“Ikaw naman, alam mo ba kung bakit sinasabi ko sayo na mag-take ka ng birth control at gumamit ng skincare? Kakaiba ka kumpara sa ibang mga babae kasi hindi mo alam kailan ka makukuntento. Alam ko na darating ang araw na ‘to.”Tinulak ni Zephir si Roxy.Parang bulaklak na lanta si Roxy. “Sabi mo buntis ka? Bakit hindi ko na lang sabihin sa mga doktor na i-check ka kung pwede ka ba magkaanak?”Peke lang ang pagbubuntis niya kasi gusto lang niya makatakas. Pero bakit? Bakit sobrang sama ni Zephir?Tumawa si Roxy. “Kung alam mo, bakit mo pa ako pinanatili sa tabi mo? Dahil sa mukha na ‘to?”“Alam mo na pamalit ka lang pero nag-stay ka pa rin dahil sa pera at sa status ko. Sinabi ko sayo na hindi kita seseryosohin. Ginagawa lang natin kung ano ng gusto natin. Sa tingin mo ba magaling ka para mag-stay ako? Dahil lang sa mukha na ‘yan? Sobrang tanga mo naman.”Matagal ng alam ni Zephir pero nagpanggap lang siyang wala siyang pakialam. Iniisip kasi ni Roxy na hindi mapapagod si Zephir
Pero, nang makita ni Freyja na ang mga tao sa Thither ay nagsimulang pag-usapan ang gawa niya, masaya siya tungkol doon. Mabuti naman at nakakakuha siya nang kaunting pagkilala.Biglang, nakatanggap siya ng tawag mula kay Leia. “Freyja, narinig ko na sinabi ni Norman na ikaw at si Donny ay nakabalik na para maghanda para sa bagong pelikula. Kumusta naman?”Tumayo si Freyja, lumapit sa bintana at ngumiti at sumagot, “Inaayos ng crew ang set sa Kong Ports pero hindi pa kami magsisimulang mag-film. Kailangan pa naming i-train ang mga aktor.”“Nagsisimula ka ng maging sikat na screenwriter ngayon. Magiging malaki na sa sunod?” pang-aasar ni Leia.“Wala namang nagbago. Gusto mo bang pumunta dito?”Natigil si Leia nang makatanggap siya ng imbitasyon at ngumiti. “Huwag kang mag-alala. Pupunta ako diyan sa kasal mo.”Pagkatapos mamatay ng tawag, bumaba si Freyja at nakita na nakikipaglaro si Deedee kay Charm sa living room. Lumapit siya at hinaplos ang ulo nito.“Deedee, gusto mo bang b
Binuhat ni Freyja si Charm sa kaniyang bisig. “Galit ka ba?”“Wala akong magawa.” Tumawa si Colton. Nilagyan niya ng medyas si Charm. “Magkasabwat kayong mag-ina dito. Binu-bully niyo ako.”Sinabi ni Freyja kay Charm, “Halikan mo ang daddy mo kundi maiinis siya.”Nilapit niya si Charm at humalik naman ito habang may laway sa pisngi ni Colton. Nainis si Colton pero niyakap pa rin sila at hinalikan pabalik.…Nagsulat ng sanaysay si Deedee. “My Dad is a Star’ at nakakuha siya ng first prize sa kaniyang taon.Nang basahin niya ang kaniyang sanaysay sa assembly, lahat ng teacher ay naawa sa batang nawalan ng ama.Nandoon si Freyja at Colton sa simula ng school year event. Tumayo sila sa labas ng classroom ni Deedee at nakinig sa kaniya habang binabasa niya ‘yon.Kinagat ni Freyja ang labi niya pero nakita siya ni Deedee sa labas ng bintana.Ngumiti siya at kumaway para palakasin ang loob nito.Lumapit ang teacher ni Deedee. “Nandito ba kayo para makita si Deedee?”Tumango si Fre
Sinubukan ni Cameron na sumagot pero walang nangyari.“Tama siya. Hindi pwedeng umupo kang saan-saan. Mahirap na kapag tumama ka sa kung anuman.”Walang masabi si Cameron. Bakit siya tinatrato na parang bata?Binuhat siya ni Waylon pabalik sa hardin kung saan naglalaro ng chess si Sunny at Damian sa pavilion.Tumingin si Damian at nang-aasar, “Saan ka pumunta para umuwing ganito?”Ngumisi si Sunny. “Buntis ka na pero umaakto ka pa rin na parang makulit na bata. Paanong hindi kami mag-aalala?”Huminga nang malalim si Cameron at tiningnan si Waylon. “Ibaba mo ako!”Pagkatapos non, pumunta siya sa pavilion. “Oh, chess. Dad, hindi ka ba nahihiya sa kakayahan mo?”Natawa si Damian.Tumingin si Sunny. “Naiinis ka lang dahil pinagsabihan kita, hinahamon mo ba ako ngayon?”“Tingnan mo ang board. Ilan ba ang nakuha na sa'yo? Paanong hindi ko masasabi na hindi ka magaling dito?”Nasamid si Sunny. “Ikaw—”Tumawa si Damian. “Cam, hindi mo na kailangan pa sabihin ang halata naman.”Lum
Ngumiti ang butler at sinabing, “Wala na gaanong kabataan na kayang maglaro ng chess ngayon. Pareho silang magaling.”Tumango si Sunny.Magaling talaga si Nick. Tinanggap siya ni Sunny bilang estudyante dahil nakakita siya ng potensyal dito. Hindi rin nalalayo ang martial arts skill niya kay Cameron.Kung hindi dumating si Waylon, gusto niya sanang maging son-in-law si Nick.Masaya si Sunny dahil parehong son-in-law at estudyante niya ang malapit sa kaniya.Naging patas ang laban nila.Lumapit si Damian. “Oh, maganda ang katayuan ng dalawa at walang paraan para malaman kung sino ang panalo.”Tiningnan ni Nick si Waylon. “Ang ganda ng laban. Wala akong ideya kung anong move ang susunod.”Ngumiti si Waylon. “Masyado kang mapagkumbaba. Kaunti lang ang tao na kaya akong tapatan.”Humalukipkip si Cameron. Kailangan niyang aminin na pangit ang laro niya.Lumapit si Mahina at bumulong, “Hindi ko maintindihan ang nangyayari. Sino ang nanalo?”Bumulong si Cameron, “Hindi ko gaano ala
Habang kinukuha ang tasa niya, tumawa si Sunny, “Pinalaki ko si Cam bilang anak na lalaki nang lagpas 20 taon. Maiksi ang pasensya niya bago ko siya pinadala sa military school.”Walang sinabi na kahit ano si Nick.Pagkatapos ng ilang sandali, tiningnan siya ni Sunny at nagpatuloy. “Nick, kahit na estudyante kita, matagal nang anak ang trato ko sa'yo. Maagang namatay ang asawa ko at kasal na ngayon si Cam. Sa tingin ko ay nagawa ko na ang lahat sa buhay ko. Ngayon, kailangan ko na lang maghintay na dumating ang kamatayan at kunin ako.Gumalaw ang mata ni Nick, at sinabi niyang, “Maayos ang kalusugan mo at malayo ka pa sa dulo ng buhay mo.”Tumawa si Sunny. “Mayroon pa akong 20 o 30 years na natitira pero darating din ‘yan.”Uminom ng tsaa si Nick.“Kailan ka mag-aasawa kung ganoon?”Natigil si Nick nang marinig ang tanong ni Sunny. Pero, natauhan siya at sumagot, “Hindi pa ito ang tamang oras. Sasabay lang ako sa agos at maghihintay na dumating ang tamang tao.”Uminom ng tsaa s
Lumingon ang lahat at tumingin kay James. Kahit si James ay nagulat mismo.“Dahil isu-surprise natin siya, nag-desisyon kami na ilagay ang pangalan niya sa dulo ng listahan. Tara at bigyan natin nang masigabong palakpakan si Mr. Tell para batiin siya sa pagkapanalo niya ng Best Actor Award sa una niyang pelikula, ang The Fog!”Hindi makapaniwalang tumayo si James habang nagpapalakpakan ang lahat. Tinulak siya ni Hannah at sinabing, “Ano pa ang hinihintay mo? Bilisan mo!”Blangko ang isip ni James habang palapit siya sa stage. Pagkatapos niyang kunin ang award, magbibigay siya ng speech. Pero, matagal siyang nanahimik at bilang sinabi, “Hindi ako nananaginip, hindi ba?”Tumawa ang lahat ng nanonood.Tumawa ang host at sinabing, “Totoong aktor ka na ngayon, Mr. Tell. Dahil natanggap mo ang award na ito, ibig sabihin ay kilala ka na ng lahat. Hindi ito panaginip.”“Hindi… Hindi ko alam kung ano ang sasabihin,” sabi ni James, namaos ang boses niya sa gulat. “Parang sumikat ang araw m
Walang nakakaalam kung ano ang nangyayari sa delivery room. Nag-aalala si Maisie at Nolan kay Daisie habang si Freyja naman at Colton ay naghihintay habang nahihirapang huminga.Naglalakad si Nollace pabalik-balik sa corridor.Alam niya na delikadong proseso ang labor. Kahit na advanced na ang medical technology ngayon, magdudusa pa rin ang babaeng nanganganak.Pagkatapos ng dalawang oras, lumabas ang doktor sa delivery room. Lahat sila ay nagtipon sa paligid nito at tinanong, “Kumusta siya ngayon?”Nagulat nang bahagya ang doktor pero natauhan siya bigla at tinanong, “Pamilya ba niya kayong lahat?”“Oo.”Agad na nagtanong muli si Nollace. “Kumusta ang misis ko?”“Masyadong malaki ang baby para sa vaginal delivery, kaya wala kaming ibang magawa kundi ang mag-perform nv cesarean section. Kailangan pumirma ng isa sa inyo ng consent form.”Biglang kinwelyohan ni Nollace ang doctor. Bakas ang ugat sa noo niya habang sinasabi, “Gusto kong pumasok sa loob. Gusto kong manatili sa tabi
Inangat ni Zephir ang ulo niya, pakiramdam niya ay napuspos siya ng pusa.Kinagat mi Ursule ang straw sa baso niya at tumawa. “Nagiging masyado lang masigla si Kisses, kaya huwag niyo na lang pansinin, sir.”Inilayo ni Zephir ang makulit na pusa sa kaniyang mukha at kumunot. “Sir?”“Kahit na mukha kang bata, kasing edad mo si Mr. Quigg, hindi ba?”Natahimik si Zephir.‘May mali ba siyang naiisip tungkol sa edad ko?’Tumingin siya sa pusa sa kaniyang braso at mahinahon na hinaplos ang balahibo nito. “Apat na taon ang tanda sa akin ni Yale.”“Okay, gawin natin ang basic math. Apat na taon ang tanda sa'yo ni Mr. Quigg kaya 30 years old ka na at 11 na taon ang tanda mo sa akin, kaya hindi ba dapat sir ang tawag ko sa'yo?”‘Hindi pa nga ako pinapanganak nang 11 na taong gulang siya.’Tiningnan siya ni Zephir.‘Isa na talaga siyang young adult.’“Meow!” Hinila ni Kisses ang damit ni Zephir gamit ang paw nito at natusok pa nang bahagya ang braso ni Zephir.Nagulat si Ursule kaya a
Dahil may nakalaan na dinner ang homestay, pumupunta lang ang mga waiter sa trabaho nang 5:00 p.m hanggang 2:00 a.m.Si Ursule lang ang part-time na empleyado doon, pumupunta lang siya doon para kumanta sa mga customer sa gabi at tumulong sa homestay kapag wala siyang klase sa umaga. At dahil bata pa siya, maalaga sa kaniya ang ibang empleyado.Kapag gabing gabi na natapos ang performance niya at mahihirapan siya na sumakay ng bus, papayagan siya na manatili sa homestay para magpahinga.Lahat ng nakatira at nagtatrabaho doon ay naging malapit na sa isa't isa habang mas tumatagal, pinapahalagahan nila ang bawat isa.At gagawa si Yale ng party, staff meals, palitan ng regalo at kung ano pa para sa empleyado.Kaya naman, sa halip na sabihin na nananatili at nagtatrabaho sila sa isang homestay, parang maihahanlintulad na rin ito na isang pamilya kung saan komportable ang lahat ay pinapahalagahan.Lumabas si Zephir sa courtyard, kung saan inaayos ni Yale ang mga bulaklak at bonsai na
Masayang kumain si Kisses.“Urs, hindi ba dapat nasa school ka ngayon?”“Mukhang may nangyari sa bahay ng professor ko at sinabi niya na wala siya nang isang araw.” Tiningnan ni Ursule kay Yale. “Pumupunta lang ako dito kapag wala akong klase, hindi ba?”Tumawa si Yale. “Ang sarap maging bata.”Doon lang napansin ni Ursule si Zephir at bahagyang nagulat. “Hey, hindi ba't ikaw… Oh, ikaw yung lalaki sa kabilang bahay, hindi ba?”Tiningnan ni Yale si Zephir. “Magkakilala ba kayo?”“Hindi, hindi, pumunta si Kisses sa balkonahe niya kagabi kaya baka na-istorbo siya nito.” Naiilang na ngumiti si Ursule at may naisip. “Nga pala, Mr. Quigg, mukhang matagal na siyang nananatili dito.”Ngumiti si Yale. “Oo, nandito siya nitong mga nakaraan. Pumunta dito ang kaibigan ko mula sa Bassburgh para magbakasyon.”“Bassburgh?” Umupo si Ursule sa couch at nagtatakaMalamig na sumagot si Zephir. “Ayos lang ‘yon.”“Pumunta na sa Bassburgh ang ilan kong coursemate at nakuha sa ikang academy. Narin
Nang makita na pumunta ang pusa niya sa balkonahe ng iba at nahuli, nagulat si Ursule, pinagdikit ang kamay niya at humingi ng tawad habang may nahihiyang ekspresyon. “Pasensya na! Inabala ka pa siguro ni Kisses. Kukunin ko mismo sa'yo ngayon. Um… Pwede bang paabot dito?”5 feet lang ang layo ng mga balkonahe kaya inunat ni Ursule ang kamay niya at gustong kunin ang pusa mula kay Zephir.Walang sinabi si Zephir, kinuha niya ang pusa at inabot.Kinuha ito ni Ursule mula sa kaniya at agad niya niyakap. “Salamat. Pasensya na talaga sa abala.”Tumalikod siya at tinapik ang pusa sa likod. “Kapag tumakbo ka ulit, dadalhin kita sa vet at ipapa-sterilize.”Nag-meow si Kisses na para bang lumalaban ito.Pinagpas ni Zephir ang sleeves niya, inalis ang mga buhok ng pusa na napunta sa pajama niya, tumalikod siya at pumasok sa kwarto.Kinabukasan, bumaba si Zephir na may suot na maluwag na silk na pajama dahit maghahanda ng buffet-style na almusal ang homestay sa mga bisita nila.Nakaupo sa
”Hindi siguro ako naging gentleman kung matagal mo na itong ginawa.”Matapos niya iyon sabihin, hinalikan ni Morrison ang labi ni Leah.Lumapit si Leah at niyakap siya.Biglang nag-init ang temperature ng buong kwarto at patuloy na tumataas—lahat ay naging hot and passionate hanggang sa huminto ang kanilang mga kaluluwa. Sa parehong oras sa Coralia…Operating pa rin ang tavern na nasa Homestay ng Hohman town, at ang night market, mga tahimik na kalsada, at mga alley ay may liwanag sa ilalim ng dilim. Madaling-araw na pero sobrang marami pa ring tao sa lugar.Nakaupo mag-isa si Zephir sa attic at nag-order ng cocktail. Sobrang nagkaroon ng malaking pagkakaiba ang ingay na ginagawa ng kabilang table kumpara sa katahimikan ni Zephir.Bigla lang nanahinik nang tumunog na ang piano sa tavern, nagkalat sa buong paligid ang melody nito. Isa iyong female singer, siya ang tumutugtog ng piano at kumakanta, at ang slightly smoky voice niya ay parang melodious. “Hello, it's me, your exI
Hindi nakapagsalita si Morrison. Sa parehong oras, isa sa kanila ang nagsalita, “Akala naming lahat si Zephir na ang papakasalan mo. At saka, sabay kayong lumaking dalawa…”May biglang dumating at napatigil ang babae sa pagsasalita. Alam nilang lahat na gusto lagi ni Leah na sundan si Zephir dati. Pero, hindi naman magandang banggitin pa ‘yon sa harap ng bago niyang boyfriend.Napansin ng babae na may nasabi siyang mali at agad na nagsalita, “Ah, sorry talaga sa sinabi ko. Hindi ko sinasadya na sabihin pa. Dapat hayaan na natin ang nakaraan at magpatuloy na lang tayo sa hinaharap.”Ngumiti si Leah at hindi niya alam ang kaniyang sasabihin.Nang umalis na ang mga kapit-bahay nila, nilagay ni Morrison ang kaniyang kamay sa loob ng bulsa niya at tinanong, “So, anong gagawin mo sa childhood friend mo?”“Anong ibig mong sabihin?” Dahan-dahang lumapit si Leah sa tabi niya. “Gusto mo bang makipaghiwalay ako sayo at balikan ko siya?”Huminto si Morrison at tumalikod siya para tingnan s
Yumuko si Leah at binaon niya ang kaniyang mukha sa balikat ni Morrison. Ilang araw ang lumipas, sa mga ebidensya na dala ni Aina pati ang mga pulis na naging witness, nasangkot si Dennis sa isang iskandong problema.Habang kumakalat ang iskandalo, naglakas-loob na rin ang mga babaeng inabuso niya para magsalita. Kahit ang hotel na ni-register sa pangalan ni Dennis ay iniimbistigahan. Nang marinig ng mga staff sa hotel na hinuli si Dennis, sinabi nila na matagal na silang binabalaan nito. Ginamit ni Dennis ang kaniyang pagkakakilanlan bilang isabsa mga top management ng hotel para tulungan siya ng mga staff. At saka, mayroon siyang suite sa hotel na “privately reserved” para lang sa kaniya. Base sa mga staff members doon, lagi raw nagdadala ng iba’t ibang babae si Dennis sa kwartong iyon para pagsamantalahan. Walang pwedeng pumasok sa kwartong iyon nang walang permiso niya. At saka, kakaiba ang pagkakagawa sa card key para makapasok sa kwarto. Isa lang ‘yon, at siya lang ang m
Natulak ni Dennis palayo si Leah dahil sa sakit. Habang nakatingin sa pen na hawak ni Leah, galit na tumawa si Dennis at sinabi, “Hindi ako makapaniwala na may pen kang dala, pero wala na akong pakialam.”Binuksan niya ang drawer at kinuha ang handcuffs. “Dahil gusto mo naman na mahirapan, ibibigay ko ang gusto mo.”Nagulat si Leah. ‘Hindi pwedeng lagyan niya ako ng posas!’ Kinuha ni Leah ang lamp at ashtray sa mesa at hinagis niya kay Dennis, sobrang nagalit ito. Lumapit sa kaniya si Dennis at hiniga siya sa kama bago ilagay ang posas sa kaniyang kamay. Malakas na sumigaw si Leah para manghingi ng tulong at tingin siya nang tingin sa pinto.‘Bakit hindi pa sila pumupunta? Iniwan na ba ako ni Aina?’Nanginig si Leah nang nakalantad na ang kaniyang balat, may takot na bakas sa kaniyang mata. Puno ng galit ang mata ni Dennis na nakatingin sa nakailalim sa kaniya na parang isang lion na nakatitig sa kaniyang biktima, naghahandang kainin nang buo.Puno ng pandidiri si Leah, at h
Nagulat si Aina.Hindi niya inaasahan na may isang taong hindi niya kaano-ano ang totoong tutulong sa kaniya sa huli.“Ms. Younge, mas matalino siya sa inaasahan mo…”“Alam ko,” Mabilis na sagot ni Leah. “Ibig sabihin, kailangan ko na makipag-cooperate ka rin sa akin. Dahil ako ang next niyang target, ako ang magiging batibong. Kailangan mo lang siyang paniwalain na nagtagumpay siya sa plano niya.”Matapos iyon, inabot ni Leah ang phone niya kay Aina at sinabi sa kaniya ang password. “Matapos iyon, kailangan kong tawagan mo dyan yung may pangalan na Morrison. Tawagan mo rin ng pulis. Gagawin ko ang best ko para mabigyan ka ng oras.”“Bakit ka nagtitiwala sa akin?” Tanong ni Aina, hindi makapaniwala ang tono ng kaniyang boses.Hindi ba siya nag-aalala na baka iwan siya ni Aina pagkatapos niya gawin kay Dennis ang sinabi niya?“Kung gusto mo talaga akong saktan, hindi mo na sana sinabi sa akin bakit ka pumunta dito. Pwede mo namang ilagay na lang yung pill sa drinks ko nung hindi