Kalmadong sumagot si Daisie, “Sobrang mahal ng kapatid ko at ni Freyja ang isa't isa. Hindi sila magpapakasal dahil sa buntis si Freyja. Hindi ko alam kung saan galing ang usapan na ito pero sana huwag niyo na ipakalat. Ayoko na makarinig ulit ng ganito.”Matapos magsalita ni Daisie, bumalik na siya sa kumpanya at hindi na ulit lumingon.Nag report si Daisie sa office ni Charlie.Tinaas ni Charlie ang tingin niya para makita si Daisie at sinabi, “Bumalik ka na. Saktong-sakto.”Nilagay ni Charlie ang announcement sa mesa at nagpatuloy. “Sa susunod na dalawang araw ay magsisimula na ang shooting para sa “The Fog”. Hinahanap ka nila kahapon para i test-try ang makeup pero natakot ako na baka hindi ka na umabot kaya pinaurong ko na lang ngayong araw.”Kinuha ni Daisie ang announcement at tinanong, “Paano si James?” “Nagsimula na siyang mag-shoot ng part niya. Wala na siyang pera ngayon dahil hindi na siya sinusuportahan ng Dad niya, at sa wakas ramdam na niya ang pagiging mahirap na
Tumawa si Nollace habang tinitingnan niya ang contract document. “Well, isa sa mga artista ang asawa ko sa film na yan kaya syempre, kailangan ko siya suportahan.”Hindi nakapagsalita ang chairman.Para sa kaniya parang mag-iinvest si Nollace sa film dahil sa misis niya.Biglang may naalala siya at sinabi, “Siya nga pala, may isang tao rin na nag-invest nang malaking pera sa film para rin kay Daisie. Director siya, at may scandal sila ni Daisie dati—”Bago pa siya makapagsalita, bigla siyang nakaramdam ng lamig sa kaniyang likod. Tiningnan niya ang air-conditioner pero hindi iyon nakabukas.Nakatitig si Nollace sa pangalan ni Zephir at sinara ang document. “Edi ako ang magiging biggest investor sa film na ito.”Nagulat ang chairman.‘Nagseselos ba siya? Well, hindi ko talaga maiintindihan ang mundo ng mga mayayaman.”Nang lumabas ng opisina si Nollace, hinihintay siya ni Edison sa corridor. “Sir.”Huminto sa paglalakad si Nollace at sinabi, “Gusto kong gawin mo ang full backgr
Mabilis na sinuportahan ni Colton si Freyja at tinanong, “Ilang buwan na ang nakalipas. Bakit may morning sickness ka pa rin?”Nanginginig ang balikat ni Freyja.Umiiyak ba siya? Hinawakan ni Colton ang balikat niya at tumalikod. “Freyja—”Walang luha sa mata ni Freyja. Sa wakas may napansin si Colton at inalis ang kamay ni Freyja. Tinikom ni Freyja ang labi niya.Hinawakan ni Colton ang baba ni Freyja at tinanong, “Tinatawanan mo ba ako?”Binawi ni Freyja ang tingin niya.Nang biglang, hinalikan ni Colton si Freyja. Nilagay ni Freyja ang kamay niya sa balikat ni Colton at natulala siya nang ilang sandali. Dahil hindi naman tinulak ni Freyja si Colton at hindi rin siya umiwas, kinarga siya ni Colton papuntang kama. Sa oras na iyon, bumalik na si Freyja sa katotohanan, at sinabi, “Wait…”“Eight months na…”Hinalikan ni Colton ang wrist niya at namamaos ang boses niya. Simula nang mabuntis si Freyja ay isang beses pa lang silang nag sex. Nangyari yun six months ago noong thir
Nang maubos na ni Shannon ang wine niya, tiningnan niya si Zephir at sinabi, “Zeph, dahil sa participation mo sa film na ito, sigurado akong magiging matagumpay ito!”Kahit na ito ang unang pagkakataon ni Zephir na tumayo bilang vice director, nagpakita siya ng kakaibang talent sa artistic production at natuwa doon si Shannon.Tumawa si Zephir. “Masaya ako na matuto ako mula sayo, Mr. Fallon.”Nakaupo si James sa tabi ni Daisie. Nang marinig niya ang usapan nila Zephir at Shannon, bumulong siya, ‘Hah, what a poser.”Narinig ni Daisie ang bulong niya at siniko ni Daisie ang kamay niya. “Huwag ka na magsalita at uminom ka na lang ng wine.”Lumapit si James kay Freyja at tinanong, “May gusto ba ang lalaki na iyon sayo?”“Anong sinasabi mo? Magkaibigan lang kami,” sagot ni Daisie.“Well alam ko naman na kaibigan mo siya pero baka hindi ayun ang nasa isip niya. Lalaki ako, at sigurado ako sa kung ano ang nasa isip ng lalaki kahit tingnan ko lang siya,” Sabi ni James habang nakatingin
Ngumiti si Zephir. “Paano kung sabihin ko sayo na dahil yun sayo?”“Zephir, ikaw…”Nagulat si Daisie.‘Anong sinasabi niya?’Inunat ni Zephir ang kamay niya at hinawakan ang buhok ni Daisie. May bakas na emosyon sa mata ni Zephir habang sinasabi. “Iniisip ko na kung hindi tayo umalis ng bansa para mag-aral, magkakaroon ba ako ng pagkakataon na maging isang lalaki na nakatayo sa tabi at hindi isang taong nanonood na ipakasal ka sa iba?” Matagal ng alam ni Zephir na may gustong lalaki si Daisie na ang pangalan kay Nollace.Inisip niya na makakalimutan din ni Daisie ang lalaking iyon pag dating ng panahon. Naniwala siya na hangga't kasama niya si Daisie, makakalimutan niya si Nollace at siya ang pipiliin.Pero nalaman niya na papasok si Daisie sa Drama, Theater, and Film department sa Yaramoor, naisip niya na kung magkikita ulit sila Daisie at Nollace, siya na ang makakasama ni Daisie lagi. Kaya iniwan na lang ni Zephir ang finance and business school at nag take na lang siya ng d
Si Edison na nagmamaneho ay tumingin sa rearview mirror. “Tiningnan ko ang identity at background ni Zephir Gosling. Dating sikat na actress ang mom niya na di Patricia Emerson. Nanganak si Patricia ng babae bago ipinanganak si Zephir, at ang babaeng anak na ‘yon ay asawa ng pangalawang tagapagmana ng Boucher, si Naomi Topaz. Ang pinsan niya ay ang asawa ng head ng Clifford sa Octavia, at ang elder master ng Clifford sa Octavia ay maternal grandfather ni Mr. Nolan Goldmann. Hinaplos ni Nollace ang buto ng ilong niya.‘Medyo may koneksyon ang tao na ‘yon, huh?’Agad na inangat ni Daisie ang ulo niya. “Bakit niyo siya ini-imbestigahan?”Naningkit si Nollace at binuksan ang labi niya. “Dahil nagseselos ako.”Binalot niya ang kaniyang braso sa leeg nito at nilagay ang binti niya sa hita ni Nollace. “Ano namang dapat mong ikaselos? Ikaw ang taong gusto at mahal ko!”Nagpanggap si Edison na wala siyang narinig na kahit ano.Binuhat siya ni Nollace, nilagay sa hita niya, pinisil ang b
“Syempre.” Pinagkrus ni James ang hita niya at mahinahon na sumagot. “Kung tutuusin, hindi lahat ng lalaki ay tulad ko. Kahit na gusto ko ang babae, titigil ako sa pag iisip sa kaniya kapag may karelasyon na siya. Ayan ang paniniwala ko.”Tumawa siya. “Katulad ng ginawa mo kay Freyja?”Sumandal si James. “Inaamin ko, hindi pa ako ayos tungkol diyan. Pero, natalo lang ako dahil sa itsura namin. Kung nauna ko siyang nakilala, hindi magkakaroon ng pagkakataon si Coleman.”Nang dumating ang sasakyan ng crew sa Coralia Hotel, lumabas si Daisie at James sa sasakyan, sinamahan sila ng security papasok sa hotel lobby at nag check in sila sa hotel.Ang kwarto ni Daisie ay nasa tabi ng kay James. Pumasok siya sa kwarto dala ang bagahe niya. Hindi nagtagal, narinig niya na tumunog ang doorbell.Binuksan niya ang pinto at isa sa mga receptionist ang nakatayo sa labas ng kwarto niya. “Ms. Vanderbilt, sa penthouse suite ang kwarto mo.”Nagulat siya. “Pero hindi suit ang binook ko.”Ngumiti a
Binawi ni Zephir ang kamay niya, tumango, tumingin kay Nollace, at agad umalis sa eksena.Tumingin si Nollace sa likod nito.‘Alam niya paano itago ang nararamdaman at pigilan ang emosyon niya. Mukhang mahirap siyang kalabanin.’Sa Blackgold…Ang balita na dalawang supervisor at isang manager ang natanggal sa kumpanya ay agad na kumalat sa mga empleyado. Alam nila kung tungkol saan ang nangyayari na ito.Lalo na ang mga empleyado na pinag-usapan si Freyja, natigil ang mukha nila at namutla nang marinig nila ang balita sa takot na sila na ang susunod.Sa administrative office…Ni-report ni Leonardo ang progress ng investigation, “Sinusundan sila ng mga tauhan natin sa lumipas na dalawang araw at nalaman na hindi maganda ang relasyon sa pagitan ng babae at lalaki. Nagtatrabaho sa kumpanya ang asawa niya at nagkaroon ito ng kabit at nakipaghiwalay sa kaniya. “Ang babae na naging kabit ng lalaki ay nabuntis bago ikasal. Kaya, sinabi niya na pinakalat niya lang ang rumor dahil sa i
Inangat ni Zephir ang ulo niya, pakiramdam niya ay napuspos siya ng pusa.Kinagat mi Ursule ang straw sa baso niya at tumawa. “Nagiging masyado lang masigla si Kisses, kaya huwag niyo na lang pansinin, sir.”Inilayo ni Zephir ang makulit na pusa sa kaniyang mukha at kumunot. “Sir?”“Kahit na mukha kang bata, kasing edad mo si Mr. Quigg, hindi ba?”Natahimik si Zephir.‘May mali ba siyang naiisip tungkol sa edad ko?’Tumingin siya sa pusa sa kaniyang braso at mahinahon na hinaplos ang balahibo nito. “Apat na taon ang tanda sa akin ni Yale.”“Okay, gawin natin ang basic math. Apat na taon ang tanda sa'yo ni Mr. Quigg kaya 30 years old ka na at 11 na taon ang tanda mo sa akin, kaya hindi ba dapat sir ang tawag ko sa'yo?”‘Hindi pa nga ako pinapanganak nang 11 na taong gulang siya.’Tiningnan siya ni Zephir.‘Isa na talaga siyang young adult.’“Meow!” Hinila ni Kisses ang damit ni Zephir gamit ang paw nito at natusok pa nang bahagya ang braso ni Zephir.Nagulat si Ursule kaya a
Dahil may nakalaan na dinner ang homestay, pumupunta lang ang mga waiter sa trabaho nang 5:00 p.m hanggang 2:00 a.m.Si Ursule lang ang part-time na empleyado doon, pumupunta lang siya doon para kumanta sa mga customer sa gabi at tumulong sa homestay kapag wala siyang klase sa umaga. At dahil bata pa siya, maalaga sa kaniya ang ibang empleyado.Kapag gabing gabi na natapos ang performance niya at mahihirapan siya na sumakay ng bus, papayagan siya na manatili sa homestay para magpahinga.Lahat ng nakatira at nagtatrabaho doon ay naging malapit na sa isa't isa habang mas tumatagal, pinapahalagahan nila ang bawat isa.At gagawa si Yale ng party, staff meals, palitan ng regalo at kung ano pa para sa empleyado.Kaya naman, sa halip na sabihin na nananatili at nagtatrabaho sila sa isang homestay, parang maihahanlintulad na rin ito na isang pamilya kung saan komportable ang lahat ay pinapahalagahan.Lumabas si Zephir sa courtyard, kung saan inaayos ni Yale ang mga bulaklak at bonsai na
Masayang kumain si Kisses.“Urs, hindi ba dapat nasa school ka ngayon?”“Mukhang may nangyari sa bahay ng professor ko at sinabi niya na wala siya nang isang araw.” Tiningnan ni Ursule kay Yale. “Pumupunta lang ako dito kapag wala akong klase, hindi ba?”Tumawa si Yale. “Ang sarap maging bata.”Doon lang napansin ni Ursule si Zephir at bahagyang nagulat. “Hey, hindi ba't ikaw… Oh, ikaw yung lalaki sa kabilang bahay, hindi ba?”Tiningnan ni Yale si Zephir. “Magkakilala ba kayo?”“Hindi, hindi, pumunta si Kisses sa balkonahe niya kagabi kaya baka na-istorbo siya nito.” Naiilang na ngumiti si Ursule at may naisip. “Nga pala, Mr. Quigg, mukhang matagal na siyang nananatili dito.”Ngumiti si Yale. “Oo, nandito siya nitong mga nakaraan. Pumunta dito ang kaibigan ko mula sa Bassburgh para magbakasyon.”“Bassburgh?” Umupo si Ursule sa couch at nagtatakaMalamig na sumagot si Zephir. “Ayos lang ‘yon.”“Pumunta na sa Bassburgh ang ilan kong coursemate at nakuha sa ikang academy. Narin
Nang makita na pumunta ang pusa niya sa balkonahe ng iba at nahuli, nagulat si Ursule, pinagdikit ang kamay niya at humingi ng tawad habang may nahihiyang ekspresyon. “Pasensya na! Inabala ka pa siguro ni Kisses. Kukunin ko mismo sa'yo ngayon. Um… Pwede bang paabot dito?”5 feet lang ang layo ng mga balkonahe kaya inunat ni Ursule ang kamay niya at gustong kunin ang pusa mula kay Zephir.Walang sinabi si Zephir, kinuha niya ang pusa at inabot.Kinuha ito ni Ursule mula sa kaniya at agad niya niyakap. “Salamat. Pasensya na talaga sa abala.”Tumalikod siya at tinapik ang pusa sa likod. “Kapag tumakbo ka ulit, dadalhin kita sa vet at ipapa-sterilize.”Nag-meow si Kisses na para bang lumalaban ito.Pinagpas ni Zephir ang sleeves niya, inalis ang mga buhok ng pusa na napunta sa pajama niya, tumalikod siya at pumasok sa kwarto.Kinabukasan, bumaba si Zephir na may suot na maluwag na silk na pajama dahit maghahanda ng buffet-style na almusal ang homestay sa mga bisita nila.Nakaupo sa
”Hindi siguro ako naging gentleman kung matagal mo na itong ginawa.”Matapos niya iyon sabihin, hinalikan ni Morrison ang labi ni Leah.Lumapit si Leah at niyakap siya.Biglang nag-init ang temperature ng buong kwarto at patuloy na tumataas—lahat ay naging hot and passionate hanggang sa huminto ang kanilang mga kaluluwa. Sa parehong oras sa Coralia…Operating pa rin ang tavern na nasa Homestay ng Hohman town, at ang night market, mga tahimik na kalsada, at mga alley ay may liwanag sa ilalim ng dilim. Madaling-araw na pero sobrang marami pa ring tao sa lugar.Nakaupo mag-isa si Zephir sa attic at nag-order ng cocktail. Sobrang nagkaroon ng malaking pagkakaiba ang ingay na ginagawa ng kabilang table kumpara sa katahimikan ni Zephir.Bigla lang nanahinik nang tumunog na ang piano sa tavern, nagkalat sa buong paligid ang melody nito. Isa iyong female singer, siya ang tumutugtog ng piano at kumakanta, at ang slightly smoky voice niya ay parang melodious. “Hello, it's me, your exI
Hindi nakapagsalita si Morrison. Sa parehong oras, isa sa kanila ang nagsalita, “Akala naming lahat si Zephir na ang papakasalan mo. At saka, sabay kayong lumaking dalawa…”May biglang dumating at napatigil ang babae sa pagsasalita. Alam nilang lahat na gusto lagi ni Leah na sundan si Zephir dati. Pero, hindi naman magandang banggitin pa ‘yon sa harap ng bago niyang boyfriend.Napansin ng babae na may nasabi siyang mali at agad na nagsalita, “Ah, sorry talaga sa sinabi ko. Hindi ko sinasadya na sabihin pa. Dapat hayaan na natin ang nakaraan at magpatuloy na lang tayo sa hinaharap.”Ngumiti si Leah at hindi niya alam ang kaniyang sasabihin.Nang umalis na ang mga kapit-bahay nila, nilagay ni Morrison ang kaniyang kamay sa loob ng bulsa niya at tinanong, “So, anong gagawin mo sa childhood friend mo?”“Anong ibig mong sabihin?” Dahan-dahang lumapit si Leah sa tabi niya. “Gusto mo bang makipaghiwalay ako sayo at balikan ko siya?”Huminto si Morrison at tumalikod siya para tingnan s
Yumuko si Leah at binaon niya ang kaniyang mukha sa balikat ni Morrison. Ilang araw ang lumipas, sa mga ebidensya na dala ni Aina pati ang mga pulis na naging witness, nasangkot si Dennis sa isang iskandong problema.Habang kumakalat ang iskandalo, naglakas-loob na rin ang mga babaeng inabuso niya para magsalita. Kahit ang hotel na ni-register sa pangalan ni Dennis ay iniimbistigahan. Nang marinig ng mga staff sa hotel na hinuli si Dennis, sinabi nila na matagal na silang binabalaan nito. Ginamit ni Dennis ang kaniyang pagkakakilanlan bilang isabsa mga top management ng hotel para tulungan siya ng mga staff. At saka, mayroon siyang suite sa hotel na “privately reserved” para lang sa kaniya. Base sa mga staff members doon, lagi raw nagdadala ng iba’t ibang babae si Dennis sa kwartong iyon para pagsamantalahan. Walang pwedeng pumasok sa kwartong iyon nang walang permiso niya. At saka, kakaiba ang pagkakagawa sa card key para makapasok sa kwarto. Isa lang ‘yon, at siya lang ang m
Natulak ni Dennis palayo si Leah dahil sa sakit. Habang nakatingin sa pen na hawak ni Leah, galit na tumawa si Dennis at sinabi, “Hindi ako makapaniwala na may pen kang dala, pero wala na akong pakialam.”Binuksan niya ang drawer at kinuha ang handcuffs. “Dahil gusto mo naman na mahirapan, ibibigay ko ang gusto mo.”Nagulat si Leah. ‘Hindi pwedeng lagyan niya ako ng posas!’ Kinuha ni Leah ang lamp at ashtray sa mesa at hinagis niya kay Dennis, sobrang nagalit ito. Lumapit sa kaniya si Dennis at hiniga siya sa kama bago ilagay ang posas sa kaniyang kamay. Malakas na sumigaw si Leah para manghingi ng tulong at tingin siya nang tingin sa pinto.‘Bakit hindi pa sila pumupunta? Iniwan na ba ako ni Aina?’Nanginig si Leah nang nakalantad na ang kaniyang balat, may takot na bakas sa kaniyang mata. Puno ng galit ang mata ni Dennis na nakatingin sa nakailalim sa kaniya na parang isang lion na nakatitig sa kaniyang biktima, naghahandang kainin nang buo.Puno ng pandidiri si Leah, at h
Nagulat si Aina.Hindi niya inaasahan na may isang taong hindi niya kaano-ano ang totoong tutulong sa kaniya sa huli.“Ms. Younge, mas matalino siya sa inaasahan mo…”“Alam ko,” Mabilis na sagot ni Leah. “Ibig sabihin, kailangan ko na makipag-cooperate ka rin sa akin. Dahil ako ang next niyang target, ako ang magiging batibong. Kailangan mo lang siyang paniwalain na nagtagumpay siya sa plano niya.”Matapos iyon, inabot ni Leah ang phone niya kay Aina at sinabi sa kaniya ang password. “Matapos iyon, kailangan kong tawagan mo dyan yung may pangalan na Morrison. Tawagan mo rin ng pulis. Gagawin ko ang best ko para mabigyan ka ng oras.”“Bakit ka nagtitiwala sa akin?” Tanong ni Aina, hindi makapaniwala ang tono ng kaniyang boses.Hindi ba siya nag-aalala na baka iwan siya ni Aina pagkatapos niya gawin kay Dennis ang sinabi niya?“Kung gusto mo talaga akong saktan, hindi mo na sana sinabi sa akin bakit ka pumunta dito. Pwede mo namang ilagay na lang yung pill sa drinks ko nung hindi