Tiningnan ni Colton ang baby sa bisih niya. “Babaeng anak ko siya, si Charm, pinaikling Charmaine.”Nilapit ni Titus ang leeg niya at nilapit ang kamay niya. “Ipakita mo sa akin ang great-great-granddaughter ko.”Binuhat ni Titus si Charm. Hindi tulog si Charm at sinisipsip ang thumb niya habang nakatitig kay Titus gamit ang malaki niyang bilog na mata, hindi siya nag iingay.“Oh my, bakit sinusubo pa rin ng batang ito ang daliri niya? Madumi ‘yan. Ilabas mo.”Kinuha ni Titus ang maliit na daliri ni Charmaine sa bibig nito. Ngumuso siya sandali bago nagsimulang umiyak.Nagulat si Titus at hindi alam ang gagawin.Nilagay ni Freyja ang pacifier sa bibig ni Charm, at huminto agad sa pag iyak ang maliit na sanggol at nagsimulang sipsipin ang pacifier.Tiningnan ni Titus ang maliwanag na mata ng bata at ang matigas niyang puso ay hindi mapigilan na matunaw.Lumapit si Colton sa couch at umupo. “Dad, Lolo, hindi pa dumarating si Waylon?”Inabot ni Titus ang bata kay Freyja at humar
“Bakit hindi ako pwedeng mainis dahil sa kaniya?” Mukhang hindi masaya si Titus. “Narinig mo ba ang sinabi niya? Ayaw niyang ikasal sa Goldmann! Alam ba niya ang sinasabi niya? Magaling na lalaki si Wayne. Hindi nga magawa ng ibang babae na hawakan siya, at nandidiri ang babae na ‘to nang mabigyan siya ng pagkakataon na pinag aagawan ng ibang mga babae?”‘Nagyayabang na lang ang matandang lalaki na ito.’Humalukipkip si Cameron. “Kailan ko ba sinabi na nandidiri ako sa kaniya? Hindi ba't inisip mo na masyado akong mahina para suportahan ang Goldmann bilang future matriarch? Kung ganoon patutunayan ko na lang na tama ka.”“Ikaw—”“Anong ako? Hindi pa ako napahiya nang ganito mula nang ipanganak ako. Ipinaparating mo na sinusubukan kong kunin ang pabor ng mga Goldmann. Kung alam ko lang na makikita kita rito, hindi na sana ako pumunta.”Pagkatapos niyang sabihin yon, nag iwas siya ng tingin at suminghal.‘Kahit ano pa, ako ang ginawan ng mali dito, at hindi ko plano na umakto na pa
“Hindi, sa pagitan nating dalawa ito kaya huwag mong idamay ang dad ko.”‘Gusto niyang magreklamo sa Dad ko tungkol sa akin? Hindi pwede!”Ngumiti si Nicholas. “Dad, bakit ba pinapahirapan mo ang young lady?”“Pinapahirapan ko siya? Siya ang nagpapahirap sa akin. Pinapahiya niya ako na parang wala lang ako sa kaniya. Pwede bang tapak-tapakan ang reputasyon ko sa pamilya?”Mukhang galit si Titus.Sumagot si Cameron, “May halaga rin ang reputasyon ko.”Nagulat si Titus nang marinig ang sagot niya. “Tingnan niyo, sumasagot na naman siya ulit. Walang hiyang babae. Kailangan kong kausapin ang dad niya tungkol sa ugali niya.”Nanlaki ang mata ni Cameron. “Isa ka pa lang hindi makatwirang matanda!”Tumango si Titus. “Oo, ganoon na talaga ako, at hindi ako makatwiran lagi. Anong plano mong gawin doon.”Huminga nang malalim si Cameron at pilit na ngumiti. “Ang totoong mabuting tao ay marunong magpakumbaba. Humihingi ako ng tawad sa ginawa ko, pasensya na.”Nag-iwas ng tingin si Titus.
Matapos ang dinner, sinabi ni Waylon kay Cameron na bumalik muna siya sa Emperon. Hinatid siya nila Daisie at Nollace dahil madadaanan naman nila iyon pauwi. Sa loob ng sasakyan, nakita ni Daisie na nakatingin lang si Cameron sa labas at hindi siya nagsasalita. Tinikom niya ang kaniyang labi at tinanong, “Cameron, anong pakiramdam mo sa kapatid ko?” Huminto si Cameron at tumingin kay Daisie. “Ayos lang siya. Bakit?” “Hindi mo ba siya gusto?” “Hindi… hindi ko naman sinabi yan.” Yumuko si Cameron. “Hindi ba dapat pareho na magdedesisyon ang dalawang tao sa pagpapakasal? Hindi ko pa gusto magpakasal.” Naloko siya na i-register ang pagpapakasal nila at ngayon namamadali na siyang magpakasal. Hindi pa naman talaga niya iyon naisip at hindi pa rin gusto ni Cameron na magpakasal. Huminto si Daisie sa pagsasalita. Huminto ang kotse sa harap ng Emperon, lumabas si Cameron ng sasakyan. Nang pumasok si Cameron sa bahay, sumandal si Daisie sa kaniyang upuan. “Nolly, sa tingin mo
Kinagat ni Cameron ang labi niya. “Nasaang restaurant siya?” Sinabi ni Daisie kay Cameron ang address niya. Pinatay ni Cameron ang tawag at umalis matapos kunin ang kaniyang coat. Nagtago si Daisie sa likod ng pader at tiningnan si Nollace. “Nolly, sa tingin mo ba gagana ito?” Binaba ni Nollace ang sombrero ni Daisie pababa. “Ayusin mo ang suot. Huwag mo hayaan na makita ka ng kahit na sino.” Mabilis na nagpakita si Waylon sa restaurant pero hindi niya nakita si Daisie. Tinawag siya ng isang babae. “Mr. Goldman?” Kumunot ang noo ni Waylon nang lumingon siya sa babaeng nakaupo malapit sa bintana. Si Minzy iyon.Lumapit si Waylon sa kaniya at huminto sa mesa. “Ms. Holland, bakit ka nagpunta dito?”Nagulat si Minzy. “‘Di ba gusto mo akong makita?” Naningkit ang mata ni Waylon. “Ako?” Napansin ng mata ni Waylon na may nakatago sa likod ng pinto, inisip niya ang lahat ng mga nangyari nang maalala ang text ni Daisie sa kaniya. Hinila ni Waylon ang upuan at umupo sa hara
Kumunot ang noo ni Cameron. “Anong magagawa niya?”Huminga nang malalim si Daisie. “Huwag mong maliitin ang babaeng may gusto sa isang lalaki. Kaya niyang gawin ang kahit ano para sa lalaking iyon.”Nagulat si Cameron. “Kahit ano?”Tumango si Daisie. “Oo. Paano kung hilain niya si Waylon at magawa niya ang gusto niya pag nawalan na siya ng malay? Kung mabuntis siya at pilitin ang kapatid kong magpakasal sa kaniya, mawawala siya sayo.”Huminga nang malalim si Cameron. “Ginagawa ng mga tao ‘yon?”Sinabi ni Daisie. “Hindi ako nagsisinungaling. Parang tupa si Waylon sa kaniya. Magtiwala ka sa akin. Sigurado akong mag-order siya ng wine para kay Waylon.”Hindi nakumbinsi si Cameron pero agad na hinawakan ni Daisie ang kamay ni Cameron. “Sumama ka sa akin kung ayaw mo maniwala.”“Hoy, Daisie, saglit lang—” Hinila siya ni Cameron lagi. Nakaupo sila sa mesa medyo may kalayuan kala Waylon, kumuha ng napkin si Daisie para takpan ang mukha niya. “Maghintay ka at makikita mo.”Tinakpan d
Ngumisi si Daisie. “Natatakot siya na baka mapunta sa ibang babae si Waylon.”Lumapit si Nollace. “Paano mo ako pasasalamatan?”Hinalikan siya ni Daisie sa labi.Ngumiti si Nollace at kinurot ang baba ni Daisir. “You're getting bolder.”Namumula ang pisngi ni Daisie pag hinahalikan siya ni Nollace, pero ngayon siya na ang nauuna.Tiningnan siya ni Daisie. “Hindi ka ba satisfied?”Lumapit si Nollace. “Hindi pa.”Namula ang pisngi ni Daisie. “Huwag ka naman maging greedy!”Samantala…Bumalik sila Waylon at Cameron sa villa. Tinatanggal ni Waylon ang coat niya sa gilid ng pinto nang biglang tumingin si Cameron. “Bakit mo tinatanggal ang coat mo?”Sabi ni Waylon, “Medyo naiinitan ako.”Nagulat si Cameron at naalala na uminom ng wine si Waylon. “Sinong nagsabi na pwede ka uminom ng wine?”Huminto si Waylon at tinaas ang kilay niya. “Anong problema doon?” “Hindi ka ba natatakot na baka may nilagay siya doon sa wine?” Lumapit si Cameron at tinusok ang balikat ni Waylon. “Pag bin
Naglakad si Cameron papunta sa kusina at binaba ang mga itlog. Marahil dahil nandoon si Waylon, matagal na nakatayo lang si Cameron at hindi alam ang gagawin.Huminto si Waylon sa likod ni Cameron at lumapit sa tainga niya. “Painitin mo ang kawali.”Nakiliti ang tainga ni Cameron at ang isip niya ay puno ng mga senaryo na hindi niya makalimutan. Nakakahiya iyon.Tumalikod si Cameron at tinulak si Waylon palabas ng kusina. “Matulog ka na. Iwan mo na ako dito.”Inunat ni Waylon ang kamay niya para hilain si Cameron. “Natatakot ako na baka masunog mo ang kusina ko at kailangan ko pa iyon linisin mamaya.”Kumunot ang noo ni Cameron. “Sa tingin mo ba hindi ko kaya magluto?”Kaya naman niya mag prito ng itlog.Hinaplos ng daliri ni Waylon ang labi ni Cameron. “Iniiwasan mo ba ako dahil sa nangyari kanina?”Namula ang mukha ni Cameron pero dahil ma-pride siya, sinabi niya, “Hindi kita iniiwasan. Ayoko lang na makita ka kasi baka maging awkward.” Ngumiti si Waylon. “Bakit naman magig