Nang makitang malakas ang loob ng batang titigan si Rowena, kinuyom ni Rowena ang kamao niyang nasa likuran niya. Tiningnan ni Rowena ang matanda at umaasang kakampihan siya nito.Kahit na hindi mukhang natutuwa ang ekspresyon ni Titus, hindi siya nagpadala sa galit dahil lang sa sinagot siya ng bata.Nakita agad ni Helios na ayaw ni Titus kay Maisie sa loob lang ng ilang minuto.Bahagyang ngumiti si Helios. "Naiintindihan ko kung bakit ayaw ni Elder Master Goldmann sa entertainment industry, pero dahil desisyon naman 'yun ng dalawang bata, hindi mo naman yata pwedeng sabihin na ang desisyon nila ay dahil sa sulsol ng iba. May sarili namang pag-iisip ang mga bata, hindi ba?"Makikita ang pagiging tuso sa mga mata ni Rowena nang makitang pinagtatanggol ni Helios si Maisie.'Heh, kakaiba talaga ang babaeng 'to. Hindi lang sa nalandi niya si Nolan, mayroon din siyang magandang relasyon kay Helios!'Ngumisi si Rowena at nagtanong, "Mr. Boucher, kailan pa kayo naging malapit ni
Tiningnan ni Maisie si Nolan na mukhang nagtatampo at nagseselos. Kumuha siya ng piraso ng karne at inilagay ito sa plato ni Nolan. "Good boy, mahal ka pa rin namin."Napatahimik si Nolan.'Pamilyar ang mga salitang 'yun.'Kumuha si Daisie ng isang kutsarang mashed potatoes at tumingin kay Nolan gamit ang makinang niyang mga mata. "Daddy, sabi ni Tito Helios kanina na si lola raw po ay galing din sa entertainment industry. Bakit po hindi pa namin nakita si lola?"Katatapos lang magsalita ni Daisie, at bahagyang nag-iba ang ihip ng hangin sa hapag-kainan.Napapikit si Maisie.'Paniguradong ayaw niyang pag-usapan ang tungkol sa nanay niya.'Pero hindi niya inakalang sasagutin pa rin ni Nolan ang tanong ni Daisie, "Oo, pero wala na si lola ngayon dito."Nagulat ang tatlong bata.Dalawa lang ang ibig sabihin nun—una ay wala siya rito ngayon kasama sila, at ang isa naman ay wala na siya rito sa mundo.Naghuhugas si Maisie sa kusina matapos ang dinner.Wala siya sa sari
"Pero kung ikakasal tayo nang biglaan, baka yung lolo mo…"'Mamatay sa galit?Bago pa matapos magsalita si Maisie, itinulak siya sa higaan ni Nolan at ibinalot ang braso nito sa maliit niyang bewang.Maloko siyang ngumiti. "Edi, bigyan na natin siya agad ng pang apat na apo, o kaya tatlo pa, para maging abala siya at hindi ka niya mahanapan ng mali.""Umm—" Nang magiging sentimental na ang usapan, bigla niyang niyakap nang mahigpit si Nolan, at ang yakap na 'yon ang dahilan para mawala ito sa sarili.Kinaumagahan…Nang magising si Nolan, tiningnan niya si Maisie na mahimbing na natutulog sa mga braso niya at hindi niya napigilan kurutin ang maliit nitong ilong. "Baby, gising na."Malambing ang boses niya, at sa sinabi niyang "baby" ang bagong gising na si Maisie ay hindi makontrol ang sarili niya sa mga salita ni Nolan."Ayaw ko, gusto ko pa matulog…" bulong niya.Nawala ang lungkot sa mga mata ni Nolan nang makita ang paglalambing ni Maisie, at malisyoso siyang napan
Lumingon si Nolan kay Maisie at nakita itong diretsong nakatayo na parang nasa military training. Hindi niya mapigilang matawa.Pero nakunan ang pangyayaring iyon, at sinumang may matalas na paniningin ay makikitang punong puno ang mga ngiti nila ng pagmamahal.Matapos makunan ng ilang litrato, pinili pa rin ni Nolan ang unang litrato na kaniyang itatago.Nang umalis na sila sa city hall, natawa sa inis si Maisie nang makita ang piniling litrato ni Nolan. "Ito talaga pinili mo? Ang pangit ko diyan!"Hinaplos ni Nolan ang ulo niya. "Hindi ka naman pangit diyan, ang cute mo nga."Hindi naman talaga pangit tingnan si Maisie. Kung hindi, hindi niya sana nagulat si Nolan sa itsura niya nang una silang magkita. Pero, matapos makasama si Maisie nang matagal, napagtanto niyang kahit ang pinaka magandang babaeng tulad niya ay may malambing din na ugali.'Minsan ay makulit siya na talagang kaibig-ibig.'Ngumuso si Maisie.'Wala talagang papantay sa itsura ng lalaking ito! Ang gwa
Napalunok ng laway si Meryl nang marinig niya ang mga salitang "promotion" at "dagdag na sahod". Na-excite siya. "Talaga… Talaga po?""Hindi ako magsisinungaling sa'yo. Makukuha mo yun hangga't gusto mo." mukhang totoo ang tingin ni Rowena, at may ngiti pa ito sa kaniyang mukha.Kinakabaha na tumango si Meryl. "Huwag po kayong mag-alala. Wala akong pagsasabihang kahit sino."Malaki na rin naman ang benepisyo at sahod niya habang nagtatrabaho siya sa malaking kumpanya tulad ng Blackgold group. Ang promosyon at dagdag na sahod ay isa lamang sa pinapangarap ni Meryl!Nang makaalis si Meryl, nawala agad ang ngiti sa mukha ni Rowena at napalitan ito ng pagiging walang awa.Walang ekspresyon niyang kinuha ang cell phone niya at nagpadala ng message.[Stone, may ipapapatay ako sa'yo. Ibibigay ko ang detalye mamaya. Mas maaga, mas maganda.]Sa Soul Jewelry Studio…"Zee, mukhang matitigil muna ang renovation sa Vaenna ng isa pang linggo," sinabi ni Kennedy kay Maisie ang andar n
'Isama mo pa ang alitan sa pagitan ng de Arma at Goldmann, mas imposible para sa akin na kilalanin ang de Arma.'Gulat ang ekspresyon ni Titus nang makitang desido si Maisie. Pero, nawala rin ito agad.Matapos ang ilang sandali, seryoso niyang sinabi, "Alalahanin mo ang sinabi mo ngayong araw. Kung hindi, hindi kita hahayaan kahit na magalit pa sa akin buong buhay ang apo ko."Nagulat su Maisie.'Sinasabi ba niyang nagbago na ang isip niya?'Ngumiti si Maisie and sumagot, "Hindi ko po makakalimutan."Hinatid ni Mr. Cheshire si Maisie sa pinto. Masaya siya para kay Maisie at Nolan nang marinig niyang tinanggap na ni Titus ang kasal nila."Kumusta naman ang mga bata?" tanong ni Mr. Cheshire.Ngumiti si Maisie. "Maayos naman sila."Masiglang paliwanag ni Mr. Cheshire, "Sa totoo lang, gustong gusto ni Elder Master Goldmann ang mga bata. Hindi niya lang talaga alam paano mapalapit sa kanila."Kung tutuusin, masyadong abala si Elder Master Goldmann noong bata pa siya. Hin
"Nasaan ang lolo ko?""Nasa higaan ngayon si Elder Master Goldmann para umidlip," sagot ni Mr. Cheshire."Eh si Maisie? Hindi ba't pinatawag siya ni lolo?"Nang makitang balisa si Nolan sa nangyayari, napangisi si Mr. Cheshire. "Pinatawag nga ni Elder Master Goldmann si Ms. Vanderbilt dito, pero huwag ka mag alala, hindi siya pinahirapan. Sa halip, umatras na ang lolo mo at pumayag na sa kasal ninyo."Makikita ang gulat sa mga mata ni Nolan. Bigla siyang may naisip at seryosong itinanong, "May sinabi ba siyang kondisyon?"'Kung iisipin ang pag-uugali ni lolo, paniguradong pumayag lang siya sa kasal namin matapos may magawang mga kapalit.'Tumango si Mr. Cheshire. "Pumayag lang si Elder Master Goldmann nang makitang desido si Ms. Vanderbilt para sa posisyon sa Goldmann. Natatakot siyang baka gamitin ng de Arma si Ms. Vanderbilt para kalabanin ka."Nangako si Ms. Vanderbilt na hindi niya hahayaang magawa iyon ng de Arma, kaya sinabihan siya ni Elder Master Goldmann na manga
Harap-harapang inamin ni Willow ang lahat ng ginawa niya, at makikita ang pangungutya sa mga mata nito. "Sabagay, ano pa bang magagawa mo ngayong alam mo na? Maisie, dahil hindi naman na maganda ang takbo ng buhay ko, paano ka nagkaroon ng mas magandang buhay kaysa sa akin?"'Ayaw ko nito! Bakit hindi na lang ako ang totoong anak ni Stephen Vanderbilt, at bakit hindi ko kapareho ng swerte at background si Maisie!?'"Kaya naman, sisiguraduhin kong mabubura ka na sa mundong 'to habambuhay. Wala ng kukuha ng para sa akin o kakalaban sa akin kapag nawala ka na!"'Kahit ano pa man, nasa kulungan na ang nanay ko, at nawala na sa akin ang lahat. Wala nga akong bahay ngayon, ano pang ikinatatakot ko?'Nang makita niya ang baliw at wala sa katinuan si Willow, hindi naawa si Maisie sa kaniya. Sa halips, iniisip niyang kalunos-lunos ito. "Willow Vanderbilt, hindi mo talaga naisip yung mga ginawa mo, huh?"Hindi ba't ikaw ang nagdala sa sarili mo sa ganito?" tinanong siya ulit ni Maisie.