Alam ng lahat ng may utak ano ang sinusubukan sabihin ni Helios. ‘Nakapag-debut si Roxy dahil sa kasikatan ni Daisie. ‘Di ba ibig sabihin nito ay may malaking impluwensya si Daisie sa industry?’ Ilang sandali ang lumipas bago maintindihan ni Roxy ang tunay na ibig sabihin ng sinabi ni Helios, at mahigpit niyang hinawakan ang kaniyang wine glass. ‘Kung walang magandang background si Daisie tulad ng pagiging anak ng mga Goldmann, paano niya maaabot kung nasaan na siya ngayon?‘Kung ganun din ang background ko, kailangan ko pa bang pakinggan ang lahat ng sinasabi nilang pamumuna sa akin ngayon? ‘Sobrang unfair talaga ng diyos. Nakatadhana ang ibang tao na magsimula sa tuktok ng bundok simula nang pinanganak sila. Hindi nila kailangan ipaglaban ang gusto nila, at ang kailangan lang nila gawin ay sabihin ang gusto nila, at agad na nilang makukuha ito.’ “Siya nga pala, Mr. Winslow, narinig ko na plano mong magsimula ng shooting para sa movie at kumukuha ka pa ng mga actor at actre
May boses na narinig mula sa likod ni Roland. Napunta ang atensyon ng lahat ng tao sa lalaking lumapit sa kanila. May nakakabighani siyang kagwapuhan dahil sa kaniyang mixed-race face, at may noble at elegant siyang dating. Kahit na hindi siya mula sa industry, alam ng lahat na siya si Nollace Knowles, siya ang prince ng Yaramoor, at ang asawa niya ay si Daisie Vanderbilt na mula sa mga Goldmann.Tinitigan siya ni Donny at bahagya siyang nagulat. “Your Highness, nasa Bassburgh ka rin?” Tumango si Nollace. “Nalaman kong nandito ang pinsan ko sa banquet kaya pumunta ako para tumingin.”‘Pinsan?’Doon lang napagtanto ng ibang tao na pamilyar ang itsura ng babaeng screenwriter na kanina pa nila kausap. Lumapit si Freyja kay Nollace. “Bakit hindi mo na lang sinamahan si Daisie sa bahay? Bakit ka pumunta dito para makipag-salamuha sa saya?”“Kahit anong mangyari, isa pa rin ako sa mga shareholder ng Tenet. Narinig ko na nag-recruit ng newbie ang agency at ginamit niya ang kasikat
Huminto si Nollace, tumalikod siya at tiningnan si Roxy na naglalakad palapit sa kaniya. Kalmado ang ekspresyon niya at wala siyang pakialam. “Ikaw ang asawa ni Daisie, ‘di ba? Narinig ko na may mga usapan na kumakalat tungkol sa asawa mo at kay Mr. Zephir Gosling.”‘Lahat ng lalaki ay magagalit pag nalaman nilang may karelasyon na ibang lalaki ang kanilang asawa, kaya malakas ang loob ko na ganito rin ang magiging reaksyon ng lalaking ‘to.’Niluwagan ni Nollace ang strap sa kaniyang relo at nagpanggap na nagulat siya. “Anong klaseng usapan ang tinutukoy mo?”Malambing at bahagyang nang-aakit ang ngisi ni Roxy. “Narinig ko na niligawan ni Mr. Gosling si Daisie dati. Pero, hindi niya nagawang mapamahal si Daisie sa kaniya at ginawa pa niya akong pamalit. Narinig ko rin na nagkaroon sila ng relasyon…”“Alam mo ba ang tungkol da defamation?”Biglang nag-iba ang ekspresyon ni Roxy. Walang ekspresyon na ngumisi si Nollace. “May mas marami akong alam kumpara sayo kung nagkaroon ba n
Nilagyan ni Zephir ng tea ang kaniyang cup. Pinag-interlock ni Nollace ang kaniyang mga daliri. “Ang lakas ng loob niyang sabihin sa harap ko ang relasyon niyo ni Daisie, gusto niya ata na magkaroon kami ng pagtatalo. Sa tingin ko ginagawa niya ‘yon dahil sayo, tama?”Napahinto si Zephir ng ilang sandali at hindi siya nagsalita.“Nagkaroon kayo ng relasyon kasi kamukha niya si Daisie, kaya ginawa mo siyang pamalit. Ngayon ay may galit na siya sayo, at para gantihan ka niya, sinadya niyang pumunta sa Tenet, gusto niyang si Charlie ang maging manager niya, at ginamit pa talaga niya ang kasikatan ni Daisie para sa kaniyang sariling marketing. “Lahat ng ginawa niya ay hindi tama, kaya kahit ikaw pa ang gusto niya galitin o si Daisie, siguradong may rason pa rin sa lahat ng kaniyang ginagawa.”Binaba ni Zephir ang teapot at tumingin kay Nollace. “Ano ba talaga ang gusto mo?”Suminghal si Nollace. “Buntis na ngayon si Daisie, kaya ayokong madamay siya sa gulong ito. At saka, ang prob
Matapos niya iyon sabihin, umalis ng opisina si Jaylon at hindi na siya lumingon. Kalalabas lang ni Roxy ng elevator at nakita niya si Roland. Nang makita na walang tao sa corridor, ginamit na ni Roxy ang pagkakataon kaya hinila ni Roland papunta sa gilid ng hagdan. “Mr. Goldwin, kailan mo ako ipapakilala sa production crew?”Hindi maganda ang mood ni Roland. Nang makita na wala pa ring pag-iingat si Roxy pag dating sa kompanya, agad niya itong tinulak. “Roxy, pinangako ko sayo na tutulungan kitang makapasok sa entertainment industry pero siguraduhin mo lang na hindi mo na ako bibigyan pa ng problema. Dapat huwag ka masyadong lumapit sa akin sa tuwing nasa kompanya.” Tumawa si Roxy at binalot niya ang kaniyang kamay sa leeg ni Roland. “Hindi ba ito exciting para sayo? Mr. Goldwin, please huwag mo naman ako pabayaan. Malulungkot ako pag ginawa niya ‘yan sa akin.” Nag-iinarte si Roxy at nang-aakit siya, iyon ang pinakagustong ugali ni Roland kaya hindi nagtagal ay nahulog na nama
Ilang araw ang nakalipas, dahil sa tulong ni Roland ay nakapasok si Roxy sa cast. Natanggal pa tuloy ang original female lead sa cast dahil sa pagdating njya, dahil si Roxy ang dapat ang umarte bilang bida dahil nakatanggap ng sponsorship ang crew mula sa benefactor niya. Nag-post si Roxy ng Twitter tungkol sa pagiging bahagi niya sa filming crew. Ilang magagandang picture niya ang nakalagay sa kaniyang post. Ginaya pa niya ang angle sa mga shot ni Daisie dati.Ito ang dahilan kaya ang pangalan ng dalawang artist ay pinagsama ulit sa Google Trends at Twitter. Dahil dito ay maraming fans ni Daisie ang nagalit.Marami sa kanila ang pumunta sa Twitter account ni Roxy at ni-retweet nila ang kaniyang tweet, at habang ginagawa nila iyon, binash nila si Roxy at sinabihan siyang tigilan na niya ang panggagaya kay Daisie para lang sumikat.Marami ang nag-isip na buburahin na niya ang kaniyang post matapos makuha ang atensyon ng mga netizens. Pero walang nag-aakala na tatawanan niya lang an
Nagulat si Roland at mabilis na tiningnan ang kaniyang call log. ‘Sh*t! Tinawagan ako ni Roxy!’Agad na nagpaliwanag si Roland, “Honey, hindi ito tulad ng iniisip—”Sinampal siya ni Mrs. Goldwin sa pisngi at sumigaw siya, “Roland Goldwin, walang kang puso. Nanganak ako para sayo, at ilang taon akong naging full-time housewife. Ang kapal naman ng mukha mong traydurin ako!?”“Wala akong relasyon sa kaniya!”“Oh talaga? Sige, pupunta ako sa crew ngayon para hanapin ang malanding ‘yon!” Galit na sinara ni Mrs. Goldwin ang pinto at umalis. Doon lang na-realize ni Roland na magkakaroon ng malaking gulo sa studio. Agad niyang tinawagan si Roxy, pero pinatay na ni Roxy ang kaniyang phone. Mabilis na lumabas si Roland pero nakaalis na ang asawa niya. …Agad na pumunta si Mrs. Goldwin sa studio. “Nasaan ang malanding babae na Roxy Van Damme ng pangalan!? Roxy Van Damme, lumabas ka dito! Ang kapal ng mukha mong landiin ng asawa!?” Lumapit ang director ng project. “Mrs. Goldwin, ika
Binugbog si Roxy at dinala siya sa ospital. Pero kahit ang mga kasama niyang pasyente sa ward ay hindi kayang magtiis kasama siya dahil nga sa kaniyang reputasyon. Sa kabila ng mga nangyari…Bumaba ng 13% ang stock ng Tenet ng wala pang isang araw. Pinilit si Roland na maglabas ng press release para linawin ang relasyon nila ni Roxy. Naglabas din ng post ang Tenet sa lahat ng kanilang social media platform na nagsasabing tinapos na nila ang kontrata ni Roxy sa kanila. Kinilala si Roxy bilang isang artistang natanggal sa isang kompanya kahit kauumpisa pa lang niya sa industry—ginawa siyang katatawanan sa Internet. Habang patuloy na kumakalat ang usapan sa Internet, talagang naging blacklist na si Roxy sa showbiz. Pansamantalang na-deactivate muna ang kaniyang Twitter para makaligtas ang Twitter sa dami ng kinakaharap nito simula nang siya ay bumagsak.Nang makita ito, wala na siyang ibang magagawa kundi gawin ang kaniyang final trick, ayun ay sa pamamagitan ng pagtawag niya sa
Yumuko si Leah at binaon niya ang kaniyang mukha sa balikat ni Morrison. Ilang araw ang lumipas, sa mga ebidensya na dala ni Aina pati ang mga pulis na naging witness, nasangkot si Dennis sa isang iskandong problema.Habang kumakalat ang iskandalo, naglakas-loob na rin ang mga babaeng inabuso niya para magsalita. Kahit ang hotel na ni-register sa pangalan ni Dennis ay iniimbistigahan. Nang marinig ng mga staff sa hotel na hinuli si Dennis, sinabi nila na matagal na silang binabalaan nito. Ginamit ni Dennis ang kaniyang pagkakakilanlan bilang isabsa mga top management ng hotel para tulungan siya ng mga staff. At saka, mayroon siyang suite sa hotel na “privately reserved” para lang sa kaniya. Base sa mga staff members doon, lagi raw nagdadala ng iba’t ibang babae si Dennis sa kwartong iyon para pagsamantalahan. Walang pwedeng pumasok sa kwartong iyon nang walang permiso niya. At saka, kakaiba ang pagkakagawa sa card key para makapasok sa kwarto. Isa lang ‘yon, at siya lang ang m
Natulak ni Dennis palayo si Leah dahil sa sakit. Habang nakatingin sa pen na hawak ni Leah, galit na tumawa si Dennis at sinabi, “Hindi ako makapaniwala na may pen kang dala, pero wala na akong pakialam.”Binuksan niya ang drawer at kinuha ang handcuffs. “Dahil gusto mo naman na mahirapan, ibibigay ko ang gusto mo.”Nagulat si Leah. ‘Hindi pwedeng lagyan niya ako ng posas!’ Kinuha ni Leah ang lamp at ashtray sa mesa at hinagis niya kay Dennis, sobrang nagalit ito. Lumapit sa kaniya si Dennis at hiniga siya sa kama bago ilagay ang posas sa kaniyang kamay. Malakas na sumigaw si Leah para manghingi ng tulong at tingin siya nang tingin sa pinto.‘Bakit hindi pa sila pumupunta? Iniwan na ba ako ni Aina?’Nanginig si Leah nang nakalantad na ang kaniyang balat, may takot na bakas sa kaniyang mata. Puno ng galit ang mata ni Dennis na nakatingin sa nakailalim sa kaniya na parang isang lion na nakatitig sa kaniyang biktima, naghahandang kainin nang buo.Puno ng pandidiri si Leah, at h
Nagulat si Aina.Hindi niya inaasahan na may isang taong hindi niya kaano-ano ang totoong tutulong sa kaniya sa huli.“Ms. Younge, mas matalino siya sa inaasahan mo…”“Alam ko,” Mabilis na sagot ni Leah. “Ibig sabihin, kailangan ko na makipag-cooperate ka rin sa akin. Dahil ako ang next niyang target, ako ang magiging batibong. Kailangan mo lang siyang paniwalain na nagtagumpay siya sa plano niya.”Matapos iyon, inabot ni Leah ang phone niya kay Aina at sinabi sa kaniya ang password. “Matapos iyon, kailangan kong tawagan mo dyan yung may pangalan na Morrison. Tawagan mo rin ng pulis. Gagawin ko ang best ko para mabigyan ka ng oras.”“Bakit ka nagtitiwala sa akin?” Tanong ni Aina, hindi makapaniwala ang tono ng kaniyang boses.Hindi ba siya nag-aalala na baka iwan siya ni Aina pagkatapos niya gawin kay Dennis ang sinabi niya?“Kung gusto mo talaga akong saktan, hindi mo na sana sinabi sa akin bakit ka pumunta dito. Pwede mo namang ilagay na lang yung pill sa drinks ko nung hindi
“Anong ibig mong sabihin?” Bahagyang nagulat si Leah, “May iba pang babae?”“Hindi ako ang una. Naloko niya rin ako.” Yumuko si Aina. Nagsimula siyang ikwento kay Leah kung paano siya niloko ni Dennis at pati ang tungkol sa malalang pang-aabuso sa kaniya.Nagulat si Leah at nahirapan siyang paniwalaan ang mga narinig niyang sinabi ni Aina. Ang trick na ginamit ni Dennis kay Aina at kapareho ng ginamit niya para mapalapit kay Leah.Una ay gagawa siya ng senaryo kung saan makakasalubong niya ang kaniyang target. Matapos iyon, ipapakita niya na isa siyang gentleman para hindi matakot sa kaniya ang kaniyang target at magkaroon sila ng pagkakaibigan. Napanalo na ni Dennis ang puso ng maraming babae dahil sa kaniyang itsura, background, at ang kaniyang palabiro, at palakaibigan na personlidad.Sa huli, sasabihin niya sa target niya na maging girlfriend niya at para makapag-sex siya sa kanila.Pag na-in love na ang target niya at pag naisip na nila na nakakuha na sila ng perfect na boy
Kinabukasan, pumunta si Leah sa meeting kasama ang Secretary-General. May meeting sila kasama ang ilang officials mula sa ibang bansa. Nagsusulat siya ng notes sa session habang nag-iinterpret para sa Secretary-General. Matapos ang dalawang oras na meeting, lumabas na siya ng building kasama ang Secretary-General na tumalikod sa gilid ng sasakyan. “May pupuntahan ako. Pwede ka na magpahinga ngayong araw.”Tumango si Leah. “Sige. See you soon.”Nang makaalis na ang sasakyan, nilabas ni Leah ang kaniyang phone na naka-silent mode, at nakita niya na may message sa kaniya si Morrison. Ngumiti siya at tinawagan ito. “Nasa meeting ako kanina. Nakapagdesisyon ka na ba, Mr. Shaw?”Tumikhim si Morrison at sobrang seryoso ang boses niya nang sinabi, “Anong oras matatapos ang trabaho ng girlfriend?” “Anong gustong kainin ng girlfriend ngayon?”“I…” Nakatikom ng labi si Leah. “Kahit ano. Kakainin ko lahat ng ibibigay sa akin, kahit yung boyfriend pa.”Umiinom si Morrison kaya bigla siyang
“Miss ko na siya.”Alam ni Morrison sino ang tinutukoy ni Leah, hindi nagbago ang kaniyang ekspresyon. “Ikaw ang gumagawa nito sa sarili mo. Iba na lang ang isipin mo!”May luha ang mata ni Leah pero hindi masabi ni Morrison kung malungkot ba siya o masaya. “Ikaw na lang ma-miss ko?”Napahinto si Morrison. Matapos ang ilang sandali, umupo siya sa sahig. “Sigurado ka bang hindi ka lasing?”“Mukha ba akong lasing?”“Medyo.”Yumuko si Leah. Hindi siya nag-isip nang sinabi niya ‘yon. Mas matanda siya ng tatlong taon kay Morrison, kaya hindi sila magkakasundo. Nagsayang siya ng sampung taon sa pagmamahal niya kay Zephir, kaya ngayon ayaw na niyang maghangad ng kung anu-ano. Matapos ang ilang sandali, ngumiti siya.Yumuko si Leah para itago ang kaniyang mga mata. “Nagbibiro lang ako, huwag mo masyadong isipin.”Nagsimula na siyang magligpit. “Alright, tapos na ako, at magpapahinga na rin. Huwag mo kalimutan na i-lock ang pinto pag umalis ka.”Tumawa si Morrison. Nang makita niyang t
Napahinto si Leah. “Hindi niya girlfriend si Aina?”‘Eh bakit sabi niya… Saglit lang! Sabi ng interpreter single raw si Dennis. Wala siyang girlfriend at hindi rin siya kasal, bakit hindi niya sinabi sa publiko kung si Aina naman pala ang girlfriend niya?‘Wala sa department ang nakakaalam tungkol doon?’Tumawa si Morrison. “Marami siyang babae sa contacts niya. Sinong nakakaalam sino ang tinutukoy mo? Pero sa kung ano ang nakikita ko, ikaw ang plano niyang gawing susunod na target.”Nagulat si Leah at tumingin siya kay Morrison. “Kilalang kilala mo siya?”“Walang lihim sa Night Banquet na nananatiling lihim. Wala naman talagang mga labing nakatikom.”Suminag ang ilaw sa bintana, nakasunod ito sa sasakyan.Ilang sandaling tahimik si Leah bago sabihin, “May nakita akong ligature marks sa kamay ni Aina, at mukhang sobrang takot siya kay Dennis. Sabi niya sa akin huwag raw ako magtiwala sa kaniya.”Hindi naman plano ni Leah. Kahit na sinabi ni Dennis sa kaniya na niloko siya ni Ai
Tumayo si Leah. “Pupunta ako sa banyo.” Nang naglakad na siya palayo, nakatingin lang si Dennis sa kaniya. Nang pumunta siya sa banyo, napansin ni Leah na nandoon ang babae. Nagulat siya pero pumunta pa rin siya sa sink area.Nagtanong si Leah sa babae bilang colleague, “Marami ka bang nainom?”Umiling ang babae.“Mabuti naman. Hindi magandang uminom nang marami sa ganitong mga event.” Kumuha ng napkin si Leah at pinunasan ang lipstick niya. Matapos ang ilang sandali, nakita niya ang peklat sa kamay ng babae. “Anong nangyari sa kamay mo?”Kinabahan ang babae at binaba niya ang sleeve niya para takpan ng kaniyang kamay. “Wala.” Mabilis siyang naglakad palabas ng pinto pero huminto siya bago lumabas, tumalikod siya para tingnan si Leah. “Huwag ka magtiwala kay Dennis.”Mabilis na umalis ang babae.Kumunot ang noo ni Leah. ‘Huwag magtiwala kay Dennis…‘May nangyari ba sa kaniya? Yung peklat niya, dahil ba ‘yon sa tali?’ Nanatili lang si Leah doon ng ilang sandali pero bigla
“Gusto ng mga matatanda nang ganoon pero basta masaya sila.”Pagkalipas ng ilang araw, sa Stoslo…Nagkaroon ng party ang Ministry of Foreign Affair at imbitado si Leah.Walang plano si Leah na pumunta pero pinilit siya ng mga ka-trabaho niya kaya pumayag siya.Pagkatapos ng trabaho, pumunta sila sa restaurant para sa party.Nang pumasok si Leah, napansin niya na nandoon si Dennis. Nakasuot siya ng blue sports jacket at mukhang fashionable.Umupo siya kasama ang dalawang babaeng interpreter.Pinaikot ni Dennis ang wine glass habang may kinakausap at nahagip ng mata niya si Leah. “Ms. Younge, ito ba ang unang beses mong sumama sa party?”Inasar siya ng isang babae. “Masyado mo siyang binibigyan ng atensyon. May namamagitan ba sa inyong dalawa?”Ngumiti si Dennis. “Ayos lang sa akin ‘yon.” Halata naman kung ano ang ibig niyang sabihin. Napakabukas niya tungkol doon.Kumunot si Leah at magalang na ngumiti. “Napaka prangka mo.”“Palagi naman.”Lumapit ang babae na katabi ni Leah