Tumawa nang malakas si Maisie. ‘Tumigil na ba sa pagpapanggap na inosente si Willow?’Sultier style na ba ang gusto niya ngayon?Nang makita ni Willow si Maisie, nagbago ang ekspresyon niya. Bakit nandito rin ang babaeng ito?Hmm, maganda rin na nandito siya.“Haha, kahit ikaw ay naimbita rin?” Lumapit si Willow sa kaniya.“Oo, pero nasurpresa ako na kahit ikaw ay naimbita.” Nagpanggap na nasorpresa si Maisie.Hindi siguro alam ni Willow kung bakit siya nakatanggap ng imbitasyon.Aroganteng ngumiti si Willow. “Siguro dahil trending ako. Maisie, malapit na akong maging parte ng fashion jewelry business.”“Oh, talaga?” Kalmado ang itsura ni Maisie. “Hindi madaling maka-survive sa industriya. Kung hindi mo gagalingan, masisira ang reputasyon.”Nagngalit ang mga ipin ni Willow. “Hah, sa tingin ko ay natatakot ka lang. Ako rin ay matatakot. Hindi ka manlang nakagawa ng anumang ingay pagkatapos mong umalis sa Vaenna. Sa kabilang banda, ang ganda naman ng nangyayari sa Vaenn
“Hindi lahat ng tao sa bagong henerasyon ay alam ang pangalan niya. Hindi iyon kakaiba.”Sinabi iyon sa kaniya ng kaniyang ina noong bata pa siya. Nagsimulang maging designer ang kaniyang ina dahil gustong-gusto nito ang mga gawa ni Dila. Gusto nitong gamitin ang gothic style para patunayan na ang dark jewelry, katulad ng vintage jewelry ay mayroon din angking ganda.Kinagat ni Willow ang kaniyang labi.‘Nakakainis si Maisie, bakit siya magkukwento tungkol sa isang patay? Nagseselos lang siya na trendin ang mga designs ko.’“Oo, bata pa lang noong namatay si Mr. Dila. Hindi pa ako nagtatagal sa business, kaya hindi ko kaagad naalala.” Nagpanggap na nagsisisi si Willow.Tumaas ang kilay ni Maisie. “Ang weirdo ‘non. Kung hindi mo alam ang tungkol kay Mr. Dila, saan mo nakuha ang gothic inspiration mo?”Dahan-dahang nanigas ang mukha ni Willow.Tila naging interesado ang mga tao sa paligid nila sa sagot ni Willow. Pinagmasdan ng dalawang socialites si Willow.Nagkuyom ang
Ang ibig sabihin ni Maisie ay walang kapangyarihan si Pearl bilang bisita rito.Lumingon si Pearl sa mga taong nagbubulungan at mayroong napagtanto.Humalukipkip siya. “Saang pamilya kayo galing?”Nagkibit-balikat si Maisie at hindi sumagot.Lumapit sa tabi niya si Willow at sinabing, “Mga Vanderbilt kami. Kapatid ko siya.”Sikat din ang mga Vanderbilt.Napahawak sa noo si Maisie. Mayroong pera ang mga Vanderbilt, pero hindi sila maituturing na elite. Bakit niya sasabihin iyon nang malakas?“Vanderbilt?”Nagtanong si Pearl, “Anong Vanderbilt? Hindi ko naririnig ang tungkol sa inyo.”Magaling, ngayon ay nasa mahirap na sitwasyon si Willow.Tila alam naman ng lahat iyon at nagsimulang magbulungan. “Vanderbilt? Vanderbilt ng Vaenna?”Pagkatapos marinig iyon ni Peral, tinakpan niya ang bibig at tumawa. “Vaenna Jewelry? Ang maliit na jewelry na iyon? Wala kayo kumpara sa La Perla.”Yumuko si Willow, napakagat siya sa kaniyang labi.Ngunit mayroong sumagi sa kaiyang
Bogsh!Nagkagulo ang paligid.“Zee!”Mabilis na lumapit si Kennedy para tulungan siyang makatayo, pero bumagsak siya sa mga wine bottles at baso sa mesa nang bumagsak siya. Nagkulay-pula ang kaniyang white gown, at nasugatan siya sa braso dahil sa bubog.Natuon ang usapan kay Pearl.Nakatayo lang doon si Pearl, hindi gumagalaw at maputla. “Hindi, hindi, hindi— ko sinasadyang itulak siya.”Hindi siya gumamit ng lakas!“Zee, mayroon kang sugat!” Tiningnan ni Kennedy ang kamay ni Maisie at nagsimulang mataranta.Bakas sa mukha ni Willow ang tuwa.Kahit na hindi siya gaanong nasaktan sa kaniyang pagbagsak, siguradong mapapaalis siya dahil sa komosyong ginawa niya.“Ayos lang ako, Tito Kennedy.” Dahan-dahang tumayo si Maisie, hindi niya pinansin ang magulo niyang itsura. Mahinahon niyang tiningnan si Pearl na namumutla na.“Ms. Santiago, pinapaalalahanan lang kita. Hindi ko akalain na gagawin mo ito. Masama na ang impresyon ko sa La Perla ngayon.”“I—Sinadya mo ito!” Bum
Nanabik si Willow nang makita niyang papalapit si Nolan.“Nol—” Ngunit nang magsimula siyang magsalita, nilampasan lang siya ni Nolan na para bang wala siya roon.Nakatitig lang si Nolan kay Maisie habang nilalapitan ito.Natigilan si Pearl.Bakit narito si Mr. Goldmann? Paano ito nangyari?“Mr—Mr. Goldmann, sino ang babaeng ito? Bakit niyo—”Tiningnan siya ni Nolan sa sulok ng kaniyang mga mata. “Dahil sinaktan mo ang girlfriend ko, sa tingin ko ay ayaw mo nang maka-survive sa business na ito.”“Girlfriend ni Mr. Goldmann!” Nagbulungan ang mga tao.Hindi kailanman inanunsyo ni Mr. Goldmann ang kaniyang love interests, pero ngayon ay ginawa niya iyon!Nadurog ang puso ng mga socialites.Dahan-dahang namutla ang mukha ni Willow. Nakalubog na sa palad niya ang kaniyang mga kuko habang matalim ang titig niya kay Maisie.Bakit? Bakit napaka-charming ni Maisie para magawa niyang mapaamin kay Nolan ang relasyon nila?Kasama niya ito ng anim na taon, pero hindi nito ka
Hinawakan ni Nolan ang batok ni Maisie, hinila ito palapit sa kaniya, at marahas na hinalikan ang mga halik nito."Um…Nolan Goldmann, bitawan mo ako…" Kakahabol pa lang ng hininga ni Maisie nang halikan siya ulit ni Nolan.Nakadikit ang katawan nito sa katawan niya habang pinaparusahan siya ng mga halik, nablangko na ang kaniyang isipan.Napalibutan siya ng aura ng lalaki, at ang mga kamay niyang tumutulak sa dibdih nito ay napahawak na lang sa kwelyo nito."Masakit. Nadadaganan mo ako…" Naiipit ang mga braso ni Maisie at napasinghap siya sa sakit.Sinuportahan ni Nolan ang kaniyang katawan at sinubukang hindi ipatong ang buong bigat niya kay Maisie. Saka niya marahang kinagat ang labi nito at mahinang sinabi, "Sasaktan mo pa ba ang sarili mo sa susunod?"Hindi sumagot si Maisie.Ang kamay ni Nolan na nakasuporta sa kaniyang baywang ay nagsimulang gumalaw.Bigla siyang kinilabutan at kaagad na pinisil ang malikot at mainit nitong kamay. "Kasalanan…Kasalanan ko. Alam kong
“Ibig sabihin, higit pa sa anim na taon simula nang makilala ni Maisie si Erwin.”Mayroong iniisip si Nolan nang masaksihan niya ang isang magandang imahe na lumilitaw sa harapan niya.Ang crane embroidery sa evening gown ay napakaganda ng proporsyon at nakakasilaw sa ganda. Ang vest sa ilalim ng dress ay binigyang diin ang manipis na baywang ng nagsusuot, at mga kurba nito ay kapansin-pansin.Nang maisuot ni Maisie ang evening dress, para siyang isang dalagang lumabas sa isang magandang painting. Walang gustong pumikit at alisin ang tingin sa kaniya.Tinitigan siya ni Nolan at nagliwanag ang kaniyang mga mata.'Isa siyang diwata! gusto kong punitin ang maganda at elegante niyang suot at angkinin siya nang buo.'Tila naintindihan ni Maisie ang matinding tingin ng lalaki sa kaniya, kaya tumalikod siya at gustong makatakas.Nang inunat na niya ang kamay para buksan ang pinto, isang braso ang lumagpas sa kaniyang baywang at hinarangan ang pinto. Niyakap ng lalaki ang manipis
Nagpalit si Maisie at sinuot ang evening gown, lumabas ng restroom at nagpunta sa banquet kasama ni Nolan.Nakakasilaw ang ganda nilang dalawa nang dumating sila sa banquet. Wala pa rin ekspreston si Nolan, at si Maisie naman ay walang lakas ng loob na tingnan pa si Nolan pagkatapos makita ang 'kamangha-manghang' eksena kanina.'Wala akong ginawa. Aaah, pwede bang magka-amnesia ako at makalimutan lahat ng nangyari simula kanina?'"Zee." Lumapit sa kaniya si Kennedy na nag-aalala. "Ayos na ba ang sugat mo?""Ayos na. Maliit na sugat lang naman at nalinis na rin." Ngumiti si Maisie.Pinulupot ni Nolan ang kaniyang braso sa baywang ni Maisie at ngumiti nang kaunti kay Kennedy. "Huwag kang mag-alala, Mr. Fannon, ako ng bahala sa kaniya ngayong narito na ako."Si Willow na nakatayo sa gitna ng mga tao ay napahigpit ang hawak sa kaniyang wine glass.'Ang atensyon ng lahat ay na kay Maisie at Nolan.'Nagngalit ang kaniyang mga ipin at puno ng pait na nakikinig sabmga nakakaing