Chapter Three - My brother in law's Mistress

Habang nag-aalmusal ang pamilyang namin sa bahay routine namin 'to bago umalis kahit nandito pa si ate Elle.

"Anak, nakuha mo na ba ang gamit ng ate mo sa bahay ng kuya Ash mo?" pagtatanong ni daddy sa akin habang kumakain kami sa dining table.

"Hindi ko pa nakukuha kay kuya Ash wala akong duplicate key ng bahay nila eh tuwing nagpupunta ako sa bahay nila wala si ate Jinchi meron yata." sabi ko na lang sa daddy ko nang mabaling ang tingin ko.

"Pagkatapos ng klase mo ngayon dumeretso ka sa bahay nila kunin mo wala na ang ate mo dun." sagot ni daddy at kaagad akong tumango may inabot siyang susi.

"Paano kung bumalik ang anak mo?" pagtatanong ni mommy kay daddy nakinig lang ako.

"Dito na siya titira alam mong may bagong babae ang asawa ng anak mo." banggit ni daddy kay mommy.

"Wala kasi siyang alam sa pag-alis ng asawa niya kung alam niya hindi siya magiging ganyan kilala natin si Ash mahal niya ang anak mo." sagot ni mommy totoo naman ang sinabi ni mommy.

Sana may makilala akong parehas ng pagmamahal ni Ash kay ate kung hindi man 'yong mamahalin ako dahil kung ano ako.

"Mali man si Elle sa pag-alis niya na walang paalam sa asawa may kasalanan din tayo pinagbigyan natin siya para na rin sa kanya ang ginawa natin." sabi ni daddy.

"Pagkatapos ng klase ko pupuntahan ko sa bahay nila si kuya sana nandun siya." sabat ko na lang sa magulang nang huminto na ako sa pagkain dahil naubos ko na ang kinakain ko.

Tinuloy na nila ang pagkain nang almusal at nang matapos nauna na akong umakyat sa taas kung saan ang kwarto ko.

Sana makita ka namin, ate I miss you so much.

Naligo na ako sa banyo ko at sa loob na rin ako nagbihis ng uniform ko. Nang matapos ako lumabas sa kwarto ko at lumakad pababa ng hagdanan. Tumabi ako kay daddy nang maabutan ko siya na naghihintay sa sala namin.

"Aral mabuti graduating ka na ng grade 12 sa Canada ka mag-aaral ng college mamili ka na lang school na nasa list namin ng mommy mo." sabi ni daddy sa akin nang balingan ako ng tingin.

"Yes, dad." sagot ko na lang kay daddy sumandal muna ako sa balikat niya.

"Ang baby ko malapit ka na mag-18th, saan mo gusto mag-celebrate?" pagtatanong ni daddy nang tignan niya ako.

"Kahit walang party gusto ko bumalik na si ate sa pilipinas at makasama natin siya miss ko na siya lalo na kayo ni mommy miss nyo na si ate," sabi ko sobrang miss ko na si ate Elle, nasaan na kaya siya?

"Miss ko na sobra ang ate mo pero wag natin ipakita 'yon sa mommy mas malungkot siya sa ating dalawa." nasabi ni daddy sa akin.

Tumango na lang ako kay daddy at napatingala lumingon nang marinig ang yabag ng paa.

"Matagal ba ako?" bungad ni mommy sa aming dalawa kaagad na sumagot si dad.

"Hindi naman, princess." sagot ni daddy nang tinangalain si mommy.

"Tara," tawag ni mommy sa amin nang tumalikod na siya para lumabas ng bahay.

Lumabas na kami ng bahay namin at sumakay sa itim na van.

"Mag-taxi ka para hindi mahirapan papasok sa subdivision ng bahay nila." bilin ni mommy sa akin na tinanguan ko na lang.

"Sure, mom." sagot ko na lang at umayos ng pwesto.

Nang dumating kami sa harap ng school lumabas na kaagad ako sa van namin at humalik sa pisngi ng magulang ko bago ako naglakad para pumasok na sa loob ng school.

"Axelle!" narinig kong tawag ni Zaimah sa akin nasa unahan siya at nakalingon.

"Miss you, siesie." sabat naman ni Erika sa akin.

"Hindi ka man lang nag-text kahit alam namin artista ka," pahayag ni Kath sa tabi naman ni Zaimah.

"Sorry, busy ang kapatid nyo wala nang panahon humawak ng cellphone," sagot ko sa tatlong kaibigan ko.

"Namiss ka namin isang linggo wala ka saka maraming note sa bag namin na kokopyahin mo," kwento naman ni Kath sa akin nang tabihan niya ako.

"Salamat, siesie," sagot ko sa mga kaibigan ko.

Nag-kwentuhan kami habang naglalakad papunta sa classroom namin. Kaagad kami dumeretso sa pwesto namin nang marinig ang ingay sa likuran namin.

"Sabay tayo umuwi mamaya ah?" pahayag ni Kath sa amin habang nakatalikod ang teacher namin.

"Ako pwede sana kaya lang pupunta ako sa kaibigan ng magulang ko hindi na ako makakasabay sa susunod na lang." pahayag ko kaagad sa mga kaibigan ko nang yumuko ako para hindi makita ng teacher namin na nag-uusap kami.

"Working-Student ka kahit mayaman ang pamilya mo dapat pag-aaral na lang inaasikaso mo tapos sikat ka sa showbiz hindi nga lang kilala tulad ng magulang mo," bulalas ni Erika sa akin nang titigan niya ako.

"Mas okay na ito sa akin ayoko madikit ang pangalan ko sa magulang ko na kilala sa showbiz gusto ko kapag nakilala nila ako sa sariling sikap at talent na meron ako." bulalas ko na lang hindi sa ayaw ko ang ganun mas gusto ko makilala ako dahil sa talent ko hindi dahil sa magulang ko.

"Tama," nakangiting sagot ni Zaimah.

Humarap na kami sa teacher namin at nakinig sa pagtuturo hanggang sa mag-dismissed ang teacher namin. Sinamahan muna ako ng tatlong kaibigan ko sa paghihintay ng taxi at may pinara sila na taxi at sumakay na ako.

"Ingat!" kaway ni Kath sa akin sumenyas na i-text ang plate number ng taxi sa kanila.

Nagbayad naman ako sa taxi driver at kinuha sa loob ng bag ang note na missed ko at tumingin sa taxi driver bago binilang ang pages na kokopyahin ko.

Ang dami pala na missed kong note...

Tumingin ako sa bintana ng taxi at napangiti makita malapit na ako sa subdivision ng bahay ng brother in law ko. Nang huminto ang taxi sa harap ng isang malaking bahay nagbayad na ako sa taxi driver. Kumunot ang noo ko at lumakad na ako papasok ng bahay nakiramdam lang.

Bakit bukas ang gate niya?

"Hoy! Kaya ako nagpunta dito para dalawin at sunduin ka may party tayong dadaluhan." sigaw na lang ni ate Jinchi sa kakambal niya masilip ko hindi kaagad ako kumilos.

"Totoo ba na kapatid mo siya?" tanong nito kay kuya Ash nang balingan niya ng tingin.

"Yes, she's my twin sister." amin ni kuya at nakasimangot ang mukha.

Sino ang kausap nina kuya Ash at may kasama siyang babae, siya ba ang tinutukoy ni ate Jinchi noon?

Lumakad ako na hindi pinapansin ang tatlo nagtatalo nang mabangga ko ang babae.

"Ops!" nasabi ko na lang nang mabangga ko ang babae nagka-titigan pa kaming dalawa.

"At sino ka rin? Paano ka nakapasok?" tanong nito sa akin at mahinang tinulak niya ako palayo.

"Axelle? Anong ginagawa mo dito?" tanong ni kuya Ash nang makita niya ako kung hindi ka lang umalis ate hindi ganito ang buhay ni kuya Ash.

"Kuya, may pinakukuha si mommy dito na gamit ni ate." sabi ko na lang sa bayaw ko.

"Magkakilala kayo?" takang tanong nito sa amin ni kuya Ash.

"Oo." sagot ni kuya Ash hindi man lang tinanggi sa girlfriend niya.

"Sinong ate ang sinasabi niya na may gamit dito?" sabat nito kay kuya Ash kumunot ang noo nito.

"Kaibigan namin siya," sabat ni ate Jinchi tinignan ako ni ate Jinchi nang mabaling ang tingin ko.

"Anong gamit ang kukunin mo?" tanong ni kuya Ash sa akin nang tignan ako.

"'Yong natirang gamit na iniwan niya dito," sagot ko.

"Wait! Umupo muna kaya tayo ngalay na ako." sabat ni ate Jinchi at naupo sa sofa pinagpag niya bago naupo.

"You are the daughter of Alexie at Emman Villa, right?" tanong ng babae sa akin nang masdan niya ako mula ulo hanggang paa ko.

"Yeah, kuya akyat muna ako sa itaas," inip kong sabi at napatingin pa ako kay kuya Ash.

"Saan ka pupunta?" tanong nito sa akin.

"Sa taas syempre," sagot ko at aalisin na ako nang hawakan ang braso ko napahinto ako at tumingin.

"Alam mo ba kung nasaan ang ate mo? May alam ba kayo nila dad at mom?" bulong ni kuya Ash sa akin hindi kaagad ako sumagot hindi ko din alam ang sasabihin sa bayaw ko.

"I respect you, but you would think how she would feel when she found out, for three years—you didn't wait for her to return without our assurances," seryosong sagot ko bago man tuluyang umalis sa harap ng bayaw ko nang pigilan naman ako ng girlfriend niya.

"Anong sinasabi mo?" sabat nito sa akin.

"Sumama ka sa amin ni Ash, Axelle." aya ni ate Jinchi sa akin bigla dahilan para mapatingin ako sa likuran ng dalawang katabi ko.

"Invited kami nila mommy at daddy," sagot ko bago muling tuluyang umalis para umakyat sa hagdanan.

Napangiti ako nang makitang bukas ang kwarto ng bayaw ko. Tumingin muna ako sa paligid ng kwarto at napangiti na makita nandun pa ang wedding picture at mga picture nila sa ibabaw ng drawer.

Mahal niya pa si ate kahit may girlfriend siya. Bago ko nilabas mula sa bag ang nakatagong sako kinuha ko ang lahat ng gamit ni ate maliban sa mga picture at pampaligo ng kapatid hindi ko kinuha. Pina-hatak ko sa katulong na nasalubong at pinababa sa sala ang nahakot kong gamit ni ate Elle.

Mahal pa rin ni kuya si ate hindi pa rin siya nakaka-move on sa pagkawala ni ate Elle.

"Bakit hindi mo siya pinigilan?!" takang tanong nito kay kuya Ash na hindi kumibo pagkatapos.

"Ash, aalis na ako sabihin mo lang kung pupunta ka at sasabihin ko kina mommy." sabat ni ate Jinchi at kinuha niya ang bag nang tumayo siya sa sofa.

"Susubukan kong magpunta," sabat ni kuya Ash sa kakambal niya nilabas ng katulong ang hinakot kong gamit ni ate Elle na hindi pinigilan ni kuya Ash.

"Magtatampo sa'yo si Kech nyan," sagot ni ate Jinchi at b****o sa kanya inirapan nito ang katabi ni kuya Ash.

"Wait, Jinchi sabay na tayo nakuha ko na ang kukunin ko." bungad ko na hinihingal pa sa paglapit sa kanila.

"Sige, alis na kami ni Axelle." sabi kaagad ni ate Jinchi at hahawakan niya ang kamay ko nang magsalita ako sa bayaw ko.

"Sana wag mo na 'to ulitin at sasabihin ko kina mommy at daddy 'tong naabutan ko," seryosong sagot ko bago ako sumama kay ate Jinchi.

Napatingin sa akin si ate Jinchi may gusto siyang itanong sa akin sumakay na kaming dalawa sa tricycle nang may huminto sa harap namin pagkalabas namin sa bahay. Nagtataka siya sa akin dahil sa pag-iling ko nanghihinayang ako sa sinapit ni kuya Ash.

"Okay ka lang?" tanong ni ate Jinchi nang nilingon ako.

"May iniisip lang ako kung may ginawa si kuya na hindi nagustuhan ni ate at kung bakit umalis ito," pahayag ko na lang.

"Walang ginagawa si Ash sa ate mo mahal niya si Elle kaya nga nagpakasal silang dalawa sa murang edad, hindi ba?" sagot ni ate Jinchi sumang-ayon ako sa sinabi niya.

"Alam ko, ate nabanggit ba sa inyo ni ate o nila mommy at daddy na nung bata pa siya nagkasakit siya ng malala?" tanong ko kung na-kwento ba sa kanila ni ate ang dating sakit nito.

"Yes, we know she got sick when she was young but she or your parents didn't tell us what that was." sagot ni ate Jinchi sa akin.

Bakit hindi nila sinabi ang sakit ni ate o ni ate sa asawa niya?

"Ayaw nang balikan ng magulang ko ang dahilan na muntik mawala sa kanila si ate," nasabi ko na lang at tumahimik na lang ako pati siya nadamay sa katahimikan ko.