggal ang isang butones ng damit.Gumulong ang butones sa ilalim ng kama, hinawakan naman ni Louis ang mga kamay nito. “Ryleigh Hill, ikaw…”Pero nagkataon naman na lasing si Ryleigh at mahimbing na natutulog.Pinagmasdan niya ang mukhang ilang pulgada lang ang layo sa kaniya. At mukhang ang amoy ng alak na nagmumula kay Ryleigh ay sapat ng nakaka-enganyo para mapalunok siya ng laway.Agad siyang napaupo nang tuwid, pinakalma ni
Nilapag ni Louis ang mangkok at pinunasan ng panyo ang kaniyang mga labi. “Mom, sigurado ka bang gusto niyo agad bigyan ng konklusyon ‘to?”Magsasalita na sana si Larissa nang may biglang sumigaw sa taas. “Louis Lucas, tarantado ka!”Galit na galit na tumakbo pababa si Ryleigh nang hindi na nagsusuot ng sapatos. Namamaga pa ang mga mata niya dahil sa pag-iyak kagabi. “Hindi ba’t sinabi kong ihatid mo ako sa hotel? Bakit mo—-”Nang makita niya sina Larissa at ang kasambahay sa tabi ni Louis, nanghina ang mga tuhod niya, at napahawak siya sa handrail ng hagdanan, muntik na siyang matumba at gumulong sa hagdan.Nagulat si Larissa. “Ryleigh!?”Isang naiilang na ngiti ang lumitaw sa mga sulok ng labi niya.‘Heto na, na-misundertood na ako.”Sa Soul Jewelry…Nakaupo si Maisie sa kaniyang opisina at gumagawa ng mga sketches ng designs nang makatanggap siya ng message sa kanyang cell phone mula kay Nolan.[Huwag mo kalimutan ang parents’ meeting ng mga bata bukas.]Ngumisi siya haban
Tiningnan nang mabuti ni Maisie, at napansin niya na pamilyar ang katawan ng lalaki.At nung umakyat na sila ng hagdan ay nakilala na siya ni Maisie. Hindi siya nakilala ni Maisie nung una, siguro dahil nakasuot siya ng suit.'Si Francisco ang lalaking yun. 'Dahil tatlong taon ko siyang hindi nagkikita, halata na naging mas kalmado siya at confident, mas naging matatag ang ugali niya at mukha na siyang mas mature ngayon.'Nakita na rin siya ni Francisco, at bahagyang nagulat ang ekspresyon niya. "Little… Little goddess?"Nagulat si Maisie at lumingon sa tingin sa kaniya ni Francisco.'Si Maisie Vanderbilt ba yun?'"Francisco, tagal na nating hindi nagkita." Magalang na ipinakilala ni Maisie si Francisco kay Madam Nera, "Lola, siya ang pangalawang pinakabatang tagapagmana ng mga Boucher."Ngumiti si Madam Nera at tinanguan siya.Mukha lang mature at kalmado si Francisco pag hindi siya nagsasalita, at parang bumalik siya sa kung sino talaga siya three years ago nang ma
Hindi lang sa malakas ang Taylor Jewelry sa jewelry industry pero isa rin itong malaking kumpanya sa business circle at sa entertainment industry. Bukod pa roon, ang mga artista sa entertainment industry sa buong mundo ay laging sinusubukan na makipag-kompetensya para maging endorser ng mga jewelry product ni Madam Nera. Hindi nga man lang siya nanghingi ng tulong kay Nolan o sa mga Lucas dati, kaya bakit siya matatakot sa mga Hannigan?Sinasabi na hindi iyon dahil kung gaano kalakas ang background ni Madam Nera kundi dahil sa hindi siya takot sa mga awtoridad. Lagi siyang prangka, nakakatakot, at walang awa nung bata pa siya, at ang mga taong nakakakilala sa kaniya ay nirerespeto siya dahil doon.Nang makitang hindi makapagsalita si Maizie, makahulugan siyang tiningnan ni Madam Nera. "Ang tatay mo, si Nathaniel Hannigan, hindi siya nakikipag-usap sa akin ng tulad sa ginawa mo. Lalo na't junior ka pa lang sa circle. Hindi mo dapat basta minamaliit ang iba."Ngumiti si Maisi
Kinagabihan, sa Blackgold Group…Lumabas si Nolan sa building at hininto naman ni Quincy ang kotse sa harap ng kumpanya. Tinanggal ni Nolan ang butones ng kaniyang suit jacket at papasok na ng sasakyan.Isang babae sa likod niya ang pumigil sa kaniya, at tumalikod siya na walang ekspresyon.Biglang lumamig ang ekspresyon ni Nolan nang makita niya si Maizie.'Ang lakas naman ng loob ng babaeng 'to para lapitan ako?'Natakot si Maizie sa ekspresyon niya at hindi na niya nakayanan na lumapit, pero hindi pwedeng palampasin niya lang ang pagkakataon na ito. "Huwag ka mag-alala Mr. Goldmann, mayroon lang akong ipapakita sayo. Kaya ako nandito."Malamig siyang sumagot, "at ano naman?"Inabot ni Maizie sa kaniya ang ilang litrato at nag-isip muna ng ilang sandali si Nolan bago kunin ang mga ito. Nakita na niya pero wala siyang ekspresyon, pero lukot na ang mga sulok ng larawan na nasa kamay niya.Nag-aalala na sinabi ni Maizie, "Mr. Goldmann, huwag ka mag-alala. Ibang tao ang k
Tumingin si Maisie kay Nolan. "Naniniwala ka naman dito?"Hindi sumagot si Nolan, pero bahagyang nanlamig ang mga mata ni Nolan. "Tinatanong kita saan ka galing, sabihin mo yung totoo."Kalmado siyang nilapitan ni Maisie. "Ibig sabihin naniniwala ka sa larawan na 'to, tapos iniisip mo na may tinatago ako sayo?"Hindi niya pinigilan ang sinasabi ni Maisie at hindi siya kumibo. Huminga nang malalim si Maisie at tinago lahat ng emosyon niya. "Lumabas ako para mag-tsaa kami ni Madam Nera. Yung lalaki naman na nakita mo sa photo, kilala mo rin siya. Nakita ko lang siya sa golf course, at walang mayroon sa aming dalawa."Nang makitang aalis na si Nolan, dahan-dahan siyang nagsalita. "Nolan Goldmann, ikaw na ang bahala kung paniniwalaan mo ba ako o hindi."Saglit siyang napahinto at umalis sa study nang hindi lumilingon.Nag-squat si Maisie para kuhanin ang mga larawan na nalaglag at matamlay siya.'Kahit sino ay hindi kakalma pag nakakita ng ganung larawan, lalo na si Nolan
Lahat ng pangungutya, mga masasamang salita, at panunuya ay pumapasok sa tainga ni Maizie. Namumutla ang mukha niya.Wala naman siyang ginawa, pero bakit siya kilala at tinawag ng babaeng yun?Pumasok na si Maizie sa kotse bago pa magsalita ang babae. Tumayo ang babae at kumatok sa bintana ng kotse. "Tatakbo ka na? Bumalik ka rito, malandi ka!"Pero nakaalis na rin ang kotse.Ang middle-aged na babae ay bumalik sa sulok at dahan-dahan ng naghiwalay ulit ang mga tao, at inabutan na siya ni Saydie ng pera.Tiningnan ng babae ang bag na puno ng pera at sobrang saya niya. "Salamat. Kung kailangan niyo pa ng ganito sabihan niyo lang ako!"Bumalik na si Saydie sa kotse, kung saan nakaupo si Maisie. Nakita niya ang buong nangyari.Tanong ni Saydie, "Ma'am, i-post ko ba ito?""Hindi natin kailangan," lumingon si Maisie, "May gagawa na niyan."Malamang ay aabot sa 'socialite group' ang nangyari kay Maizie. Natural na ikakalat ng mga taong ayaw sa kaniya ang balita.Hindi pla
Nakatayo si Nolan sa dami ng tao, nangingibabaw dahil sa gwapo niyang mukha. Si Colton naman na sobrang kamukha niya ay nakukuha ang atensyon ng lahat. Lumapit si Lisa sa tainga ni Daisie. "Daisie, sobrang gwapo rin ng kapatid mo tulad ng Daddy mo."Natawa si Daisie. "Syempre, hindi ko naman yun gawa-gawa."Halos lahat ng kaklase niya ay hindi pa nakikita ang magulang niya. Ngayon na pareho silang pumunta sa parent-teacher meeting, ipapakita sila ni Daisie sa mga makulit na tao!Tumakbo si Daisie papunta kay Nolan. "Daddy!"Kinarga siya ni Nolan, "Hindi ko sinira ang pangako ko, 'di ba?"Umiling si Daisie at niyakap ang kaniyang leeg. "Sobrang saya ko na pumunta kayo ni Mommy!"Tiningnan siya ng masama ni Colton. "Malaki ka na para mag pakarga kay Daddy."Nag make face si Daisie.Ang estado ni Nolan ay naging dahilan para mag mukha siyang marangya. Ilang magulang ang nakilala siya at magalang silang binati.Nakahalukipkip si Maisie at tumayo sa ilalim ng puno, alam