Nag-enjoy si Louis sa 'performance' niya at hindi napigilang sinabi, "Kaya mo rin yun gawin."Nandiri si Ryleigh. "Hindi no!"Lumapit sa kaniya si Louis. "Hindi ba mas kadiri ka kanina nung tinawag mo akong honey?"Huminto si Ryleigh at agad na tumingin sa iba. "Ginawa ko yun? Hindi, hindi pwede. Namali ka ng rinig."Pinisil niya ang pisngi niya at pinatingin siya sa kaniya. "Nagmamaang-maangan p ba tayo?"Bago pa makapagsalita si Ryleigh, hinalikan siya ni Louis. Nagulat siya at pabirong hinampas si Louis. "Nasa public tayo—Mm!Hindi niya iyon pinansin, at pinasandal siya sa pader at nag patigil sa paghinga ni Ryleigh, kinuha lahat ng kaniyang sweetness.Nang makita ni Ryleigh na may dumaan ulit na tao sa kanila, kinakabahan niyang tinulak si Louis palayo at tumalikod habang namumula, nagpapaypay gamit ang kamay niya."Professor Lucas." Tumango ang estudyante kay Louis, at tumango rin siyang sumagot.Nagtago si Ryleigh sa likod ni Louis at tumakbong lumabas nang umalis na ang
Kinabukasan…Naka-dekuwatro na umupo si Ryleigh sa couch suot ang malaking T-shirt ni Louis, naghihintay na may maghatid sa kaniya ng damit.Masaya siyang pumunta sa pinto ng nag-ring ang doorbell.Pero, nawala ang ngiti niya nang makita niya na ang babae sa labas ay si Xyla. "Bakit ka nandito?"Tiningnan siya ni Xyla at ngumiti. "Magkasama na pala kayo pagkatapos ng kasal niyo."Isasara na sana ni Ryleigh ang pinto nang biglang hinawakan ni Xyla ang pinto habang nakabukas at inabot ang bag na may lamang designer clothes sa kamay ni Ryleigh. "Hawakan mo ito. Hindi ko naman gusto pumunta dito kung hindi lang dahil kay Louis."Nilagay na ni Xyla ang sunglasses niya na naka-ngiti, tumalikod, at umalis. Napahinto ng ilang minuto si Ryleigh, hinagis ang bag sa sahig, at galit na naglakad. "Yari ka sa akin, Louis Lucas!"Matapos siyang mag dabog, pinulot ni Ryleigh ang bag ng damit. Mas mabuti naman na may masuot siya kaysa wala!Bumalik na si Xyla sa kotse at nakatanggap ng text mul
Natumba si Ryleigh, at nasubsob ang balat ng kamay niya sa sahig at nagdugo. Napangiwi siya at kinuyom ang kaniyang kamay. Nakahalukipkip ang instructor. "Huwag ka na magpanggap. Mahina lang ang pagkatulak ko sayo at natumba ka?""Kung makikita ito ni Mr. Lucas, sasabihin niya na inaapi ka namin. Natumba ka, kaya huwag mo kami sisihin.""Ikaw—" gaganti sana si Ryleigh nang dumating ang isang babae na dala ang phone. "Pasensya na, aksidenteng nagkaroon ako ng video sa nakakatawang nangyari kanina. Iniisip ko kung ang video na ito ay makakatulong sa pag-aayos ng pangalan ng babaeng ito." Tumingin si Ryleigh at nagulat dahil si Xyla iyon. Lahat ng instructor ay namutla.Ngumiti si Jodie nang makita na iyon ay si Xyla. "Xy, bakit ka nandito?"Lumapit siya kay Xyla. "Huwag mo sanang ma-misunderstood, Xy. Aksidente naman ang nangyari.Tumayo si Ryleigh.Tumalikod si Xyla para tingnan si Jodie. "Hindi naman tayo ganun ka-close."Nahinto ang ngiti ni Jodie, pero kalmado pa rin niy
Nang nakita niya na namutla si Jodie, lumapit si Xyla. “Tinatakot mo ang babae na nasa tabi ni Louis dahil lang sa hindi ka nararapat para sa kaniya? Sa tingin mo ba magkakaroon ka ng pagkakataon na sumayaw ng ballet kung hindi ka lumapit sa akin dahil ang dad ko ang director ng Royal Crown?”Nanginig ang balikat ni Jodie.Nagtataka siya na tiningnan si Ryleigh.Tinapik ni Xyla ang mukha niya. “Iniisip mo ba na malinis at inosente ka? Ginamit mo ang relasyon mo sa akin at kinilala ang mga tao na malapit sa dad ko at binenta mo ang sarili mo para bayaran nila ang ballet career mo sa ibang bansa.“Pagkatapos ng ilang taon na pagsasayaw, hindi ka pa rin sikat, nagsasaya ka lang sa pera na binibigay sa’yo ng ibang tao. Kung hindi namin nalaman ang plano mo at pinutol ang pera na napupunta sa’yo, babalik ka ba?”Hindi malakas ang pagsasalita ni Xyla, pero malinaw siyang naririnig ng lahat, at nagulat sila. Mas lalong nahihiya si Jodie. Kasing putla ng papel ang mukha niya, parang humar
"A—""Jodie. Baka sa ibang tao gumana 'yun, pero pinagmukha mo lang tanga ang sarili mo sa ginawa mo kay Louis."Tumingin si Xyla kay Ryleigh at nagpatuloy. "Hindi ko rin agad natanggap nang malaman ko na engaged na si Louis sa kaniya. Anim na taon! Anim na taon, sinubukan kong makuha ang puso niya, pero hindi niya pa rin ako pinili sa huli. Kailangan ko malaman kung bakit. Kailangan ko malaman kung bakit mas pinili niya siya kaysa sa akin."Tingnan ni Ryleigh si Xyla.Ngumiti si Xyla sa kaniya at sinabing, "Hindi sumama ang loob ko na natalo ako kay Ryleigh.""Nanggaling kayo sa magandang pamilya. Nakatakda na ang lahat sa inyo mula ng pinanganak kayo, at hindi niyo rin kailangan paghirapan 'yun," nagwawalang sigaw ni Jodie. "Pero iba ako. Kung may gusto ako, kailangan ko paghirapan 'yun. Hindi ko iniisip na mas maliit ako kumpara sa mayayaman na tulad niyo, pero bakit ang hirap para sa akin?"Habang nakatingin kay Jodie na umiiyak at humagulgol, may naisip si Ryleigh at sinabi,
Aalam nila na kumampi sila sa maling tao, at nahihiya sila na manatili doon. Nang aalis na sana sila para iwan si Jodie at tumakas, tinawag sila ni Xyla. “Sandali lang, ang tatapang niyo kanina nang hinuhusgahan niyo siya, ano na? Mahirap ba para sa inyo ma buksan ang bibig niyo at humingi ng tawad?”Nang makita na ayaw nila humingi ng tawad, sinabi ni Ryleigh na, “Hayaan mo na. Hindi ko kailangan ang paghingi nila ng tawad.”“Desisyon mo ‘yan. Gumawa sila ng mali kaya kailangan nila humingi ng tawad. Kung hindi nila kaya humingi ng tawad sa ginawa nilang mali, baka hindi sila dapat maging instructor. Sa ganoon sasabihan ko sila na iligpit ang mga gamit nila at umuwi at baka maging masama silang impluwensya sa mga bata.”Kahit anong paga-atubili ng mga babaeng instructor, wala silang magagawa kundi humingi ng tawad kay Ryleigh sa pagmamalupit ni Xyla.Tinanggap ni Ryleigh ang paghingi nila ng tawad.Kumuha ng lipstick si Xyla at inayos ang kaniyang makeup sa kaniyang phone screen.
Inangat ni Louis ang kilay niya. "Syempre, alam ko. Marami na akong nakitang babae, kaya iniisip mo ba na maloloko niya ko sa maliliit niyang pakana?"Walang sinabi si Ryleigh. Nang una iniisip niya na walang lalaki ang makakapansin ng pagkakaiba ng malandi sa ordinaryong babae.Humalukipkip siya at hindi makapaniwala na tinanong, "Eh bakit ka nagpanggap na tangang lalaki noong insidente kasama Willow?"Saglit na napatigil si Louis nang banggitin ni Ryleigh ang insidente three years ago. Naluluha siyang tumawa habang sinasabi, "Hindi ko nga nagustuhan si Willow, okay? Nang sinabi ni mom na pinsan ko siya dahil lang sa bagay na ebidensya, naniwala ba ako?"Napatigil si Ryleigh. Mukhang tama si Louis. Hindi niya inamin na pinsan niya si Willow.Biglang may naalala siya at lumapit kay Louis. "Mukha na akong manlolokong babae para sa'yo?""Ikaw?" Humalukipkip si Louis at tumawa. "Kung isa kang manlolokong babae sa talino mo, mukhang walang manlolokong babae dito sa mundo.""Ano? An
Napatigil si Ryleigh. Matapos ang ilang sandali, yumuko siya at bumuntong hininga. "Ayan ang pinag-aalala ko. Kahit pinakita sa music trailer ang orchestra department, nag aalala ako na baka hindi tanggapin 'yun ng manonood. Paano kung magkamali ako? Hindi ba't nakakahiya 'yun?"Tiningnan siya ni Maisie at sinahi na, "Anong tapos na ay tapos na."Binaba niya ang tasa at kinuha ang purse niya. "Tara na.""Saan?" tanong ni Ryleigh.Binayaran ni Maisie ang bill sa cashier at sumagot, "May ipapakita ako sayo na magandang lugar."Nagmamadaling kinuha ni Ryleigh ang gamit niya at sinundan si Maisie.Pinarada ni Maisie ang sasakyan sa labas ng gate ng Lebaron Town. Tiningnan ni Ryleigh ang gate sa bintana. Nagulat siya at nagtanong, "Lebaron Town?"Lumabas si Maisie sa sasakyan. Maraming bisita ang nandoon sa Lebaron Town, at masigla ang paligid.Naglalakad si Ryleigh sa gilid niya. Nang makita niya si Maisie na bumili ng dalawang ticket, tiningnan niya si Maisie. "Anong ginagawa nati